JEAN-BAPTISTE -MODESTE GENGE

ÉDITEUR ET TRADICTEUR

RESTITUÉE, DAPRÈS LE PLUS GRAÎsD >"OMBRli^DES MA>'USCRITS,

A L'AIfCIXN ACTEUR TITULAIRK JEAN GEBSOIf.

L'énoncé de ce titre indique 1 objet qiiej*ai eu principalement en vue, et qu'un autre que moi n'eût pu retracer, puisque telle a été surtout la pensée qui, avec l'idée de YÉ/re infini^ a dominé ma carrière morale durant mon long voyage qui s'achève à travers cette vie»

Né à Amiens, le i4 juin 1765, de parens honnêtes et pieux, je reçus d'eux une première éducation par la lecture réfléchie qu'ils me faisaient chaque jour d'un chapitre de X Imitation àe J.-C, et par le soiu qu'ils mirent à cultiver mes dispositions à l'application et àTétude. Ils me firent apprendre de bonne heure les élémensdeslanguesfrançaiseetlatined'aprèslesprincipessévères mais parfoisoutrés de l'abbé Valart, connu non seulement comme éditeur des poésies d'Horace, mais comme interprète du livre de Y Imitation , qu'il avait publié d'après l'autorité de plusieurs manuscrits prétendus anciens, dont il rapportait des leçons différentes du texte sfénéral et usuel. Malgré les

hardiesses du maître, doiît j'ai en main une preuve dans le texte même d'une édition de ï Imitation par Fronteau, dite 6/6' Aem/?/5, et parsemée de leçons de la main de Valart, je ne dus pas moins à son école le goût de la littérature classique, et en même temps celui des voyages , par l'idée de connaître les lieux que décrit le poète latin, et aussi pour rechercher les manuscrits dont l'interprétation exacte est devenue par la surre un de mes principaux objets.

J'achevai mes humanités sous les célèbres professeurs et amis Sélis et Delille, que je suivis deux années, et ma philosophie, comprenant la logique et la physique, traitées l'une et l'autre d'après l'observation et l'expérience , sous l'abbé Reynard (voyez son article dans la Biographie universelle). L'abbé Delille s'était déjà fait connaître par une Épître sur les voyages : elle acheva de me donner le goût des excursions qui avaient les lettres pour objet; comme la traduction des Géorgiques qui l'occupait et dont il nous récitait des tirades me fit d'autant plus goûter l'auteur ancien , qu'il le traduisait élégamment et V égalait quelquefois , a dit Voltaire; tandis que son confrère, moins gracieux, mais dont j'aimais la concision, interprétait, dans une prose serrée, les satires de Perse que la version française la plus exacte en vers du poète philosophe n'eût pu aussi bien exprimer. Ce docte professeur, qui n'expliquait pas moins bien les épîtres d'Horace, mon auteur favori, étaitunrégentplusassiduqueDelille,quiimposait gravement ^onr pensurn quelques vers deVirgile à traduire, lorsque les élèves de sa classe avaient joué

en attendant Tarrivée tardive de rinstituteur-poètc. D'un autre coté, c'est par Sélis que je connus plus particulièrement Gresset, auquel une douce philosophie, qui respire dans sa Chartreuse et dans son Idylle sur le siècle pastoral, n'acquit pas moins de célébrité (inaFert-Fert et le Méchant. Cependant le succès du genre philosophique qui l'avait frappé dans Alzire, lui fit tenter dans Edouard III la carrière de la tragédie; et ce genre ne laissa pas d'influer sur mes dispositions. Je me rappelle que, lui ayant présenté l'esquisse d'une tragédie de Louis IX, il me renvoya modestement à M. Boitel-d'Oyle, comme à un meilleur juge. Il avait alors des liaisons d'intimité avec notre spirituel et peut-être trop rigide évèque, M. de la Mothe d'Orléans, qui, comme pour me détourner moi-même de mes goûts pour la poésie, en m'attachant aux études pieuses chez un de ses grandsvicaires où l'on m'avait mis , me frappa deux fois la joue en me confirmant. Toutefois l'abbé Daire, ancien bibliothécaire des Célestins dont l'ordre était supprimé, réunissant lui-même l'amour de la poésie aux travaux sérieux, m'encourageait sous ce double rapport : il m'ouvrait en même temps les chartriers de son ordre, et me faisait part des richesses qu'il avait puisées dans les archives des réguliers. Il avait écrit une vie de Gresset, dont plusieurs renseignemens biographiques m'ont été utiles depuis dans ma coopération à la nouvelle Bibliothèque classique de MM. Treuttel et Wûrtz, ainsi que le j)ortrait gravé d'après nature par mon camarade de collège C. Bourgeois, et reproduit en lète delà Notice du poète

[vo/ez ce nom an Supplément de la Biographie uniuerselle).

C'est parla voie de Tabbé Daire et par l'effet de la suppression de son ordre que j'ai pu connaître et recueillir un premier manuscrit de V Imilation dit des Cclestins, en forme de manuel comme les manuscrits ad usuni en Italie, mais dont la correction me détermina dès-lors à entreprendre la traduction de l'ouvrage. Ce codex en trois livres , qui porte le titre De Interna Consolatione^ le plus ancien titre général, comme celui de Ylnternelle Consolation^ le pendant en vieux français de V Imitation latine, est décrit dans les Prolégomènes de mon édition, après un manuscrit semblable de la Chartreuse de Villeneuve près d'Avignon, à laquelle Jean Gerson, ancien auteur titulaire de V Imitation , avait légué ses livres. J'ai eu (le même, par suite de la suppression des Blancs- Manteaux de Paris et d'après les renseignemens dus à dom Brial^ un manuscrit de Sainte-Croix de la Bretonnerie en deux livres, et encore, par le canal de Tabbé de Tersan , un manuscrit dit ôe Bethléem, provenant del'Abbaye-aux-Bois, également en deux livres et non moins correct. Mais j'ai fait part de celui des Célestins au musée de Turin, dont le bibliothécaire était le docte Yernazza de Freney, qui ayant lu mes premières Considérations sur l'auteur de Vlmilatioji, m'envoya les planches d'un spécimen revu par lui de six pages du manuscrit d'Arone, afin de les joindre à mon édition projetée et mettre les biographes en état d'en juger l'âge. En effet nos plus habiles diplomatistes, tels entreautresqueMM.VanPraët,

( 5 } Petit-Radel , Daunou, Raynouard, Hase, etc., dont l'autorité pouvait bien balancer celle des Baluze et des Dncaiige, ont porté sur son âge un jugement qui à plus forte raison frappait d'avance du cachet du quinzième siècle ou même de son déclin, tout examiné , un manuscrit semblable , produit par M. de Gregory, et supposé du treizième âge, malgré les fréquentes abréviations, les chiffres arabes modernes, et la quantité d'accens presque en forme de points sur l'iota, sans parler des vices nombreux que j'ai notés dans un exemplaire de l'édition de ce manuscrit, qui, s'il eût été pris sur l'autographe par les clercs , seuls copistes de cette époque, n'eût pu être aussi vicieux.

Déjà l'abbé Daire, dans son Histoire littéraire d Amiens ^diS 2^1 \yi^w voulu m'annoncer, en 1782, non seulement comme ayant composé des pièces de vers imitées d'Horace, et des critiques de peintures d'après des connaissances que j'avais pu acquérir en voyageant dans la Flandre, mais comme exerçant avec succès à Amiens l'état d'archiviste, et ayant été déjà employé à Paris au département des chartes pour vérifier, extraire et traduire les anciennes écritures. J'avais un oncle géomètre résidant au Pontde-Remi, d'où ma famille était originaire, et comptait, comme je l'ai lu dans un arrêt du dixième siècle, plusieurs Gentius, dont un Carnifex^ depuis général ou parent d'un général de ce nom. Il m'avait initié aux sciences mathématiques, et à la levée des plans, connaissance qui me servit depuis pour la révision entendue de rlivers ouvrages de géographie^

l 6 ) Je lui ai dû en grande partie cetanicjurde l'exactitude et des études sérieuses auxquelles je me suis appliqué toute la vie, même en cultivant la poésie que j'étudiais surtout dans les épitres et les odes philosophiques du chantre de Tibur.

