DE LA MARINE AU PORT DE BREST

Né à Seez (Orne) le i**^ février 1 740, mort à Brest le a 5 juillet 1816.

Le père de Marîgny appartenait à Tune des plus anciennes familles de la Normandie, mais la médiocrité de sa fortune ne lui eût pas permis de donner à ses huit enfants une éducation convenable et conforme à son rang, sans le secours de ces institutions bienfaisantes que la France devait à la sagesse et à la pieté de ses rois.

Des trois frères de Marigny, l'aîné était officier de dragons, le second servait dans la marine, un autre était à Fécole militaire. Quant à lui, destiné à Tétat ecclésiastique, il fut placé de bonne heure au séminaire de Seez pour y suivre ses études. Mais la sollicitude de ses parents ne put maîtriser le penchant qui le portait aux entreprises aventureuses; à quatorze ans, il quitta la maison paternelle, et se rendit à pied à Rochefort, où il réclama la * protection de son frère, plus âgé que lui de quelques années, et qui y servait alors comme garde de la marine.

Le jeune Marigny, se fit, dès ce moment, une règle de conduite dont il ne se départit jamais; n'ayant rien à

MAIUGNY.

iitti ; son père, mécontent du parli qu'il avail

pris, il voulut désormais ne rien devoir qu'à lui-même, et il travailla nuit et jour pour acquérir les connaissances nécessaires à l'état qu'il embrassait. Ses eftbrts furent couronnés ■du succès. Admis, en 1754, parmi les gardes de la marine, l'année suivante il obtint un ordre d'embarquement sur la frégate ta f^aieur, avec laquelle il fit une campagne de quatorze mois. Cependant sa constitution semblait désavouer son goût pour le métier de marin, car pendant la durée de cetle campagne il éprouva constamment le mal de mer; mais sa persévérance dompta chez lui la nature, et dans une nouvelle campagne qu'il fît sur le même bâtiment, les symptômes de cette maladie disparurent entièrement.

Nommé enseigne en 1757, le chevalier de Marigny s'embarqua d'abord sur la corvette le Zépkir, et ensuite sur V Actif. Ce vaisseau faisait partie de l'escadre de huit vaisseaux et deus frégates, aux ordres du comte d'Aché, destinée à protéger les possessions françaises dans l'Inde, et il participa aux divers combats qu'elle soutînt contre les Anglais sur la côte de Coroinandel, en 1758.

Après une campagne d'environ quarante mois , le chevalier de Marigny revint en France sur le Zodiaque. Il servit successivement sur les vaisseaux le GlorieuXf U Minotaure, l'Union, la frégate la Légère, et la flûte la. Garonne, avec lesquels il fît diverses campagnes à Saint- Domingue, à lac6te d'Afrique, aux iles du Vent, en Portugal et dans l'Inde, jusqu'en 1767, époque à laquelle il fut fait lieutenant de vaisseau. Etant à l'Ile-de-Frauce, en 1768, il reçut l'ordre de s'embarquer, 'comme pa»- * sager, sur un bâtiment de la Compagnie, avecla mission d'explorer les c6te9^e CVromandel et du Bengale. En effet, il visita les difîéreots comptoirs européens, y recueillit

des renseignements précieux, qu'il consigna dans des mémoires particuliers. Ce voyage dura environ huit mois, et à son retour en France il déposar au ministère de la marine les résultats de ses recherchée, dont l'utilité fut appréciée.

En 1770, Marîgny fut nommé au commandement de la Dorade. Cette gabare, qui était destinée à faire le cabotage sur les côtes de France, fut employée à transporter àRochefort une grande quantité de munitions navales accumulées depuis long-temps à Bayonne , e|^Marigny s^acquitta de cette mission, d'autant plus difficile qu'il était surveillé par les croiseurs anglais, avec tant d'intelligence, qu'il n'en fut jamais inquiété. Au désarmement de ce bâtiment, il fut nommé premier aide-major de la marine à Brest. Là, son zèle ne fut point inactif; il s'occupa, avec succès, de l'instruction et de la discipline des troupeg.'

