LETTRE PREMIÈRE

A l'ancre dans la baie de Sainte-Hélène, le if mai 1817.

Mon cher ami,

Je suis arrivé à Sainte-Hélène le 22 de ce mois , après une traversée très-courte, comme vous pourrez le voir par la date de cette lettre. Cinq ou six bâtimens employés à l'approvisionnement de cette colonie sont a l'ancre dans la rade. Je prévois que le débarquement de notre cargaison , et le placementde ce qui la compose me retiendront ici deux mois au moins; mais dès que j'aurai terminé, je me rendrai à Batavia, conformément à ma première intention. Comptez que je ne négligerai pas, jusqu'au moment de mon départ, de vous communiquer tout ce que je pourrai recueillir F. 1

d'intéressant sur l'homme extraordinaire (i) qui , malgré des fautes dont la faiblesse humaine ne peut guère se garantir, a excité si vivement et si long -temps notre étonnement et notre admiration.

(i) Le bilan de Bonaparte peut s'établir en parties doubles ; et par la comparaison de l'actif composé de séries non interrompues de grandes actions, et du passif, où se doivent mettre en ligne de compte quelques actes fautifs, inconséquens et môme coupables, on peut prononcer sur la valeur spécifique de cet homme : mais ces calculs secs ne contenteront que les arithméticiens politiques , toujours occupés de réduire le mérite à sa plus sjmple expression , et de faire de chaque individu autant de quantités qu'on peut représenter par des chiffres ou par des signes algébriques. Napoléon , soumis à ce tarif, en triompherait aisément. Toutefois le philosophe, l'homme d'état se placeront, pour le juger, sur un terrain moins nu, moins aride, moins positif peut ê Ire, niais certainement plus solide et moins sujet aux contestations : c'est la postérité. Commencée pour lui, elle l'a proclamé I'houme du dix -neuvième siècle , et c'est un tout autre titre que ceux de général, de consul, à* empereur , de héros même, par lesquels la servilité, qui est de tous temps, et l'admiration , qui n'a que des accès , proclament l'objet de leur culte. Toioi quels motifs justifient celui que les générations rendront à Bonaparte : i'1 par la création de cette grande, taclique, qu'avait entrevue Çuibert et qu'avait essayée Câlinât, il a simplifié la guerre dans sou mé-

 peine étions-nous arrivés, que nous reçûmes des visites inquisitoriales heureusement inconnues dans la vieille Angleterre. Les autorités sont venues s'établir à bord et soumettre à leur investigation les passagers et l'équipage , à Tenet

tier; il en a aoobli l'esprit, en la justifiant par ses résultats. D'ineptes éloquens ont avancé qu'il n'avait su faire la guerre qu'à coups d'hommes : avec quelques documens positifs de plus , ils auraient appris que trois batailles sanglantes , mais décisives , telles que Marengo, Jéna , Austerlitz , ont beaucoup moins dépensé de chair à canon ( selon l'atroce expression prêtée par un poète iroquois au capitaine le plus aimé de ses soldats), que trente de ces combats où un héroïsme inutile éparpillait la vie. a ' Napoléon , en enveloppant l'Angleterre du système continental , comme d'un vaste filet , allait créer le véritable équilibre politique du monde, assujetti désormais à la balance du commerce : par lui, la France , que la géographie asseoit au centre de l'univers civilisé, commençait à imprimer à l'Europe , dont chaque région l'entoure et la presse , un mouvement de satellite, et une action tout à la fois indépendante et tributaire. 3' Enfin , la fondation de cet empire, dont nous n'avons pu voir que l'ébauche , avait porté son auteur à la tête de la civilisation, moins par une conception assez inouïe, assez gigantesque peut-être pour avoir besoin du succès qui la justifiât , que par les institutions fortes et grandes qui assurent aux nations leur durée, aux gouvernemens leur dignité. — Voilà sur quelles bases larges et inébranlables la postérité placera

d'intercepter les lettres adressées à des Français. Je n'étais porteur d'aucune missive; mais dans le cas contraire, ma condescendance n'eût pas été jusqu'à la remettre à ces Messieurs.

Tourmenté d'impatience et de curiosité , j'ai enfin pu prendre terre. Mon correspondant, que je suis allé voir, se disposait, après la réception la plus cordiale , à me questionner sur ce qui l'intéressait, lorsque je l'interrompis tout-à-coup: • Comment va l'Empereur? Se porte-t-il bien? « Comment le traite-t-on ici?... » On parut fort surpris de m'entendre m'exprimer ainsi, e Chut ! t chut ! pour l'amour de Dieu , parlez moins « haut , me dit à voix basse mon ami. C'est un « crime ici que de l'appeler l'Empereur: on est t même coupable d'en penser quelque bien. . . » a Quoi! répliquai-je; que voulez-vous dire? Ne c suis-je donc pas Anglais , et dans un port ant glais ? Pourquoi ne me serait-il plus permis de « parler librement, et de ce qui me plaît? Que t ceux que mes discours blessent se bouchent

une statue , dont la médiocrité frémissante mordra vainement le piédestal ; tandis qu'au défaut du bandeau de pourpre que lui arracha le crime , sa tète, couronnée de rayons, resplendira dans la postérité et commandera long-temps encore à la civilisation. ( M. Recna^lt- "Wàriiï, dans son Introduction à t Histoire de l'Empire.)

