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la position importante qu'il avait occupée au congrès belge. Il est commandeur de l'ordre de Léopold, grand officier de la Légion d'honneur, grand cordon de l'ordre de Charles III, etc. Armes : écarlelé; aux 1 et 4, de gueules, au lion d'or; aux 2 et 3, d'argent, au croissant de gueules; à l'écusson d'azur, en abîme, chargé de deux mains enlacées d'or, accompagnées d'une couronne aussi d'or. Devise : Non sibi sed palriœ.

LEJEUNE (Alexandre-Louis-Simon) , né à Verviers en 1779, docteur en médecine, membre de l'académie royale des sciences, lettres et beaux-arts de Belgique et de plusieurs autres sociétés savantes, a publié : Flore de Spa, 3 vol. in-8°, Liège, 1811 à 1816 — Choix des plantes de Belgique, Liège, 1825 à 1830 — Beaucoup d'autres travaux sur des questions de botanique et de médecine. Aussi savant que modeste, le docteur Lejeune cultive la science pour ellemême , et c'est avec le plus louable empressement qu'il a toujours mis les trésors de son érudition à la disposition des plus habiles botanistes de l'Europe qui se font un devoir de le consulter. L'illustre de Candolle l'honorait de son estime et de son amitié, et le cite souvent avec des éloges mérités.

LEMAIRE (Isaac), né à Tournay vers 1550, hydrographe et navigateur, s'établit à Amsterdam, fit d'abord plusieurs voyages dans les mers du Nord et du Sud, puis, s'associant avec Guillaume-Corneille Schouten, équipa deux bâtiments qu'il nomma la Concorde et le Horn.

Les explorations qu'il entreprit alors ont rendu son nom célèbre. En 1615, ayant dépassé le détroit de Magellan, il découvrit le cap qui reçut de lui le nom de Cap Horn en mémoire de la ville hollandaise où l'un de ses deux navires avait été équipé. Le détroit où ce hardi navigateur passa le premier a aussi gardé le nom de détroit de ternaire. Lemaire mourut sur mer en 1617, lorsqu'il revenait en Hollande. On s'est trompé en avançant qu'il finit sa vie dans les fers à Batavia vers 1620.

LEM IRE ou LE MIRE (Aubbrt), historien, né à Bruxelles en 1579, souvent désigné par son nom latin de Mirœus, fut premier aumônier et bibliothécaire de l'archiduc Albert d'Autriche, gouverneur général des Pays-Bas. Il mourut à Anvers en 1640 doyen de la cathédrale et laissant plusieurs ouvrages fort estimés et très-recherchés aujourd'hui, entre autres d'excellents travaux relatifs à l'histoire des Pays-Bas réunis par Foppens, sous le titre d'Opéra historien et diplomalica, 1722, 2 vol. in- fol., avec 2 vol. de supplément, 1734-1748. On a aussi de lui :

Elogia illustrium Belgi, scriplorum, Anvers, 1609, in-8°— Fasti Belgici, etc., 1622, in-8°, etc.

^LENS (André-Corneillb) , peintre d'histoire, né à Anvers en 1739, premier peintre du prince Charles de Lorraine, étudia avec fruit en Italie et s'établit ensuite à Anvers où il forma de nombreux élèves et s'attacha a ramener l'enseignement de son art vers l'étude des chefsd'œuvre de l'Antiquité. Fixé à Bruxelles en 1781, Lens est mort dans cette ville en 1822. L'empereur Joseph II avait visité son atelier en 1781 et voulait l'emmener à Vienne pour lui confier la direction de l'académie impériale de dessin et de peinture. Le roi des Pays-Bas, Guillaume I er , le créa chevalier du Lion belgique. Après sa mort , ses amis et ses élèves firent élever à sa mémoire un monument confié au ciseau de Godecharles et que l'on plaça dans l'église Notre-Dame de la Chapelle. Principaux tableaux de ce peintre : Les peintures du grand salon du palais de Laeken, transportées plus tard à Vienne — Toiles pour l'église des Alexiens, à Lierre — L'Annonciation, à Gand — Divers sujets empruntés à l'histoire de la Madeleine, à Lille — Hélène cl Paris — L'Ange conduisant Joôtc— Coriolan — Présentation de Jésus au Temple — Curius refusant l'or des Samnites, etc. On a aussi de lui un ouvrage ayant pour titre : Du bon goût et de la beauté de la peinture considérée dans toutes ses parties , 1811, in-8°, et un autre livre intitulé : Le Costume, ou Essai sur les habillements et les usages de plusieurs peuples de l'Antiquité, prouvé par les monuments, Liège, 1776, in-4°. C'est dans cet ouvrage, estimé à juste titre, que Talma avait puisé le goût de la fidélité rigoureuse du costume et les éléments de la réforme radicale qu'il opéra sur la scène française.