Lorsqu'en 1773 on arma à Toulon une escadre dont le commandement était destiné au comte d'Estaing, le chevalier de Marigny fut désigné pour en faire partie sur le vaisseau le Lion; mais l'expédition projetée n'ayant pas eu de suite, Tescadre désarma sans avoir pris la mer. En 1775, Marigny fut fait chevalier de Saint-Louis, et nommé au commandement de la corvette le Serin. Il prit également celui de la station des îles du Vent, chargée de protéger le commerce français dans ces parages. Une maladie de près d'une année, causée par l'imprudence qu'il commit de coucher à bord de son bâtiment trop nouvellement peint, le força d'en quitter le commandement; mais lorsqu'il fut rétabli, on lui confia celui de la corvette l'Etourdie, avec laquelle il fit une campagne de six mois sur les côte<r de la Manche. ' A la fin de l'année 1777, le chevalief^cfeeT Marigny, qui commandait la frégate la Belle Poiile, fut chargé de re-

■ MAUICNY.

■ ux États-Unis le célèbre Franklin, qui avait éu- 6J France par le Congrès, pour solUciler des secours en nommes et eo argent. Le 7 janvier 1778, celle fr^ate, se trouvant par le 45' ^6 de latitude nord, et le 8' de longitude, fut rencontrée par les vaisseaux anglais l'Heclov et le Courageux , tous deux de soixante-qnatorze, qui lui tirèrent cliacun un coup de canon à boulet. Ils parvinrent à placer /rtBe//e/'o«/e entre leurs fetiï,el enjoignirent au commandant de mettre son canot à la mer. Le chevalier de Marigny s'y refusa. Alors l'un des deux lui détacha une embarcation avec un officier qui lui fit les questions suivantes : «Qui étes-vous? d'où venezvous? où allez-vous? u Le chevalier répondit : a Je suis la a Belle Poule^ frégate du roi de Frauce; je viens dé la o mer, et je vais à la mer; les bâtiments du roi mon « maître ne se laissent jamais visiter. » Après quelques pourparlers, dans lesquels le chevalier de Marigny monlia la même réserve et le même caractère , l'officier anglais s'excusa sur ce que son commandant avait pris la Belle Poule pour une frégate améncaine, masc[uée sous le pavillon français.

Contrarié pendant trente-six jours consécutifs par d^ vents contraires, dégréé et iqenacé de perdre sa mât^r^, ses vivres épuisés et son équipage accablé de fat^ues^ le chevalier de Marigny se vit coutraiût de revenir à Breat. Il n'y resta que le temps nécessaire pour traasborder son équipage sur la Sensible, et il reprit imméc^temeol la mer avec cette frégate. Cette fois * sa traverfiée fut si heu>reuse, qu'après avoir débarqué aut États-Unis l'envoyé américain, et fait plusieurs prises considérablefi, dtxnfe une lettre de marque^ il était ^e retour à Brest soixantecinq jours après son départ de ce port. En opéraat A>n i-etour, il fut rencontré, à la hauteur d'Halilax^ par le

MAllIGINY. 3Sj

vaisseau anglais le Centurion et ]a fiégpte le Diamant. Le vaisseau le héla, en lui demandant où il allait. « Je <x tiens la mer ^ » répondit le commandant, et il continua sa route.

L'activité ccmtinue du dbevalier de Marigtay avait altéré sa tonte, et il aurait eu besoin de repos; mais Thorizoïi politique s'obscurcissait, tout pt*enslit en France une attitude hostile, et le chevalier de Marigny ne crut pas devoir quitter le champ d'honneur. Effectivement , la guerre éclata entre la France et l'Angleterre, au mois éè juin de la même imnée, et la Sensihley qui était la frégate de répétition du comte d'Orvilliers, participa au combat d'Ouessa(it, le 27 juillet 1778.

A la suite de cette affaire, Marigny fut nommé capitale de vaisseau, et il passa au commandement de la Junon.

Lé aS juillet i 779, Tarmée navale aux ordres du comte dX)rvilliers sortît de Brest pour se réunir aux Espagnols. Cette jonction opérée, elle entra dans la Manche, et se dirigea sur les côtes d'Angleterre. L'escadre légère, que commandait La Touche - Tréville était en avant. Le i 7 août, au matin , la Junon^ qui en faisait partie, signale |)liisieurs vdfles au vent, dont un vaisseau. Ayant reçu Pôrdre de lui donner la chasse, elle suit ses mouvements, et, manœuvrant de manière à lui couper le chemin , l'atteint à dçmi-portée de canon de la côte. C'était V Ardent dé soixante-quatre canons. Le chevalier de Marigny , après avoir assuré son pavillon , commence le feu ; il s'aperçoit que le vaisseau n'ouvrait iès ss^ords que l'un après l'autre, et dès lors il le juge mal préparé au combat. Par une màlnceuvre savante, il pas^e derrière lui pour Fattaquer à tribord. V Ardent répond faiblement au feu nourri de la Junon; ses coups sont incertains, mal dirigés, et il allait

