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15 jours seulement loi avaient suffi (...

décembre 1798). — Après ces brillants succès, il songea à envahir le royaume de Naples. Les plus graves obstacles paraissaient devoir arrêter une telle entreprise, car les paysans et les bandits montagnards étaient soulevés, et il fallait, en traversant celle populaliou hostile et cruelle, lutter contre une formidable insurrection. Mais on était alors a une époque d'enthousiasme, où l'on ne calculait pas les difficultés. Il se mil en marche le 23 décembre 1798, prit Capoue le 10 iauv. suivant, et arriva 12 jours après devant Naples. Les lazzarouiset les régiments échappés à la destruction de I armée de Mack, qui s'y étaient fortement barricadés, se défendirent avec un rare courage II fallut leur livrer bataille danschaque rue, assiéger chaque maison, conquérir pas à pas, et à travers des monceaux de cadavres, un terrain défendu avec toute l'énergie du liésespoir. Mais la petite armée française, suppléant par la valeur et l'audace à sa faiblesse numérique, d'ailleurs puissanimentsccondée parles patriotes napolitains qui s'étaient empares du fort Saint-Elme, demeura, après troisjours de combats, victorieuse sur tous les points. Championnet entra en vainqueur a Naples, le25janv. 1799, et y organisa, sous le nom aniique de République Parthénopéenne,\iu$o\xverut~ meut républicain (1).

Celte brillante conquête, loin d'être récompensée comme elle le méritai t. fut suivie.au contraire, pourChampionnet, d'une disgrâce. A la suite de l'armée marchait une bande de spécula. curs effrontés, dont les honteuses spolialions excitaient son indignation. Plusieurs fois il avait signalé leurs manœuvresauDirecioireets'éiail plaint notamment du comm r ' civil Faypoul , a qui d'énormes rem ises sur les con tri bu lions levées à Naples procuraient en peu de temps une tortuue scandaleuse. «Il peut, disait-il dans une lettre au gouvernement, réaliser dans un mois ou deux près de 3 millions 6«0 mille liv., si les contributions s'élèvent, comme il est probable, à 121) millions; qu'a donc fait de si grand cet homme pour le bien de la patrie? > Cédant aux murmures de son armée et aux plaintes de la population napolitaine, l'honnête général expulsa h a v pou I du territoire de la nouvelle république. Mais le Directoire,

(I) Son armée prit des lors le nom i' Armée de Nflei.

blessé d'un acte d'autorité qu'il regardait comme une révolte, et d'ailleurs prévenu contre lui par les sourdes calomnies de ce commissaire civil , prit immédiatement un arrêté prescrivant à Championnet d'abandonner son commandement et de se rendre à Milan. Celui-ci obéit : à peine arrivé dans cette ville, il fut arrêté pendant la nuit, puis, conduit de prison en prison jusqu'à Grenoble pour y être jugé par une commission militaire. Mais les événements du 30 prairial (18juinl799).qui modifiaient la composition du Directoire, vinrent le rendre à la liberté.

Mis à la tête d'une nouvelle armée destinée à prot: ger les Alpes, et appelée Armée des Alpes, il se porta en avant le 8 août 1799 par le Mont-Cenis, la Nova lëàe, le Saint-Bernard et la vallée d'Aoste, défit l'ennemi à l'Assiéte, enleva Suze, débloqua Féneslrelles, et re

Kt les débris de l'armée d'Italie que ►reau, partant pour Paris, lui abandonna (1) septembre 1799). Les deux armées réunies formaient un corps d'environ 25,000 hommes, avec lequel il voulut tenier de chasser les Autrichiens de Coni en perçant leur centre et en les isolant. Malheureusement, soit que ses troupes décimées par la misère l'eussent mal seconde, soit que le général ennemi. Mêlas, eût pénétré ses projets, il lut obligé de battre en retraite a la journée de Fossano <3 nov. 1799.; -U finit la carrière militaire de Championnet. Son armée, complètement désorganisée par les maladies, la désertion et un dénûment absolu, ne pouvait plus rien entreprendre. Lui-mêine ne tarda pas à être atteint par l'épidémie qui moissonnait ses soldats : transporte a Amibes, il y mourut le 9 janvier 1800.