L'attrait de la littérature et de la philosophie m'ayant ramené décidément à Paris, je présentai quelques-unes de mes traductions en vers de ces odes d'Horace , telles que l'Ode sur la vie champêtre ( Beat us illc qui procul negotiis ) à M. l'abbé Coger , professeur de rhétorique au collège Mazarin. Bien loin d'être pédant et de mériter le calembourg injurieux de Voltaire, Coge pecus ^ il me reçut avec autant d'aménité que de bienveillance ; et , d'après son accueil, je fus nommé , à sa recommandation , répétiteur adjoint du maître de quartier au collège de Navarre. Je donnai dans le Mercure une première version de cette ode, que j'ai revue depuis et mise au jour avec une autre ode imitée d'Horace {jEqucnn mcrnejito rébus in arduis servare rneniem ) dédiée à jM. Gossellin, mon savant ami , d'une égalité d'ame éprouvée , et le Nouveau Tibur, désignant le domaine de M. Baron de Pringy, où la nature, embellie et agrandie par l'art et l'esprit du châtelain et de la dame, semble rendre hommage à la Divinité du tem pie voisin sous son digne et aimable pasteur, M Edouard O'Donnel. Là, dans des aimées de trouble en i83o et i83i , j'ai reposé en paix mes esprits et mis le comble, par le recueillement et la médita tion, à une Ode élaoorée long-temps sur KFJie infini en contemplant Dieu dans la liclic et belle

( 7 ) nature que représente ce jardin aussi vaste que

varié. J'avais publié dès i 782 une esquisse en 84 vers de cette ode sur Dieu ou l'Etre infini dans le journal de Monsieur^ rédigé par Clément , l'abbé Roy ou , et le célèbre Geoffroy, qui, plus tard, rendit un compte avantageux de la même ode en 1 54 vers dans V Année littéraire. Geoffroi n'était pas moins bon juge en éloquence qu'en poésie ; et je me rappelle que, dînant avec lui et Fréron fils au collège de Navarre , on reçut un Eloge de l'abbé Suger par Garât ; et l'on observa que l'éloge commençait par une date, et annonçait, dans son style entortillé, un rationaliste métaphysicien.

Vers cette époque de 1782, où l'ode sur l'Etre infini, quoiqu'abstraite et concise, ou trop peu développée, n'essuya aucun reproche d'impropriété, de sécheresse ou d'obscurité , grâce à l'ode sur Dieu par Haller, qui m'avait sans doute inspiré , je ne puis que me retracer un temps riche de souvenirs.

C'étaità la suite d'une maladie désespérée de poitrine où, étant à l'extrémité, et me souvenant d'un ouvrage d'Hofmaun quej'avais lu^^i), je demandai et m'administrai un puissant remède, le kermès minéral, qui

(i) J'avoue que, malgré les leçons de langue ou «Je lillérature française données dans la suite à des Prussiens de la famille des Mendelsohn, et les traductions annoncées des Méditations religieuses^ je n'ai pu apprendre un peu du langage allemand qu'à coups de dictionnaire^ ou plutôt en lisant dans cette langue, comme dans l'italien ou l'anglais, des livres que je savais presque par cœur en leur langue originale, tels, par exemple, c[ue l'Imitation de Jésus-Christ. Je suis persuadé, au surplus, qu'on ne sait bien sa propre langue même que par une longue étude , parce que Tusage d'une langue consiste tout entier dans les locutions ou les manières de s'exprimer.

( 8 ) me dégagea les poumons et me sauva la vie, malgré la condamnation du médecin ; cette maladie, grâce à l'usage du lait que je m'imposai en partie, fut le terme de l'état d'irritation auquel j'étais sujet ; et en effet le régime lacté que je n'ai cessé de suivre principalement, a pu faire qu'elle a été ma seule maladie, après la variole, non encore prévenue par l'inoculation et la vaccine, et dont l'éruption ne se fit, d'après mes instances, à l'âge de vingt ans, que par l'espritde-vin dans un tempérament flegmatique autant que bilieux, et avec le pouls, comme à la maturité de rage, d'un seul battement par seconde. Une diarrhée presque continue, causée par l'irritation, céda sans doute à ce régime, et je vérifiai l'aphorisme d'Hippocrate que le ventre dévoyé dans la jeunesse serait constipé vers les trente ans.

C'est alors , dans cette fleur de mes années, que des projets d'établissement, de mariage et de fortune se présentèrent à la fois. Outre l'enseignement qui m'offrait des chances favorables, j'avais fait la connaissance d un ancien administrateur, M. Mauclerc, qui, sous le manteau de négociant, couvrait des mémoires qu'il faisait pour Sarline et Necker et dont je revoyais la rédaction : la disgrâce de ces ministres entraîna la sienne; l'auteur, en relation avec mon père, était ami, ainsi que sa fille, d'une veuve Collin , fort riche, la mère d'un de mes élèves, aujourd'hui avocat royal à la cour de cassation. Il voulut , mais en vain , rue faire épouser cette veuve : mais à cette époque j'étais plein de la Sophie de Jean- Jacques-Rousseau ; j'avais donné une parole à la mo-

( 9 ) (leste Hélène, devenue depuis avec ma mère la moitié

de ma vie après avoir peidu mon père, et que le temps et l'âge ont rendue à son tour l'amie de la (ille de M. Mauclerc, aujourd'hui madame Rose Blot, propriétaire à Neuilli. Ce fut par la voie et sous les traits d'un Emile dont elle est mère , que je l'ai retrouvée fortuitement et reconnue à son expression gracieuse, après quarante années de révolution. D'un autre coté, trois frères américains étudians au collège de Navarre m'avaient pris en affection : ils me présentèrent à leur mère, pour m'engager avenir avec eux m'établir à Philadelphie : le même motif me fit refuser cette proposition.

Cependant , je quittai, peu après, au grand regret des élèves , la fonction d'instituteur, par le conseil de dom Féroux , prieur de l'abbaye de Châlis , et ami de M. Moreau, historiographe de France. Ce fut pour remplir la fonction d'archiviste devenue vacante , par la mort de M. Chevreuil , au Dépôt des chartes. Je me trouvais appelé à diriger un travail auquel j'avais été employé, celui de continuer d'extraire la suite des anciens Registres dits Olirn; ce qui me donnait la faculté de rechercher les titres du moyenâge qui se rapportaient à la législation , et aux faits historiques ou littéraires que je pouvais avoir en vue. Tout s'enchaîne dans la vie. Les scènes plus ou moins diverses , soit agréables , soit pénibles , s'y succèdent et se compensent, non par des forces agissant d'elles-raémes alternativement ou s'opposant les unes aux autres, mais se développant sous les lois d'une Providence régulatrice, avec lesquelles j'ai toujours

[ «o ) trouvé que la raison et la conscience s'accordent sans que Thoninje cesse d'agir librement. Ainsi d'abord j'avais du au P. Daire la connaissance de l'auteur des Essais /nstoriques sur les mœurs des Français {ls\. de Sauvigny), (jui me lit connaître iloui Féioux , ami véritable et franc, homme d'action et de conseil , n'tiyant de moine que l'habit, et philanthrope éclairé, prudent et judicieux ; il fut pour moi im second organe de la Providence. Il n'eut point d'amis , de connaissances utiles , qu'il ne cherchât à me procurer. Son Solitaire patriote dont je revis le manuscrit, contient, dans un style aussi simple que concis , des chapitres , ou au moins des passages qu'eut avoués Montesquieu. Il conseillait, non de supprimer les monastères, et de s'approprier les biens des moines, mais de les employer à des dotations et à des institutions utiles à l'éducation primaire. Il proposait aussi la division graduelle de la partie oiseuse des grandes propriétés par les acquisitions que l'autorité en ferait lors des mutations, pour les revendre ensuite par petites et moyennes portions , le tout afin de prévenir une grande révolution qu'il prévoyait de loin.

Le gouvernement s'occupait alors de prendre des mesures pour diminuer l'ascendant du clergé en imposant les bénéfices, et de faire rendre des biens aliénés au domaine. Il avait le projet d'un nouveau concordat, et je fus chargé d'extraits de titres ultramontains à ce sujet par M. Lebi'et, greffier en chef du parlement. J'avais précédemment lu, devant toutes les chambres assemblées , des titres où les abrc-

viatioîjs (.les noms- propres ou des noms de lieux causaient de grandes difficultés, entre antres un acte où le mot Carcassonensisû^uvé en monogramme et que je déchiffrai heureusement , fit gagrier un procès au domaine royal dont relevait la sénéchaussée de ce nom. Les dépôts m'étaient ouverts; et mes travaux m'avaient mis à portée, en compulsant beaucoup de titres, de recueillir, non simplement des abréviations en usage aux diverses époques, ainsi que les signes caractéristiques et distinctifs des âges dont je m'étais fait des tables d'écritures propres aux différent pays de 23 ans en i5 ans, mais aussi une grande quantité de monogrammes et de sigles, de noms de famille, de filiations et de chefs de maisons : je ne citerai pour exemple que la généalogie du ministre Galonné, dont la branche avait eu pour chef un bourgeois banni de Tournai, mais réhabilité et ennobli pour avoir sauvé la vie sur le champ de bataille au roi Philippe-le-Bel. Cependant ce travail résultant d'une filiation dûment établie me valut la promesse d'une place de bibliothécaire honoraire du roi , que je préférai à un emploi de bureau de loterie, et que m'assura M. Lenoir, à la demande de M. de Galonné, son ami, mais qui n'eut point d'effet , par suite des événemens.

