SAINT-I<OUIS

Né eo Béarn en i649y mort à Boutboo-rArchambautea juillet 1715.

Entr^ dans la marine % Fàge de quatorze ans, Ducasse y développa de telles dispositions et une si grande apti«^ tude, qu'il ne tarda pas à franchir les crades subalternes. A vingt-neuf ans il était capitaine d'un bâtiment du commerce.

Au commencement de l'année 1678, la Compagnie française du Sénégal s'apercevant que son commerce isouffrait de l'établissement que les Hollandais avaient formé dans File d'Arguin, elle résolut de s'en emparer. Les directeurs de cette Compagnie ayant proposé à Ducasse de se mettre à la tête die l'expédition qu'ils proje* talent contre cette île, il accepta. On mit en conséquence à sa disposition un vaisseau de cinquante-cinq canons et deux grandes flûtes, sur lesquelles on embarqua environ cinq cents hommes de troupes.

Ducasse, sorti du Havre le a 3 avril 1678, se pré^nta devant Arguin le 10 juillet suivant. 11 n'éprouva aucun obstacle pour le débarquement de ses troupes /mais

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lorsqu'il fit sommer le gouveroeur du fort de se rendre, celui-ci répondit qu'il ne céderait qu'à la force, et qu'il était résolu de se battre jusqu'à la dernière extrémité.

lyes directeurs de la Compagnie du Sénégal, comptant sur une conquête facile, avaient négligé de faire embarquer les munitions nécessaires pour un siège, en sorte que Ducasse se vit contraint de rembarquer ses troupes, préféraut le retard, qui assurait le succès de son entreprise, à la précipitation qui l'aurait compromis.

Après s'être procuré au Sénégal les canons et les munitions dont il avait besoin, Ducasse reparait devant Arguln le as août suivant, et y débarque aussi facilement' que la première fois. Le gouverneur du fort, qui avait appelé à sa défense les peuplades indigènes, répond aux nouvelles sommations qui lui sont adressées qu'il fera son devoir. Ducasse alors dresse, près d'un cbemin couvert, deux batteries de quatorze caoons cbacune , dont le feu est si vif et si bien dirigé que bientôt la contrescarpe est emportée. Eu deux jours la brècbe est ouverte, et nne mine va dans peu faire sauter une partie du fort. Le gouverneur effrayé d'un succès aussi rapide demande à capituler, et Ducasse, après quelques jours de siège, prend possession du fort et de l'établissement d'Ârguin , qui plus tard fut assui-é à la France par le traité de Nimègue. La Compagnie du Sénégal, pour récompenser Ducasse de ce fait d'armes, le nomma l'un de ses directeurs.

En revenant en France, Ducasse eut connaissance d'une frégate bollandaise qu'il cbassa. Après l'avoir mise dans ses eaux et l'avoir canonnée pendant quelque temps, il manœuvra pour l'aborder. li sauta à bord suivi d'environ vingt hommes de son équipage; mais pendant que lui et ses gens taisaient des prodiges de valeur, les

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deux bâtiments^ mal accrochés sans doute, se séparèrent. Cet événement ne déconcerta point Ducasse/et redoublant, au contraire, de valeur, il parvint, malgré l'infériorité du nombre, à se rendre maître de la frégate ennemie. Rappelant alors son bâtiment par ses signaux, il retourna à son bord et rentra quelques jours après à La Rochelle avec sa prise.

À son arrivée, les directeurs de sa Compagnie lui proposèrent de se rendre à Saint-Domingue, afin d'y établir un comptoir pour la traite des noirs. Ducasse y consentit, mais il ne s'attendait pas aux obstacles qu*il devait rencontrer dans l'exécution de cette mission. Les habitants du Cap furent tellement révoltés du seul nom de Compagnie, qu'ils prirent les armes pour le forcer à se rembarquer. Toutefois Ducasse ne se laissa point intimider, mais, au contraire, il vint à bout, par son éloquence et son habileté, de calmer la fougue des habitants; il leur prouva qu'il ne s'agissait en aucune manière de toucher à leurs privilèges ni de gêner leur commerce, et qu'étant obligés d'augmenter le nombre de leurs esclaves noirs, ils ne pouvaient se les procurer à meilleur marché que par sa Compagnie. Le comptoir fut donc établi, et Ducasse, après avoir pris toutes les mesures nécessaires pour assurer le succès de ses opérations, se hâta de retourner en France.

La Compagnie du Sénégal fut si satisfaite du résultat de la mission de Ducasse, qu'elle le chai^ea de conduire à Saint-Domingue le premier transport de nègres qu'elle y envoya. Deux voyages successifs qu'il y fit en moins de deux ans furent tellement fructueux pour la Compagnie et avantageux pour lui, qu'il se vit en état de quitter la carrière du commerce.

