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tribuait à chaque plante : il fut confirmé dans cette opinion par le célèbre Paul Hermam , qui , lors de son retour en Europe après son voyage à Ceylan, séjourna quelque temps à Cochin. Le bon religieux , avec toute la modestie de son cloître, convint lui-même que son talent était au-dessous de la tâche qu'on lui avait donnée , et s'empressa de retourner a ses travaux apostoliques. On peut prendre une idée de la manière de dessiner du père Matthieu , dans l'histoire des plantes rares de Zanoni, publiée en 167 5. Van Rheedc le remplaça par un jeune ministre protestant, établi à Cochin , nommé Casearius :

ce dernier était initié dans toutes les sciences , excepté justement la botanique: mais Rlieede lui inspira son zèle, et, après quelques essais, Casearius finit par faire des discriptions aussi complètes que celles qui étaient usitées a cette époque. Il fallait des dessinateurs; Rheedc les trouva parmi les naturels ; accoutumés de temps immémorial à copier fidèlement la nature , il ne fallut que les guider pour en créer des peintres habiles. On interrogea aussi les médecins les plus instruits :Dom Manuel Carneiro , interprête du gouvernement , traduisait dans sa propre langue (le portugais) ce que ceslndous lui dictaient en malabare ; et le secrétaire du gouvernement, Chrétien Dornep, le retraduisait en latin. C'est par ces différentes filières que passèrent les connaissances recueillies par Rheede sur les plantes de l'Inde. 11 était l'âme de cette réunion ; mais il ne se contentait pas des ressources qu'il avait autour de lui : il s'en ménageait au loin par les correspondances qu'il entretenait, avec les princes alliés de la compagnie des

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Indes; il faisait rechercher les plantes les plus rares; on lui en envoyait de soixante lieues , dans toute leur fraîcheur , grâce à la rapidité des courriers. Lui-même, durant les voyages qu'il entreprenait pour son administration , se faisant accompagner par toute la société qu'il avait formée, s'occupait d'acquérir de nouveaux matériaux : pendant les haltes, il engageait les Indiens qui l'accompagnaient, à se répandre aux environs pour y recueillir des plantes; il excitait leur zèle par des prix accordés à ceux qui rap portaient les plus curieuses , et ils étaient tellement animés , que souvent ils rassemblaient, en une journée, plus d'objets qu'on ne pouvait en dessiner et décrire dans un mois.

Dès qu'il eut mis en ordre les matériaux qui pouvaient compléter un volume, il le fit passer en Europe pour les publier. Arnold Syen et Jean Commelin , les plus habiles botanistes qu'il y eût alors en Hollande , se chargèrent de surveiller l'impression , et d'y ajouter des notes; le premier volume parut en 1 678 , sous ce titre : Hortus Indicus Malabaricus , etc. (Jardin du Malabar, contenant les plantes les plus célèbres du royaume de Malabar , avec les noms malabares, arabes et brames). Il est dédié au nom de Rheede et de Casearius, à Jean Matsuyker , gouverneur- général de l'Inde; ainsi le luxe de la végétation indienne se présenta pour la première fois, aux yeux de l'Europe : la scène s'ouvre par le cocotier. Le format in-folio parut trop étroit pour le représenter : on employa des planches d'une dimension double , qui sont pliées ; et quatre feuilles de même format su/Usent à peine pour développer les' parties de ce palmier : le volume contiens

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5*7 planches consacrées à d'autres arbres aussi curieux, mais moins connus. Rheede fit passer promptement Jes matériaux d'un second volume. C'était encore Casearius oui l'avait rédigé ; mais il venait de mourir à la fleur de l'âge. Le volume contient des arbustes , la plupart ayant des fleurs remarquables par leurs couleurs ou leurs parfums : ils sont décrits et figurés dans cinquante-six planches.

Rheede apporta lui-même le troisième volume en Europe : il avait remplacé Casearius par le secrétaire Doraep ; mais obligé de quitter Cochin pour venir à Batavia , il y trouva le docteur Tcn Rhvne. C'était un très-habile médecin , qui revenait (lu Japon , où il avait été envoyé par la compagnie des Indes, pour y traiter l'empereur d'une maladie que les médecins du pays avaient jugée incurable.

