D*HONNEUR

Né à Toulon le 9.3 avril 1756.

Missiéssy n'avait pas encore atteint sa dixième annëe^ lorsque son père, qui commandait VAltier^ le fit embarquer avec lui comme volontaire. Ce vaisseau faisait partie d'une division aux ordres du prince de BaufTremont, laquelle ëtait chargée de montrer le pavillon dans les Echelles du Levant. Cette campagne, qui n'était pour le jeune Missiéssy qu'une campagne d'essai du métier auquel il était destiné, dura environ huit mois.

Nommé garde de la marine le 26 novembre 1770, il fit en cette qualité, depuis cette époque jusqu'en 1776, cinq campagnes successives dans la Méditerranée et les lies de l'Archipel, sur les frégates la Topaze^ V Engageante et la Flore. Promu au grade d'enseigne de vais- ^seau au mois d'avril 1777, il passa sur la frégate la Sultane , destinée à protéger le commerce français dans le Levant, contre les entreprises des Barbaresques.

Au commencement de l'année 1 778 , on arma à Toulon

2d0 MISSIESSYy

une escadre de douze vaisseaux de ligne et quatre frégâtes, destinée à soutenir l'indépendance des Etats-Unis d'Amérique. Le vaisseau le Faillanij sur lequel Missiéssy était e|iibarqué^fit|partia4lf çett^ encadre. Sortie de ce po|t le i3 avril, lo^s les ordrei^du éôéÉe d'Estaing, elle arrivai le 8 juillet suivant, à l'embouchure de la Delàware. ^ous it'eiitràronspàs ibi datfé les détsÉk de la cam« pagne de cette escadre, qu'on trouvera à l'article du comte d'Estaing ; nous dirons seulement que /a Fdillàfk participa aux engagements qui eurent lieu avec les Anglais à l'entrée et à la sortie de Newport , au combat de Sainte»* Lucie , à celui de la Grenade , et à l'expédition de Savanah. Ce vaisseau ayant désarmé à Lorient, à la fin de l'an* née 17799 Missiéssy se rendit à Brest, où il s'embarqua^ au mois de février 1 780, comme second, sur la Smveillaniej de trente-deux canons, commandée par le chevaji^ deCillart. Cetié fr^pa^e faisait partie d'une^^^e de sept

vaisseaux aux ordres du marquis de Temay, escortant un convoi à bord duquel étaient les troupes que le comte de Rochambeau conduisait aux États-Unis. Après que ces troupes eurent été débarquées, la Surveillante reçut la mission d^escorterà Saint-Domingue les bâtiments composant le convoi et qui devaient y charger des denrées coloniales. Elle revenait joindre l'escadre, lorsque, le 5 juin 1 781, dans les débouquements deSaint-Domingue, on eut connaissance d'un bâtiment au vent et courant aux mêmes amures que la frégate. Il était alors cinq heures du soir; les vigies annonçaient que c'était une frégate. Deux heures après, on Tapercevait des gaillards, dans#

la hanche du vent, à environ une lieue. Les manœuvres de ce bâtiment firent juger qu'il croisait dans ces parages, et que son intention était de venir reconnaître la Sur* veillante.

MISSIESSY. m

• Les venls étaient à l'est, faible brise, la mer belle. Le chevalier de Cillart témoigna d'abord l'intention de conserver ce bâtiment à vue toute la nuit, afin de ne le combattre qu'au jour; mais sur les observations de Missîéssy que les chances d'un combat de nuit seraient ^les de part et d'autre , il ordonna de se préparer au combat, de virer vent devant, et de gouverner de manière à passer, à très peu de distance, sous le vent de ce bâtiment. A neuf heures, la Sun^eillante n^ étant plus qu^ a un tiers de lieue de distance, ce bâtiment hissa , à sa corne d'artimon , deux feux et un pavillon qu'on prit d'abord pour des signaux de reconnaissance; mais on reconnut bientôt que c'était le pavillon anglais.

M. de Cillart, qui avait la plus grande confiance dans Missiéssy, lui donna la direction des manœuvres de la frégate et le retint près de lui pendant toute l'action. Lorsque les deux bâtiments, qui couraient à contre-bord, furent parvenus par le travers l'un de l'autre la Surveillante commença le feu; ce bâtiment risposta. Alors on reconnut que c'était un vaisseau, qu'on sut depuis être P Ulysse; mais celle-ci l'ayant déjà dépassé^ elle ne fut pas atteinte* Lorsqu'il s'aperçut que sa bordée avait été sans effet , il arriva de suite pour combattre la frégate par l'arrière, mais elle ne lui en laissa pas le temps. Virant tout à coup lof pour lof, la Surveillante cargua son artimon , sa grande voile , et ralingua ses voiles de l'arrière avec une si grande célérité, que le vaisseau fut obligé de revenir au vent.

