CHAPITRE XIX

ARGUMENT

De la Confédération Patucket en New-Hampshire—Passaconaoua—Incidens—Rapports du Sachem avec le célèbre Elliott— Fête snuvage; Passaconaoua y dit adieu à son peuple— Anecdotes.

JE porte mes regards sur un espace de pays qui n’a encore rien présenté de mémorable. Mais le burin de l'Histoire a

retracé le portrait de Passaconaoua, Sachem de Pannuhog. Sa nation, une des plus guerrières de la Nouvelle-Angleterre, résistait courageusement aux [roquois, et porta même la guerre chez les Mohacks. La tradition avait conservé le souvenir d’un sanglant combat entre les deux peuples, sur la rivière Merrimack. Les Agahuans, les Nancis, les Piscataquas et les Acamintas, qui y avaient tous des guerriers se reconnaissaient sujets de Passaconaoua, et les Sachems de Quamscot et de Patucket étaient ses vassaux. Il était déjà vieux lors de l’arrivée des Anglais, qui, devenus farouches, à une époque où ils prévoyaient les nombreux désastres qui allaient leur arriver, s’allièrent avec le Sachem Saggahuo pour désarmer le roi de Pannuhog. Un coup de fusil tiré au milieu de la nuit suffisait pour faire lever tout un bourg, et les cris d’un malheureux égaré dans les bois, fesaient croire à une invasion de Mohacks: la Nouvelle- Angleterre égala la timidité de l’enfance. Il était permis au jeune Astianax d’être saisi de frayeur à la vue de l'é-

norme panache de son père, Hector; mais les gouvernemens coloniaux durent chasser leurs craintes, et s’armer d’un courage plus viril. Ils revinrent sur leurs pas, et M. Winthrop proposa d'offrir des réparations. Le parti envoyé pour enlever Passaconaoua n'avait pu saisir que sa femme et son fils. Le Chef Cusamequin fut chargé de négocier un accommodement, et le vieux Sachem, en bon diplomate, accepta l'amitié des Anglais.

Le célèbre Elliot, auquel on a donné avec justice le nom ‘d'Apôtre des Indiens,” écrivait en 1649: “Le Grand Sagamo de ce lieu (Pannuhog) est Passaconaoua, qui se donne à la prière avec ses enfans, et se montre plein de respect pour la parole de Dieu.” Il fut du petit nombre de ceux qui montrèrent de l’empressement pour le Christianisme. Il pressait le bon missionnaire de le venir visiter, et lui fesait de très beaux raisonnemens. Ainsi, il lui disait que le ministre ne venant qu’une fois l'an, il ne pouvait faire de grands fruits parce que les sauvages oubliaient bientôt ce qu’il leur disait. Il en était comme si quelqu'un jetait dans un cercle une belle chose, tous les sauvages se précipiteraient pour la saisir, et l’aimeraient bien parce qu’elle a une belle apparence. Mais ils ne pourraient en voir l’intérieur, s’il y a quelque chose ou rien, une pierre brute ou des perles. La prière pouvait bien n'être qu’un fardeau ; il voulait qu’on la lui ouvrit, c’est-à-dire, qu’on la lui fit bien connaître.

En 1660, un monsieur fut invité à une danse sauvage. À la fin de cette fête, à peu près semblable à celles plus haut décrites, Passäconaoua, cassé de vieillesse, fit son dernier adieu à son peuple. Il lui recommanda de vivre en paix avec les Anglais, en disant, que s’il leur fesait du mal, il ne pourrait que hâter sa destruction. Vonolansett, son fils, suivit ses sages conseils, et il émigra avec la nation dans un pays éloigné, où il ne prit aucune part à la guerre de Philippe.

Passaconaoua avait commencé par être devin, et ce fut

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en cette qualité qu’il acquit son influence. Il devait être bien propre à ce rôle, car les écrivains de l’époque nous disent qu’il surpassait tous les siens en sagesse et en duplicité, Il persuada aux sauvages qu'il pouvait faire danser les arbres et se changer en flamme. Le jongleur devint diplomate, Chef et Sachem. Il sut conserver son territoire par des civilités qui ne diminuaient pas son importance parmi les siens, en leur procurant une heureuse paix. En un mot, Passaconaoua n’était peut-être pas comparable aux sages de la Grèce, s’ils ont été aussi sages qu’on le dit, mais il brilla autant parmi les siens.