Une crise politique se préparait. Dom Féroux m'avait mis en reiation avec M. de la Marnière , secrétaire des commandemens de M. le duc de Penthièvre.Il m'indiqua pour aller, comme porteur du portrait du duc , remplir une place à Saint- Domingue auprès de l'intendant. Je n'y allai pas;

mais je présentai le jeune Gilbert, avide de s'instruire et de voyager, et il fut reçu. J'avais fait pour lui une analyse de l'ouvrage alors extraordinaire du Tableau ntjfurel par le théosophe Saint-Martin; et il a lui-même composé depuis, avec M. Joannis, des Principes iVanihropologie^ fondés sur une division ternaire et tranchée, de l'homme, mais sans que deux de ces principes soient rapportés, comme dans celle de Saint -Martin leur maître, à un principe supérieur et prédominant, tel que le suppose au moins l'auteur de la Balance naturclh ^ Antoine Lasalle, dont ils admettaient les deux forces alternatives opposées , en ne le citant point. Mais dans ce balancement des forces générales, son livre avait déjà fourni diverses applications, sans qu'on eût fait plus d'attention à l'auteur, délaissé lors du mouvement politique opéré en France. L'amour des lettres et mes liaisons, dont je donne les motifs dans sa biographie, me faisaient prendre part à son sort. Le goût des voyages qui m'avaient été utiles par intervalles en Flandre et sur la frontière d'Allemagne par les renseignemens que j'avais puisés dans les chartriers et les monastères pour mes recherches particulières , ne contribua pas peu à me décider d'accompagner jusqu'à Marseille cet ami, instrument peut-être pour moi d'épreuve et de peine, comme d'autres l'ont été de bien-être physique ou moral. Ses écrits , où il reconnaissait du moins un principe régulateur , et où perçaient des traits de bienveillance malgré la singularité de son caractère, m'avaient d'autant plus intéressé qu'il était plagié par plusieurs de ceux qui l'appréciaient, mais qui ensuite

( i5 ) l'ont oublié ou méconnu. Lasaile croyait, en partant, devoir suivre le raouveinent qui portait d'anciens nobles à s'éloigner , quoiqu'il fût peu honorablement traité par les Montmorency, dont il était un fils naturel. Je n'entrerai point dans le détail des relations qui me lièrent avec lui dans les vingt années de ma carrière qui ont terminé le dix-huitième siècle. On pourra consulter sa vie, à laquelle ce détail se rapporte principalement : je dirai seulement ici que mon attachement pour celui dont le revenu était menacé du séquestre par l'émigration que j'avais vue se multiplier à mon retour en traversant la France, me détermina, quoique fort gêné moi-même, et dans des circonstances très critiques, à l'aller chercher à Rome; mais je ne pus le ramener, et mou nouveau ^oyage fut plus tard taxé d'émigration. J'étais néanmoins revenu à Paris en 1791 ; et peu après, par suite de la révolution, j'encourus la suppression des fonctions de ma place.

De la palaeographie à la typographie , il n'y avait qu'un pas ; je recourus au syndicat de la librairie pour une place de réviseur littéraire. Accueilli par l'imprimeur Rnapen et son fils, ami des lettres, je m'attachai, comme grammairien et typographe, au journal de la langue française, publié par Urbain Domergue, et même au Bulletin de l'assemblée nationale rédigé par Hugues B. Maret. Mais je ne suivis point l'étoile qui me luisait dans la personne de l'habile rédacteur; et je ne passai point avec lui chez Panckouke le père , qui, ayant acquis de Rnapen le Bulletin de l'assemblée nationale, grossit de ses

souscriptions celles de son récent Moniteur. Cependant ma coopération grammaticale au journal de langue française, malgré la division imaginée par Uomerguc en sections à l'instar des comités de l'assemblée nationale, fut bientôt absorbée par la politique comme chacune des productions pbysico-mora les de Lasalle dont je donnais des fragmens littéraires dans ce journal; et, depuis la clôture des académies, jenepusque contribuer, non aprèsVauxcelles, comme l'a dit Barbier, mais avec Vauxcelles et Wailli père, après quelques feuilles revues par Sélis, à la cinquième édition du Dictionnaire de l' Académie française^ dont Smith avait acquis l'exemplaire annoté à la marge par les académiciens eux-mêmes, et dont Garât composa la préface. Cette édition, acquise ensuite par Bossange et la seule avouée de l'académie, a eu, après la renaissance de la littérature, tout le succès que pouvait mériter le dernier dictionnaire de la langue classique usuelle. Il n'y manquait que des exemples des diverses locutions ou acceptions de m.ots définis dans la phrase même d'après les auteurs qui ont le mieux déterminé le sens des expressions dans les trois siècles de la bonne littérature française. J'en ai fait et suefoéré la remarque dans la préface de la grammaire de Harris par Thurot, que j'ai revue; et tel devait être le plan d'un lexique, dont je tentai l'exécution, mais que les circonstances ne m'ont permis d'esquisser en partie que pour les verbes, en le faisant précéder, si j'en ai le loisir, d'une grammaire analytique des locutions qui sont véritablement l'ame du langage, et

(!ont nos grammaires, où la syntaxe se borne à rendre compte (]c quelques formes idiotiques, ne sont •guère que le squelette logique de la langue.

Le .Moniteur^ une fois dans les mains de jM. jNIaret, s'était agiandi et devint éminemmeiit politique. Rédacteur sans sténographie et moyennant quelques points du discours retracés et rappelés à sa Minerve , il dictait et reproduisait en entier les improvisations des orateurs de l'assemblée. Les plus éloquens, Mirabeau lui-même, y retrouvaient leurs propres paroles, ou du moins leur esprit , si ce n'en était pas toujours l'expression littérale. Il était alors secondé dans son bureau par le jeune Trouvé, lorsqu'à la chute du journal de langue française, je revins lui offrir mes services. Il ne put que m'accueillir avec aménité et les démonstrations d'an vif intérêt, de même que, ducdeBassano, il a bien voulu prendre pari et s'intéresser à notre position, après quarante années, en qualité de président de la commission de liquidation de l'ancienne liste civile.

Mais alors mon compatriote Charles Dumont, chef de^division au ministère de la justice, organisait un bureau d'impression et d'agence de l'envoi des lois ; et j'y entrai vers la fin de 1793 pour y vérifier d'après les minutes officielles les épreuves des lois; ce qui dans ces temps révolutionnaires pouvait être un abri et ne m'attirer qu'une responsabilité d'exactitude purement typographique. Cependant le retour de l'émigré Lasalle, à l'époque même de la terreur, faillit me compromettre, lorsque j'osai le loger chez moi, tandis que sous le mJnistère Goliier, pour conserver m.a place , il me fallait produire un certi-

lient tic civisme : je ne l'obtins que par le témoignage d'un des maires qui, après une réaction, paya de sa tète le patriotisme auquel j'avais du mon salut.

Plus tard enfin, lors de la constitution de l'an III f 1795), époque plus favorable à la liberté de penser, la littérature savante ayant repris son cours, je fus cbargé, non plus uniquement de la vérification du Bulletin des lois, mais d'une révision littéraire ou grammaticale autant que typographique, d'ouvrages principaux de sciences et d'arts qui se succédèrent, tels, entre autres, que le Voyage de la Pc'rouse publié par M. Milet-Mureau, et dont je mis en ordre les préliminaires; le Poyage de d Knlrecasteaux^ rédigé par MM. de Rossel et Beautemps-Beaupré; les OEiwres de d Ariçillc ^ contenant les Traités des Mesures et Y Abrégé de la Géographie ancienne avec la nomenclature des lieux anciens et les dénominations modernes (ces œuvres retouchées dans les passages peu clairs et qui ont vieilli , sont accompagnées de notes philologiques et critiques de Téditeur, M. de Manne * ); les Becherches sur la Géo-

" L'édition, à riiiipiimerie royale, en était restée à la feuille Ssss du deuxième \oluine in-z^*'. La suite du texte était à revoir , y compris l'Jfrif/ur. Cette partie annotée complète le volume. J'ai joint en outre à l'ouvrage une Préface où sont rapportés quelques passages d'une Notice de M, de Manne sur les mémoires et les cartes de d'Anviile; et j'ai ajouté aux traités des mesures une Tûble analytique des matières, propre à donner l'idée de l'érudition immense et profonde de notre grand géographe, bien plus connu par ses cartes quepar ses nîémoires. Le succès qui ne peut manquer à rédition vraiment royale de ses ouvrages principaux, pour lesquels

i «7 ; graphie systématique et positive des anciens , par M. Gossellin ; la traduction des œuvres de Xénophon par Gail; quatre volumes de la Géographie de Strabon traduits et annotés par La Porte du Theil, Gossellin et Coray,de i8o5 à i8i 4, jusqu'à l'époque de la restauration. Dans le cinquième volume que je n'ai point revu, La Porte du Theil a été remplacé par M. Letronne.