. Pendant cette évolution, et avant qu'il eût établi entièrraient au plus près, il présenta, pendant quelques moments, l'avant au travers de la Surveillante y qui lui envoya toute sa bordée de tribord. Le vaisseau y répondit par la sienne, et, espérant être plus heureux une seconde

^ela sa manœuvre; mais la Surveillante^ qui ses mouvements, rendit celle nouvelle ten-

i inutile que la première et lui envoya encore une ' , qui l'enfila de l'avant à l'arrière.

lat, qui jusque là avait été tout à l'avantage de : lante, changea un moment de face; l'Ulysse^

Ibrcé serrer le vent, lui lâcha toute sa bordée, qui démonta sa roue de gouvernail. Celte avarie fit faire à ^ Surveillante plusieurs embardées,, qui la livrèrent sans défense au feu du vaisseau. Il ne lui restait d'autre ressource que de faire usage de sa fausse barre; mais avant qu'elle fût pai-venue à arrêter l'irrégularité de ses mouvements, l'Ulysse la dépassa et chercha, en laissant porter, à s'établir sur son avant. Toutefois, la Surveillante sut habilement prévenir cette manœuvre; elleparvintà le mettre par son travers et à la portée de ses valets.

Dans cette nouvelle position, le combat se soutint àt [jart et d'autre avec le plus grand acharnement. Plusieurs fois le capitaine de l'Uljsse cria à la Surveillante : « Frégate, amène pour un vaisseau; n et chaque fois, l'équi* page répondit : a Non , la Surveillante est invincible.» Cependant il était aisé de voirque le service de l'artillerie de la frégate était supérieur à celui du vaisseau. Il avait été très maltraité au commencement du combat, et vers dix heures sa grande vei^e fut coupée en deux. Bientôt après le feu prit dans sa grande voile et les flammes s'éle* vèrent jusqu'à sa hune. '

A. la vue d'un incendie aussi considérable, on dut craindre à bord de la Surveillante de voir se renouveler l'événement du Québec ^ et quoiqu'elle combattit vent* arrière, position dans laquelle un coup de barre pouvait l'écarter du vaisseau incendié, la prudanoe lui ordonna de s'éloigner. Vingt miuvtes environ sufficent à rufytse

pour se rendre mattre du feu. Lorsqu'il fdt entièrement éteint, la Surveillante ^ qui n'avait point perdu son en* tiemi de vue, s'en rapprocha et le combattit de nouveau vent-arrière, presque bord à bord. Cette fois son feu fut si supérieur à celui du vaisseau, qu'on put croire un instant qu'il allait amener. Il était alors minuit et le combat avait commencé à neuf heures. V Ulysse ne tirait plus qu'un coup de canon dans l'intervalle de deux ou trois minutes, et ce ralentissement faisait juger de la détresse dans laquelle il devait être. La Surveillante j qui l'avait dépassé un instant, fît tous ses efforts pour ralentir sa marche; mais ses cargués, qui étaient toutes coupées, ne le lui permettant pas, elle vint auvent, pour passer de l'avant à lui et lui envoyer «a bordée en enfilade; ce mouvement ne put s'exécuter, en raison du mauvais état de sa voilure et de son grément, et elle sévit, au contraire obligée d'arriver, pour empêcher le vaisseau de venii^ la combattre par l'arrière.

Sur ces entrefaites, on vint rendre compte au commandant que la frégate était percée à fleur d'eau , près de la flottaison. Il ordonna alors à Missiéssy de faire cesser le feu pour réparer cette avarie; mais pendant le temps qu'on y employa, le vaisseau , qui était beaucoupplus maltraité que la frégate, s'éloigna. Ce fut ainsi que se termina un combat où l'une de nos frégates, ne portant que vingt-six canons de douze en batterie et six canons. de huit sur les gaillards, soutint un engagement de trois heures contre un vaisseau de cinquante canons, qui faillit tomber en son pouvoir. La Surveillante perdit deux officiers et un garde de la marine, et elle eut onze hommes tués et quarante-deux blessés.

Au retour de la frégate à Brest, au mois de décembre 1781 , le ministre de la marine, sur le compte qui lui fut

tendu (le la conduite de Missiéssy dans cette__brillante affaire, lui donna le clioix de la croix de Saint-Louis ou du premier commandement de frégate qui viendrait à vaquer; il préféra le commandement.

En attendant la réalisation de cette promesse, Missiéssy, qui avait élé fait lieutenant de vaisseau le 9 mai 1781 , reçut, au mois de mars 178a, l'ordre d'aller prendre à Dunkerque le commandement du cutter le Pygmée, de quatorze canons. Depuis quatre mois, il était employé à observer les mouvements des Anglais à vingt lieues d'Ouessant , lorsqu'il reçut l'ordre d'escorter une grande flûte chargée de vivres pour l'armée combinée. Reucontré sur les côtes d'Angleterre par deux vaisseaux, il fut pris et conduit à Deal; mais sa captivité ne fut pas de longue durée.