; MAUIG?iY.

se lorsque la frégate la Gentille^ joignant laJu-

n< le le vaisseau à baliord. Celui-ci se trouvant

( aeua. feux, et voyant s'approcher l'escadre légère

amena. Lechevaliei' de Marigny eut tout l'honneur de ce combat. Plus tard, le marquis de Rossel fut chargé d'en faire le sujet d'un tableau qui fut envoyé au commandant de la Junon. Ce tableau portait en légende : Donné par le roi au brave chevalier de Marigny. Le ministre de la marine, en lui annonçant ce cadeau flatteur, lui disaitdanssalettre : nSa Majesté vous donne le coraman- « dément du vaisseau l'Jrdent, que vous avez attaqué a et combattu si vaillamment. »

L'année suivante, l'ardent, faisant partie d'une division conmiandée par le chevalier de Ternay, prit part à l'engagement qu'elle soutint, le ai juin 1780, contre cinq vaisseaux anglais.

En 1781, une escadre de huit vaisseaux, aux ordres du chevalier Destouches, ayant à bord un corps de troupes d'environ mille hommes, destiné à renforcer l'armée américaine, se rendait dans la Chesapeak, lorsque, le 16 mars, elle fut rencontrée par celle de l'amiral Arbuthnot, également composée de huit vaisseaux. Dans le combat qui eut lieu, l'Ardent, pris entre le feu du London, de quatre-vingt-dix-huit et du Royal-OaAt de soixante-quatorze, allait succomber, lorsque l'Eveillé, de soixante-quatre, que commandait le Gardeur de Tilly, parvint à le dégager, malgré la disproportion de leurs forces réunies; l'Ardent eut cinquante-quatre hommes tués et un grand nombre de blessés dans cette affaire.

L'année suivante, le chevalier de Marigny prit part, avec l'Ardent, aux combats des a5 et 26 janvier, sous ^ainl-Christophe, et àla prise de celte lie, qui en fut le

résultat. Chargé par le comte de Grasse de se rendre en France pour y rendre compte des opérations de larmée, le chevalier de Marigny quitta V Ardent^ et prit passage sur la frégate t Aigrette. Cette mission lui épargna la douleur de se trouver à la malheureuse journée du 12 avril 178a, Son vaisseau V Ardent y fui pris, et son frère le comte de Marigny/ qui commandait le César ^ sauta en Tair avec ce vaisseau.

Au commencement de l'année 1783, le chevalier, devenu vicomte de Marigny, reçut l'ordre d'aller prendre, à Toulon le commandement du vaisseau la Victoire^ mais la paix, qui fut conclue le 20 juin , rendit cet armement inutile.

Cet événement semblait devoir condamner le vicomte de Marigny à un long repos; une occasion se présenta cependant bientôt d'utiliser ses services, et le ministre, qui connaissait son infatigable activité , s'empressa de la saisir. Les Portugais avaient construit un fort à Gabinde, l'un des principaux comptoirs de la côte d'Angôle. Us n'y admettaient aucun navire étranger et gênaient les opérations des négociants qui venaient y faire la traite. Le roi de France, ne croyant pas devoir tolérer cette atteinte portée aux franchises dont ses sujets avaient toujours joui, ordonna l'armement d'une division composée de la Vertus^ frégate de trente-six, la Lamproie^ gabare de vingt-quatre, et V Anonyme^ cutter de dix canons. Le commandement de cette division fut confié au vicomte de Marigny, et ses instructions lui enjoignaient de protéger , par tous les moyens possibles , le commerce français à la côte d'Angôle. Il appareilla de Brest avec ces trois bâtiments, portant trois cents hommes de troupes, et mouilla devant Cabinde, le 17 juin 1784.

Cn fort assez imposant battait la passe, et une frégate

i ^ MARIGNY.

I ht, mouillée à l'enlfée, en dcfendait !'»]>

vicomte de Marigny n'hésite pas à faire con- 1 i officier qui commandait cette frégate le but de sa isio ; il place ensuite la Sentis de manière à couper toute communication entre la frégate portugaise et le (brt. Alors il signifie au commandant de ce fort les ordres pi-fccia qu'il a d'assurer l'indépendance du commerce finançais, et sa ferme résolution d'employer la force pour les faire exécuter. 11 dispose eu même temps les troupes de débarquement qu'il avait amenées, et se pi-^are à uoe attaque vigoureuse.

