ROLAND-MICHEL BARRIN, MARQUIS HE

BUTEVAKT'GÉNKEAL DBS ARMÉES NAVALES, GHAND'c&OIX DE L*OEDEE mOTAL ET XIJilTAIEE DE . SAINT-LOUiS , DIRECTEUR DU DÉp6t DES I0¥R1IAUE , PLAHS £r CARTES DE LA MARINE , ASSOCIE LIBRE DE l'académie des SCIENCES.

Né à Rocbefort 4e ii novembre 1693, mort à l!femours le 26

octobre 1756.

I^ G^jssonnière était fils de Roland Bartio, marquis île La Galissonqière^ lieutenant général de$ artnéesi i)^-; Taies, comil^aiidant de la marine à Rocbefort, et l'un des plus grands marins de la fin du règne de Louis XIV. Etant chevalier de Malte, il participa, en 1669, au stége deiiGandiè>^ A la bataUlade là Hougme (mai 16^;^), i} cùjpih^ (OMlIkdail^ sukrje Sjaint-JSfprit.y iine diyi$iop de l'armée naTale^€t -il y fit d6Pi|>rodige^ de^jvaleur. FaU. prisonnier ài'af&ir^il^yigO^istn i7€f»^.il $0 prouvait à L^ndr^s Jors ito B^Qciations qui atnenèrent le traité d'tJtrecbt, ^t il y4H*it;tin€ part active.

i; Désirant suivre la carrière dai^ laquelle s'était illustré «ciD père y le jeune; La Galissonnière, après avoir fait ses études à Paris sous là-direction dû célèbre RoUin^ entra lu. service, en 1710, comme garde de la marine. 11 y fut

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fait successivement enseigne en 171a, et lieutenant d vaisseau en r^aô. Nommé capitaine de vaisseau en 1 738. il s'embarqua, l'année suivante, comme capitaine de pavillon spr r Espérance, que montait M. de Cabaret, cheft d'escadre, chargé de conduire l'ambassadeur de Fran à Constantinople.

En 1 741 , La Galissonnière commandait le vaisseau l^^a^Se Tigre y qui faisait partie de l'escadre aux ordres d^^-fle M. Decourt. Commandant la frégate la Gfoir^, en 1744? i -^ ï' soutint un combat d'une heure contre une frégate anglais^^ ^ beaucoup plus forte que la sienne, et il la força de Taban- ^donner après qu'il lui eut causé de graves avaries. A las- ^a fin de la même année, il fut chargé de convoyer, avec deu vaisseaux, la flotte de la compagnie des Indes.

Au retour de cette campagne, le roi fit offrir à La Galis — sonnière le gouvernement du Canada , mais sa modesti l'empêcha d'accepter ce poste honorable, et il s'en dé fendit en disant que son inclination le portait de préfé rence à servir l'Etat sur mer, que dans le gouvernemen d'une colonie. On lui donna alors le commandement dm^ vaisseau le Saint-Michel, qui faisait partie de l'escadre de M. d'Estourmel. Mais le gouverneur du Canada, qui avait été nommé à son refus, ayant été pris par les Anglais dans la traversée, La Galissonnière fut désigné pour ce gouvernement. Cette fois ce n'était plus une offire, |î c'était un ordre, et il ne crut pas pouvoir refuser.

Le marquis de La Galissonnière partît pour Québec à la fin de l'année 1745. Son premier soin, en y arrivant, fut d'établir un arsenal maritime et un chantier de construction , ce pays fournissant d'excellents bois et en grande quantité. Il porta ensuite ses vues sur les amélio^ rations que comportait la colonie; il conçut, proposa et fit adopter un vaste plan dont il commença l'exécution.

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Il s'agiissait de joindre le Canada à la Louisiane par une chaîne de forts et d'établissements le long de l'Ohio et du Mississipi et à travers les régions désertes qui séparent ces deux colonies à l'ouest des lacs. A l'avantage d'établir entre elles une communication moins longue et moins pénible que celle qui existait, se joignait celui de pouvoir faire parvenir des dépêches, en hiver, par la voie de la Louisiane, l'embouchure du fleuve Saint-Laurent étant fermée par les glaces dans cette saison. Outre cet avantage, on parvenait ainsi à resserrer les Anglais entre les montagnes et la mer, et à les mettre hors d^état de rien entreprendre contre les possessions françaises.

Non content d'avoir assuré la tranquillité du Canada à l'intérieur, La Galisspnnière s'occupa aussi de tout ce qui pouvait faire fleurir cette colonie, la rendre utile à la métropole, et contribuer au bien-être de ses habitants. Ses soins reçurent la plus douce récompense qu'il pouvait en espérer; il s'acquit l'attachement des colons et Famitié des sauvages. Pour ces hommes de la nature, un extérieur imposant, une taille élevée et la force musculaire sont les attributs indispensables de celui qui exerce le pouvoir. Le marquis de La Galissonnière ne réunissait aucun de ces avantages, il était petit et bossu. Aussi,, lorsqu'à son arrivée les sauvages vinrent le saluer, frappés de son peu d'apparence, leur chef lui adressa cette singulière allocution : «Il faut que tu aies une bien belle âme, puisque, « avec un si vilain corps, le grand chef notre père t'a ena voyé ici pour nous commander.» Us ne tardèrent pas, en effet, à reconnaître la justesse de leur opinion, et lorsqu'en 1749? après quatre années d'un gouvernement aussi sage que paternel, La Galissonnière fut rappelé en France, il reçut d'eux les témoignages les moins équivoques de l'amour et de, la vénération qu'ils lui portaien

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tous pleuraient en recevant les adieux de celui qu'ils appelaient leur père.