A son retour en France (septembre 1782) Missiéssy fut embarqué en second, à Brest, sur le Réfléchi. Ce vaisseau faisait partie de l'escadre aux ordres de M. de Vialis , destinée à se réunir à l'armée du comte d'Estaiog. La paix, qui fut signée au mois de janvier 1783, ayant ajourné les opérations de cette armée, Missiéssy passa à Cadix sur le Censeur, qui désarma à Toulon le aS avril de la même année. Pendant cette campagne, Missiéssy, ayant eu l'occasion de remarquer les inconvénients des signaux affectés à chaque commandant de flotte ou d'escadre, conçut l'idée de faire des signaux communs à toutes les forces navales. Son projet communiqué au ministre fut approuvé, et son système de signaux imprimé aux frais du roi.

La réputation de Missiéssy comme tactitien et manceuvrier s'établit dès lors, et lorsqu'en 1784, M. deClonard fut pbargé du commandement d'une division de gabares, destinée à se rendre à Riga pour y prendre des bois de

mature et s'exercer aux évolutions navales dans les mers du Nord et [la Méditerranée, il s'adjoignit Missiéssy, à qui il fit donner le commandement de la gabare la Guyane. Cette campagne dura environ huit mois, et au retour de la division, le conseil de marine du port de Brest, après avoir examiné le journal de Missiéssy , donna des éloges à sa tenue, ainsi qu'aux nombreuses observations nautiques et politiques qu'il contenait.

Au mois d'avril de l'année suivante, Missiéssy fut décoré de la croix de Saint-Louis ettiommé au commandement de la gabare la Durance^ qui faisait partie d'une nouvelle division de gabares destinée, comme la précédente, à se rendre à Riga et aux lies du Vent, dans le double but d'approvisionner les arsenaux et de s'exercer aux évolutions navales. Cette division vint désarmer à Brest au commencement de l'année 1786, et, le a mai, Missiéssy s'embarqua sur le Patriote. Ce vaisseau fit, dans l'escadre d'évolutions aux ordres de M. d'Albert de Riôms, une campagne de quatre mois dans la Manche, sur les côtes de Norwège, et le tour de l'Angleterre par les Orcades.

Comme on le voit, Missiéssy n'était pas inactif; une campagne succédait toujours à une campagne, et le désir d'acquérir de nouvelles connaissances lui faisait désirer les plus instructives. Lorsqu'en 1787,1e comte de Kersaint fut nommé au commandement du Léopard^ pour faire l'essai d'un nouveau système d'arrimage, et opérer des changements dans la mâture, la voilure, le grément et l'équipement des vaisseaux, il désigna Missiéssy pour faire partie de son état-major. Cette campagne fut pour lui si féconde en observations, qu'à son retour il composa un ouvrage intitulé Arrimage des vaisseaux^ dans lequel il en établissait les conditions , divisait tout ce qui

en compofle la duirge eo objets inamovibles , inconsommahles et coosommahles, répartissaDt les derniers de manière que leur consommation journalière n'altér&t point l'assiette la plus avantageuse à la marche du vaisseau ; prolongea le &ux-pont jusqu'à l'étamboti etc. Cet ouvrage, publié par ordre du gouvernement , en 17891 a été traduit et imprimé dans plusieurs langues. Au mois d'août 1789, on donna à Missiéssy le commandement de la Belette j corvette de vingt-huit canons, pour faire l'application de son système d'arrimage , et en même temps pour protéger le commerce français dans la Méditerranée contre les Barbaresques. Pendant cette campagne, qui dura {Hrès de dix mois, il détermina, au moyen des montres marines, les longitudes de plusieurs caps et Ues, mal placées sur les cartes.

Il y avait à peine six mois que Blissiéssy jouissait d'un repos que cette suite non interrompue de campagnes lui avait rendu nécessaire, lorsque, le % novembre 1791 , un courrier extraordinaire lui apporta l'ordre de prendre le commandement de la Modeste et de se rendre en toute hâte à Alger, pour y remplir une mission secrète auprès du Dey. Cette frégate était, à ce moment, armée en flûte; le 5, elle était armée en guerre et mettait sous voiles; le 7, Missiéssy mouilla à Alger, obtint le lendemain une audience du Dey et appareilla immédiatement, après avoir complètement réussi dans sa négociation. Le roi, voulant le récompenser du zèle et de l'activité qu'il avait déployés dans cette circonstance, lui fit remettre son portiait en pied, avec une inscription qui mentionnait la nature du service pour lequel il avait été accordé. A la promotion du i*' janvier 179a, Missiéssy fut fait capitaine de vaisseau au choix.