On rapporte le trait suivant. Menataqua, Sachem de Saugus, lui ayant demandé sa fille, Guiasa, en mariage, il la lui accorda, et donua une grande fête. Selon l'étiquette de son pays, il ordonna qu’un parti de guerriers escorterait la mariée jusques à la résidence de son époux. Des fêtes non moins brillantes y eurent lieu, puis l’escorte revint à Pemmacook, demeurance du beau-père. Quelque tems après, la jeune épouse ayant voulu visiter son père, Menataqua la fit conduire par une troupe choisie. Lorsqu'elle voulut s’en retourner, le vieux Sachem, au lieu de la faire escorter, fit dire à l'époux de la venir chercher ; mais celui-ci, qui tenait aux usages, lui envoya cette réponse: ‘ Lorsqu'elle m'a quitté, j'ai envoyé mes guerriers à sa suite; à présent qu’elle veut revenir à moi, j'attends que tu en agisses de même.” Le vieillard se fâcha, et l’hymen fut rompu.

Farmer et Moore, dans leur Collection, parlent d’un Chef nommé St. Aspinquid, mort en 1662, et dont la tombe est encore visible sur le mont Agomenticus, dans le Maine. Ses funérailles furent célébrées par une infinité de Sachems, et la mémoire en fut perpétuée par une grande chasse où l'on tua quatre-vingt-dix-neuf élans, trente-deux fouines et quatre-vingt-deux chats sauvages. Peut-être ce Sachem n'est-il pas autre que Passaconaoua. Le mont Agameniicus peut bien être le lieu où se retira Vonolansett : la qua-

lité de devin et l'estime du Christianisme justifient l'épithète de Saint. Les vers suivans reproduisent la tradition conservée par les sauvages sur ce personnage singulier :

He said, that Sachem once to Dover came From Penacook, when eve was sitting in, With plumes his locks were dressed, his eyes shot flame, He struck bis massy club with dreadful din That oft had made the ranks of battle thin, Around his copper neck terrific hung À tied-together, bear and catamount skin, The curious fishbones o’er his bosom swung, And thrice the Sachem danced, and thrice the Sachem sung. Strange man was he! ’Twas said he oft pursued The sable bear, and slew him in his den, That oft he howled through many a pathless wood And many a tangled wild, and poisonous fen, That ne’er was trod by other mortal men.

A wondrous wight! For o’er Siogee’s ice

With brindled wolves, all harnessed three and three, High seated on a sledge made in a trice

On mount Agiocoohook (:} of hickory.

(1) Nom sauvage des Montagnes Blanches. Les Américains avaient une singulière vénération pour le sommet de ces monts, qu’ils regardaient comme le séjour d’êtres invisibles, et sur lesquels ils n’osaient jamais monter. Ils disaient que le pays fut autrefois submergé avec tous ses habitans, excepté Agiocohook et sa femme, qui trouvèrent un refuge sur ces montagnes, et repeuplèrent la terre. Et Bartram raconte dans son Histoire naturelle et politique de la Pensylvanie, que montrant à un Américain des fossiles et des productions marines qu'il avait trouvés sur des monts moins élevés, celui-ci lui dit que la parole ancienne, ou la tradition, leur avait appris que la mer les avait tous environnés. (C’est la tradition de tous les peuples de l'antiquité profane et sacrée. Ce déluge aura été le châtiment des hommes, comme l'ont pensé nos peuplades, et comme le croyait Ovide:

Pæna placet diversa; genus mortate sub undis perdere.

dit ce poëte. Selon les Mexicains les seuls Cortox et Quitequetzele survécurent au déluge. Les Chinois l’ont mentionné dans leurs annales. (C'est ainsi encore que dans toutes les fausses religions, et des Indes et du Nord, il existe une tradition d’un arbre ou fruit défendu, que l’on retrouve en Amérique. Les pommes d’Iduna l'offraient dans la religion des Scandinaves, un fruit différent dans la tradition iroquoise, |

jent une t comme ter. Ils excepté gnes, et urelle et ossiles et s élevés, pris que euples de hommes,

He lashed and reeled, and sung right jollily And once upon a car of flaming fire The dreadful Indian shook with fear, to see The King of Penacook, his Chief, his Sire, Ride flaming up towards heaven, than any mountain higher.

vnHAPITRE XX.

ARGUMENT

Metanco surnommé le roi Philippe—Origine de sa haine des colons—Sac de Swanrey—Bataille de Pocasset—Défaite du Sachem et sa mort— Suites désastreuses de cette guerre.