« les oreilles! Napoléon a cessé detre notre en- « Demi; voici un verre plein que je vide à sa « santé. »

Il me fut aisé d'apercevoir dans le cours du dîoer, que l'opinion générale ne différait pas de la mienne. Cependant , à l'exception de moi et de deux autres capitaines qui s'exprimaient aussi avec cette franchise à laquelle John-Bull ne renonce jamais, les autres convives paraissaient autant d'esclaves silencieux et contraints en présence de leur maître. « Que craignez-vous , leur « dis-jc f que peut-on vous faire? N'y a-t-il pas « ici des tribunaux, un jury? A-t-on la faculté « de condamner quelqu'un sans l'entendre, sans € établir sa culpabilité sur des faits certains. » — « Vous êtes étrangement dans l'erreur , s'écriè- « rent plusieurs personnes à la fois. Il n'y a ici « ni cour de justice, ni jury, ni débats. Notre « gouverneur a le droit d'éloigner qui bon lui « semble, et se soucie fort peu du tort qu'il peut « faire à vos intérêts et des embarras qui en réc sultent pour les familles. » Ceux d'entre nous qui arrivaient d'Angleterre se refusaient à croire qu'un homme eût été investi d'un pouvoir semblable ; mais l'on en donna tant de preuves , que le doute ne nous fut plus permis. Je ne vous rapporterai que l'exemple de M. Prince, ngent d'une des premières maisons de commerce de Londres,

et comptable d'un vaisseau de la compagnie des Indes. Sur le prétexte le plus frivole, sans jugement ni sentence, il fut contraint de quitter l'île, d'abandonner les magasins qu'il avait en ville, et ne put effectuer les recouvremens considérables dont il était chargé, t C'est ainsi, m'écriai-je, que « Ton viole le droit des gens ! que l'on nous prive « de notre liberté ! celte propriété inaliénable « pour tout véritable Anglais ! »

II est, dit un convive , impossible de voir Napoléon. D'abord le gouverneur n'aime pas à accorder de laisser-passer pour les différens postes qui entourent sa demeure; ensuite ce Prince ne reçoit personne, et s'est renfermé depuis plusieurs mois dans l'intérieur de ses appartenions; on ne serait donc pas plus avancé pour avoir vaincu les premières difficultés, ainsi que l'ont fait des personnes particulièrement favorisées. « D'où vient cela? Voilà qui est bien éloigné de t ce que l'on croit généralement en Angleterre. » Cette observation de ma part donna lieu à des opinions on ne peut plus contradictoires. J'en ai dû conclure que ce qui regarde Napoléon est enveloppé de ténèbres, et qu'à deux lieues de Longwood on n'en sait pas beaucoup plus qu'au fond des Iles d'Orkney. Je ne puis rendre les impressions que j'éprouvai. « Je suis fort sur- « pris de tout ce que j'apprends , continuai-je.

Diqitized

î CE 8 AINTlb- HÉLÈNE. J

t pn est persuadé en Angleterre que Napoléon « sort tous les jours à chevtil ou en voiture. Je « comptais du moins sur la possibilité de le voir ; ■ n eût-ce été qu'à l'instant de son passage lorst qu'il se promène. » — « C'était bon Tannée c passée, me répliqua- t-on ; mais depuis les me-

• sures adoptées parle nouveau gouverneur, rien.

• de semblable ne peut avoir lieu. • — Je tirai de ma poche le Morning-Chronicle du 18 mars, où se trouve le discours de lord Bathurst. Mes auditeurs ne connaissaient nullement la lettre de M. de Montholon, quoique la plupart fussent liés avec lui. Un de nos capitaines nous lut à cette occasion la brochure publiée par M. Santini (1) , dans laquelle elle est rapportée avec exactitude. Santini , dit un convive , est peut être exagéré , mais il n'avance que des faits incontestables, tandis que tout est feux et mensonger dans le discours de lord Bathurst. Ce fut l'opinion libre et spontanée de toutes les personnes présentes. Le nouveau gouverneur, outre son propre caractère qui devait le porter atout changer, était sans doute arrivé avec des instructions différentes de celles de son prédécesseur ; car il a bouleversé