LENS (Philippe-Balthazar-Marie-Ghislain, comte de), maire de Gand de 1814 à 1819, gouverneur de la Flandre Orientale, chambellan de Guillaume I er , roi des Pays-Bas, et membre de la première chambre des États-généraux, est mort laissant dans le pays d'unanimes regrets. Le comte de Lens se montrait plein de zèle pour l'encouragement des arts et de l'industrie, et la -Flandre Orientale gardera longtemps le souvenir de son administration paternelle et éclairée. Le comte de Lens appartenait à la noble et ancienne famille de Lens de Blandecques et de Meulebecke, originaire d'Artois et qui fut titrée et possessionnée en Flandre où elle a toujours tenu un rang distingué. Ses alliances sont avec les familles de Spinola, Berghes- Saint-Winock, Belleforière, Lichtervelde, etc. Armes : écarlelé; aux 1 et ï d'or, aux 2 cl 3

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de sable à la bande de gueules allant de dearire àsenestre.

LÉOPOLD I er (GEORGES-CHRÉriEN-FRÊDÉ-

ric) , roi des Belges, prince de Saxe-Cobourg- Saalfeld, oncle du duc de Saxe-Cobourg Gotha, prince régnant, est né à Cobourg le 16 décembre 1790. On connaît l'ancienneté et l'illustration de la maison souveraine de Saxe-Cobourg. dont l'origine remonte aux premiers margraves de Rfisnie, qui étendirent leur autorité sur le landgraviat de Thuringe et plus tard sur le duché de Saxe. Alliée aux maisons impériales et royales les plus puissantes de l'Europe, la maison de Saxe-Cobourg s'honore d'avoir donné à l'Allemagne des princes vaillants et magnanimes, deux rois à la Pologne et le maréchal de Saxe à la France, qu'il sauva à Fontenoy. L'empereur d'Autriche, Léopold II, fut le parrain du jeune prince , dont l'éducation se partagea de bonne heure entre les langues anciennes et modernes, la littérature et l'histoire, les mathématiques, le droit public, la botanique, la musique et le dessin. De sérieuses études le disposèrent aussi à la pratique de l'art militaire, et il ne tarda pas à devenir l'un des princes les plus instruits de l'Europe. Napoléon, à Sainte-Hélène, parlait de lui avec éloges, bien qu'il l'eût vu, plus d'une fois, sur les champs de bataille dans des rangs ennemis. Le prince avait seize ans lorsque le traité du 12 juillet 1806 déclara Napoléon protecteur de la confédération du Rhin. Mais cette suprématie n'ayant pas été admise par la Russie, la Prusse s'unit à elle, et le débat se vida dans le» champs d'Austerlitz. Tout se réunissait alors pour engager le jeune prince à prendre du service dans les armées russes ; sa sœur bienaimee , j a princesse Anne Feodtfrowna , était mariée au grand-duc Constantin; les troupes françaises avaient occupé Cobourg, et cette occupation ruinait le pays. A l'entrevue d'Erfurt, Léopold parut aux côtés de l'empereur Alexandre a\ ec | e g ra d e de général au service de Rus- ***• Il avait alors dix-sept ans. ta grâce de ses manières et celle de son langage furent fort rero^luées, et on savait qu'elles s'unissaient déjà «° lui à ces qualités du cœur et de l'esprit dont l eS hommes d'élite sont seuls doués. Cependant k^°pold dut, bientôt après, quitter le service de Russie afin de ménager les intérêts de sa maison , toutes à la merci de Napoléon , victorieux sur l °Us les points de l'Allemagne ; dans sa bonté ordinaire pour le jeune prince, l'empereur Alexandre insista lui-même pour qu'il s'éloi- KQât, lui faisant comprendre que, jusqu'à des temps meilleurs, il était prudent de compter *vec celle politique ombrageuse de Napoléon,