Je n'avais pas négligé, dans tes intervalles que me laissaient mes travaux, de m'occuper d'études philosophiques ou religieuses , et des recherches concernant les manuscrits de V Imitation. Plusieurs de ces manuscrits m'ont été procurés , de Flandre , par MM. Van-Praet et de Manne; d'Italie, par M. Beautemps Beaupré, alors à Venise; et d'Allemagne, par MM. Dacier etLaPorteduTheil.Non seulement la bibliothèque royale à Paris, mais les bibliothèques Mazarinepar M. Petit-Radel, et de l'Arsenal par M. Anquetil, et celles des départeraens par leurs bibliothécaires ou les préfets, m'avaient aussi communiqué des manuscrits de ce genre, ou fait connaître leurs variantes. D'un autre coté, le retour d'Amérique de îiotre jeune Gilbert me valut une connaissance des plus zélées pour ce même objet. Après la révolution de Saint-Domingue à laquelle il avait échappé en se

uueannonce étendue dans le Journal des Savans et dans le Monitjur est un juste et légitime hommage, doit faire es[)érer la suite de ces œuvres éminemment géographiques dont les mémoires et les cartes du moyen-âge forment une transition bien nécessaire à la géographie moderne de d'Anvilie qu'ils ne peuvent qu'appuyer , vérifier et confirme.

retirant aux États-lJnis , quoiqu'occiipé ilatTaires de commerce , il recherchait des hommes et des écrits phis ou moins extraordinaires dans tous les genres de savoir. Les ouvrages de Claude Saint-Martin, qu'il y rencontra, lurent pour lui un moyen de lier connaissance, à son retour à Paris , avec leur auteur et le zélé ami dont j'ai parlé. Je me rappelle que le jour où le nouveau pont des Arts fut ouvert au public, il y passa emmenant chez nous le théosophe Saint-Martin, qui me dit en entrant : Foilà mon meneur^ du même ton qu'un père eût pu dire : Voilà mon fils. Et ce fut pour moi comme l'ange conducteur auquel je dus, ainsi que je l'ai consigné dans l'inscription en tète de l'Ode sur Dieu ou l'Être infini en 1806, non seulement la connaissance de cet homme si plein de candeur, de religion et d'onction, dont l'apparition dans mon domicile, oùse trouvaient présentes ma femme et ma pieuse mère émues jusqu'aux larmes, fut une bénédiction pour nous; mais aussi la connaissanceintimedu docte et spirituel ami de Saint-Martin, le bon et zélé Prunelle de Lierre (1), auquel j'ai été redevable, commeàune nouvelleProvidence, d'éditions, de traductions anciennes de Ylmitaiion^ de dissertations rares su r l'auteur, et de tout l'intérêt qu'il n'a cessé de mettre, par ses observations et ses conseils, au travail dont je m'occupais à ce sujet, et dont je ne cessais de lui faire part.

(i) Auteur de Considérations morales et spiriluelies, et de traductions des Psaumes et des Épîlres de saint Paul. Voir ce que j'ai dît de cet auteur dans V Entretien sur les principes de la pldlosophicj publié en î83o.

Un nouveau siècle semblait s'ouvrir alors. La religion chrétienne renaissait avec le besoin de cette force morale qui surgit du sein de l'anarchie et du désordre. Deux académies se reformaient, une société libre des beaux -arts , mais surtout une société académique des sciences. Mon excellent ami,domFéroux,dont les soins ruraux lorsqu'il était Prieur devinrent un acte de civisme qui mit le moine à l'abri sous le titre de professeur de culture , entra dans cette académie avec René Tourlet, docteur médecin , rédacteur de la partie scientifique du Moniteur, et Jacques Nauche, son docte confrère. Ils m'agrégèrent comme grammairien, ainsi que M. Marcel, traducteur des fables de Pilpai, à la même société académique, la seule de ce genre alors avant rétablissement de VInstùut,et dont la classe de morale, créée d'après mon Tableau de classification des connaissances humaines^ me nomma son secrétaire. J'eusse passé aisément à la première fournée de l'Institut, comme coopéraîeur d'Urbain Domergue, et de François de Neufchâteau , l'un des membres du Directoire, au dictionnaire de la langue française. Il ne tenait qu'à dom Féroux, son ami, d'en être, et j'en aurais été avec lui.

C'est ainsi qu'Eloi Johanneau, et Denis, l'ami de Lasalle et le mien, père d'Alphonse et de Ferdinand Denis, ses dignes fils , me firent entrer dans Tacadémie celtique , où j'ai connu le docte et obligeant marquis de Fortia , son président. Ainsi encore Urbain Domergue, vieilli, m'appela, comme un ancien ami , dans son Comité grammatical , où je défendis son propre verbe, \e judîcatcur ^ contre lai-

même; Vallant, clans l'Athénée de la langue française; MM. Treuttel etWiirtz, clans la société de la morale chrétienne, où MM. de Broglie etGuizot savent si en conformité aux réglemens j'ai pendant les six ou sept années depuis sa fondation , exercé activement ia fonction de membre du comité de rédaction. Je viens enfin d'être appelé par Eugène Monglave à VInslilut Jiistoiifjuc ^ dont il est secrétaire perpétuel, et que préside M. Michaud de l'Académie française : mais , quoique notre ami Villenave en fasse partie, et que j'y eusse pu défendre l'attributioii àeV Imitation àGerson contre mon adversaire, mes occupations habituelles et mon âge me font regretter de n'avoir pu répondre à un appel d'autant [)lus flatteur, cjue c'est la société dont j'aurais désiré être membre, si j'avais recherché une place dans quelque académie. Je n'ai fait jusqu'ici aucune sollicitation de ce genre, quoique j'aie cru pouvoir demander à MM. Siméon, Corbière et Guizot, ministres,, la croix d'honneur, comme ayant revu, traduit, édité et annoté, d'après le texte général du «plus grand nombre des manuscrits anciens , les livres de Yltnitatîon de J.-C. , ainsi que l'aurait reçue à quelqu'un de ces titres le grammairien Beauzée, et quoique M. Wurtz ait pu aussi réclamer un des prix fondés par Monthyon pour les ouvrages les plus utiles publiés dans l'année: et quelle œuvre plus éminemment morale, ou utile aux mœurs, que les Méditations religieuses ^ traduites librement et appropriées au génie de la langue classique française , d'après l'allemand Stunden der Andacht^ et aujourd'hui au dou-

zième volume! Serait-ce de nouveau un épouvantai! qu'un titre dont la religiosité purement morale n'est pas moins l'expression delà raison que celle du sentiment?

I.e directeur de l'imprimerie des lois, devenue imprimerie impériale, M. Marcel, accueillit il y a trente ans en i8o4, l'impression dans ses ateliers, d'un ouvrage moins généralement utile, VOde sur Dieu ou rÉtreinfini, accompagnée d'un grand nombre de notes sur les relations de l'homme tendant à s'élever à son Principe, avec un Tableau de classification des connaissances humaines dirigées sous le rapport physique et moral vers ce même Principe. Le Pater que je traduisis, comme d'inspiration, en vers français simples et concis, fut admis par M. Marcel dans la collection des cent cinquante Pater en différentes langues, présentés et bien dus au pape qui en avait fourni les matrices , et qui ne put que sourire en parcourant une centaine de presses, lesquelles tiraient chacune un Pater divers avec les caractères de la Propagande. Bodoni a ensuite reproduit le Pater français. Cependant, quoique l'Ode sur Dieu ou l'Etre infini, que je lus à la société académique de Paris, y eût balancé l'effet de la lecture d'un poème sur la nature, imité de Lucrèce où l'Ether était le Dieu invoqué comme le Père des animauccpsLvle citoyen Martin de Bussy son auteur , et qu'elle secondât en principe le retour à l'unité sous le gouvernement consulaire et impérial, l'Ode sur l'Etre infini offrant une poésie idéale et trop relevée ne charma point l'imagination du grand-juge

llegnier, plus sensible à la prose (igurée , demi obsr cure et romantique, du Génie du Christianisme. L'Ode resta donc en épreuve, et la planche fut brisée. Cette Ode dont j'ai conservé un exemplaire , mise au jour par la suite à mes frais, chez Migneret, en 1806, a repaiu plus tard en iSaS, non avec un simple changement de frontispice, mais avec l'addition du texte revu et l'indication en totalité des passages de l'Écriture. Peut-être avait-elle paru moins chrétienne au ministère, alors que l'opinion tendait en France au rétablissement du culte catholique comme étant celui de l'Etat; ce qui peut-être fut cause que le Journal de l'Empire rendit de l'Ode un compte moins avantageux que ne l'avaient fait l'Année littéraire et la Gazette de France. Cependant, par compensation, le Journal de la Morale chrétienne a jugé plus favorablement l'Ode, admise dans le livre traduit du docteur catholique Brunner, et dans les leçons de notre défunt abbé Reynard( i). D'une autre part M. de Sainte-Croix , historien critique, judicieux et de bonnefoi, y donnait son suffrage. Consulté , ainsi que M. Silvestre de Sacy, par M. de Mannepourlapartie historique des notes sur les mesures hébraïques, grecques et arméniennes, dont parle D'Anville, M. deSte-Croix avait, dans les volumes de l'académie desinscriptions et belles-lettres, publié des mémoires dont je revis l'impression, celui entre autres