(1) Nous avons inséré Y Appel à la Grande-Bretagne, par Santini, dans le tome IV des Pièces authentiques.

tout ce qui existait, et s'est permis tous les jours de nouvelles restrictions. Depuis son arrivée» c'est-à-dire, depuis un an, personne ne peut plus aller à Longwood. Il paraît d ailleurs que eet endroit est le moins habitable de l'île, le plus exposé aux coups de vent, au mauvais temps. Plantation-House offrait beaucoup plus de facilités pour la surveillance du prisonnier. Napoléon manque des choses nécessaires aux premiers besoins de la vie ; il a été déjà obligé pour y subvenir de vendre sa vaisselle ; il est absolument faux qu'il ait tenté de corrompre des habitans ou des soldats. Je n'épargnerai rien pour m'assurer de la vérité de ces diverses assertions.

La confiance s'étant établie peu à peu entre nous : la conversation tourna sur sir Hudson Lowe , lavis unanime fut que sa conduite est oppressive. Son prédécesseur George Cockburn ne mérite aucun reproche semblable. On en a parlé avec de grands éloges. Le colonel Wilks était également chéri dans cette petite colonie. Fort peu de personnes parmi ceux qui dînaient avec moi avaient pu jouir de la présence de Napoléon ; il n'avait passé qu'une nuit en ville» et l'avait quittée le lendemain à la pointe du jour, pour n'y plus revenir. Les autres Français avaient vécu pendant six semaines dans la maison de M. Pertevres , et venaient quelques fois

encore le visiter : aussi étaient-ils connus de tout le monde.

Les commissaires ont eu leur part de notre attention. Celui de la France est un ancien émigré qui sert de bouffon à toute la ville. Ces messieurs n'ont pas même vu Napoléon, car il s'est constamment refusé à les recevoir en leur qualité de commissaires; et le gouverneur de son côté n'a pas voulu qu'ils s'y présentassent en simples particuliers. Le rôle qu'ils jouent ici est fort ridicule.

Le lendemain du dîner dont je viens de vous rendre compte, je vis arriver à mon bord un de nos convives de la veille , qui ne s'était fait remarquer que par un silence obstiné , et son activité à satisfaire une faim et une soif impérieuses. « Vous recevez ma visite , dit-il , parce que vous « m'avez paru avide de renseignemens sur ce qui t se passe ici. Vous avez entendu hier beaucoup « de sottises : la vérité est que Longwvood est un

• séjour mystérieux, que l'on s'applique à rendre t impénétrable. Il est difficile d'expliquer d'une «manière satisfaisante la conduite du gouver- « neur ; mais venez demain chez moi , je vous « communiquerai des documens qui mériteront « votre attention, et dont je vous laisserai dis-

• poser. »

Vous imaginez que je ne n'eus garde de manquer

lO PIECES SUR LE PRISONNIER

à cq rendez-vous. Effectivement, après le déjeûner, mon hôte me conduisit dans un cabinet retiré, où, après nous être enfermés avec toutes les précautions imaginables, il me remit des papiers dont la lecture me causa autant de douleur que de surprise. J'ai employé cinq heures à les copier: à la vérité la crainte de faire des fautes m arrêtait à chaque instant. Mais vous avez été long-temps prisonnier à Verdun , la langue française vous est familière, ainsi vous rectifierez facilement les endroits où je me suis trompé. La copie et notre conversation me menèrent si long-temps que Ton m engagea à rester à dîner, ce .que j'acceptai avec, plaisir , quoique cela ne fût pas d abord dans mes intentions. Je n eus plus de pensées qui ne se rapportassent à ce que j'avais lu et copié • Ëst-il possible, disais-je en * moi-même, que Napoléon, que j'ai vu entouré « de tant de puissance et de gloire , soit ici rent fermé dans une grange délabrée et livré au € caprice d un être méprisable, qui pousse la t tyrannie jusqua l'empêcher de parler? Com- « ment se fait-il que cet état de choses dure t depuis près d'une année sans que le peuple « anglais en ait été instruit, sans que les men- « songes* d'un ministre impudent aient été dé* « couverts ! »

Avant de retourner à mon bord , je demandai

de nouveau à mon nouvel ami si je pouvais compter sur l'authenticité des pièces qu'il m'a* vait communiquées. Sa réponse affirmative et faite d'un ton solennel porta la conviction dans mon âme. « Les procédés dont on a usé « envers Napoléon, a-t-il ajouté, l'ont obligé à « ne plus sortir de chez lui. Il a fait plus , il s'est • refusé à avoir aucune espèce de communica- « tion avec celui à qui il en était redevable, dé- « clarant qu'il n'y avait pas de lois divines ou « humaines qui l'obligeassent à entretenir des « rapports avec son bourreau. Mais si vous dé- « sirez, continua mon nouvel ami, des faits qui « prouvent la dureté du système adopté à l'é- « gard de Longwood, interrogez le voyageur « Chinois qui a dîné hier avec vous : il est à « même de vous satisfaire. »