qui s'exerçait alors en Europe dans sa toutepuissance. Léopold était venu à Paris pour la première fois à la un de 1807, la famille de Saxe-Cobourg ayant été réintégrée dans ses droits par un article du traité de Tilsitt. Il s'y lia avec la reine Hortense dont il resta, depuis, l'ami. De retour en Allemagne , et se consacrant entièrement aux intérêts de sa maison, à la culture des sciences et des arts , il s'occupa de l'administration du duché de Cobourg, voyagea ensuite en Italie, visita la Suisse et l'Autriche. Les désastres de Moscou allaient bientôt entraîner toute l'Allemagne dans une coalition nouvelle contre Napoléon. L'empereur Alexandre , ayant rappelé Léopold près de lui . le remit en possession du grade de général qu'il lui avait conservé dans les cadres de l'armée russe. A Lutzen, Léopold eut le commandement d'un corps de cavalerie ; à Bautzen , il soutint la ligne de défense avec autant de prudence que d'intrépidité. Prince allemand, il comprenait tout ce qu'avait de précieux, dans la lutte engagée, le réveil du patriotisme germanique, et il se montra habile dans les conseils qu'il donna à Alexandre et à l'empereur François II pour tirer parti de cette disposition d'esprit dont Napoléon était loin d'avoir prévu l'essor et l'immense portée pour le succès de Ja campagne de 1813. Devant Dresde et à Pirna , le prince exécuta , avec les contingents placés sous ses ordres, des marches rapides et décisives qui aidèrent à couvrir la retraite des Alliés. A Kulm , où Vandamme tentait cet effort suprême sur lequel reposaient de si grandes espérances et dont on attendait l'issue dans le quartier général de Napoléon avec tant d'anxiété, Léopold se couvrit de gloire ; et pendant que Vandamme et le général Haxo demeuraient prisonniers , le prince , dont les éclatants services avaient été signalés aux deux empereurs alliés, recevait les insignes des ordres militaires de Saint-Georges et de M a rie-Thérèse. A Leipsick, Léopold protégea, par des mouvements habilement combinés, les batteries russes au moment où l'artillerie française les foudroyait et commençait à éteindre leurs feux. Puis, la campagne de 1814 s'ouvrit. Léopold se trouva à la bataille de Brienne, à Arcis sur Aube, où il commandait l'aile droite, et au combat de la Fère-Champenoise; le 31 mars, il entrait à Paris avec l'armée alliée et à la tête du corps de cavalerie dont il avait le commandement. L'emreur Alexandre s'étant rendu en Angleterre, Léopold l'accompagna. Présenté à la princesse Charlotte» fille du prince de Galles et héritière du trône de la Grande-Bretagne, Léopold fixa dès