(1) Catéchisant comme Ger»on les enfans , il faisait répéter à ses jeunes élèves ces deux vers de l'Ode religieuse :

Fi homme se développe ; il veut aimer, connaître , veut devenir heureux : il est donc ("ait nonr rètie.

sur l'accoinplissenient des prophétiesd'lsaie,etc, concernant la ruine de Babylone. Plein de cette piété éclairée que donne le sentiment joint à la conviction par l'accord de la raison et de la conscience dans l'homme bon et juste, il ne pouvait que m'encourager et m'aider dans mes recherches sur les manuscrits de r///2i7«//o/2. J'avais été conduit, du projet de la traduction de ce livre, au travail préliminaire d'une édition qui devait concilier les textes, ou plutôt, sauf la discussion des variantes, ramener le.^ leçons au texte le plus général des manuscrits des différens ordres religieux qui se disputaient l'auteur du meilleur texte. M. de Sainte-Croix, non inoins dévoré de zèle que je pouvais l'être moi-même, m'avait fait connaître plus particulièrement M. I.archer, son ami , dont j'avais revu quelques mémoires, et qui se proposait de donner une édition vulgaire de Vlmitation , en réimprimant à la tète la dissertation de Uesbillons pour Kempis, en s'appuyant de l'édition ancienne de Zainer sans date, recommandée quoique très fautive par jMercier de Saint-Léger qui ne la connaissait que de nom , en achevant aussi d'épurer le texte de Beauzée et complétant ses citations de l'Écriture, ce qu'a depuis fait le nouvel éditeur de la traduction de Beauzée, l'abbé de Labouderie. M. Larcher, malgré son opinion particulière que semblaient favoriser le témoignage pour Kempis d'un exemplaire de la chronique de Buschius en la possession de l'abbé de Tersan , et Téditior. ancienne in-folio des Bénédictins mêmes sous le non

de Kempis (i), ayant été averti par M. de Sainte- Croix du travail étenduauquel je m'étais livré comme traducteur et comme éditeur, ainsi que du résultat de mes recherches, se désista en ma faveur de son entreprise : il me remit quelques corrections indiquées à la marge d'une petite édition, ainsi qu'une note des passages de l'Ecriture ajoutés à ceux de Beauzée, et que j'ai encore augmentés, en y joignant les citations des Pères qui manquaient totalement. D'un autre coté encore, M. Émery, directeur du séminaire de Saint-Sulpice , autre ami de M. de Sainte-Croix, et dont je partageais les liaisons, paraissait se déclarer pour Jean Gerson notre grand défenseur de l'Eglise de France , d'après le beau et célèbre manuscrit in-fol. de V Imitation sous le nom et avec le portrait même du chancelier en miniature; ce manuscrit paraît avoir été dû aux soins de transcription de Thomas de Gerson, chanoine de la Sainte-Chapelle de Paris et chantre honoraire de Saint-Martin-de-Tours, que l'Évéque de Castres, dans une lettre citée par Delaunoy quoique soas une autre adresse, nomme le digne héritier du nom vénéré de son oncle. Le manuscrit mentionné par cet historien, et décrit dans notre édition latine, en tombant des mains de Tamitié dans les miennes, est resté en ma possession , après avoir appartenu au conseiller en la cowr Leschassier, frère de Jacques de

(i) Donnée de coijceit avec les Célestins el les Charlreux, des maisons desquels élaient sorties les prineipalcs cdilions auc'<-'nnes dp y Imitation sous le noui de Gerson.

( a5) ce nom , auteur d'un Traité des libertés de l'Église gallicane. Ainsi mes relations par état avec les savans studieux et obligeans dont les ouvrages me passaient sous les yeux à l'imprimerie impériale, m'avaient valu de précieuses communications. De mon côté , naturellement franc, je faisais part du résultat de mes recherches aux collecteurs de remarques qui s'offraient à moi , dans les bibliothèques ou j'avais accès.

C'est ainsi que beaucoup d'observations transmises par M. Bouillaud et autres à M. Barbier père, lui fournirent des remarques utiles sur une grande partie des traductions de \ Imitation. Elles me procurèrent, il est vrai, sa connaissance, et l'impression de mes premières Considérations sur l'auteur, mises à la suite de l'ouvrage de M. Barbier ?ur les diverses traductions de ce livre: mais cette adjonction quasi-anonyme se trouvait reléguée après la liste des ouvrages sur la contestation et des éditions indiquées à Tappui-Déjà la multitude de remarques dont la collection compose ceqn'il nomme sa Dissertation sur les versions françaises au nombre de plus de soixante, éloignait d'autant ces Considérations; et on finissait par les perdre de vue. Barbier, plus généralement connu comme dévoilant les anonymes, cherche dans une lettre à se justifier d'avoir laissé sous le voile mes Considérations au frontispice de son ouvrage , par le motif que l'empereur l'eut pu croire incapable de faire un livre tout seul, si l'auteur en avait nommé un autre avec lui : à la vérité cela aurait pu partager l'attention , et faire moins

valoir les remarques partielles (ju'entraîuaienl lani de versions tlilféranl plus ou moins au fond les unes des autres. Il n'eût pu, en effet, dans une vraie dissertation , comparer les leçons entre elles et avec les divers textes sans faire un gros livre; ce qui aurait supposé une connaissance acquise et raison née des textes différens , travail rentrant nécessairement dans celui dont je m'occupais depuis de longues années. Il n'en eût pas été de même, sans doute, s'il avait fallu traiter, avec discussion et en détail , des traductions en italien de X Imitation. Il n'en existe guère plus d'une trentaine; et la plupart ne sont que des variantes de l'ancienne version publiée vers le déclin du quin zième siècle, et de plus en plus rapprochée du texte latin, dont elle différait beaucoup dans l'origine par sa concision. Elle était aussi alors moins appropriée aux religieux cloîtrés , comme celle du vieux français de VlnternelU Consulaiion, dont le langage par trait de temps s'est fondu dans le texte moderne de la Consolation Intérieme : mais ce sont toujours ici deux textes divers et parallèles, au lieu que Titalien offre un texte différant de lui-même, à mesure qu'il s'éloigne de sa source, qui, en signalant le texte original sous le nom du chancelier Gerson , est une preuve frappante et de la licence des anciens interprètes italiens, et de celle des copistes piémontais ou lombards d'un texte qu'ils eussent sans doute respecté si c'eût été le leur.

Le Moniteur, par l'organe du docte Tourlet, et dans un champ étendu, put très-bien distinguer et développer ce qui appartenait à l'auteur des remar-

. ^7 ' ques sur les traductions françaises, et ce qui caractérisait les Consic/érations reïat'w es aux éditions, au texte et à l'auteur de l'/rAîiV^/toAZ. C'est dans le compte rendu de la dissertation de Barbier par le Journal de l'Empiie, que, d'après le frontispice où ces Considérations pouvaient être censées communes à l'auteur de la dissertation énoncée sous ce principal titre, il fut surtout question de l'auteur des remarques comme d'un critique embrassant et pesant dans sa balance tous les objets de la discussion, relatifs non seulement aux traductions, mais aux éditions et aux manuscrits de ï Imitation, quoiqu'il ne s'agît au fond en matière de discussions de ce dernier genre que d'un catalogue d'ouvrages sur la contestation, annoté même par nous de concert mais succinctement et en partie; et Ton ne me laissait définitivement qu'une savante mais peu concluante recherche en faveur de Gerson que j'établissais moins bien que je n'écartais ses deux rivaux. Le fait est que ces divers points étaient précisément débattus, bien que d'une manière concise, dans mes Considérations, qui étaient véritablement la dissertation du recueil, mais noyée et comme ensevelie sous un amas de ces annonces de dissertations et d'éditions ajoutées aux remarques sur les traductions de l'ouvrage qui semblaient en être le premier et l'unique objet. J'avais toutefois publié dès 1810, deux ans avant l'ouvrage de Barbier, dans une suite de feuilles du Journal des Curés ou iMémorial de l'Église gallicane, outre plusieurs articles sur des éditions anciennes du quinzième siècle en réponse à des inductions, entre autres, du ])ibliophile de