Je me transportai en effet, le jour suivant, chez M.Marning, lequel,, suivant, l'usage des Chinois, porte une barbe qui lui descend jusqu'à la ceinture. Il s'enquit de nouvelles d'Angleterre; je lut en demandai de notre ambassadeur en Chine , lord Amherst. 11 me satisfit sur ce sujet, et ajouta qu'en 1806 ou 1807, il était prisonnier de guerre en France. Les suppliques adressées au ministre de la guerre pour obtenir la faveur de continuer ses voyages , restèrent toutes sans réponse, ainsi que c'est l'usage établi en pareiïlecir-

constance. 11 s'avisa enfin d'écrire à l'Empereur même, mais c'était moins dans l'espérance de réussir que pour n'avoir pas à se reprocher d'avoir néglige une chance de succès.

Huit jours étaient à peine écoulés, qu'il reçut, contre son attente , mais avec la plus vive satisfaction, des passeports, et cette réponse flatteuse: que l'Empereur voulait d'autant plus volontiers faciliter son départ, qu'il n'ignorait pas que ses voyages étaient purement dans l'intérêt des sciences. M. Marning, en conséquence, ne tarda pas à quitter la France. Il visita le Thibet, en traversa les déserts; vit le grand Lama, et accompagna lord Amherst dans sa route jusqu'à Pékin. Sa profonde connaissance de la langue chinoise le mit à même d'être fort utile à sa seigneurie. M. Marning avait quitté Canton avant l'ambassadeur , et n'était que depuis peu à Sainte- Hélène, t Vous avez vu sans doute Napoléon , « luidis-je? — Non, a-t-il répliqué. Le gouverneur « ma très-bien reçu , mais je n'ai pu obtenir la « permission que je désirais. J'ai souhaité aussi « offrir à Napoléon quelques raretés de la Chine « et lui témoigner par là ma gratitude pour la « protection que j'en avais obtenue lorsqu'il « était l'arbitre suprême de tant de nations. « J'avais la promesse que mon présent lui serait «remis; mais on m'avait défendu de l'accom-

DE SAINTE-HÉLÈNE. l5

« pagner d'aucune expression de mes sentiraens. « Mon silence n'a servi à rien ; le gouverneur a t tout gardé, et j en suis encore à deviner en quoi « sa surveillance aurait été en défaut si Napoléon « eût appris que je lui avais envoyé quelques « livres de thé, du tabac et des éventails faits avec « des plumes. »

Je dînai le jour suivant à James-Town : la conversation roula de nouveau sur la lettre de M. de Montholon, le discours de lord Bathurst, Napoléon, Longwood et sir Hudson-Lowe. Un de nos capitaines nous fit part que peu de jours après son arrivée, il avait demandé à sir Thomas Reade s'il connaissait la brochure de Santini , et que, sur sa réponse négative, il la lui montra. En y voyant la lettre de M. le comte Montholon, le chevalier s'écria avec emportement: « Comment! « ils ont pu réussir à répandre ce document en « Europe ! Ceci prouve clairement que les res- « trictions n'ont pas été assez sévères. »

Dans la discussion très-animée qui s'ensuivit, chacun fut d'opinion qu'il avait toujours été contraire aux principes de la justice que les particuliers ne pussent porter plainte pour leurs griefs; et que lorsque les agens de l'autorité craignent la publicité et s'environnent de ténèbres , on doit s'attendre à ce qu'ils deviendront bientôt criminels; ou plutôt qu'ils le sont déjà.

l/| PIÈGES SUR LE PRISONNIER

Mille circonstances plus frappantes les unes que les autres furent rappelées, et prouvaient jusqu'à l'évidence les manœuvres inquisitoriales employées pour empêcher jusqu'aux communications verbales entre les Français, les habitans , et les officiers de la garnison. Ce que j'avais entendu dire en Angleterre différait tant de la vérité que je ne pus effacer L'impression pénible que j'éprouvais malgré moi. Cependant deux anecdotes que l'on raconta quelques instans après finirent par distraire agréablement mon esprit, et ont donné encore plus de fixité à certaines idées que vous et moi avons acquises en France. Voici ces anecdotes.