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lors le cœur de cette jeune princesse, dont la rare beauté, les grâces et les vertus , faisaient alors l'ornement de la cour et l'orgueil de l'Anglt terre. Léopold ne quitta Londres qu'un mois après l'empereur Alexandre et se rendit au Congrès de Vienne, pour y faire valoir les titres que sa maison avait à invoquer au moment où Ja reconstitution politique de l'Allemagne s'opérait. Cependant le retour de l'Ile d'Elbe le rappela brusquement à l'armée, et il rejoignait sur les bords du Rhin le corps auquel il appartenait, au moment même où la journée de Wat erloo venait assurer la paii définitive de l'Europe. 11 revint alors à Paris, et se rendit ensuite à Berlin où il ne tarda pas à recevoir le message solennel par lequel le prince régent d'Angleterre l'informait que la main de la princesse Charlotte lui était accordée. Fille du prince de Galles, depuis Georges IV, et de la princesse Charlotte-Amélie de Brunswick- Wolfenbuttel, la jeune princesse entrait alors dans sa vingtième année. A l'occasion de cette union, célébrée à Carlton-House le 2 mai 1816 au milieu des acclamations de toute l'Angleterre, Léopold reçut le titre de duc de Kendal et prit rang immédiatement après les membres de la famille régnante. Camelmorf- Uouse devint la résidence des deux époux ; ils eurent aussi Claremont, habitation charmante dont Kent et de Brown avaient embelli le château et le parc ; Claremont où s'abritent aujourd'hui de royales infortunes, où se trouvent ce roi proscrit, qui sera grand dans l'histoire, cette reine vénérée, ces princesses charmantes et ces princes accomplis, qui se montraient si fiers de servir la France, et que la France ingrate a délaissés I On sait la fin funeste de la princesse Charlotte, cette mort si prématurée, si peu prévue, dont les rigueurs ne purent être conjurées par tant de beauté et de vertus, et qui détruisit, à la fois, une vie qui semblait devoir être si belle, les espérances les plus chères au cœur de Léopold et celles de toute l'Angleterre. On se souvient de cette douleur immense qui gagna tous les cœurs anglais, lorsqu'on apprit que la princesse n'était plus! Ce fut un deuil général pour la Grande-Bretagne ; les théâtres se fermèrent, les ateliers restèrent déserts ; on s'abordait avec tristesse... et le deuil de Léopold semblait être devenu celui de chaque famille anglaise. Jamais d'aussi légitimes regrets n'avaient eu un tel retentissement, et les récits qui nous en ont été conservés remettent en mémoire ces mots de Bossuet , parlant, lui aussi, d'une princesse d'Angleterre, Madame Henriette de France : « Oh! nuit effroyable où retentit. tout » tout à coup comme un éclat de tonnerre cette

» étonnante nouvelle : Madame se meurt!

» Madame est mortel Hier elle florissait... et » que de grâces !... » L'enfant nouveau-né de la princesse Charlotte n'avait pas Yécu; la mère n'était plus... Léopold, plein de tristesse, résolut de ne plus quitter Claremont et d'achever, dans cette résidence qui avait abrité tant de joies, les travaux qui occupaient la jeune princesse et qu'elle laissait inachevés. Le temple qu'elle se plaisait à élever dans les beaux jardins de Claremont fut converti par Léopold en mausolée, et l'époux inconsolable plaça sous sa voûte le buste de la princesse pleurée de tous. Cette commune douleur resserra encore les liens d'attachement et de sympathie qui unissaient déjà Léopold au peuple anglais. Le prince régent l'admit dans sa famille avec le titre de prince royal ; il put porter les armes de la Grande- Bretagne, reçut le titre de feld-maréchal et eut entrée au Conseil Privé. Lorsque l'Europe, après avoir rendu la Grèce à la liberté, se prépara à lui choisir un roi, Léopold habitait encore Claremont. Quelques voyages en Allemagne et en France, l'étude attentive des grandes institutions politiques et des événements qui remplissaient le monde, avaient occupé sa vie toujours attristée. La pensée des cabinets de Saint- James, des Tuileries et de Saint-Pétersbourg s'étant arrêtée sur lui, et MM. de Montmorency-Laval, Aberdecn et Lieven lui ayant fait des communications officielles dans ce sens, au commencement de février 1830, Léopold s'attacha, avant tout, à se rendre bien compte des instincts qui venaient de se révéler dans le cœur des Hellènes. N'ignorant pas qu'avant même le combat de Navarin, les Grecs affranchis s étaient donné une constitution à Nauplic, il comprit combien il lui importait que son élection au trône de la Grèce sortit des libres suffrages des Grecs , s'il ne voulait être placé à leur égard dans la situation d'un roi Imposé, envers lequel la Grèce ne se serait crue nullement engagée. Les limites du territoire concédé au nouveau royaume ne parurent pas , d'ailleurs , à Léopold de nature à garantir sa stabilité et son indépendance. Les Grecs s'étaient presque unanimement prononcés pour la frontière du golfe d'As ta au golfe de Volo, la seule raisonnable. Léopold fit donc, en acceptant le trône, des réserves formelles sur ces deux points, insistant, de plus, sur les facilités financières qu'il convenait d'assurer à cet État naissant, où tout était à créer, et réclamant la garantie d'un secours en cas d'agression étrangère. Ces demandes n'étant qu'en partie admises, la frontière réclamée n'ayant pas eu l'as-