SerZE années après la fondation de Plymouth, la Nouvelle- Angleterre contenait cent-vingt bourgs, et autant de milliers d’habitans. Les forêts disparaissaient peu à peu devan. le

laboureur aventurier et hardi, et déjà les naturels trouvaient leur gibier dispersé et leurs retraites envahies. C'était le conséquence des cessions de terres continuelles que les peuplades fesaient aux émigrés. (Cependant lorsqu'elles s'aperçurent qu'on voulait leur arracher le sol qu’avaient habité leurs ancêtres, l'amour de la patrie et de l'indépendance, la plus forte passion qui anime l’homme des forêts comme l'homme civilisé, se réveilla soudain. Il leur manquait un Chef qui concentrât et dirigeât leurs efforts: Metanco ou Philippe de Pokanoket, fils de Massassoit, accepta ce poste éminent mais dangereux. Autant le père avait été l’ami des Anglais, autant le fils se montra leur ennemi implacable, et cette haïne qu'il ressentait déjà dans sa jeunesse, elle se changea en une fureur vengeresse, quand ils furent cause de la mort de son frère aïné, l’intéressant Vansutta. Ce frère, suspecté de tramer contre eux, fut enlevé, et jeté dans un cachot. L'’affront de se voir injustement privé de sa liberté lui fit contracter une fièvre dont il mourut.

Metanco hérita de son autorité et de son noble courage. Il mit en œuvre tous les artifices de l'intrigue, et toutes les forces de la persuasion, pour porter les tribus à unir leurs efforts pour l’entière destruction des colonies. Informés de ses projets, les Anglais firent de leur côté des préparatifs de défense, bien qu'ils espérassent que cet orage passerait comme tant d’autres. Mais les prétentions de Philippe et de son parti grandirent tous les jours.

Au mois de juin, 1675, il pénétra dans la petite ville de Swanzey, détruisant les bestiaux, brulant les maisons, et massacrant une partie des habitans. Les milices de la colonie marchèrent dans toutes les directions, et furent jointes par un détachement de celles du Massachusetts. Les sauvages retraitèrent, brulant sur leur route les maisons et les blés, et fixant au haut de perches les mains et les têtes de ceux qu'ils avaient tués. Tout le pays fut en alarme, et l’armée coloniale mise sur un pied formidable. Ce grand développement de forces induisit Philippe à abandonner son quartier-général de Montaup: il alla camper près d’un marais, à Pocasset, maintenant Tiverton. Les Anglais s'étant assemblés une première fois, vinrent l’attaquer, et furent vaincus, avec perte de cent vingt hommes tués ou blessés. (Ce combat, du reste peu sanglant, fut décisif au-delà de ce que Philippe aurait pu l’espérer ; car malgré la coopération du New-Hampshire et de plusieurs autres colonies, les affaires de la Nouvelle-Angleterre se trouvèrent bientôt dans Te plus déplorable état. Dans ces tems-Ià, la plupart des établissemens étaient environnés de forêts, et les sauvages vivaient avec les colons. Les premiers connaissaient les fabitations, les chemins et les lieux de refuge des derniers. Ils épiaient leurs mouvemens, et tombaïent sur eux au moment où ils s’y attendaient le moins. Les uns tombaient le matin en ouvrant leurs portes, les autres en travaillant dans les champs ou en visitant leurs voisins. En tout temps, en tout lieu et dans tout emploi, la vie des colons était en danger, et pas un

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n'était assuré de n'être point massacré le jour, dans son grenier, au bois ou sur la route. Lorsque l'ennemi s'assemblait en force, on envoyait des détachemens à sa rencontre; s’ils étaient moins nombreux, ils retraitaient, ou l’attaquaient s'ils éiaient en plus grand nombre, et ne le battaient pas toujours. Des villages étaient soudainement investis, les maisons brulées, et les hommes, les femmes et les enfans tués ou trainés en captivité. Les colonies perdant de jour en jour leurs défenseurs, des familles et des plantations appréhendèrent une prochaine destruction. Un grand effort seul pouvait prévenir ce malheur, et on le fit. Des délégués de toutes les colonies se rencontrèrent, et il fut résolu qu’un corps considérable attaquerait la principale position de l'ennemi, tandis que de moindres détachemens dirigeraient leur course vers d’autres points. Josiah Winslow, Gouverneur de Plymouth, fut nommé généralissime, et une fête solennelle fut célébrée par toute la Nouvelle- Angleterre, pour invoquer l’aide du Tout-Puissant. Le 18 Décembre, les différens corps firent leur jonction sur le territoire des Narraghansetts, à quinze milles du camp de Philippe. Quoique le temps fût très froid, les soldats furent obligés de passer la nuit à découvert. Au point du jour, ils commencèrent leur marche à travers de grands amas de neige, et le 19, à une heure, ils arrivèrent devant la position des sauvages. Philippe avait établi son camp au milieu d’un marais, sur un terrain un peu élevé, et l’avait entouré d’un rang de palissades, soutenu en dehors par un fort retranchement de broussailles. Là fut livré le combat le plus terrible et le plus acharné (:) dont fassent mention les annales de la Nouvelle-Angleterre. On se battit durant trois heures, et les Anglais remportèrent une victoire complète. Philippe s'y surpassa, et ne céda le champ de

