CHAPITRE XXXII

Etat de la ConftdéralioD iroquoisc — AUJouoe anglaise — Tabuson — Sohinoniata — Les Cantons prennent part i l'iniasion du Coiiad».

L'iLLUSTEE orateur Teganissoré estimait assez sa natioD J)our la croire en État de teiiîr la balance entre les colonies françaises et anglaises ; mais les grandes entreprises que l'instinct de leur conservation fit naître tout-ànioup au sein : ces dernières, prirent un immense développement, et ce torrent emporta tout sur son passage. Les Cantons iroi}nois se virent entraînés. Leur constitution s'altéra sous I rinâuence de ce changement, et l'on vit cette république formidable diminuer d'importance en devenant moins indépendante. Sa population, loin de décroître, s'était accrue en 1712, lorsque les Tuscaroras, nation puissante de la Caroline, dépossédés par le sort de la guerre, vinrent former un sixième canton. Mais l'intluence du général Johnson acheva un ouvrage depuis longtems commencé. Les Sachema avaient plus fréquenté Albany que Québec : ils I étaient plus il portée des Anglais qui paraissaient leur [ tendre une main libérale. L'esprit conciliant des Français, Bontenu par le courage, les avait tenus eu suspens, mais la fortune ne parut pas plnfôt fuir leur bannière, que les guerriers n'eurent pins d'estime que pour Corlar. Sir William, établi dans leur pays en qualité d'agent, leur fit accepter, sans qu'ils s'en doutassent, une dépendance entière des Anglais. Les mœurs s'altérèrent par le commerce avec les blancs. Ces peuples durent faire dès lors quelques progrès

vers la civilisation. Mais l'on ne vit plus cette suite non interrompue de Chefs valeureux, dont Talasson sembla devoir fermer la liste. Il fut, comme tant d'autres, l'orgueil d'Onnondagué, et la terreur des Outaouais. Ses successeurs ne parurent sur le champ de bataille que comme des volontaires servant sous des capitaines étrangers. Tel un descendant d'Uncas le Mohican, portant ce nom luimême, se signala à la bataille du lac George, et Hendrîch, Grand-chef de guerre des Mohacks (i), tomba devant Johnson comme un chevalier meurt aux pieds de son roi.

Schinoniata, Sachem Onnondagué, aurait été plus célèbre à une autre époque, lorsque l'indépendance de sa nation eut développé son énergie. La révolution favorable aux Anglais, ne s'était point opérée sans quelques efforts pour la prévenir de la part des Français. M. de Vaudreuil voulant faire revivre à tout prix l'influence de sa nation, fit prévenir ce Chef, en 1757, qu'il allait envoyer aux Iroquois un Sachem qui leur parlerait d'affaires sur leurs nattes. Ce Sachem devait être M. de Lévis, mais on eut besoin ailleurs de ce célèbre général, et M. Rigaud de Vaudreml partit à sa place avec neuf canots chargés de présens. Schinoniata vînt à sa rencontre avec vingt guerriers et le vit près d'Oswego. On se salua de trois décharges de mousquetterie, l'on drossa une tente, et nos deux grands hommes s'abouchèrent ensemble.

f* ) Le général Johnson tenant conseil avec les Mohacks, ce Chef lui dit : J'ai rêvé que tu me donnais un habit galonné, et il me semble que c*est celui que tu portes maintenant. Eh bien! dit Sir William, il est à toi ; et il en revêtit le Sacliem, qui partit enchanté. Le général eut son tour. Je ne rêve pas ordinairement, dit-il à son homme, dans une autre occasion ; cependant, depuis que je t'ai vu, j'ai eu un songe vraiment singulier. — Quel est ton songe, dit le Mohack? — J'ai rêvé que tu me donnais une chaîne de terreîns sur la rivière, pour y bâtir une maison. — Hendrich jetant sur lui un regard perçant: si dans la vérité de ton âme, tu as fait ce songe, tu l'auras. Quant à moi, je ne rêverai plus ; je n'ai gagné qu'un beau vêtement, et toi, je t'abandonne un grand lit, sur lequel ont souvent dormi mes ancêtres. Ce lit avait trois lieues.

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" Mon père, dît Schiiioiiiata, nous regardons ce jour comme henrenx puisque nous te voyons ; nous avons appris ton arrivée par ceux que tu noua as envoyés. lia nous ont dit que lu désirais que nous allassions au-devant de toi : nous sommes venus."

Il continua tenant un collier de rassades ; " Tes envoyés nous ont dit que tu demandais dans quel lieu nous voulions que tu nous parlasses. Nous ne voyons pas de meilleur lieu qu'Onnonda^ué où tu nous parleras snr nos nattes, car les fredoches ne sont point propres au conseil."

M. de Vaudreuil répondît assez îionnement: "Mes frères, je vous remercie de ce que voua êtes venus au-devant de moi. Mon dessein était toujours d'aller à Onnondagné pour vous y porter la parole de votre père. Vous êtes les maîtres du départ, et d'en fixer l'heure et le jour."

Les Français auraient en l'imprudence de s'engager dans Je pays des Iroquois, mais Scbinoniata, revenant sur ses pas, dit à M. Rigaud : " Mon père, tu vois que nous sonhaiterions de te voir dans nos villages, maïs nous sommes trop près do Corlar ; il est fort, et il nous a dit, qu'il voulait sacrifier Ononthio. Tu pourrais être insulté. Nous allons envoyer dire à Ounondagué que tu es ici, et que l'on vienne entendre la parole de notre pèro."

Enlin, le 6 août, on tînt un grand conseil dans la tente du général. Les présens étaient rangés snr le bord du rivage. Les Iroquois les acceptèrent sans peine; ils firent force belles promesses, et M. de Vaudreuil alla informer le marquis du succès apparent de sa mission. Scbinoniata ne devint pas pins mauvais ami de Sir William Jolinson pour avoir reçu des présens. Il le suivit dans son expédition contre Niagara, et contribua à la défaite des Français. Un corps de miUe guerriers fraucbit les lacs avec le général Amherst, et fondit avec lui sur la colonie. Les Moliacks virent tomber la jeune France avec les bandes aguéries du général de Lévis, à Montréal,