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sentiment de la Conférence, bien que la force des choses l'ait portée plus tard à la concéder, °l la conscience de Léopold lui disant qu'il ne t rou verait pas dans cette périlleuse mission tous /es moyens de dominer les tempêtes, les négociations cessèrent et il refusa le trône qui lui était offert. Mais l'estime de l'Europe le dédommagea do sacrifice qu'il Tenait de faire, et on admira cette loyauté si parfaite dont l'ambition et la pensée d'une couronne n'avaient pu faire taire en lui les exigences. La révolution belge ne devait pas larder & récompenser son abnégation. On sait comment cette révolution s'accomplit et ce qu'il fallut vaincre de difficultés pour faireaccepter par la conférence de Londres les vœux des Belges émancipés, en présence des résistances de la fLoU&nde, du mauvais vouloir de la Prusse et de 1* sourde hostilité de la Russie. Pour bien comprendre a quel point il était difficile à la di- \>\omat\e européenne de traiter avec les Belges sur le terrain des concessions qui leur étaient demandées, et cela au lendemain encore de leur victoire, il convient de caractériser ici, en recourant pour cela aux enseignements de l'histoire, leur disposition d'esprit de tout temps favorable aux idées d'indépendance. Les annales des peuples belges pourraient se résumer dans l'histoire des luttes qu'ils soutinrent pour leurs libertés. Et soit qu'ils eussent à subir la domination de la France, soit que la maison d'Autriche possédât leur sol, le sentiment de l'indépendance ne s'éteignit jamais dans leurs cœurs. Les rois et les empereurs ne furent pas les seuls auxquels les Belges eurent à résister; leurs comtes* leurs évéques, forts des immunités que le moyen-Age avait consacrées au profit des grands, cherchèrent à les asservir; mais plus d'une fois comtes et prélats apprirent, eux aussi, ce que peut un peuple opprimé, le jour où il se lève pour la liberté. Artevelde, d'Egmont, Van der Noot et la révolution qui affranchit la Belgique de la domination des Hollandais, il y a dix-huit ans, rappellent, sous d'autres aspects et à des époques bien différentes, les mêmes instincts, d'égales antipathies, de communes espérances, les mêmes périls affrontés. Après les victoires de Dumouriez, la Belgique dut lier ses destinées à relies de la France. Depuis lors on s'est souvent demandé si cette fusion était favorable aux Belges. L'éclat de l'ère impériale avait pu, il est vrai, leur faire oublier ce qu'un peuple perdait à n'être pas indépendant; mais la domination hollandaise le leur remit en mémoire.

Un jour vint où la Belgique ne regarda plus si ses intérêts financiers seraient lésés par une séparation avec les Pays-Bas; elle avait pu ap-

prendre, pourtant, combien au point de vue du bien-être une nation industrieuse se trouve dans de bonnes conditions lorsqu'elle est liée à un peuple exportateur; les Flandres et d'autres points de cette Belgique, si laborieuse et si féconde, produisaient ; la Hollande, elle, exportait et lui apportait en retour ses florins ou de précieux échanges. Tout cela en 1830 fut généreusement mis en oubli... Formons une nation, dit-on, et prenons rang enfin parmi les peuples qui traitent avec l'Europe. Nous en serons moins riches, peut-être... mais l'indépendance nous dédommagera. On avait dit dans l'Antiquité :