(2) On peut en excepter le combat de Strickland’s Plains gagné par les Hollandais, sous le capitaine Underhill, en 1643. Un siècle après le sol était encore blanchi par les ossemens des-vaincus.

bataille qu'après avoir vu tomber mille de ses guerriers tués sur la place, et six cents hommes, femmes et enfans au pou- m voir du vainqueur. Tranquille au milieu du désordre, il ramassa ses débris, et opéra sa retraite à travers les Anglais mêmes, qui, effrayés de son audace et de leurs propres pertes, n’osèrent le poursuivre. Six capitaines fesant l’office d’officiers-généraux, et quatre-vingts soldats demeu- et rèrent sur la place avec les vaincus ; et cent soixante furent blessés plus ou moins grièvement. Les sauvages ligués ne se relevèrent point de ce désastre, mais ils demeurèrent néanmoins assez forts pour harasser les colonies par des

courses continuelles. Les colons entretinrent des partis sur mc presque tous les principaux points de leurs territoires, et la qu plupart furent victorieux. Le capitaine Church, de Ply- PI; mouth, et le capitaine Dennison, de Connecticut, rempor- mo tèrent surtout de signalées victoires. éta Au milieu de ces revers Philippe demeura ferme et iné- Ha

‘ branlable. Ses officiers, sa femme (1) et sa famille étaient col | morts ou captifs. A la nouvelle de ces infortunes, il pleura mo | avec amertume, car il possédait les plus nobles des affec- dat

à aucune proposition de paix, et tua de sa main un lâche qui ôsa parler de se rendre. Il remporta encore de temps | à autres des avantages assez considérables, jusqu'à ce

| tions et des vertus humaines. Mais il ne voulut entendre tio

qu’enfin, après avoir été poussé de marais en marais, il fut | assassiné par le frère de celui qu'il avait tué. Le reste de ! ses partisans se soumit aux Anglais ou joignit des tribus | lointaines.

Comme un autre Mithridate, ce sauvage extraordinaire, combattit jusqu'à sa fin les ennemis auxquels il avait voué une haine éternelle : il périt aussi de la main d’un traître.

(*) Elle avait un courage viril, et elle n’était pas la seule. Ouitamore et Aouashonks se rendirent célèbres dans le cours de cette guerre.

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L'illuste Racine déployant sur la scène tragique l'âme du monarque de l'Asie, lui prête ce langage :

Mais au moins quelque joie en mourant me console: J'expire environné d'ennemis que j'immole ;

Dans leur sang odieux j'ai pu tremper mes mains, Et mes derniers regards ont vu fuir les Romains.

et il lui fait dire plus loin :

Tant de Romains sans vie, en cent lieux dispersés, Suffisent à ma cendre, et l'honorent assez.

Ce langage convient aussi bien à notre héros. A sa mort, la paix reparut, plus bienfaisante que jamais, parce que la lutte avait été plus accablante. Le territoire de Plymouth avait vu en cendres la ville de Swanzey, et pas moins de dix forts du Massachusetts avaient disparu. Les établissemens sur les rivières Custer et Piscataqua, en New- Hampshire, avaient été attaqués et ravagés. Les autres colonies soufrirent en proportion; et celle qui perdit le moins fut celle de Connecticut. Mais elle paya de ses soldats à l’attaque des Narraghansetts. Plus de mille habitations avaient été détruites, et des marchandises et des bestiaux pour une valeur immense, avaient été pillés. Une grande partie de la population avait péri, et celle qui resta et qui suëvéeut à la guerre contracta une dette immense, qui devint un fardeau plus insupportable au fur et à mesure que les ressources diminuèrent. En un mot, de tous les Amérieains fameux, Philippe de Pokanoket fut celui qui fit ‘ plus de mal aux colonies.