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mulation , dans le but de répandre le goût des lettres et des sciences , de propager les nouvelles découvertes , de deviner et d'encourager les jeunes talcns.

Villenfagne, qui fut dès les premiers temps de la Société un de ses membres les plus actifs , lui communiqua beaucoup de Mémoires intéressans , qui furent successivement insérés dans l'Esprit des journaux et qu'il réunit dans ses premiers Mélanges de littérature et d'histoire , imprimés à Liège en 1788, in-8°. Ce recueil renferme, entre autres, trois lettres sur d'anciens poètes français , inconnus aux éditeurs des Annales poétiq uesj un Essai historique sur la vie du prince Notgcr , couronné par la Société d'émulation , le i5 février 1785 ; une Notice sur Jacques de Hemricourt , auteur du Miroir des nobles de Hcsbayc ; un Essai historique sur les guerres d'Awans et de VVaroux au i3°. siècle. Cet épisode des annales liégeoises , pourrait fournira la plume d'un\Valtcr Scott la matière d'un ouvrage piquant, où l'histoire serait mise en action avec tout l'intérêt du roman, et ce charme indicible que conservent encore aujourd'hui les traditions chevaleresques du moyen âge. Villenfagne qui , par sa position sociale , était appelé à servir son pays dans les emplois de la haute magistrature , ne s'était pas contenté de regarder les lettres comme un simple délassement : il les avait envisagées sous un point de vue plus relevé. S'attachant à démêler tous les fils de la constitution liégeoise, qui , à travers ses obscurités et ses incertitudes, renfermait tant d'élemens de bonheur public , il publia en 1 79a , pendant qu'il était bourgmestre, ses Kcchcr-

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ches historiques sur Tordre équest re de la principauté* de Liège , in-S°.

Cet Opuscule savant est très-rare , parce que l'auteur , pour des rai* sons particulières , ne le mit pas dans Je commerce , et s© réserva les exemplaires pour les donner à ses amis. On en peut dire autant sur ses Éclaircisscmens sur Racs de Dammartin , chevalier français, qu'il fît imprimer in-8°.,en 1793, à une époque d'effervescence , où de semblables recherches étaient mal accueillies. Bientôt, la marche rapide de la révolution française, qui atteignait tous les peuples , et l'envahissement du pays de Liège par les troupes républicaines, vinrent arracher Villenfagne à ses paisibles occupations. Pour se soustraire aux persécutions que redoutaient surtout les nobles qui s'étaient prononcés contre le nouvel ordre des choses, il chercha un asile sur la terre étrangère. Il emporta avec lui sa bibliothèque , précieuse par le choix des ouvrages et des éditions. Elle fut la proie d'un incendie, allumé par quelques bombes que les Français lancèrent sur la ville de Dusseldorf.

Après le retour de l'ordre et de la paix dans sa patrie , Villenfagne 6'emprcssa d'y rentrer, pour recueillir les débris de sa fortune , et se consacrer à l'éducation de trois en fans en bas âge que lui avait laissés une épouse chérie , trop tôt ravie à sa tendresse. Il se retira dans son château d'Ingihoul-sur-Meuse,

§rès d'un vallon agréable, non loin e l'antique manoir (le château de Kamioul î qu'avait habité Godefroi de Bouillon. Dépouillé, par suite des événemens politiques, d'une partie de son patrimoine , il supporta cette perte sans se plaindre, puisant des consolations dans ses

livres et dans ses études II mit sous presse, en i8o3 son Histoire de Spa , 2 vol. in-8°. , où il prouva contre le savant docteur de Limbourg , que Pline , par les mota Fons Tungrorum , a entendu le* sources minérales de Tongres, existantes encore aujourd'hui, et qu'il n'a pu désigner celles de Spa , totalement inconnues aux Romains , qui n'avaient pas éprouvé leur vertu et leur efficacité, et auxquelles notre auteur se plaît d'ailleurs à rendre justice. U a refondu dans ce nouvel écrit, qu'il a peutêtre eu tort d'intituler Histoire , ses Recherches historiques sur Spa r insérées à la fin de ses Mélanges , publiés en 1788. Comme les partisans de Spa continuèrent à soutenir leur système avec chaleur, Villenfagne est encore revenu sur ce point dans ses Mélanges, imprimés en 1 8 1 o ; on y trouve de nouveaux détails sur Spa , ainsi que dans le second volume de ses Recherches •ur l'histoire de la ci-devant principauté de Liège. La palme de cette lutte érudite est définitivement décernée à Villenfagne, depuis que J.-B. Leclerc, ancien correspondant de l'Institut de France , réfugié à Liège, par suite de la loi du 12 janvier 1016, y a publié en 1 818 , sous le voile de l'anonyme , un petit vol. in-18 , court de mots et fort de choses, intitulé : Abrège de l'Histoire de Spa. Cet homme d'esprit et de goût a simplifié cette question si long- temps controversée , en la dégageant du luxe d'érudition qu'avait prodigué Villenfagne, et il a su intéresser par un style animé, correct et facile. Il a adopté presque toutes les opinions de son guide , dont il a apprécié la sagacité et la patience infatigable.

Celui-ci reçut avec reconnaissance

cet hommage rendu à son érudition , et applaudit au zèle et aux lumières de son modeste abréviateur. Leclerc a complété , quoiqu'en la réduisant à de plus petites proportions , la liste de toutes les sources minérales du pays de Liège, qui se trouve dans l'ouvrage de Villenfagne. Ce dernier a mis à la fin du second volume de l'Histoire de Spa une lettre fort curieuse sur deux prophètes (Nostradamus et Mathieu Laensbergh), et une Notice sur Breuchéde la Croix , curé de Flémalie, près de Liège, poète et littérateur , omis dans tous les Dictionnaires historiques. Cet écrivain supérieur à l'époque où il composait ses vers ( 1 635- 1 b44)> méritait d'être tiré de l'oubli dans lequel tous les biographes l'avaient laissé.

Villenfagne donna au public, en 1 808 , ses Essais critiques sur différens points de l'histoire civile et littéraire de la ci-devant principauté de Liège, 3 vol. in- 12.

Cet ouvrage renferme , entre autres, des dissertations très-savantes •ur les anciens comtes de Looz, de Home , de Mo ha , et sur le duché de Bouillon. L'auteur publia , en 1810, un volume in- 8°. de nouveaux Mélanges pour servir à l'histoire civile, politique et littéraire du ci-devant pays de Liège.

Ils sont remplis de recherches inte'ressantes et variées , et offrent aux gens du monde une lecture plus attrayante que celle des Essais, qui ne peuvent convenir qu'aux érudits ue profession. Enfin , Villenfagne , dont l'âge semblait accroître le zèle et redoubler les forces, mit au jour, en 1817, deux forts volumes in-8°. , qui sont le produit de dix années d'un travail pénible et assidu. Ces Recherches sur l'histoire de la ci-de-