CONDUITE DU DUC DE RICHELIEU , RAPPELE PAR NAPOLÉON, SOUS LE CONSULAT

Au moment où ce grand seigneur y pensait le moins , il reçut à l'étranger un passeport pour rentrer en France , et une lettre du ministre de la police conçue en ces termes ; « Un Richelieu « ne saurait être émigré ; la patrie le verra avec « satisfaction et orgueil au rang de ses citoyens; « il peut rentrer en France avec l'assurance d'y « jouir de la considération due à son nom. »

M. de Richelieu se croit indispensable au salut du pays ; il arrive , vend ce qu'il retrouve de propriétés , et se conduit en protecteur plutôt qu'en protégé. A l'une des représentations d'Edouard en Ecosse ou le Prétendant ^ le duc se place visà-vis la loge du premier consul; et, montrant avec affectation la moitié de son corps hors de sa loge, applaudit à toute outrance les allusions politiques dont la pièce abonde. Le lendemain, M. de Ptichelieu est appelé par le ministre de la police : « Le premier consul avait cru , lui dit ce « fonctionnaire, que l'âge et l'expérience vous « auraient inspiré, sinon assez de sagesse, du « moins assez de prudence pour ne pas vous « conduire en étourdi ; pour ne pas insulter, « par un scandale public , aux lois et aux prin- « cipes d'un gouvernement dont la conduite est « si bienveillante à votre égard ; pour ne pas bra- « ver enfin ce gouvernement dont vous venez de « recevoir une haute marque d'estime. » Après cette mercuriale passablement méritée, le ministre enjoignit au grand seigneur, qui n'avait rien oublié, de quitter Paris dans les vingt- quatre heures, et de passer la frontière dans le délai de huit jours.