La Modeste ayant, été désarmée à Toulon , le 6 jan-

vîer 179a, Missiéssy passa au commaDdement du Centaure. Ce vaisseau faisait partie de l'escadre de la Méditerranée, aux ordres du contre amiral Truguet, et était son chef de file dans Tordre de bataille. Dans le cours de cette campagne, il fut détaché de Tescadrel avec trois vaisseaux et une frégate, pour croiser sur les côtes d'Italie.

Le i^' janvier 1793, Missiéssy fut élevé au grade de contre-amiral; mais au mois de mai suivant, il fui incarcéré au fort Lamalgue avec une grande partie des notables habitants de Toulon. Cette ville s'étant trouvée momentanément replacée sous l'autorité royale, Missiéssy profita de cette circonstance pour passer en Italie, où il resta jusqu'en 1796; à son retour, il fut arrêté, mis en jugement et acquitté. Il fut alors appelé à Paris, attaché au dépôt des cartes et plans delà marine, et adjoint au célèbre Borda pour mettre en usage, dans les ports et arsenatax, le nouveau système des poids et mesures. On le chargea en outre de rédiger des signaux de côtes , et, quelques mois après, il fut nommé directeur-adjoint de récole de construction navale. C'est pendant son séjour à Paris (1797) qu'il publia, par ordre du gouvernement, son Installation des vaisseaux^ ouvrage qui, malgré les améliorations et les changements adoptés depuis, jouit encore aujourd'hui de l'estime générale des officiers de la marine.

Après avoir été pendant environ un an (de 1801 à 1 802 ) employé comme chef d'élat-major général de l'armée combinée, réunie à Cadix sous le commandement de l'amiral Truguet, Missiéssy fut rappelé à Paris, où on le chargea, avec le titre de préfet maritime, de diriger les travaux relatifs à la constructiôti des bâtiments de flottille destinés à la descente en Angleterre. A cette époque , il publia son ouvrage intitulé Moyens de procu-

rer aux vaisseaux de différents rangs des qualités pa^ Teilles, en adoptant les plans du vaisseau que l'expérience avait fait reconnaître avoir des qualités supérieures à tous les autres , et en changeant l'échelle de ses plans pour les appliquer aux vaisseanx de tous les rangs.

Au mois dejuiikt i8o3, le contre-amiral Missîéssyfut nommé préfet maritime du deuxième arrondissement. Le port du Havre était le siège de cette préfecture, et sa nomination avait pour but principal de faire accélérer la construction des nombreux bâtiments de flottille, qui étaient sur les chantiers de ce port. Il exerçait ces fonctions depuis environ trois mois, lorsqu'il fut nommé au commandement d'une division de l'armée navale de Brest, aux ordres de l'amiral Truguet. Pendant l'exercice de ce commandement, Missiéssy fut nommé commandant de la Légion-d'Honneur.

Jamais, dans tout le cours de la guerre dite de la révolution , la France ne se trouva dans une attitude plus menaçante enveis l'Angleterre qu'en i8o5. Indépendamment d'une immense flottille réunie dans les ports de la Manche et du Nord, plus de quatre-vingts vaisseaux de ligne et un grand nombre de frégates se trouvaient prêts à sortir des ports français , hollandais et espagnols.

A cette époque , le contre-amiral Missiéssy commandait en chef l'escadre de Rochefort, composée de cinq vaisseaux de ligne, dont un à trois ponts, trois frégates et deux bricks *. Trois mille cinq cents hommes de troupes, sous le commandement du général de division Lagrange, étaient embarqués sur cette escadre. On y avait égale-

(i) Le Majestueux de cent vingt canons, ayant le pavillon amiral; le Magnanime , le Jemmappes, le Lion et le Suffren, tous quatre de soixante-quatorze; l'Armide, la Gloire et l'Infatigable ^ frégates de qDRrBDte-quaire; le Lpjx et l'jtetion, briclu de seize canons.

ment embarqué cinq mille fusils, cent milliers de poudre et un train considérable d'artillerie; ces objets étaient destinés à approvisionner les colonies françaises aux Antilles. Le II janvier i8o5, à une heure après midi, Missiéssy appareilla de Tîle d'Aix par une brise favorable, mais peu forte. Il avait combiné ses mouvements de manière à tromper la surveillance de Tescadre anglaise, qui le bloquait, et effectivement il n'en fut point aperçu; mais, dans la nuit, la brise qui avait favorisé sa sortie tomba tout à coup. Le lendemain les vents se fixèrent à l'ouest et soufflèrent avec violence; bientôt le temps devint affreux et la mer extrêmement grosse. L'amiral eût pu, sans mériter de reproches, relâcher dans un des ports français qui lui restaient sous le vent; mais jaloux de ne pas apporter le moindre retard à sa mission, et quoique le Suffren et la Gloire lui eussent signalé de fortes avaries dans leur mâture, il préféra lutter contré la tempête. Il fit allumer des feux toutes les nuits, afin que les bâtiments pussent se conserver,et ildemeura àla cape. La tempête, qui avait duré douze jours, cessa enfin, et le a5, les vents étant changés , l'escadre put continuer sa route.