« Quel que doive être le prix de cette noble liberté, il faut sa voir le payer aux Dieux ! » Les Belges s'en souvinrent; la lutte contre la Hollande commença, et le jour où ils résolurent d'être libres, leur affranchissement s'accomplit. Lorsque les Hollandais se furent éloignés, la Belgique chercha un roi autour d'elle. Car ce» Belges si fiers de leur indépendance, auxquels nul sacrifice n'avait coûté pour la conquérir, eux qui, la veille, repoussaient l'autorité constitutionnelle du roi des Pays-Bas. répétaient encore cependant avec Manuel, l'un des héros du vieux libéralisme français : « Le trône constitu- » tionnel est le plus sûr rempart de la liberté. » Le roi Louis-Philippe pouvait donner l'un de ses fils; mai3 on redouta l'Angleterre; la paix de l'Europe importait à la France et à sa dynastie nouvelle; on offrit donc la couronne au prince Léopold de Saxe-Cobourg, et la Belgique, depuis dix-huit ans, ne s'est pas repentie un seul jour <ju choix qu'elle fit alors. On pourrait dire que la pensée de ce règne se retrouve tout entière dans les paroles que Léopold prononça lorsque la députation du congrès national vint lui offrir la couronne , et dans la lettre qu'il écrivit au régent de la Belgique', M. Surlct de Chokier. La députation se composait de MM. de Gerlache, Félix de Mérode, Van de Weyer, l'abbé de Foere, d'Arschot, H. Vilain XI III, Osy, Destouvelles, du Val de Beaulieu etThorn. Le 26 juin 1831, Léopold reçut officiellement la députation belge à Londres, dans son hôtel deMarlborough-House. Il était neuf heures du soir. M. de Gerlache, en sa qualité de président du congrès national, prit la parole en ces termes :

« C'est un rare et beau spectacle, dans les » fastes des peuples, que l'accord de quatre » millions d'hommes libres, déférant spon- » tanément la couronne à un prince né loin » d'eux et qu'ils ne connaissaient que par ce » que la renommée publiait de ses eminentes » qualités. Pour prix d'une noble résolution,

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» Prince, nous ne craignons pas de vous pro- » mettre de la gloire, les bénédictions d'un bon » et loyal peuple, toujours attaché à ses chefs » tant qu'ils ont respecté ses droits, et enfin une » mémoire chère à la postérité la plus reculée. » Ceux d'entre les Belges qui, depuis quelque » temps, ont eu l'avantage d'approcher de la » personne de Votre Altesse Royale et d'appré- » cier les vues éclairées et la fermeté de son » âme, ont osé penser qu'un prince doué de fa- » cultes si hautes saurait franchir tous les ob- » stades, s'il s'en rencontrait, pour accomplir » ses grandes destinées. »

Léopold répondit à la députation :

« Les destinées humaines n'offrent pas de » tâche plus noble et plus utile que celle d'être » appelé à maintenir l'indépendance d'une na- » tion et à consolider ses libertés.

» Une mission d'une aussi haute importance » peut seule me décider à sortir d'une position » indépendante et à me séparer d'un pays au- » quel j'ai été attaché par les liens et les sou- » venirs les plus sacrés, et qui m'a donné tant » de témoignages de sympathie.

» J'accepte donc, Messieurs, l'offre que vous » me faites ; bien entendu que ce sera au con- » grès des représentants de la nation à adopter » les mesures qui seules peuvent instituer le » nouvel État et par là lui assurer la recon- » naissance des États européens.

» Ce n'est qu'ainsi que le congrès me donnera » la faculté de me dévouer tout entier à la Bel- » gique et de consacrer à son bien-être et à sa » prospérité les relations que j'ai formées dans » le pays dont l'amitié lui est essentielle, et de » lui assurer, autant qu'il dépendra de mon » concours, une existence indépendante et heu- » reuse. »

Le même jour Léopold écrivit ce qui suit à M. Surlet de Chokier, régent de la Belgique :

« Londres, 26 juin 1831.

» Monsieur le Régent,

» C'est avec une sincère satisfaction que j'ai » reçu la lettre que vous m'avez écrite, datée » du 6 juin. Les circonstances qui ont retardé » ma réponse vous sont trop bien connues pour » avoir besoin d'une explication.

» Quel que soit le résultat des événements po- » litiques relativement à moi-même, la con- » fiance flatteuse que vous avez placée en moi » m'a imposé le devoir de faire tous les efforts » qu'il a été en mon pouvoir pour contribuer à » mener à une fin heureuse une négociation » d'une si grande importance pour l'existence » de la Belgique et peut-être pour la paix de » l'Europe.