Il est une des gloires les plus pures de la Révolution. Resté répuh'irain, il n'approuva pas leoout* d'Eta'. du 18 brumaire; on assure même qu'a l'époque de sa mort, il avait donne sa démission.

— Aux qualités qui en firent un des meilleurs généraux de celte époque, il joignait toutes cellesqui rendent l'homme privé estimable. Humain et généreux, il Tut avare du sang de ses soldats, et chercha toujours a adoucir les rigueursde la conquête, et les violences de la guerre. D'une probité sévère, d'un désintéressement à toute épreuve, il n'abusa pas de sa position pour s'enrichir. Pauvre il était entré au service, pauvre il eu sortit. A sa mort , les officiers qui l'avaient suivi à Amibes fu-

rent obligés de se cotiser pour payer les frais de ses funérailles.

Son cœur fut transporté à Valence et solennellement déposé le 7 septembre 1800 dans l'ancienne église de Saint- Ruf, qui servait alors de salle décadaire. En 1838, sur la proposition de quelquesamisde i os gloires nationales, il se forma une commission pouraviser aux moyens de lui élever une statue sur l'une des places de sa ville natale. Cette commission recueillit dessouscriplioiis; le C 1 municip. de Valence donna 5ti00 f. (4 nov. 1838), et enlin, après dix années perdues en lenteurs et accidents de tous genres, l'inauguration du monument a eu lieu le 24 septembre 1848 en même temps que celle d'une statue de la liberté. (V. ci-apr. $ II, n°» n eliu et le n° xvi de {'Iconographie.)

Outre les sources indiquées ci-apr. , vov. le Dict. des Gêner, fr , par Oecourcefies et un bon article de Jules Ollivier dans la Revue du Dauph., t. vi, reproduit dans {'Album du Uauph, t. iv.

BIBLIOGRAPHIE

§ I. Bio-Bibliographie.

I. Éloge historique du général Champimnel, commandant en chef les armées de Rome, de Nat> les, d- s Alpes et d'Italie-, . . . parRoiiiieu, son aide-de-camp. Paris, impr. Itailleul, an xi, in-8°. 86 pp. —

11 Histoire du général Championnet fesanl (sic) suite au Repos français, par A. D.

Château n eu t. Paris, lau.eur, I8J*>, in-

12 de 120 pp. = Autre ed. sous ce titre :

Histoire du gén rai ( hnmpionnet, premier conquérant de Naples. Paris, l'éditeur, 1810, in-12 de 114 pp. Cette éd. forme les xi« et xii part, de YHist. desgénér.

fr. (P. ris. 1809-13, 6 vol. iu-12).- III.

Histoire de Championnet, par Henri Dourille. Paris, les Marchands de nouveautés, 1844, in-12 de 226 pp. avec portr.— \\. Notice (médite) par J.-J. -M. Savnye, notaire a Romans. • Ce travail dénué d'intérêt lut soumis à la censure en 1811 Dour être imprimé, mais quelques rectifications sans importance faites par un censeur méticuleux empêchèrent l'auteur blessé de le livrer à la publicité. » {Revue du Dauphini, IV, p. 235). Le ras. original était en 1839 entre les mains de l'auteur.

§ H. Pièces relatives a Championnet.

1/ Coup d'oeil sur la conduite du général Championnet et sur les dilapidations commises en Italie (s. 1. ni d.), in-8\

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11 pp. C'est un pamphlet dans lequel on accuse Championne! de s'être livré à des dilapidations, d'avoir autorisé celles des généraux de l'armée en refusant de reconnaître lescomm r "civilsenvoyés par le Directoire. — II. Statue à ériger au général Championnet sur la place publique à Valence. {%) dec. 1« 8 >, Valence, nnp.

M;n c-Aurel. Placard in-fol. contenant un appel à des souscripteurs.— III. Monumcttl Championnat. (Valence, 23 août 1841. impr Maic-Aurel), in-4°de4pp.

C'e>t une circulaire relative au monument à élever au général, signée des membres de la commission.