Les instructions de l'amiral Missiéssy lui prescrivaient de se rendre aux Antilles avec la plus grande diligence et d'y attendre l'escadre de Toulon; ce temps devait être employé à ravitailler les colonies françaises et à ravager celles des Anglais dans ces parages. L'amiral dirigea sa route en conséquence, et le i\ février' i8o5, vingt-huit jours après la fin du coup de vent qui avait retenu l'escadre dans le golfe de Gascogne, elle donnait dans le canal qui sépare la Martinique de Sainte-Lucie. Un convoi anglais, escorté par une frégate^ fut chassé et poursuivi jusque sous les batteries de cette dernière île;

iÙO MISSIBSSY.

un seul bâtiiiteiit put être pris , après quoi l'escadre continua sa route pour le fort de France, où elle mouilla avant le soir. Pendant le reste du jour et une partie de la nuit, on s'occupa de débarquer les poudres et les munitions de guerre deslinées pour la colonie.

Le 32, l'escadre appareilla et fit route pour la Dominique , précédée par deux goélettes qui lui servaient d'éclaireurs. A minuit, elle sa trouvait par le travers de la pointe sud-est de l'île ; le fort établi sur cette pointe tira le canon d'alarme, et bientôt après des feux furent allumés sur divers points de la cote. L'amiral Missiéssy, continuant sa route à petites voiles, parut avant le jour devant la ville du Roseau; alors if fil arborer le pavillon anglais à ses bâtiments et prépara tout pour la descente* Plein de sécurité à la vue de cette escadre qu'il croyait anglaise, le gouverneur de l'île envoya le capitaine de port à bord du vaisseau amiral pour le conduire au mouillage. On peut juger de la surprise et du désappointement de cet officier,lorsqu'il se vit à bord d'u» vaissean français.

Quelques moments après le pavillon tricolore fut substitué aux couleur^ anglaises, et toutes les embarcations de l'escadre chargées de troupes débordèrent pour se porter sur les divers points où le débarquement devait s'opérer. Mors les forts ouvrirent sur l'escadre un feu auquel les vaisseaux et les autres bâtiments répondirent de la manière la plus vive, tandis que /eL;)'/]^; s'occupait à amariner vingt-deux navires anglais qui se trouvaient au mouillage du Roseau, et qui furent immédiatement expédiés pour la Guadeloupe, sous sa conduite.

Pendant ce temps, le général Lagrange s'emparait de ta ville du Roseau, capitale de l'île, et forçait le brigadier* général Prévost à se réfugier au fort du prince Rupert^

où il prit à la hâte toutes les dispositions nécessaires pour soutenir un siège; mais le général français ne jugea pas à propos de l'y attaquer, et, après l'avoir inutilement sommé de se rendre , il se décida à évacuer File. Toutefois, avant de se retirer, il fit raser toutes les batteries, embarquer quelques pièces de canon et mettre les autres hors de service. Il ordonna de détruire les affûts, de jeter les munitions à la mer et d'incendier les magasins de vivres et de denrées coloniales; il emmena prisonnières à bord de l'escadre toutes les troupes de ligne, et désarma les milices; enfin il frappa une forte contribution sur les habitants, et partit en laissant l'Ile entièrement dénuée de tous moyens de défense.

Après cette expédition, l'escadre se rendit à la Guadeloupe , où elle passa soixante heures au mouillage de la Basse-Terre. Pendant ce court espacé de temps, on débarqua ^les troupes et les munitions destinées à cette colonie, les vaisseaux et les frégates complétèrent leur eau, les prises faites à la Dominique furent vendues immédiatement et le produit réparti entre les troupes et les équipages de l'escadre. Cette répartition juste et prompte produisit le meilleur effet sur le moral des matelots et des soldats.

En quittant la Guadeloupe, l'amiral Missiéssy se dî-^ rigea sur* la colonie anglaise de Nieves. Cette île, prise sans résistance, fut, comme la Dominique, désarmée et abandonnée, après qu'on eut levé une contribution sur les habitants et saisi tous les navires du commerce qui s'y trouvaient. Montserrat et Saint-Christophe furent traités de la même manière.

Les calmes qui durèrent plusieurs jours, empêchant l'amiral de se porter sur Saint-Vincent et la Grenade,, il fit voile pour la Martinique. Il y trouva des dépêches.

récemment arrivées de France, qui lui atiiionçaieDt la rentréedans le port, à la suite d'une tempête, del'escadrede Toulon, et qui lui prescrivaient, en même temps, d'effectuer son retour en Europe le plus proinptement possible.