Cinq cents prisonniers Anglais, détenus â Givet, remarquèrent un jour plusieurs voitures de voyage qui s'y arrêtèrent jusqu'au lendemain matin. C'était une partie de la suite de l'Empereur et de l'Impératrice, lesquels revenaient alors de la Hollande. Le jour suivant, huit ou dix autres voitures entourées d'une forte escorte et de beaucoup de peuple, s'arrêtèrent également pour la nuit. La ville fut illuminée; la population des environs affluait, parce que l'Empereur était arrivé. Il survint du mauvais temps, la pluie tomba par torrens ; les eaux de la Meuse se débordèrent et rompirent le pont de bateaux. Napoléon cependo^ était très-impatient départir.

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On rassembla le lendemain, à la pointe du jour, tous les mariniers de la contrée, pour aviser aux moyens de traverser la rivière. La chose leur parut impossible; il n'y avait, suivant eux, d autre parti que d attendre que les eaux fussent moins hautes.

Quand on vint dire à Napoléon que le passage était impossible : «Impossible! s'écria ce Prince, « qui n était pas accoutumé à ce mot-là ; il faut « cependant que je sois de l'autre côté avant « midi. » Sur-le-champ il alla lui-même reconnaître l'état des eaux, et ne tarda pas à juger, avefc son discernement accoutumé, que les gens qu'il avait consultés manquaient de courage et d'expérieuce. « 11 y a ici des prisonniers anglais; t qu'on m'en amène trois , dit-il , les plus élevés « en grade.» Conformément à son ordre, un aspirant, celui même de qui je tiens cette anecdote, et deux des plus anciens matelots lui furent présentés. « Combien êtes-vous d'Anglais dans les « baraques î demanda-t-il. — Cinq cents en- «viron, Sire. — Y a-t-il beaucoup de marins • parmi vous? — Nous le sommes presque tous ,

« Sire. — Bien ! Allez m'en chercher une

€ centaine , choisissez les plus habiles ; qu'ils « montent ces bateaux ; j'aurai besoin d'eux pour « traverser la rivière. La rapidité du courant et « la crue des eaux ont rendu cette opération

l6 PIÈCES SUR LE PRISONNIER

« difficile et peut-être dangereuse. Quel est votre « avis ? La croyez-vous possible ? — Oui , très- « possible* répondit l'un des deux vieux loups de « mer. — Hé bien, mettez -vous à l'ouvrage, « ajouta l'Empereur, et faites votre possible pour « que mes équipages soient de l'autre côté avant c midi. » Nos compatriotes exécutèrent ce qu'ils avaient promis. On les avait munis des ustensiles nécessaires; mais la connaissance profonde des ressources de leur métier les servit encore plus que le reste. Tous les Anglais employés dans cette circonstance furent habillés à neuf, et reçurent chacun un présent de quelques napoléons avec leur liberté. On voit qu'ils furent généreusement dédommagés de quelques heures de peine. Cette petite histoire a paru faire plaisir à tout le monde ; chacun de nous semblait pénétré de reconnaissance envers l'empereur des Français , à cause de la noble confiance avec laquelle il s'était mis à la discrétion de marins anglais, au milieu d'un torrent rapide et dangereux.

Je tiens la seconde anecdote d'un officier anglais qui a été prisonnier à Verdun. « On nous « traitait parfaitement, dit -il; nous jouissions « des mêmes avantages que les ha bi tan s. Nous « pouvions aller jusqu'à deux lieues de la ville f sans permission ; on tolérait même que nous

« fissions des absences de plusieurs jours. Verc dun est un séjour agréable ; le vin y est abon- « dantet à bas prix. Il arriva qu'une fois on nous « fit défense de sortir du quartier. Cette mesure « n'était prise que pour deux ou trois jours : l'£m- « pereur devait passer, et l'onjne croyait pas con- « venable de laisser des prisonniers de guerre « en si grand nombre obstruer son chemin. Nous € brûlions d'envie de le voir; Tordre qui tendait « à nous en empêcher nous parut une injustice « et nous blessa beaucoup. Si l'on se méfie de « nous, on a tort , disions-nous. Nous sommes € militaires et gens d'honneur ; on ne doit pas c nous confondre avec des assassins. Au reste , « nous obéirons , puisqu'il le faut. Mais le matin « du jour de l'arrivée de Napoléon , le gouver- « neur nous surprit agréablement en nous « annonçant que Napoléon avait désapprouvé « sa rigueur à notre égard , et que nous étions « les maîtres d'assister à son passage. En effet, « sa sécurité au milieu de nous fut parfaite. Il *\ n'avait pas d'escorte, marchait au petit pas, et € nous salua d'un air de satisfaction. La conduite « qu'il tint dans cette circonstance lui conciliât «tous les cœurs, et les Anglais joignirent t sincèrement leurs huzza aux vivat des Fran- « ça|s. »

Je crois qu'en voici assez pour aujoud'hui. Je

l8 PIÈCES SUR LE PRISONNIER

profiterai dans huit ou dix jours de l'occasion , d'un vaisseau de la compagnie des Indes pour vous envoyer de nouveaux détails.