Son ambition se tourna dès lors vers la marine mili-

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taire. Le bruit de ses exploits était parvenu à la cour, et Louis XIV ne (Il aucune dîfîiculté de l'admettre dans le corps de la marine royale. Il s'y distingua tellement par la bravoure et l'intrépidité qu'il déploya en plusieurs circonstances, qu'il parvint en peu de temps au grade de capitaine de vaisseau.

En 1691 Ducasse fut nommé gouverneur de Saint- Domingue. Il trouva cette colonie bien déchue de l'état brillant dans lequel il l'avait vue quelques années auparavant. Elle était sans fortifications, sans munitions, sans vaisseaux ; les flibustiers, si longtemps la terreur de l'Amérique, avaient presque tous péri ou étaient tombés entre les mains des Anglais. Ceux-ci, conjointement avec les Espagnols leurs alliés, menaçaient la colonie, et les habitants, au lieu de se réunir contre leurs ennemis communs, étaient divisés entre eux. Ducasse prit des mesures si énergiques que bientôt il parvint à remédier à tous ces maux. Les Espagnols, qui déjà s'étaient approchés par terre jusqu'à quinze lieues du Cap, se hâtèrent de rebrousser chemin, sur le simple bruit des préparatifs qui se faisaient contre eux.

Délivré des Espagnols, Ducasse s'occupa des Anglais. Aidé de quelques flibustiers dont il avait su gagner la confiance, il fit une descente sur les côtes de la Jamaïque ; il y causa des dégâts considérables, et rentra à Saint-Domingue avec un immense butin qui contribua à ramener l'abondance dans la colonie. Mais, quelques mois après, les Espagnols et les Anglais se présentèrent devant Saint-Domingue avec des forces bien supérieures à celles de Ducasse. Malgré la résistance qu'il leur opposa ils parvinrent à s'emparer du Cap, ainsi que des postes principaux de la colonie; mais bientôt les pertes qu'ils éprouvèrent dans les divers engagements que Du-

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casse soutint contre leurs troupes, et la mésintelligence qui se mit entre eux, les forcèrent à abandonner leurs conquêtes et à se rembarquer.

Lorsqu'en 1694 Pointis exécuta son entreprise contre Carthagène, Ducasse lui fournit un corps considérable de flibustiers, qu'il avait su rassembler* et tenir dans l'ordre, et il contribua par sa bravoure et son intelligence au succès de cette expédition. Toutefois, lorsqu'il s'agit de partager le butin, Pointis ayant fait des difficultés pour allouer aux flibustiers la part qui leur en revenait, Ducasse conçut le dessein de passer en France pour porter ses plaintes au roi; mais sur ces entre&ites^ ayant reçu l'avis qu'une escadre anglaise mouillée à la Barbade menaçait Saint-Domingue, il crut devoir ajourner ses griefs contre Pointis et rester à son poste.

Cependant depuis leur retour de Carthagène les fli^ bustiers éprouvaient des désastres continuels dans char cune de leurs entreprises et leur nombre diminuait sen*siblement; Ducasse, ne voulant pas être témoin de la ruine de la colonie, sollicita vivement son rappel; en ré* ponse il reçut une lettre par laquelle le ministre lui faisait connaître que le roi, satisfait de son zèle et appréciant la distinction de ses services, lui accordait la croix de Saint-Louis, mais il ajoutait que, vu les circonstances, il ne pouvait lui donner la permission de quitter son gouvernement. En effet, à cette époque Saint-Domingue était vivement pressé par ses ennemis; les Espagnols faisaient la guerre d'une manière inusitée entre des chrétiens, et ils exerçaient les traitements les plus cruels envers les habitants que le sort de la guerre faisait tom* ber entre leurs mains. Les Anglais n'étaient pas moins acharnés , mais, malgré leurs efforts, toutes leurs tentatives contre cette colonie échouèrent, et la paix condue

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à Ryswyck, en i6g8, vint mettre un terme aux calamilés dont elle était affligée. Ducasse alors s'occupa des moyens de remédier à l'élat misérable dans lequel Saint- Domingue était réduit; ses soins ne Airenl point sans succès, et bientôt cette intéressante colonie vit renaître pour elle des jours plus prospères; l'abondance s'y rétablit, la culture reprît une activité inaccoutumée, et par le zèle éclaire de son gouverneur elle récupéra le rang qu'elle tenait jadis dans les Antilles,

Au commencement de l'année 1700 Ducasse fut appelé en Europe, et le roi le chargea d'une mission en Espagne, qui avait pour objet de régler plusieurs affaires relatives aux possessions des deux couronnes dans les Indes.