Pour obéir à ces ordres , l'amiral Missiéssy appareilla immédiatement , mais en faisant route d'abord pour Santo-Domingo. Celte ile était alors assiégée par les nègres, et bloquée par quelques bâtiments anglais. En effet, au moment où l'escadre y parut, la garnison était engagée dans une sortie où elle avait le désavantage; l'amiral, par sa seule présence sauva la ville. Dès le lendemain , l'armée noire leva le siège et se retira dans l'intérieur de l'île. Le général Lagrange fit mettre à terre le dernier bataillon qui lui restait, ainsi que de l'artillerie et des munitions, et, de concert avec l'amiral, y joignit une somme d'argentetdes vivres provenant des vaisseaux, qui se réduisirent à ceux strictement nécessaires pour effectuer leur retour en France. L'amiral tint son escadre sous voiles pendant tout le temps qu'on mit à cette opération , et aussitôt qu'elle fut terminée U continua sa route. Bien luiprit de son activité car, peu de jours après son départ, une escadre anglaise très supérieure à la sienne parut devant Santo-Domingo, croyant le surprendre au mouillage.

Cette escadre n'étaitpas la seule envoyée à la ^eche^che de l'amiral Missiéssy; plusieurs autres l'attendaient sur sa route ; mais il dirigea la sienne si habilement qu'il parvint à éluder leur poursuite, et il rentra à Rochefort, le 20 mai i8o5, avec tous ses bâtiments, après une campagne d'environ cinq mois, circonstance assez rare à cette époque.

L'activité constante déployée par l'amiral Missiéssy pendant cette campagne, les difficultés de toute espèce

qu'il avait eues à surmonter, avaient dérangé sa santé; il sollicita un congé pour la rétablir, et le minisire le lui refusa. Ce désagrément ne fut pas le seul qu'il éprouva; le Moniteur publia alors quelques articles desquels on pouvait inférer que le gouvernement n'était pas entièrement satisfait des opérations de ses deux généraux. Toutefois, le contre-amiral Missiéssy, pour sa part, loin de passer condamnation à cet égard, écrivit au ministre Decrès une lettre par laquelle il réclamait de l'avancement, et témoignait sa répugnance à reprendre la mer, s'il n'était fait vice-amiral, grade auquel non-seulement sonancienneté lui donnait des droits, mais qu'il croyait avoir conquis par la campagne qu'il venait de faire, qui, ainsi qu'il le disait, était la plus marquante de la révolution par ses résultats, et par l'effet moral qu'elle avait produit dans la marine en France et en Europe. Cependant il n'obtint point alors le grade qu'il demandait. Peu de temps après, ayant reçu le congé qu'il sollicitait, il quitta le commandement de son escadre, qui fut donné au chef de division Allemand.

Après être resté quelques années sans être employé activement, Missiéssy fut appelé, le i6 février 1808, au commandement en chef de l'escadre de l'Escaut, composée alors de huit vaisseaux, trois frégates et deux corvettes. La majeure partie des équipages de ces bâtiments était formée de jeunes marins , provenant de la conscription, qu'il fallait dresser au métier de la mer. L'amiral rédigea un règlement, quf avait pour objet de leur procurer une instruction rapide et progressive, par des exercices de détail et des exercices généraux, afin d'arriver par ces derniers au maximum d'activité déterminé pour chaque manœuvre.

Au mois de mars 1 809 , Missiéssy fut promu au grade

de vice-amira! , et cptte année, son escadre s éleva à dix vaisseaux, six frégates , quatre corvettes et environ deux cent quarante bâliinents de flottille.

Depuis le mois de mai, on préparait dans les ports d'Angleterre une expédition destinée à détruire le port d'Anvers, devenu le chantier principal de la marine française dans le Nord. Le projet du cabinet anglais élaîl de refouler dans i'Escaut l'escadie mouillée à l'embouchure de ce fleuve, au sud du banc ap])elG Cahot, de la poursuivre jusque devant Anvers et de l'amener sous les batteries de l'armée de terre, maîtresse des deux rives. L'escadre détruite, on débarquait sur les quais delà ville, situés sur la rive droite; on incendiait les chantiers, les arsenaux, les casernes; on faisait sauter les cales, les écluses et les fortifications. Te! était le plan; on va voir quelle fut l'exécution.

Quaranle mille hommes furent destinés à cette expédition, sous les ordres du lord Chatam. L'amiral sir Richard Strachan commandait les forces de ma-, qui consistaient en vingt-deux vaisseaux de ligne, cent vingt autres bâtiments de guerre de différentes grandeurs, et plus de quatre cents transports.