Je suis , mon cher ¥ * * * ,

Votre, etc. , etc.

. ■ n mu .

LETTRE II

De la rade de James' TVwn, le 5 juin 1817.

Mon cher ** \

Le Baring est ici depuis le 28 mai. Le capitaine de ce navire et plusieurs autres officiers se sont réunis le surlendemain dans un dîner auquel j ai assisté. Vers la fin du repas , lorsque la bouteille courait plus rapidement à la ronde, la conversation tourna vers le système de police établi depuis le départ de l'amiral Cockburn * système odieux et singulièrement contraire â nos lois et à nos mœurs. On en vint â parler aussi du tort que les restrictions inventées pair sir Hudson faisaient éprouver au commerce.

Le capitaine du Baring profita de l'occasion pour nous apprendre que le maître canonnier de son bâtiment avait embarqué secrètement une caisse contenant le buste du jeune Napoléon. Ce

n'avait été que vers le milieu de la traversée qu'on l'avait instruit de ce fait. Dans la crainte que quelqu accident ne brisât ce morceau de sculpture, que la beauté seule de l'exécution rendait précieux, il l'avait fait placer dans sa propre cabine. Il nous demanda naïvement quelle était la voie la plus sûre pour faire parvenir ce + buste à Napoléon , ne concevant pas qu'il fût nécessaire de mettre du mystère dans une affaire aussi simple.

L'un d'entre nous conseilla au capitaine du Baring de consulter è cet égard sir Thomas , Readeou le gouverneur. En effet, le jour suivant, et dès son arrivée à la ville, le capitaine alla visiter sir Thomas , resta avec lui près d'une heure, et s'en revint avec cette réponse fort peu satisfaisante : « Que la chose sur laquelle on le « consultait était d'une haute importance; qu'on « ne pouvait sans encourir des peines sévères « laisser pénétrer quoi que ce soit à Longwood « sans une autorisation spéciale émanée du « bureau des affaires étrangères; que le parti le « plus prudent , et le plus convenable, était de < jeter le buste à la mer après l'avoir brisé ; et ■ de retenir le canonnier abord, afin que rien ne « transpirât de cette affaire. •

Vous vous figurez sans peine ce que j'éprouvai en apprenant cette décision de sir Thomas. Le

capitaine revint chez moi le lendemain ; il me prit à part, et me dit qu'il était satisfait -de la manière dont on lavait traité à là maison du gouverneur, et qu'en conséquence , il pensait que l'affaire du buste n'aurait aucune suite et ne serait pas connue des prisonniers.

Vous vous trompez, lui dis-je; les officiers du 53e régiment sont instruits de cette affaire. Le récit que leur en a fait le capitaine les a remplis d'indignation. Tous ont versé leur sang pour la patrie, tous ont combattu contre Napoléon ; mais ils ont cessé d'être les ennemis de ce Prince naguère si redoutable , et ne savent plus que respecter un grand homme dans son malheur (1). Rien n'a pu demeurer secret pour les Français ; Napoléon a éprouvé beaucoup de chagrin : on lui a conseillé de se plaindre, il l'a dédaigne.

Les recherches que j'ai faites sur l'origine de ce buste du jeune Napoléon m'ont procuré ces renseignemens. Il paraît que l'Impératrice Mari e-

(i) Bien difFérens en cela et bien autrement estimables que des généraux français, des sénateurs, des fonctionnaires de tout ordre et de tous rangs, lesquels, tout comblés de dotations, de richesses, de titres, prodigués par 1* Empereur , l'ont abandonné pour les conserver, après avoir, trahi la République pour les acquérir. (R. W. )

Louise en avait fait faire deux Fan dernier à Li- Yourne, ou elle avait été prendre les eaux. Il y en avait un pour elle; l'autre devait être envoyé à l'Empereur par l'intermédiaire d une maison de Londres; et vous venez de voir comment cette maison chercha à le faire arriver à sa destination. La ressemblance de ce buste est frappante : on y retrouve les traits du père , fondus , pour ainsi dire, avec ceux de la mère. L'artiste auquel on le doit est un des plus habiles de l'Italie. Le pauvre canonnier qui s'était chargé de la caisse a trouvé ses arrêts bien injustes et bien durs; ses espérances financières ont été très-contrariées par l'impossibilité où on l'a réduit de conter son aventure. La publicité de cette histoire, qui - a fini par être connue de sir Pultney et de lady Malcolm, empêchera sans doute l'exécution de l'odieux projet que Ton a conçu.