Les Portugais paraissent d'abord vouloir résister, puis le commandant du fort demande un délai detreiile jours pour prendre les ordres du gouverneur général. II était cinq heures du soir; le vicomte de Marigny lui accorde jusqu'au lendemain à sept heures du matin. A midi le fort était rendu et sa démolition commencée. Plusieurs prisonniers, au nombre desquels se trouvait un prince africain, rureat rendus à la liberté , «t ïe GOAliKtndtiït d«& yénus emporta les bénédictions de tous les n^ocâaDts français dont il avait si chaudement d^endu les mtérête. La cour de Lisbonne, informée de J'issue de cette expédition, se plaignit hautement, et fit demâilder pn son ambassadeur, comme une réparation , la destitution de l'offieier qui l'avait dirigée. Le conseil en fut donnée mais Louis XVI était trop grand et trop généreux ptHir céder aux suggestions d'une politique aussi pusillanime; et le maréchal de Castries, alors ministre de la marine, approuva, au contraire, hautement la conduite de c^uï qui avait si bien et si rapidement rempli la mission cfu'il lui avait confiée.

Dans l'escadre d'évolution qui fut armée en 1784, la frégate la Fine, que commandait le vicomte de Marigny,

fut citée pour l'habileté et la précision de ses manœuvres; à son retour à Brest, il passa au commandement du vaisseau le Téméraire^ et sur de nouveaux bruits de guerre, il reçut l'ordre de se rendre à Toulon, pour y prendre le commandement d'une escadre destinée pour les mers de rinde.

Au mois d'août 1784, le vicomte de Marigny fut nommé major du corps royal des canonniers matelots, et, au mois de mai 1786, il fut fait chef de division et major de la première escadre.

Il était chargé d'une inspection des p0|t:s, en 1789, et il se trouvait à Cherbourg lorsque Louis XVi y vint visiter les travaux qui s'exécutaient alors'en ce port. 11 eut l'honneur d'être brigadier du canot qui porta Sa Majesté en rade; en rentrant dans l'embarcation pour retourner à tëtl^^le roi fît un Êiux pas; le vicomte de Marigny le sarbil aussitôt dans ses bras, et, malgré l'embonpoint du monarque, il le porta jusque dans la chatsibre du canot, tt MotiD&eu, monsieur de Marigny que Vous êtes fort! » lui dit Louis XVI en souriant^. « Sire- un Français est « toujours fort, quand il tient son roi daxrs ses braâ. i> Le lon^ de rei^ct et d'enthotîtsiàsme dont le vicomte de Ma^ rigny accompagna ces paroles , parut faire impression sur le riibnarquè, et il y a lieu de croire que dette circonstance fut la source des sentiments que Louis XYI conserva toujours pour lui. «»

En 1790, le port de Brest devint le théâtre de la ré* v^lte et des plus grands excès. Le vicomte de Msltigny était à pette époque major-^général de la marine, et les factieux devaient naturellement haïr un homm^ aussi

(i) Le vicomte de Marigny avait dnq pieds neuf pétièes, UâcT figtfi^è imposante , et Taspect le plus martiail.

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d^' son prince, et aussi strict observateur de la

Une nuit, on plaça à sa porte la potence elle Cuil. ^ l'on attachait les criminels; mais rien ne put ébranler son courage ni sa constance. Quelques jours après, on vint lui apprendre, au milieu de la nuit, que deux ou trois mille marins séduits se sont révoltés, et demandent la tète du major-général. Il prend à la h&te son uniforme, sonépée et court à la caserne. «Vous de- « niaudez ma tête, dit-il aux marins mutinés; la voici, 'i je viens vous l'apporter.» Ces mots, prononcés avec force, et avec l'accent de l'indignation, joints à l'aspect de cette figure imposante que rien ne faisait pâtir, étonnent les révoltés; les clameurs cessent, les groupes se dissipent, et les chefs de la révolte tombent àses pieds, en demandant grâce.

Cependant il ne fut bientôt plus possible de lutter contre le torrent de la révolution. Le comte d'Hector, commandant de la marine, et tous les officiers jusque là fidèles , voyant l'inutilité de leurs efforts , prirent le parti d'émigrer. Alors le vicomte de Marigny reçut l'ordre de prendre le commandement de la marine, et le ministre en le lui transmettant lui disait que (hélait un nouveau sacrifice que le roi attendait de lui.

En 1 792, Marigny fut fait contre-amiral. Mais ce fut en vainqa'îl opposa son inébranlablecourageauxfureurs des factions; convaincu lui-même qu'il ne pouvait plus rien pour le servicedu roi, il demanda et obtint sa démission. A cette époque, il comptait Irente-trois campagnes, avait exercé quatorze commandements, et assisté à sept combats, tous glorieux.