Bientôt la guerre de la Succession vint fournir à Ducasse une nouvelle occasion de se signaler. Chargé d'aller secourir Carthagène menacé par les Anglais, il sortit de Brest au mois de juillet 1703 et se dirigea d'abord sur Saint-Domingue. Après y avoir passé quelques jours, il faisait route pour se rendre à Carthagène, lorsque, le 19 août, se trouvant dans l'ouest de Sainte-Marthe et longeant le continent, il eut connaissance d'une escadre anglaise. C'était celle aux ordres de l'amiral Benbow, forte de sept vaisseaux, dont un de soixante-dix canons, un de soixante-quatre, un de cinquante-quatre et quatre de quarante-huit. Celle de Ducasse se composait de quatre vaisseaux de soixante à soixante-dix canons, d'un transport hollandais armé de quarante bouches à feu, et de plusieurs transports chargés de munitions. Le combat s'engagea à quatre heures et dura jusqu'à la nuit. Ce premier engagement fut tout à l'avantage de Ducasse. Le lendemain 20, au point du jour, l'escadre anglaise, qui ne l'avait point perdu de vue, se trouva

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encore dans ses eaux. Deux vaisseaux seulement étaient à quelques portées de canon en arrière de lui; mais satisfait d'avoir soutenu la veille une lutte glorieuse contre un ennemi aussi supérieur en forces, et pressé de remplir sa mission, il continua sa route. Le ai| le Bréda^ dé soixante-dix, que montait l'amiral Benbow, et un autre vaisseau, se trouvant par la hanche du second vaisseau de la ligne française, le canonnèrent si vivement qu'ils le désemparèrent en moins d'une heure; cependant ce vaisseau, secouru à temps par ceux qui le suivaient, parvint àrse dégager. L'escadre françai,se attaquée faiblement continuait toujours sa roule. Le aa, le vent, qui passa au sud, lui étant favorable, elle en profita pour gagner de vitesse i'avant-garde de Tescadre anglaise. Le a3 elle se trouvait à environ six lieues d'elle; mais l'amiral anglais ayant forcé de voiles parvint, après' un léger engagement avec les vaisseaux de l'arrière , à reprendre une galiote anglaise dont Ducasse s'était emparé à la hauteur de Lisbonne. I^ 24, à deuxjbeures du matin, le Bréda^ qui était en avant de son escadre, engagea le combat avec le dernier vaisseau français. Benbow ayant été rejoint par plusieurs des siens qui canonnèrent aussi ce vaisseau, il ne tarda pas a être entièrement désemparé. Mais au moment où l'amiral anglais se disposait à l'amariner, il se vit tout à coup abandonné par la plupart de ses vaisseaux qui passèrent sous le vent, malgré les signaux répétés de continuer le combat. Benbow venait dans ce moment même, d'avoir la jambe droite fracassé par un boulet. Forcé, par cette défection, d'abandonner le champ de bataille, Famiral anglais se dirigea sur la Jamaïque. Ducasse alors, prenant à la remorque celui de ses vaisseaux désemparés, fit route pour Carthagène, où sa présence, m. ^/î

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cette fois, causa autant de joie aux habitants qu'elle leur

arait inspiré de terreur quelques années auparavant.

En 1703, Ducasse fut remplacé dans le gouvernement de Saint-Domingue et nommé chef d'escadre. Il montait en cette qualité le vaisseau l'Intrépide, dans l'armée navale aux ordres du comte de Toulouse, lors du combat (le Malaga (juillet 1704).

Elevé au grade de lieutenant général, Ducasse commandait l'armée navale qui, en \']i(\, fut chargée de bloquer Barceionne, tandis que le maréchal de Berwick l'assiégeait par terre; mais ses infirmités, suites de ses longs et nombreux services, le forcèrent de se démettre de ce commandement avant la fin de la campagne. Il fut remplacé par le bailli de Belle-Fontaine.

À son retour en France, il se retira à Bourbon-l'Archambauit, où il mourut au mois de juillet 1715. a Du- 1 casse, dit le père Cbarlevoix, était un homme dont la « valeur allait de pair avec la prudence, et que son habi- « leté mettait toujours au-dessus des contre-temps les « plus fâcheux; qui, dans quelque extrémité qu'il se soit « trouvé, n'a jamais manqué de ressources, mais les a « toujours cherchées dans sou courage et sa vertu, a

FIN DU TOHB TROISIÈME ET nESITitE.

TABLE ALPHABÉTIQUE