( 28 ) Grenoble, M, Champollion-Figeac, une Notice analytique étendue sur le caractère des éditions et traductions françaises comparées les plus remarquables de r/m/Vi^^to/z: elle contenait des renseignemens nouveaux, ou peu connus , touchant \ Internelle Consolalion restée généralement ignorée depuis près d'un siècle, l'édition du Louvre de la traduction de Marillac attribuée par les bibliographes à Rosv^eyde , et celle aussi de J. Cusson donnée vulgairement au jésuite Gonnelieu, erreur qui n'a cessé de se perpétuer. Mais ces feuilles considérées dans leur sphère quotidienne étaient en quelque sorte éphémères, en comparaison des articles du célèbre feuilleton ressuscites depuis par l'auteur survivant, plutôt que ceux du feu critique Geoffroi, qui avait peut-être le plus contribué par sa causticité à la réputation du journal. Cependant Barbier lui-même, dans une lettre qu'il m'adressait, convenait de la force de mes motifs en faveur de Gerson ; et un autre article de Tourlet, dans le Moniteur, en rendant compte d'une édition de Bourdaloue , précédée d'une biographie succincte que j'y avais jointe des Pères et Docteurs de l'Église ses autorités , et au nombre desquels était cité le chancelier Gerson , mentionnait ce spirituel et pieux écrivain , l'oracle et la lumière de l'époque si mémorable du quinzième siècle , comme l'auteur le plus probable d^X Imitation \ ce qui contrebalançait fortement un article de Lanjuinais, concernant le prétendu livre du treizième siècle rapporté par le comte Napione au fantastique Gersen , l'homonyme de Gerson. Mais c'était trop pour moi

( -9 ) d'cînployer mes intervalles de repos à des études aussi graves ; et le même rédacteur s'étant rétracté du reproche d'avoir faussé une expression de Strabon , ce qui m'avait valu une semonce du nouveau directeur de l'imprimerie royale, j'eus peut-être le tort d'avoir raison , dans un cas où les apparences semblaient être contre moi. Quoi qu'il en soit, malgré mes loisirs utiles, et mes longs services qui avaient contribué par des soins actifs et assidus à soutenir, dans divers temps difficiles et pénibles, la réputation d'exactitude de correction et de révision , je fus bien loin de voir, lors de la restauration des Bourbons , mon emploi amélioré , ou au moins consolidé par une sorte de dédommagement de mon ancienne place d'archiviste , dont je ne redemandai pas même l'équivalent, afin de ne déplacer personne. Au contraire, quoique l'emploi de vérification en chef de l'impression des lois , ainsi que la révision de Strabon , dont j'étais chargé depuis l'origine, continuât de subsister, je me vis compris sans motif, dans la réforme des anciens employés, dont plusieurs pouvaient, ainsi que moi, par une longue expérience^ avoir les yeux ouverts sur les abus dont était susceptible une direction devenant maîtresse de bénéfices qui paraissaient devoir appartenir à l'État.

La bonhomie obligeante de M. Gossellin , dont j'avais revu avec tant de soin les ouvrages, et qui m'avait fait part de ses relations avec madame d'Arconville, la savante lettrée la plus féconde du siècle, et dont il m'a transmis des mémoires et une histoire, très susceptibles d'être revus, n'alla point jusqu'à me

( 3o ) détendre contre l'injnstice dont j'ai été victime. Le zélé et courageux La Porte Du Theil n'était plus ; et je fus mis à la retraite, malgré Thabitualité de mes fonctions, qui méritaient d'autant mieux de m'étre conservées que j'avais à pourvoir à des besoins croissaus par l'âge, et que je pouvais long-temps encore par mon travail soutenir une femme valétudinaire , menacée de devenir aveugle. Cette charge de verrait d'autant plus pénible que, lors de la terreur et de l'anarchie, le refus de paiement de débiteurs ou de fermiers révohïtioiinaires, les pertes de propriétés par le remboursement de rentes viscérales en papiers presque sans valeur réelle d'après l'autorisation de la Convention , et enfin la réduction des rentes au tiers-consolidé sous le Directoire, m'avaient rnis dans le cas d'être obligé de prendre ma mère avec moi pour la sustenter , et de dépenser beaucoup pour les frais d'éducation d'un neveu de parens également appauvris de ma femme, dont la sensibilité généreuse n'a été que trop douloureusement payée d'ingratitude; ce qui ne nous avait permis de faire, malgré notre don mutuel au survivant de l'un de nous deux, aucune épargne profitable pour l'avenir, ni même d'autre économie pour le présent que celle qui , grâce aux soins d'une femme attentive et prévoyante, a su pourvoir du nécessaire et de l'utile un ménage bien réglé. Mais une pension sur retenue, réduisant à moitié le traitement de la place, et réductible au tiers à son tour dans le cas de transmission à la veuve, sans parler d'une modique rente viagère obtenue sur la cassette par

i 3i ) l'entreii. Hue pour soi vices 50us Louis KVl,

^^^^^^^^""^^•-e.-Vm'indemniserdelapertedenion premier emploi, .^ ^ ^^^^^^^ convertie depuis en secours partiels, peut . peirib ..ffi^^g aux principaux besoins relatifs à une vitUlesse inu,,-^-^^^ obligée d'être aidée et servie, surloutsi ma femme, w^i^s 1 perd son soutien. ^^v

Dans notre revers inattendu, la connaissance de l\I.Petit-Radei a été par ses suites le seul bienfait personnel véritable du âmes trente années de liaison avec M. Gossellin. Elle m'a valu celle du vénérable Brion et de son neveu, M. Hue père, dont j'ai revu Tédition française des Dernières années de Louis X/^/, et qui m'a procuré, entre autres, divers secours pour des amis, a servi officieusement auprès du B.oi ceux que je lui ai recommandés, et a pressé la liquidation de ma pension de retraite, en me renvoyant les notes peu obligeantes de Tauteui' d'une suppression équivalant pour moi aune faillite plus accablante à mon âge que la réduction des rentes éprouvée sous le Directoire.

Il me fallut donc recourir, quoique déjà plus que sexagénaire alors, à des travaux éventuels et précaires , pour suppléer à cette partie des moyens d'existence qui nous était enlevée parla réforme si inconvenante d'un réviseur en plein exercice, opérée par le directeur de l'imprimerie royale, dont les aïeux s'étaient fait un nom à Paris, comme à Lyon , par leurs égards constans pour les correcteurs lettrés qui leur faisaient honneur. Des étrangers, des Prussiens, surent mieux apprécier un travail long-temps

nniH, d'étude et decultnre de ia„.„e et ^^e V ''''''' frança,se.Unerevue grammatical; -e- f^^^^^^f données aux petits-fijs du ç^i^i oAMdelshon, et a de jeunes Allemands attar' "^ ^ ^^^^"^ famille, entre autres M. Auguste J '^' aujourd'hui banquier et qui 3 été un cons*-*^^ ^^ sincère ami , me dédommagea en partie '^s longs soins apportés à l'entretien d'un sol li^<eraire,exploité,sous la restauration, aux dépens de vieux serviteurs et au profit de nouveau-venus

En même temps, d'après de nouvelles lumières que j'acquis par mes relations avec des bibliographes de quelques parties de l'Allemagne, je redoublai [de soins pour des vérifications de textes manuscrits de y Imitation de Jésus-Christ, afin d'en préparer une édition latine ainsi qu'une traduction française, portées l'une et l'autre à un degré de correction épurée par l'emploi des meilleures leçons des plus anciens manuscrits des divers pays, et par la discussion des variantes examinées au creuset de la raison et de l'esprit général de l'ouvrage. Il semblait que sous un régime rationnel, une nouvelle traduction d'un texte exempt de toute partialité et renouvelé lui-même, eût pu hâter sa publication , et me devenir fructueuse. Mais ceux qui pouvaient en être les promoteurs les plus zélés n'existaient plus. Cependant, par la bienveillance de notre ami Villenave, le Mémonal religieux oii je publiai en 181 5 une revue bibliographique, m'était ouvert, ainsi que les Annales de morale et de littérature , où j'insérai , en 1 8 1 6 et 181 7, diverses analyses; et c'était beaucoup de pouvoir donner, quoique gratuitement, des extraits dont plusieurs concouraient à mon but principal. Mais

article . p., l,^,„ des traducteurs de

\ Imitation , Q\ ^ X ^^ , * ,. ,. ^ . ^uvOr^lrt'

de ffindesheim, ^,, ^i. vx,^^,^,.^^ et pour lesquels le studieux Pillet, u.^ecteur'u védifion de la Biographie universelle, mt demanda .\^^ renseignemens d'après l'indicaiion due à M. Walw^naer auquel j'ai pu sembler un peu ingrat en critit^uant sa Cosmologie^ furent ce qui m'attacha comme réviseur et l'un des collaborateurs à la Biographie publiée par M. Michaud, frère du célèbre académicien.