Le 39 juillet 1809, vers neuf heures du matin, l'avantgarde et successivement toutes les divisions de la flotte anglaise furent signalées. A midi elles se rallièrent à quatre Heues dans l'ouest du banc d'Elboog, à l'entrée de la passe dite le Deurîoo. Bientôt quatre frégates et cent trente bâtimei^ de transport vinrent ranger la côte deCadzand et elles y mouillèrent. Cette division portait des troupes destinées à agir sur la rive gauche de l'Escaut ; le reste de la flotte fit voile au nord de l'île de Walcheren ,

Pendant que les généraux, qui commandaient dans

l'île de Walcheren et dans celle de Cadzand, disposaient les moyens nécessaires pour résister à l'attaque des Anglais^ Faillirai Missiéssy prenait, de son coté, les mesures propres à préserver son escadre contre leurs entreprises. Les Anglais étant parvenus à se rendre maîtres de Veere, dans l'île de Walcheren , et ayant fait entrer leur flottille dans le fFeer-Gat et dans le Sloé^ l'amiral dut remonter le fleuve. Le 3o, au soir, six vaisseaux avaient dépassé l'estacade, et le Charlemagne qu'il montait, se disposait à la franchir; mais trois de ses vaisseaux ayant été obligés de mouiller entre Bathz et Waerden, l'amiral préféra rester dans l'est de l'estacade, afin de pouvoir les conserver en vue et les secourir s'il était nécessaire.

Cependant les événements se précipitaient; le fort de Bathz abandonné était occupé par les Anglais, et cette occupation était d'autant plus fâcheuse que la sûreté de l'escadre était par-là compromise. Le i6 août, Flessingue capitula. L'amiral alors fit remonter son escadre dans l'Escaut et se prépara à une vigoureuse défense. Par ses soins, les forts de Lillo et deLiefkenshoec furent armés chacun de quarante bouches à feu de gros calibre, et les vaisseaux, ainsi que les autres bâtiments bien embossés, présentèrent à l'ennemi un vaste front de fortifications.

La prise de Flessingue permit à l'amiral Strachan de remonter le fleuve avec sa flotte. Après de grandes difficultés, il parvint jusques au-delà de Bathz ; mais à la vue des dispositions prises par l'amiral Missiéssy, il jugea que la ligne française était inattaquable!) il échangea contre elle quelques coups de canon, pour la forme, et bientôt il se disposa à sortir du fleuve.

Les Anglais, en perdant l'espoir de réussir dans leur entreprise sur Anvers , conçurent le projet de lancer contre la flotte et les estacades des brûlots et des ma-

chines infernales , et de fermer l'Escaut en coulant dans les passes des carcasses de bâtiments pleines de pierres nu de blocs de maçonnerie. Le prince de Ponte-Corvo et l'amiral , instruits de ce dessein , prirent d'avance toutes les mesures propres à le faire échouer; mais sîr Richard Strachan ayant renoncé au projet d'incendier la flotte, comme à celui de l'attaquer, les préparatifs faits à cet égard devinrent inutiles.

Le 3o août, il ne restait plus que soixante voiles devant Bathz, et le 7 septembre suivant on ne vit plus un seul bâtiment dans la rade de Scaflingen.

C'est ainsi que se termina , presque sans combat et honleusement pour les Anglais, une expédition où, d'une part, l'irrésolution et l'impéritie de lord Chatam, et de l'autre les habiles dispositions prises par l'amiral Missiéssy, firent perdre à l'Angleterre la plus belle occasion qui lui eût été offerte, depuis long-temps, de causer un notable dommage à la France. L'Angleterre eût pu voir, cinq ans plus tôt, la destruction d'un port et d'un arsenal maritime qu'elle redoutait tant*.

En récompense des services rendus dans cette circonstance par l'amiral Missiessy , l'empereur lui conféra le titre de comte, avec une dotation de quatre mille francs de rente ; et, par lettres patentes, il le nomma commandant ea chef des côtes du Nord.

Pendant l'hivernage de 1809 à 1810, le port de Flessingue se trouvant au pouvoir des Anglais , et le bassin d'Anvers n'étant pas encore achevé, ce ne fut qu'avec les plus grandes diflicuités que l'amiral Missiessy parvint

(1) Les débats, qui ont eu lieu en i8ao, dans les deux chambres du parlement, ont prouvé que l'expédition iafmctueuse de l'Eacaut avait coûté à l'Angleterre une somme de trois millious sterling», et occasionné une perU d'eavJroD sept mille boinmes.

à préserver l'escadre contre les glaces , en surmontant les dangers d'une navigation périlleuse dans leRuppel et dans les affluents de l'Escaut.