» La forme de mon acceptation ne me per- » mettant pas d'entrer dans les détails, je dois » ici ajouter quelques explications. Aussitôt » que le congrès aura adopté les articles que la » conférence de Londres lui propose, je consi- » dérerai les difficultés comme levées pour moi » et je pourrai me rendre immédiatement en » Belgique.

» Actuellement, le congrès pourra d'un coup- » d'oeil embrasser la position des affaires. Puisse » sa décision compléter l'indépendance de la » patrie et par là me fournir les moyens de con- » tribuer à sa prospérité !

» Monsieur le Régent, veuillez agréer l'ei- » pression de mes sentiments distingués.

» Léopold. »

En acceptant la couronne, Léopold formulait une réserve : celle de l'adhésion du congrès belge au traité préliminaire de paix proposé par la conférence de Londres. On sait ce que l'adoption des 18 articles offrit de difficultés aux ministres belges et ce qu'il fallut d'efforts pour vaincre la juste susceptibilité du sentiment populaire qui, au lendemain d'une victoire, se trouvait condamné à subir le partage du Limbourg et du Luxembourg. 126 députés sur 196 ayant adhéré aux 18 articles, Léopold quitta Londres, débarqua à Calais, entra en Belgique parla Flandre Occidentale, passa à Ypres, à Furnes, à Ostende, à Bruges et à G and, au milieu des acclamations populaires. Il arriva à Laeken le 19 juillet. Proclamé roi le 21, il assista le 22 à un TeDeum chanté à Sainte-Gudule de Bruxelles et, dès ce jour-là, Léopold fut Belge du fond de son cœur. L'ambition n'avait pas trouvé large place dans ses pensées lorsqu'il vivait dans sa solitude de Claremont ; en acceptant le trône de Belgique, ce prince s'était surtout dévoué au bien public, et l'espoir de- contribuer au maintien de la paix de l'Europe, que la question belge rendait douteux, lui conseillait d'accepter la couronne. Mais cette résolution une fois prise, et dès le jour où Léopold eût touché le sol belge, toutes ses pensées, tous ses efforts, toute l'influence qu'il pouvait exercer à Londres, à Paris ou dans les cours d'Allemagne, convergèrent vers un seul but : l'indépendance des Belges, la prospérité du peuple qui l'avait appelé à lui et auquel il se donnait sans réserve. On le vit bien lorsque les Hollandais reprirent brusquement les hostilités. Nul n'a su ce que le roi Léopold souffrit alors , à la vue de tous ces volontaires qui s'étaient levés à sa voix de tous les points de la Belgique et auxquels il n'avait manqué que le temps pour établir parmi eux une orga-

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irisation indispensable au jour des batailles. Léopold voyait ces volontaires, devenus ses enfants, arriver là sans armes, sans chefs la plupart, mais tous pleins d'ardeur et affrontant bravement, sur plus d'un point, le canon hollandais. Que pouvait , pour dominer les forces de l'ennemi, la vieille expérience du général de la campagne de Saxe et de la journée d'Arcis «ur -Aube?... Il n'avait pas, comme en 1813 et 18**» «les troupes faites au combat... Il ne trouvait autour de lui que des cœurs dévoués et l'instinct profond d'une indépendance chère^ tuent pnyée et qu'on entendait conserver à tout prix 1 X-es régiments belges qui pouvaient tenir la campagne étaient peu nombreux; disséminé», de plus, depuis Anvers jusqu'à la Meuse, - «fOfc pouvaient-ils contre ces 75,000 bons soldat* q^ae j e p r j n ce d'Orange menait au combat ? C f *«t alors que le roi Louis-Philippe donna Y«ure au maréchal Gérard d'entrer en Belgu{UQ avec cinquante mille hommes, pour faire respecter, aux termes des traités, l'œuvre de la conférence de Londres. Le roi Léopold, dans ces graves circonstances, conquit pour jamais la sympathie de la nation belge. En appelant la Belgique aux armes, lorsqu'il sut que le prince d'Orange prenait l'offensive, il avait dit : « Cha- » con de nous fera son devoir. Belge comme » vous, je défendrai la Belgique... Je me rends » à mon poste ; j'y attends tous les Belges à qui » la patrie, l'honneur et la liberté sont chers! » Dans la soirée du 11 juillet, aux avant-postes de Bautersem, lorsqu'un officier général fut blessé à ses côtés, il disait à ceux qui l'engageaient à ne pas exposer sa vie : « Que voulez-vous, il » faut donner l'exemple à ces braves soldats I» On sait que, de nos jours, il est devenu difficile de parier des rois, et même lorsque, comme ici , l'éloge ne saurait être au fond que le tribut de la vérité, cet éloge, quelque mérité qu'il soit, assimile bien vite l'écrivain indépendant aux courtisans et aux flatteurs. Et pour ce qui est de ces derniers, on sait qu'aujourd'hui il n'est guère permis qu'aux peuples d'en avoir et que, par le temps qui court, ils n'en manquent jamais. Le sujet est surtout délicat à traiter, lorsqu'un roi constitutionnel est en jeu. Eût-il la sagesse de Louis XII, l'esprit de Henri IV, la prudence de Guillaume d'Orange , qui régna glorieusement sur l'Angleterre , il faut se garder de le dire trop haut; la susceptibilité parlementaire s'en effarouche vite; et, pour nous servir ici du terme consacré, on risque en quelque sorte de découvrir la couronne. La sagesse de Léopold est l'égide de la Belgique depuis dix-huit ans; et il serait difficile de dire ici tout

