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tait lui, dit-on, qui, de tous les buveurs qui se rassemblaient dans sa taverne , faisait la plus grande consommation. Lorsque sa 'cave était vide , il ôtait son enseigne , se renfermait dans son atelier, peignait un ou deux tableaux qu'il vendait, et le prix qu'il en tirait lui servait à acheter de nouveau du vin , qu'il était le premier à boire. Plongé dans une ivresse presque continuelle , on a peine à concevoir comment il a pu porter dans ses ouvrages la correction , la couleur et la vie qui les distinguent. Peu d'artistes ont possédé à un degré aussi éminent la théorie de leur art , et aucun n'en arlait avec autant de talent et de jcilité. Les scènes qu'il représentait de préférence étaient des tabagies, des intérieurs de cabarets, de»

buveurs ivres , des repas de noces, etc.Sescompositions sont parfaitement entendues : il imite la nature dans ses moindres détails. Ce qui n'est pas moins étonnant de sa part, c'est que, dans plusieurs morceaux d'histoire qu'il a exécutés, tels que Moïse frappant le rocher, et la mort d'Ananie et de Saphire , il a montré une science et une correction de dessin , une noblesse et un sentiment qu'on ne s'attendait pas à trouver dans un artiste de son espèce. 11 s'est quelquefois mis en scène dans ses tableaux d'une manière originale. Dans un tableau représentant l'appartement d'une femme en couche , on voit la nourrice préparant la bouillie pour le nouveau né, porté dans les bras du vieux mari de l'accouchée. Steen , placé derrière le vieillard , lui fait les cornes pour se moquer de lui.

Dans une autre composition , il a peint un paysan, qu*il a mené au cabaret , surpris par sa femme qui leprend par les cheveux, etle frappe