En 1811, Tempereur vint inspecter l'escadre de l'Escaut, qui se composait alors de dix-sept vaisseaux. Cette inspection dura trois jours; et il fut si frappé de l'ordre qu'il y remarqua et de l'activité que déployèrent les équipages^dans les différentes manœuvres qu'ils exécutèrent en sa présence , qu'en quittant le vaisseau amiral le Charlemagney il nomma le .vice-amiral Missiéssy grand-officier de la Légion-d'Honneur , et lui assigna une dotation de vingt mille francs de rente sur le domaine extraordinaire en lUyrie et en Piémont.

L'année suivante, plusieurs vaisseaux descendus des chantiers d'Anvers vinrent augmenter encore la force numérique de l'escadre, que Missiéssy entretint constamment dans la plus grande activité, en la faisant manœuvrer dans les passes extérieures de l'Escaut et souvent en présence des Anglais qui la bloquaient. C'est à cette époque qu'il fut nommé grand'-croix de l'ordre de 1» Réunion.

Les événements de i8i3 et i8i4 amenèrent de grandes difficultés. Le général prussien Bulow , en continuant le mouvement offensif qu'il dirigeait sur Anvers, s'empara d'une position d'où le général anglais Graham put brûler l'escadre française réunie alors dans le bassin de ce port. Ce dernier fit, en effet, établir des batteries de mortiers et de canons dirigées contre la partie des remparts qui servait d'enceinte à ce bassin. L'amiral prit de son côté toutes les précautions nécessaires pour préserver son escadre des suites du bombardement dont Anvers était menacé. N'ayant pas le temps de blinder les vaisseaux, il en fit débarquer tout ce qui était intbunmable ,.

ÏOS MISSlESSy.

et prescrivit des disposî Lions pour arrêter l'iDceudie dans le cas où il se manifesteraU. I^ équipages de» vaiss^ux, qui n'étaieut polat nécessaires à bord, juient employés à l'armement de la partie des remparts attenante au bassin. Le bombardement, qui commença le Siëvrier i8i4t continua le 4 et le 5 ; mais , par suite des mesures prises par l'amiral, l'efTet en fut peu désastreux, et les anglais, surpris de son inutilité, convertirent le siège en blocus.

Au mois de oaai suivant, l'escadre ayant été désarmée, l'amiral Missiéssy se rendit à Paris, où il reçut du im Louis XVIII l'accueil que méritait Ijt> distincticm de ses services. A la promotion qui eut lieu dans la Légion-. d'Honneur en i8i4, il fut nommé grand'croix de cet ordre.

En i8i5 , à la nouvelle du débarquement de IBomH pso-te en France, les officiers de la marine, présents à Paris, furent réunis en une compagnie dont le roi confia le commandement supérieur à l'amiral Missiéssy. Le io mars de la même année, fidèle au serment qu'il avait prêté au roi, il donna sa démission.

Au mois de juillet suivantjl'amiral Missiéssy fut nommé à la préfecture maritime de Toulon ; et à l'organisation de 1816, il reçut le titre décommandant de la marine. Pendant l'exercice de ces fonctions , il contribua beaucoup, par son influence, à ce que les troupes étrangères n'occupassent pas militairement la placede Toulon.

En 1833, l'amiral' Missiéssy , qui avait été nommé commandeur de Saint-Louis, au mois de mai 1816, obtint la grand'croix de cet ordre.

Lors de la création du conseil d'amirauté , placé près du ministre de la marine (août 1824)* l'amiral Missiéssy en fut nommé vice-président.

Le SI juin 18^7, le roi Charles X l'éleva à la dignité de chevalier-commandeur de Tordre du Saint-Esprit.

Au mois d'avril i83i, l'amiral Missiéssy fut placé dans le cadre de réserve des vice-amiraux , et par une ordonnance royale du 23 avril iSSa, admis à la retraite.

Peu d'officiers de la marine se sont plus constamment occupés que l'amiral Missiéssy des hautes questions relatives à cette arme, et des projets qui tendent à l'amélioration et au perfectionnement de ses institutions. Outre les ouvrages que nous avons déjà cités , un plus grand nombre d'autres ont été adressés par lui aux divers ministres; nous nous bornerons à citer ceux ci-après :

En 181 5. Vues sur la composition des forces navales de France. -^ Vues sur le mode d'admission et d'instruction pour les jeunes gens qui se destinent au service de la marine.

En 1818. Projet de loi sur le recrutement de l'armée de mer.

En 1 819. Mémoire sur les moyens d'assurer à la France une armée navale capable de lutter contre la plus forte puissance maritime.

En 1821. Observations sur le service général delà marine; propositions pour son amélioration, tant au matériel qu'au personnel.

En 1822. Propositions et observations sur l'organisation de la marine. — Force navale à entretenir. — Officiers, élèves, inspections générales. — Escadre d'évolutions.

En 1826. Tactique et signaux de jour, de nuit, de brume, à l'ancre et à la voile.

En 1 829. Aperçu sur le matériel et le personnel de la^ iparine.

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