ARLANDES (FRANÇOIS- LAURENT

marquis d'), major d'infanterie, premier aéronaule, naquit à Ânnevron (Drôme) le 23 septembre 1742, d"*une famille noble de Daunhiné, dont l'origine remonte à l'an Î330. — Son nom est célèbre dans les fastes de l'aérostation, et rappelle l'une des plus curieuses expériences des temps modernes.

— C'était en 1783. La belle découverte des frères Montgolfier préoccupait vivepient l'attention publique, non seulement en France, mais encore dans toute l'Europe. Plusieurs aérostats lancés à Paris, avec un succès complet , avaient fait naître un incroyable enthousiasme, et déjà les esprits sérieux, calculant les conséquences possibles de cet événement, y voyaient, pour la science et l'humanité, un avenir infini de découvertes et de progrès. Cependant une dernière expérience restait à faire :

aucun homme n'avait encore osé s'aventurer sur un aérostat et parcourir, au moyen de ce nouveau mode de locomotion, les vastes champs de l'espace. Cette expérience, de nature à fortifier ou à détruire les rêves bril-

lants des imaginations , était appelée avec impatience par les philosophes et les savants. Le marquis d'Arlandes se présenta pour la tenter.— -A cette épo-

3ue , l'art de l'aérostation était encore ans l'enfance, et une ascension présentait les plus graves dangers. Les aérostats mal construits , en papier ou en étoffe légère, se déchiraient avec facilité; souvent même ils étaient enflammés par le brasier ardent d'où ils tiraient leur force ascensionnelle. La vue de périls imminensàcourir étaient, certes, capable de faire impression sur un homme de courage ordinaire, mais ils ne purent ébranler l'intrépide dauphinois dans son amour pour la science.

Aussi , quoique les résultats obtenus n'aient pas été aussi grands que l'espéraient nos père^, nous devons être re> connaissants envers notre compatriote de son dévoûment et de son courage à hasarder sa vie pour un si noble but.

— L'expérience eut lieu dans les jardins du château de la Muette , près de Paris, où l'on avait préparé une estrade à cet effet. Pendant plusieurs jours la force du vent ne permit pas de songer à une ascension , mais enfin le 21 novembre (1783) le temps païut plus calme , et à 1 heure 54 minutes le marquis dArlandes s'élança dans la nacelle avec le malheureux Pilàtre des Roziers, qui avait voulu l'accompagner.

Bientôt l'aérostat s'éleva majestueusement dans les airs; le ciel était pur, le soleil brillait, une foule immense était là, applaudissant avec enthousiasme ce magnifique spectacle de l'homme prenant possession d'un nouvel empira conquis par son génie.— Les voyageurs, s'élevant ou s'abaissant tour à tour, planèrent quelques instants sur Paris, puis, l'ayant traversé, descendirent sans accident au milieu de la campa-

Ce, au lieu dit la Butte aux Cailles. * voyage avait duré 20 à 25 minutes, et l'espace franchi était d'environ 9 kilomètres. — Le succès de cette expérience produisit une immense sensa^ « tion, et dans les provinces, comme à Paris, on ne s'occupa bientôt qu'à lancer des aérostats(t). Le marquis d'Arlandes devint le lion du jour; son nom fut dans toutes les bouches; les gazettes publièrent des vers à sa louange, la gravure reproduisit ses traits, et les

( 1 ) Les premières expériences aérosiatiques faites en Uaupliiné sont celles de Grenoble, le 13 Janvier 1784 : De Romans, le même joar, sons la direction de Vabbé de Mabiy : De Cbabeaii, le 8 février saivant, etc. «