Là , sans cesser de tendre a mon but , indépendamment des articles de grammairiens, de moralistes et de peintres-philosophes, tels entre autres que Girard et Harris, Lancelot, Locke et Raymond Lulle.Massillon , Montaigne, le Poussin et le Sueur, que néanmoins Téditeur a passés sous silence, j'ai donné l'article de Jésus- Christ ( publié depuis à part avec de nouvelles notes et un préambule), les articles Pierre et Paul, ses apôtres, et rédigé ou complété ceux de personnages , soit éditeurs ou traducteurs, soit auteurs réputés de V Imitation de Jésus- Christ , tels que Kempis , Gerson ( l'auteur le plus probable de ce livre par la coïncidence des manuscrits les moins vicieux avec les manuscrits sous son nom ou les plus voisins de son temps ou des foyers de leur transcription ;, le pseudonyme Gersen, prétendu moine du treizième siècle , et pour lequel aucune preuve d'existence n'est pas plus acquise que pour 1 âge d'un manuscrit sans nom d'auteur et sans date, prétendu de cette époque, bien qu'avec des noms de possesseurs du seizième âge; enfin Hubertin de

^asnl, Hilton et Kalkar^cLis 1^^ ^^^^l^.,-f^ ^' nai troiivr aucune trace ^ *' in^^^-''^ \^\y^x^ ou l'autour de r/;;2î/fl/^^ .,on phic*î»e chez les écrivains ascétiques s- n^ultiplié/ c^'^^s le quatorzième siècle, commp->'^î'' les coni/;ilai^'urscle moralités et de scntehcr5,q'^'i n'auraient pas manqué de le citeraprès BonarenlureetThonjuscVAquin, s'il eût été déjà précieux etancicn dès le milieu de ce siècle( i ). Les preuves négatives concernant Gersen ou un auteur plus ancien que le quinzième siècle, celles qui concernent Kempis, comme copiste d'ouvrages pieux autres que !< s siens, et les indices plus ou moins positifs relativement à Gerson , nommé solennellement en tête de plusieurs manuscrits de \ Imitation ., dès le temps de Kempis qui ne Ta point désavoué , ont pu être disséminés, mais ils sont traités du moins avec précision dans mes divers écrits comme dans la Biographie universelle, à laquelle j'ai principalement et presque uniquement coopéré sous le rapport littéraire et moral.

(i) Ainsi qu'il parait iiienlionné avec un nom seul de possesseur, et une date en chiffres arabes modernes , dans le spécimen d'un registre-journal^ précisément /ace'r<? à l'endroit où manqueraitunc filiation qui seule pourrait lier un nom semblable avec celui de possesseui-s du 16*= âge, qu'offre le manuscrit produit par M. de Gregory. Cependant les leçons de ce manuscrit, qu'il substitue dans les notes de son édition, aux leçons les plus anciennes et les plus générales des divers manuscrits, sont les plus vicieuses et les plus contraires à l'esprit de l'ouvrage. C'est ce qui nous a été facile à démontrer dans les reujarques sur un exemplaire de l'édilion de son manuscrit, par ïauto- /yV^' irrécusable du sens et de ia raison. Voir XeCoup-d'œilon Dialogue critique en vers sur ce manuscrit entre C. J. H. Paris et noUs, et les Jeux articles du/o//w^/r/^ //yfrr<7^w;r de novembre 1 833 et août i834.

,.^^ ''^- -i^TN^es Contemporaine, après avair • . nr'^' ^-ova^eaiit, un Hoiact aaiib

une poche et l /7m ,^^-^,, àtl-^^^s-Clirkt dan, l autre, affirme que j étais as^cié avec -., ^vUchaud pour la Bibllograpliie des Fivan^ Le fait est ^^^ je n ai priï' part a cette biographie que pour la rédac\Vj.ii d'articles de Uttérateurs et de savaiis, en repoussant ^it en m'efforçant d'écarter tout se qui pouvait blesser ou inculper l'écrivain sous le point de vne politique, articles désignés par les finales £ ou CE, tels que ceux d'Adry , deliarbier père, Beautemps-Bcaupré , Bourgeois , peintre-physicien, Coray, Dacier, Charles Dumont, Gossellin, Hue le j)ère , Lasalle ( Antoine), etc. Et j'ai quitté, presque généralement après le troisième volume , cette Biographie devenue plus partiale ; comme je me suis retiré en partie à^X^ Biographie univers elle après le quarantième volume où l'article du théosophe Saint-Martin a été défiguré , et m'a forcé d'en publier un autre à part et que je puis seul avouer.

Ce fut alors, et je dois le dire pour rendre justice à M. Barbier père , ce fut par son conseil , vers 1 820^ que MM, Trenttel et Wurtz acquirent et stéréotypérent matraduction française véritablement nQU\ elle, comme faite, sans paraphrase ni réduction, sur le lexte revu des plus nombreux et anciens manuscrits de V Imitation de Jésus- Christ ,ei notamment d'après le recueil monumental manuscrit de la bibliothèque du roi, sauvé des tlamm.es par Yan-Praet^ contenant les quatre livres sous le titre général de Folumeri internarurn Consohitionum , et que Mabillon rf^s^ar-

( 36 ) ^lait comme le plus ancien m.- ^^'^t d. ';.'"/'^"' Ça été ponr moi une ProV ^''^^ vr--^"^ religieuse que celle du patiia- ^^ '*^ cet»- "^^*^^" > revivant aujourd'hui dai.' '^^ veuve, s^rx chef et sa bienveiiianîe iamill- "^ la vérité, }es exemplaires de la Iradiictio»""M^*'^"^^'^^' dont j'achetai une certaine quanti i,. au-delà du nombre convenu et dont je fis des présens, absorbèrent le prix de l'acquisition. Néanmoins plusieurs tirages en furent faits gratuitement; et, malgré la concurrence d'une version brodée et rajeimie, la lettre d'un docteur de Sorbonne (M. l'abbé Aimé Guillon) en rendit un compte très favorable, ainsi que la feuille hebdomadaire de M. Yillenave, en distinguant cette traduction d'avec celle de M. Genoude, dite ?ic^wz;e//e, mais calquée sur la version du P. Lallemant, et remarquable seulement j)ar les réflexions de M. l'abbé La Mennais , bien disparates vu leur ton tranchant comparé au style onctueux de V Irnitalion de .1 i' sus- Christ et du vieux français de X liitenvdie Consolation.

Enfin c'est plus tard , en 1 8^4 , qu'attaché par des honoraires mensuels comme rédacteur à la maison Treuttel et Wûrlz, après avoir revu pour le bon M. Treultel un livre de Prières et de Méditations, traduit de l'allemand du docteur Brunner, je leur livrai, sans rétribution |)articulière, quoiqu'occupé, dès-lors, pour eux de différentes révisions, mon prin cipal ouvrage, l'édition latine de Y Imitation y pour laquelle un dessin de la Fiance , offrant le livre au Roi , gravé à mes Irais , ne servit point : édition publiée avec prolégomènes, notes , spécimens et tables,

( 37 ) d'après le texte revu sur plus de soixante manuscrits indépendamment des éditions anciennes des diverses contrées; le tout précédé d'une Description histotique et critique par ordre de dates, de livres et de régions, à laquelle je renvoie dans les notes. Un foit volume in-octavo que forme l'édition, dont je conserve et leur céderai pour type un exemplaire revu , leur a été acquis sans autre condition tacite qu'une reconnaissance à venir de leur part, au gré des possesseurs du fonds stéréotypé , eu égard à l'éventualité de l'auteur infirme ou de la femme survivante. Ce texte, admis par les bibliothèques de l'université, d'après la décision du conseil de l'instruction publique du 19 février 1827, et favorablement apprécié, non seulement dans des lettres que je possède d'Abel B-émusat, de l'abbé de Feietz et autres, mais dans le Journal des Sauans , le Moniteur et les feuilles littéraires principales, par MM. Daunou, Tourlet, Villenave , etc. , ne peut tôt ou tard que faire autorité; et l'on ose dire qu'il le fait déjà dans plusieurs impressions publiées à Lyon , à Paris et à Londres , où des éditeurs et traducteurs , entre autres M. Dibdin, ont cité mes leçons et ont bien voulu m'adresser leur édition.

