INTRODUCTION

eune difficulté n'arrête la nation ouvrière, qui laisse môme l'arbre abattu par le vent pour choisir elle-même ses matériaux (x). Elle commence à construire des demeures solides (2). Les cabanes ont deux étages. Le premier, construit sous l'eau, contient les magasins, et le second sert au coucher. Il a été pratiqué sous terre une multitude d'issues par lesquelles un castor peut voyager à l'insu du sauvage le plus vigilant. La république a ses lois. Chaque tribu garde son territoire, et quelque maraudeur est-il surpris chez l'étranger, il est privé de sa queue, ce qui est le plus grand déshonneur. Enfin ces animaux paraissent si extraordinaires aux sauvages, qu'ils les prennent pour des hommes que le Grand Esprit a ainsi tranformés ; et en les tuant, ils croient les restituer à leur premier état. La chasse favorite des naturels est cependant celle du bison et de l'ours. Ils se frottent de sa graisse comme les gladiateurs de l'antiquité, et se couvrent de sa peau. La plus magnifique variété d'oiseaux vient encore ajouter aux charmes de la vie sauvage.

(!) Ou pourrait presser les philosophes de définir ce que signifie ce mot banal " l'instinct;" mais peut-être diront-ils: on le comprend à cette quasinécessité que la divinité impose au castor de répéter toujours les même? manœuvres, sans savoir même saisir l'opportunité de s'abréger le travail.

(2) Les castors ont égalé le meilleur ciment des Romains. — (Beltbami.)