ce que les conseils du roi Léopold ont conjuré de maux en Europe ; c'est par la France , par l'Allemagne, par l'Angleterre, c'est par les journaux, par ces entretiens des diplomates, dont il transpire parfois quelque chose , que la Belgique apprend combien la sagesse du roi qu'elle s'est donné a de poids aujourd'hui dans les résolutions des cabinets européens. La politique intérieure de la Belgique occupe aussi le roi Léopold ; mais il se renferme religieusement dans l'esprit de la constitution et, certes, on ne dira pas qu'il laisse trop de transparence à la couronne constitutionnelle. Le roi sait tout ce qui se fait. Nulle affaire importante n'échappe à son examen... II excelle surtout à se rendre un compte fidèle de l'esprit public ; il sait quels dangers sont attachés aux trônes lorsque les rois les placent trop haut pour que la voix des peuples puisse monter jusqu'à eux. Le roi Léopold est, à coup sûr, avec Charles-Quint, le prince qui a le mieux connu les Belges, et il semble avoir toujours présent à la mémoire ce que Charles-Quint disait d'eux : « Aucune na- » tion n'est plus ennemie de l'arbitraire... Mais » aucune n'accorde plus aisément ce qu'on » demande d'elle sans l'exiger. » Marc-Aurèlc, lui aussi , eût compris les Belges ; Marc-Aurèle qui disait au sénat de Rome : « Je n'ai rien à » moi... ce palais même que j'habite est à » vous ! » Et cependant c'était plus que la royauté constitutionnelle, c'était le pouvoir absolu qu'il exerçait... Et on l'adorait! Les luttes du parti catholique et du parti libéral qui ont défrayé, dans ces dernières années, la politique intérieure de la Belgique, ont servi à mieux faire éclater encore le respect profond du roi Léopold pour la constitution du pays. On sait qu'après avoir longtemps travaillé de concert h l'indépendance de la Belgique , ces deux partis se sont séparés depuis. Il y aurait beaucoup à dire sur ces qualifications de parti catholique et de parti libéral, et il serait facile d'établir que les hommes crai forment l'un et l'autre parti ne sont exclusivement ni les seuls catholiques , ni les seuls libéraux. Quoi qu'il en soit, il faut des noms aux partis, comme il leur faut un drapeau et une thèse favorite à exploiter, lorsqu'ils veulent renverser le parti contraire. Cela aide a les constituer, à les faire vivre ; la galerie , d'ailleurs , s'amuse de tout cela , et quand le peuple s'amuse on dit qu'il faut le tenir pour satisfait. En présence des difficultés nées de cette lutte, la supériorité du roi Léopold ne s'est pas démentie. Aussi longtemps que le parti catholique est resté en possession de la majorité dans les chambres; l'appui delà royauté ne lui a pas manqué. Le jour