(V. Rhyne.) Il eut part à la rédaction de ce volume et du reste de l'ouvrage. Rheede en fit faire une copie complète pour remplacer, en cas de naufrage , l'original qu'il emportait avec lui , lorsque des affaires subites le forcèrent de revenir en Hollande. Il dédia ce volume , qui parut en 1682, à un des îVabobs alliés de la compagnie des Indes , qu'il nomme Noitville Virola , et dont la famille possédait, depuis deux mille ans, la souveraineté. C'est dans l'avertissement rais en tête de ce volume, que Rheede rend compte des moyensqu'il a employés pour composer son ouvrage : il parle surtout des secours qu'il a tirés des médecins malabarcs ; il en nomme , entre autres, quatre qui Font aidé plus spécialement : Itti Achandem , Ranganbetto, Vinaiquc et Sappu Botto de la caste des Brames. Ils

s'en occupèrent de 167 3 à 1674* Mais il en rassemblait un plus grand nombre , quand il en trouvait l'occasion : il dit qu'il en a vu jusqu'à quinze réunis, discutant gravement sur le nom ou les propriétés d'une plante. Suivant son plan , ce volume devait être le second , car il continue l'énumératiou des arbres commencée dans le premier : il débute par le gigantesque Todda Paiïa , qui met cinquante ans pour acquérir toutes ses dimensions , fleurit pour sa première et dernière fois , et reste accablé sous son immense fructification : douze planches suffisent à peine pour offrir toutes les particularités de se superbe palmier :

dans celle qui le représente en son entier , des personnages répandus autour servent d'échelle pour donner une juste idée de son élévation : dans une autre on voit une douzaine d'Indiens abrités par une seule de ses feuilles j d'autres arbresaussi étonnansl'accompagnent comme le jacquier , dont les fruits dépassant souvent le poids de soixante livres , sont suspendus tout le long du tronc. On y reconnaît les figuiers mentionnésdéjà par Pline, formant à eux seuls des forêts , et servant d'asile aux gymnosophistes. Le docteur Jean Munichs avait remplacé Arnold Syen , pour la rédaction de l'ouvrage. On voit que Van Rheede éprouvait des difficultés pour sa publication : seslibraires ne se sentant pas en état de l'entreprendre, il était obligé d'v subvenir ; et, malgré les grandes places qu'il avait occupées, il avait peine a y suffire. Dans la quatrième , sont réunis les fruits les plus exquis de l'Inde, les manguiers, les limons, le litschi, représentés sur 60 plan-

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ches. Dans le cinquième , qui parut en i685 , se trouvent des arbuste* dont la plupart n'étaient pas encore connus de nom en Europe , quoique quelques-uns fournissaient depuis long-temps , au commerce , des drogues précieuses :

soixante planches. Le sixième, dont la rédaction , abandonnée parMunichs, fut confiée à Th. Jansou Almeloven , contient les arbres légumincux, comme les caneûcicrs, les acacias, les bauhines, des malvacées arborescentes : il parut en \6SG et contient soixante-une figures. A partir du septième , la rédaction appartient à Abraham Pott, qui la continua jusqu'au dernier volume. Il parut, en 1687 :

ce volume comprend ces lianes gigantesques qui caractérisent la végétation des tropiques ; parmi les plus utiles se trouvent les poivriers, le bétel , les salsepareilles :

d'autres , comme le methonica , sont des plus magnifiques. Le huitième volume , publié en 1688 , commence les plantes herbacées ; ce sont les espèces pomifères et grimpantes : elles semblent nous ramener en Europe, car on y trouve les cucurbitacées , différentes espèces de haricots ; mais ce n'est que le plus petit nombre que nous avons nu nous procurer avec beaucoup de peine dans nos jardins , tandis qu on s'aperçoit , au grand nombre de leurs espèces, et au luxe de leur végétation , qu'elles sont là dans leur pays natal. Le neuvième contient l'énumération des herbes ; il parut en 1689: quelques-unes sont encore tellement gigantesques , qu'elles sont à l'étroit dans le double infolio. Telle est une apocynée qui représente un vaste candclabre , ce que Linné a exprimé par le

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nom de Ccropcgia , qu'il a donné au genre qui la comprend. Quant aux autres, ce format devient gra duellement mieux proportionné aux objets qui doivent s^ présenter; mais, comme ils deviennent de plus en plus petits, ils finiraient par être perdus dans l'espace. Il semble que les dessinateurs aient voulu obvier h cet inconvénient, eu renforçant de plus en plus les proportions à mesure que les plante»

diminuaient; ce qui les dénature.

Cela n'est pas encore bien sensible dans ce volume , car le plus grand nombre est étranger à nos climats; telles sont les sensitives, et autres légumineuses singulières, qui sont représentées en soixante-sept planches. Mais c'est dans le dixième, publié en 1690, que l'on voit paraître un assez grand nombre de plantes dont le port ne nous est plus étranger; on y reconnaît les groupes ou familles les plus communes dans nos climats, comme les labiées , les composées. Le onzième nous ramène dans les pays équatoriaux, en débutant par lananas; mais Rheede ne donne pas les moyens de décider la question de son pays natal. Suivent les plantes de la famille des amomées, les aroïdes : par les niantes aquatiques , on revient à des formes connues, comme les nénuphars; quelques plantes paraissent identiques comme l'acorus des peuples septentrionaux; mais, par les liserons , on revient au luxe asia tique. Enfin , le douzième volume termine ce superbe ouvrage. Il continue la description des herbes; là se trouvent ces parasites singulières, telles que plusieurs orchidées de là nommées épidendres , qui n'appartiennent qu'aux tropiques ; des fougères et des gra-