Louis XVI, par une lettre close qu'il lui adressa, lui défendit formellement d'émigrer, et, pour l'attacher de plus près à sa personne, il le nomma sous^ouverneur

du Dauphin ; mais y témoin des attentâils du %o juin 1 792 et de la fatale journée du 10 août^ ce ne fut que par une espèce de miracle qu'il échappa lui-même à la moi^t.

Lors du procès de Louis XVI, le vicomte de Marigny apprend, au fond de sa retraite, qu^au nombre dés chefs d'accusation portés contré le roi, se trouvait celui d'avoir commandé et autorisé l'émigration. Il pô$sédait une preuve du contraire; croyant que l'exhibition d'une défense formelle, faite à lui-même parle monarque, pourra servir à sa cause , il accourt à Paris , se présente à M. de Malesherbes, la lui communique, et demande à la lire à la barre de la Convention. Le roi, instruit de cette démarche , dit à son défenseur : « Je vous défends (et ce sera <K probablement le dernier ordre que je vous donnerai) «c de faire aucune mention de ce brave homme dans mon « procès; ce serait l'exposer , et probablement sans au- « cune utilité pour moi. »

Cependant le vicomte de Marigny ne put échapper à là persécution; jeté en prison avec sa sœur, sa femme et ses trois enfants, ils y éprouvèrent tous les genres de privations. Bientôt il fut appelé devant le tribunal révolutionnaire, comme prévenu d'avoir fait partie de l'armée royale de TOuest. On le confondait avec un de ses cousins, qui s'était distingué dans cette armée. Il allait être condamné, lorsqu'un des membres du tribunal se lève, et lui adressant la parole: «Non, lui dit-il, tu n'eS'pas (c lé brigand de la Vendée; je te reconnais, tu es un a brave homme, un homme juste et le père du soldat. Tu « as été mon major; tu m'as quelquefois fait mettre en « prison , mais toujours je l'avais mérité. Citoyens colce lègues, je réponds de son civisme.» Celte harangue^ l'arracha à la mort, ef il fut reconduit en prison. Hendîv

; MAUIGTSY.

! par la chute de Robespierre, le vicomte de

lia cacher sa vie dans un modeste asile qu'il

po lux environs de Brest. II s'y livra à l'éducation

de se ants, et partagea ses loisirs entre l'étude et l'a-

Nonimé maire de sa commune sous le gou-

nerae t impérial , il n'accepta ces fonctions que dans

! pouvoir être utile à ses concitoyens, et effec-

tivei t, son administration paternelle et bienveillante

lui [a leur amour et leurs bénédictions.

Le lur de la Restauration arrivé, Louis XVIII se ressoi it du vicomte de Marigny, ce modèle d'honneur, de dévouement et de fidélité. II fut nommé vice-amiral le i3juin i8i4ietle 27 décembre de la même année, il reçut la grande décoration de l'ordre de Saint-Louis.

Au mois de décembre 1 8 1 5 , le roi le nomma commandant de la marine au port de Brest. Replacé à la tête d'un port où il avait laissé de si honorables souvenirs , il y fut reçu avec enthousiasme. Par une conduite pleine de sagesse et de modération , il sut calmer tes passions diverses, maintenir l'ordre et la discipline, et bientôt il n'y eut plus de rivalités que celles que faisait naître l'émulation pour le service.

Tout entier aux devoirs de sa place, le vicomte de Marigny se livrait au travail avec l'ardeur d'un jeune homme; mais enfin ses forces trahirent son courage ; ces fatigues continuelles achevèrent de briser les ressorts d'une constitution déjà usée par une vie laborieuse et tourmentée. Au mois de juin 1 Si 6, il ressentit les premières atteintes d'une maladie aiguë; malgré ses souffrances, il voulut assister à une fête donnée à l'occasion du mariage du duc de Berri ; il passa la revue des troupes , mais chacun put v^r, avec douleur, les ravages que déjà la maladie

MAIllGINY. 363

avait produits sur lui. Les fatigues qu'il éprouva dans cette journée déterminèrent les symptômes les plus graves, et il succomba le 2 5 juillet suivant.

Le jour de la mort du vicomte de Marigny fut un jour de deuil pour la marine et pour les habitants de Brest. Ses restes mortels, exposés dans son hôtel, reçurent le tribut des regrets des officiers de tous les corps, des marins et des citoyens, dont sa haute réputation de vertu et d'int^rité lui avaient acquis Testime et l'admiration.

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