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de pouvoir égaler. Il possédait déjà un talent réel, lorsqu'en 1617, il se renaît en Italie , pour y étudier les chefs-d'œuvre de l'art. Arrivé à Rome, quelques ouvrages le firent connaître, et un seigneur lui commanda, pour sa galerie, une suite de douze sujets tirés de l'Ancien -Tes ta 11 icn t. Ces nouvelles productions achevèrent d'établir sa réputation; il pouvait à peine suffire aux travaux qui lui étaient commandés. Le grand-duc de Toscane l'ayant appelé à Florence, lui confia l'exécution de plusieurs grandes compositions historiques, qu'il lui paya généreusement, et y ajouta, ce qui est plus précieux pour beaucoup d artistes, des marques honorables d'estime et d'amitié. Malgré les succès qu'il obtenait en Italie . il voulut revenir en Flandre , et vint habiter Anvers. C'est alors qu'il lit éclater librement la jalousie dont il était animé contre Rubens. Il ne laissait échapper aucune occasion de ra-

son rival, et de manifester la prétention «ju'il avait d'aller de pair avec lui. Si ce vil sentiment lait tort à son caractère,, il augmenta du moins son talent. Jamais ses ouvrages n'étaient plus soignés,, que lorsque son aoimosité contre Rubens guidait ses pinceaux. C'est à cette disposition de son âme que l'on doit les admirables tableaux qu'il peignit à cette époque, et qui re-

E résentent Saint- François recevant is stigmates; le Sacrifice d'Abraham, et Thémis avec ses attributs. Ce dernier qui décore la salle de justice à Gand , frappa 4'étonncment Rubens lui-mêm*; et quel-

3ues personnes n'ont pas craint 'avancer que , dans plusieurs parties de cette belle composition,