Entre ces deux époques de 1820 à 1826, la connaissance de M. Huret , professeur à Versailles, que ma traduction française de Vlmitatioji m'avait attirée et qui m'a secondé en partie dans l'édition nouvelle de V Horace des Deux Ponts , détermina notre liaison avec le bon et spirituel ami Antoine Bertolacci et sa sensible épouse. Les notions de la

( 38 ) spiritualité de Faîne, comme de l'existence de Dieu qui en découle d'aj)rès les principes de Descartes, s'étant renouvelées à ce sujet dans mon esprit, et me paraissant devoir fonder les principes d'une saine raison exprimés invariablement par la parole dans ce qui en constitue l'essence et la base, je dédiai à cet ami X Entretien sur les principes de la philosophie ( publié avec un Tableau), on, sous le titre de grammairien de Port-Royal, j'ai tâché de ramener la philosophie rationelle à V affirmation logique ou au verbe et à Vincluctien. Le rationalisme de Victor Cousin et le sensualisme de Broussais, que j'avais déjà signalés dans VObserçateur, y sont discutés, les principes de Descartes et de Gassendi expliqués, et les vues du théosophe Saint-Martin éclaircies et distinguées de celles des anthropologistes Gilbert et Joannis, ses disciples. Ces auteurs, procédant par aphorismes, après avoir refusé ce titre au célèbre axiome de Descartes , en puisant, comme je l'ai dit, des idées générales d'ex- 'pansion et de contraction jusque dans la Balance naturelle d'Antoine Lasalle, sans même nommer ce chef de l'école physico-moraliste méconnu et malheureux, me firentnaître l'idée de réveillerTattention dans le Biographe ^?i\iY sa Mécanique morale^ qui est l'application de la Balance : mais bientôt après je publiai des vers à la mémoire de mon pauvre et ancien ami, qui, s'isolant de tout, malgré le viatique obtenu par l'amitié de M. Silvestre, sa pkis ancienne connaissance, mourut à l'Hôtel-Dieu. J'annonçai,

cles-lors , une souscription pour sa Notice bio^a' phique, que j'avais esquissée dans la Biogru/^ii*- des vwans^ et que j'ai développée et terminée en faisant connaître le caractère et Fesprit de notre philosophe penseur , ie traducteur ainsi que l'annotateur et h. commentateur de Bacon (i).

Quoique mes relations avec M. Michaud eussent été interrompues par une sorte de mutilation du texte pour ainsi dire sacramentel de la partie vraiment analytique de l'article du théosophe Saint-Martin , à laquelle il substitua une obscure allégorie, quc^Fauteur néanmoins avait lui-même donnée comme telle, je n'ai pas eii moins d'obligation à îa Biographie universelle de m'avoir mis en relation avec M. le marquis de Fortia, qui m'a procuré, ainsi que sa docte marquise , la communication dephrsîenrs manuscrits précieux de Whnifation en faveur de Gerson, et qui nousa aiis^si^ait connaître la Sidtane indienne, madame Alina d'Eldir, auteur (\q Méditations en prose française qu'il a concouru à publier, et fondatrice du cercle moral de la noble Porte de l'Elysée, le quelnepeutque s'étendre sousTinfluence delà divine Providence, et dont mon noble ami et moi nous nous

(l) Ou peut souscrire chez l'auteur pour cette vie, suivie de celle-ci, et jointe à la Mécanique morale réduite à sa partie la plus intéressante en un seul volume qui sera précédé des noms des souscripteurs déjà en grand nombre, savoir entre autres , 3DL le baron Siivcslrele marquis de Fortia, Uaunou, Villenave, Tourlet auteur de l'annonce pour le Moniteur, le comte de Maussipn , Nauche^elc , etc. Il appartiendrait aujourd'hui ;•. l'éditeur de ia Biogi'aphie universelle de publier cette Notice étendue de lécrivain philosophe et phvôicomoralistc par excellence, en un mot de notre Bacon français.

honorons d'être membres. Bien que d'aborcl il eut paru adopter l'opinion de mon antagoniste sur l'auteur de \ liniialion , cependant il a non-seulement accueilli mes réponses aux assertions énoncées dans une note de son édition de Châteaubriant, mais il s'est rangé de mon sentiment d'après les motifs dont l'exposé fait l'objet de mes Nouvelles Considérations sur r auteur de V Imitation [Vdiiïs^ i832 , in-8° ), que ma reconnaissance lui a dédiées ainsi qu'à madame la marquise de Fortia. Je dois dire que la Providence a compensé d'une manière frappante ce qui me concerne à cet égard. Lorsque M. de Gregory a rencontré son manuscrit piémontais qu'il prétend plus ancien que Gerson, un manuscrit de Vlmitatioji , sous ce nom , a été trouvé dans la bibliothèque de Cambray à côté des œuvres du cardinal d'Ailly,son maître et son ami, comme si ce prélat eût été témoin de l'œuvre du chancelier son confrère, auquel il avait demandé instamment de traiter un sujet analogue ; et ce codex m'a été transmis par le bibliothécaire M. Glay , grâce à l'entremise de M. le marquis de Fortia. De même, lorsque l'édition du manuscrit de M. Grégory, supposé du treizième siècle, a reproduit les traits fictifs du pseudonyme Gersen sous le costume prétendu d'un moine, le véritable portrait qui caractérise bien le pieux méditatif Gerson chancelier de l'Église de France et pasteur de Saint- Jean-en- Grève, s'est présenté âmes yeux (i); et c'est

(i) Voir la dtscriplioy^fi^^iArjj;iW*--et-m sont en

ma possessiou, et IMiidi/atroy^lei^Yi^^Iffô^^i.,^^ h<^iïlfcj^de plus de 20 ; SOUS le nom du chi

bien celui 411 uiiieiit dans mon beau manuscrit inlolio, ia mmiature du docteur jeune en tète, et la figure de Gerson plus âgée, gravée à la suite sur une thèse, et qui semble la copie du portrait peint.

Enfin, lorsque mon Hélène et m.oi étions a penie rétablis d'une chute des plus graves , causée par un cabriolet qui nous avait frappés et renversés tous deux le 6 octobre 1 833 fj) ,et que je reçus , presque en même temps, l'avis de l'édition du prétendu codex tlu treizième siècle, publié par Didot comme faisant suite aux auteurs classiques deLemaire , une découverte du bibliothécau^e de Valenciennes, frère d'Onésime Leroy, nie fut annoncée par le marquis de Fortia , relativement à un manuscrit du quinzième siècle , contenant de la même main ïlntemelle consolation en vieux français , le même livre que Vlmitalion dont il parait être le pendant, si ce n'est 1 original, avec des sermons de Gerson aussi en français; et la Providence a permis que j'eusse conservé assez de tête et de liberté d'esprit pour noter d'une manière critique et raisonnée, quoique succincte, les fautes contrele sens, l'esprit et la raison, qu'offre sans nombre le codex piémontais ; ce qui démontre, ainsi que les manuscrits du même genre, une copie étrangère du déclin du quinzième siècle , et faite loin des foyers originaires de l'ouvrage. J'ai eu aussi le bonheur, dans ce temps de douleur physique et morale , de pouvoir continuer le travail concernant

(1) Voyez aussi les deux Épilies, où celle chule est décrite ainsi que la découverte du portrait de Gerson et l'édition du codex sous ie nom supposé de Gersen , Paris , i834.

îaiiOlivelIc Bibliothèque classique stéréotypée, a la révision et aux notices de laquelle je n'ai cessé de concourir, et dont l\o vol. sur 80 ont paru. Quand, par les prompts secours portés par MM. Bompartet Ferrière, ma femme, long-temps languissante, s'est trouvée à peine rétablie après les soins assidus de notre bienveillant docteur Nauche , secondé par M. Moreau, et que je souffre moi-même encore du contre-coup de ma blessure à la tête, j'ai la confiance que MM. Treuttel et Wiirtz avec leur famille , d'après l'intérêt qui leur a été inspiré par notre fâ cheux accident, n'ont pas oublié l'application et le zèle constant que j'ai apporté à ce travail , comme à celui des Méditations religieuses, à la traduction desquelles je contribue avec M. Monnard, et dont la révision a été même accélérée sans cesser d'être exacte et appropriée au génie de la bonne école. Je dois croire que ce travail de révision, consistant parfois en une version concise, énergique et polie , n'aura pas été inutile à mon collègue, homme d'es prit , de sentiment et de goût. A mesure que la Bibliothèque classique avancera dans sa partie morale ^ peut-être conviendrait-il, comme od l'a fait pour l'édition annotée et revue de \ Imitation^ mise à la suite d(^ l'édition des auteurs latins des Deux-Ponts, de joindre aux auteurs français, comme classique, soit notre traduction française de V Imitation^ qui serait publiée sous le format in-octavo , soit celle des Méditations religieuses dont le douzième volume se distingue surtout par l'élévation du sujet. Leur succès n'est pas moins du au langage soigné , et l'oit

■i3 ■) ose dire classique, qu'à la raison pratique et morale qui en fait un des ouvrages les plus utiles et ies plus propres à fixer l'attention des juges académiques chargés de dispenser les prix, non seulement pour les meilleurs livres , mais pour les éditeurs ou les traducteurs consciencieux et courageux qui ont concouru à les mettre au jour, et à les importer avec succès dans notre langue.

Paris, 20 octobre 1834.

J.-B.-M. Gence.

RiiC Sainte- Crmx-'ieia Bretorvneriey n in.

^ë^Sp

ip^^P

''y&Mrjf^*

^"^^rv