A son retour, le marquis de LaGalissonnière fut nommé chef d'escadre 9 et placé à la tête du dépôt des cartes et plans de la marine. Il s'appliqua à en accroître les richesses , excita les officiers de ce corps à se livrer à l'étude de l'astronomie, leur en facilita les moyens, et coUti^bna par ses soins à l'exécution des voyages dé Cbâbert, de Bory et de l'abbé de La Caille, t(ui eurent pour tésultats de déterminer un grand nombre de positions géc^^rapÈiques peu connues jusque-là. En 1760, le roi le désigna pour régler, conjointement avec les cotnnïiBsaires àfiglais, les limites entre le Canada, les colonies françaises dans le continent de l'Amérique septentrionale et les possessions anglaises. Toutefois, malgré rhabitété d^ commissaires choisie par les deux natiônà, <!>n ne put parvenir à s'entendre sur la fixation de (^s litnkefi, et ce fut le prétexte apparent des hoistilités commises par TAilgleterre envers la France en i^SS.

Pendant les années 1764 et 1755, La Galissotraière commanda successivement deux escadres d'évolution dans l'Océan et dans la Méditerranée; mais il eut bientôt l'occasion de mettre en pratique les principes de la tactique naVale qu'il venait d'enseigner ai faabileolient.

La guerre, contre l'Angleterre avait été déclarée au mois de juin 1755. Dans les premiers jours de l'année 1756, le roi ordonna larmeilaent simultané de trois êscia^ dres, Tune pour porter des renforts de troupes dansies colonies d'Amérique, une autre dans le port de Brest prête à recevoir des troupes d'embarquement, et la troi** sième dans celui de Toulon, destinée à protéger le si^e de Mahon, qui avait ét^ décidé dians te conseil. Le com^ matidéttient de c^tté dernière, qui se compi3Wit dé douae

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^iraisseauxet cinq frégates, fut confié au marquis de La ^alissonnière. Elle appareilla des îles d'Hyères le laavril 3755, escortant cent cinquante bâtiments de transportySur lesquels étaient embarqués douze mille hommes de troupes aux ordres du maréchal de Richelieu. Le pavillon amiral flottait sur le vaisseau le Foudroyant Le 1 7 au soir l'escadre était en vue de Minorque, et le 1 8 la flotte entière mouilla devant Ciudadella. Le maréchal de Richelieu envoya aussitôt sommer le gouverneur de se rendre, et détacha un de ses généraux à la tête de tous les grenadiers de l'armée pour opérer une descente. Les habiles dispositions de l'amiral la rendirent facile et heureuse. Quelques heures après , on vit arriver à bord du Foudroyant des députés et des magistrats qui venaient &ire leurs* soumissions au maréchal. Il descendit immédiatement à terre avec son état-major, et les jours suivants l'armée entière opéra son débarquement. La prise de Mahon suivit de près celle de Ciudadella , le général Blakeney l'ayant abandonné pour aller s'enfermer dans le fort Saint-Philippe. Ce fort, bâti sur un roc, environné de fossés de vingt à trente pieds, protégé par des ouvrages extérieurs et par quatre-vingts mines, était abondamment pourvu d'artillerie, de vivres et de munitions. Pendant que le maréchal de Richelieu l'investissait, l'amiral alla établir sa croisière entre Majorque et Minorque, afin d'intercepter les secours que les Anglais pourraient y envoyer par mer.

Le 17 mai suivant, la frégate la Gracieuse^ envoyée à la découverte, rejoignit l'escadre et rendit compte au marquis de La Galissonnière qu'elle avait été chassée, la veille, par une escadre de treize vaisseaux et cinq frégates. C'était celle aux ordres de Tamiral Byng, qui venait au secours de Minorque. La Galissonnière manœuvra aussi- III. %r\

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lût pour aller à sa reucoutie. Le 19 au soir, les deux escadres se trouvèrent en présence. Celle des Anglais était au vent. 1^ nuit se passa en manœuvres de part et d'autre. I^ 20, au matin, La Gallssonnrère étant parvenu à gai^ner le vent se disposait à attaquer les Anglais, lorsqu'à midi il changea tout à coup et leur devint favorable. Il prit alors le parti de les attendre, satisfait de l'ordre dans lequel se trouvait son escadre. Le combat s'engagea entre l'avant-garde française et l'arrière-garde anglaise. Il fut d'abord tout à l'avantage de cette dernière ; mais bientôt les Anglais l'abandonnèrent pour porter tous leurs elTorts sur l'arrière-garde et le corps de bataille. Ils furent reçus si vigoureusement, et ils essuyèrent un feu si vif qu'à leur tour ils se trouvèrent très maltraités. Un de leurs vaisseaux, démâté, dériva hors de la ligne et y laissa un vide dont l'amiral français se hâta de profiter- Enfin , après environ quatre heures d'une lutte acharnée, l'amiral Byng* abandonna le champ de bataille et fit roule pour Gibraltar.

La Galissonnière aurait pu le poursuivre et s'emparer peut^tre de quelques-uns de ses vaisseaux les plus maitraités; mais il sacrifia cette gloire facile à sod devoir, qui lui ordonnait de rester devant Minorque pour en hâter la reddition, et mettre obstacle aux tentatives qui pourraient encore être faites pour secourir cette lie.

En effet, la victoire navale que venait de remporter l'escadre française ranima le courage des assiégeants. On n'avait fait encore que des brèches peu considérables aux ouvrages extérieurs du fort Saint-Philippe; l'assaut fut donné dans la nuit du ay au ^8 juin. On descendit dans les fossés. Là où les échelles étaient insuffisantes, les

(1) VojM l'article Bjng.