Dinant dernièrement dans une maison où l'affaire du buste fut chaudement discutée , je me vis interrogé sur les motifs que pouvait prétexter lord Bathurst pour faire une restriction si inique : j'établis clairement, par son discours du 18 mars , qu'on ne pouvait la lui attribuer, et que la police de la ville en méritait seule les honneurs. Un gentleman nous dit là dessus que M. Hobhouse, que vous connaissez particulièroent , avait placé une copie du même buste-

dans l'envoi de son ouvrage sur l'Etat de la France en i8i5j ouvrage où Napoléon est favorablement traité, et qu'il avait adressé à sir Hudson Lowe, en le priant de l'offrir à Napoléon (i) ; mais que sir Hudson Lowe s'y était refusé, allégant pour motifs que la suscription du livre était à l'empereur Napoléon , et que d'ailleurs il n'était point parvenu par l'intermédiaire du secrétaire d'état. Une autre personne nous apprit , â son tour., que les journaux envoyés par le capitaine Piontowski au général Gourgaud , journaux dans lesquels se trouvait la lettre de Montholon , avaient été aussi interceptés à cause d'une note de la main de Piontowski, ajoutée sûr une marge , et contenant l'avis que l'écrit de Santini était imprimé. Les journaux en question n'étaient même pas sous enveloppe. Je tiens d'une troisisième personne qu'un des lieutenans deNewcastle, porteur d'une lettre décachetée à l'adresse du comte de Las- Cases , la remit au gouverneur afin que ce dernier la lui fit parvenir. Cet officier, rencontrant

(i) C'est le livre qui a paru en France sous le titre à* Histoire des Cent- Jours , et pour lequel son éditeuç littéraire , M. Regnault-Warin , qui pourtant avait combattu quelques parties de sa doctrine , a été condamné à une longue détention et à une amende considérable.

DE SAINTE- HELENE. âS

Las-Cases quelque temps après , fut on ne peut plus surpris d'apprendre que celui-ci n'avait rien reçu. L'affaire cependant ne tarda pas à s'ébruiter, et avec une telle rumeur, que le gouverneur sentit la nécessité de céder. Conçoit-on une pareille conduite de la part d'un Anglais ? Afin de répondre à ceux dont les opinions tendaient à tout attribuer à lord Bathurst , il me fallut revenir encore au discours de sa seigneurie. 11 ne me fut pas difficile de prouver qu'en allant au-delà de ce qu'avait réglé George Cokburn, sir Hudson Lowe avait agi illégalement. Il aurait dû se contenter de suivre le système suivi jusqu'alors. La déclaration du ministre ne donnait à personne le droit d'intercepter les lettres et les livres , lors même qu'ils n'auraient pas passé par le bureau des affaires étrangères ( excepté le cas où ils contiendraient des choses évidemment criminelles ) ; enfin que le buste du fils de Napoléon n'avait probablement été arrêté que parce qu'il était décoré des insignes de la Légion d'honneur (1).

(i) De tous les princes qui gouvernent les nations de l'Europe, le roi d'Angleterre est, je crois, le seul qui n'ait point été décoré par l'Empereur^du cordon de la Légion d'honneur. Mais , en échange de la Jarretière que ce monarque protestant envoya au roi Louis XVIII, il a reçu de ce prince Tordre catholique du St. -Esprit.

Avant de quitter l'Angleterre , j'étais loin de penser qu'on pût manquer , non-seulement de respect , mais même d'humanité avec un grand homme dans sa chute. Voici le nouvel incident qui prouva combien j'étais dans l'erreur : Lady Holland avait envoyé à madame Bertrand une caisse contenant quelques objets de mode et de livres d'éducation ; le gouverneur eut l'injuste caprice de la retenir pendant plusieurs semaines. L'arbitraire le plus inconcevable se commet aussi relativement aux journaux. Ils ne parviennent à Longvoodque par numéros interrompus par de longs intervalles. Ceux qui ren- / ferment des nouvelles agréables pour les Français sont prohibés , tandis qu'on ne leur épargne aucune des dégoûtantes réflexions du Times. Je n'ai pu m'empôcher de demander ce que le gouverneur gagnait à cette conduite bizarre. On le prétend mené par un homme ignorant et vil, qui déshonore son uniforme par d'indignes espionnages. Sir Hudson d'ailleurs a toujours manifesté de la haine pour Napoléon. Ce sentiment ne peut qu'avoir acquis beaucoup de force pendant le temps qu'il est resté avec Blûcher. Absent depuis plus de vingt ans de l'Angleterre, et chargé sans interruption d'un régiment composé de déserteurs ou de criminels échappés au supplice , sir Hudson semble avoir perdu les

DE SAINTE-HÉLÈNE. â5

vertus de sa patrie, et prit tout ce qu'il y avait de vicieux chez les étrangers. Comme il n a jamais eu de commandement de quelque importance , la responsabilité qui pèse actuellement sur lui l'accable. Le fond de son caractère est l'inquiétude et les soupçons ; son esprit n'est nullement susceptible d'une forte application. Sa physionomie annonce parfaitement ce qu'il est. Français , habitans, officiers de la garnison , on demande pourquoi tout le monde a conçu de l'aversion pour lui. Sa femme est la seule personne qui en dise du bien ; mais elle ne jouit d'acune sorte d'influence. Tel est l'homme à la discrétion duquel Napoléon est livré !

Je suis, etc., etc.

— P. 5. Vous me saurez gré de rouvrir ma lettre, pour y transcrire une anecdote que j'ai entendu raconter hier à votre correspondant. Il la tient des officiers français qui la lui racontèrent à 1 époque où ils demeuraient chez M. Porteous. Vous le connaissez pour un Foxiste enragé; et il avait fort à cœur de connaître l'opinion de Napoléon sur notre illustre orateur. (1).

(1) Charles Fox, a dit un historien , remplit à U chambre des communes le rôle de chef de l'opposition» Ce rôle servit à développer des principes dont toutes

s 20 PIÈCES SUR LE PRISONNIER

Fox, comme vous le savez, fit un voyage en France pendant le court intervalle de paix ou plutôt de trêve qui suivit le traité d'Amiens. Il eut plusieurs conférences et dîna même quelquefois avec Bonaparte (1) alors premier consul.

les monarchies absolues devaient être épouvantées; mais les rois n'écoutaient plus, et les peuples prêtaient l'oreille. ~ (A -TV.)

(1) J'ai beaucoup écrit sur Y Homme du 19* siècle ; voici les qualifications par lesquelles , en parlant de lui, J'ai cru pouvoir accorder la vérité historique avec le respect dû aux lois :

i°. Le général Bonaparte, pendant qu'il commandait les armées de la République ;

a°. Bonaparte, consul, ou le Premier Consul;

3*. L'Empereur, quand il fut promu à la dignité souveraine , et en parlant de lui d'une manière absolue.

4\ L'empereur Napoléon, en langage diplomatique et dans ses rapports avec d'autres potentats.

( Nota. C'est aussi le titre que le traité de Fontainebleau lui avait conservé à l'île d'Elbe , dont ce môme traité lui avait cédé la souveraineté. )

5*. Napoléon, depuis le ao mars.

6°. L'Empereur ou Afapoléon, depuis son exil : par cette dernière appellation on rend hommage à un nom qui a rempli l'univers; par la première, sans prétendre y attacher aucune autorité, on atteste, dans l'intérêt de l'ordre social, l'iodélibilité d'un titre décerné par une nation, sanctionné par la religion de l'État, et auquel la religion du pouvoir a attaché, comme à celui de Roi, le caractère de sacrement. ( A - W* )

Fox aimait passionnément lâchasse. Berthier lui en procura souvent le plaisir dans les parcs réservés au Consul. Après avoir visité ses palais, il manifesta une grande envie de voir ses cabinets particuliers. Les plus sévères défenses existaient à cet égard. On finit cependant par lui céder, et il fut introduit dans le cabinet de Malmaison. Plusieurs écrits de la propre main de Bonaparte étaient épars sur une table. Son attention fut particulièrement attirée par un magnifique secrétaire sur lequel Bonaparte écrivait d'habitude, et qui avait été exécuté d'après ses propres idées. Dans la visite de M. Fox à Saint-Cloud, l'officier chargé de la garde de ce palais ne consentit, qu'après beaucoup de difficultés, à satisfaire la curiosité de l'illustre voyageur auquel les titres des principaux ouvrages réunis dans le cabinet n'échappèrent pas. Il y avait dans une galerie servant d'antichambre un buste dé Ruyter d'une ressemblance remarquable. Fox comprit de suite ce que cela voulait dire et l'approuva. Dans la partie du cabinet fermée par une table dont Bonaparte se servait pour écrire, il vit une miniature de Guillaume prince d'Orange , que le roi actuel des Pays-Bas lui avait donnée. Je vous laisse à deviner si Guillaume reçut cet honneur pour avoir été le fondateur , de sa dynastie ou pour l'invasion qu'il fit en

Angleterre à la tête d'une armée (1). En sortant du cabinet par la porte opposée on arrivait dans une petite pièce où il y avait des globes, des atlas , des cartes , et 8 ou 1 o bustes de marbre confusément entassés. Le premier était celui de Nelson, le second celui de Cicéron, un autre le grand Chatam, le mortel ennemi de la France. Notre compatriote en observait un quatrième dont la face regardait la muraille. La crainte de commettre une indiscrétion l'empêchait de le retourner; mais son guide s'y prêta lui-même , et Fox, étonné, se reconnut lui-même. Ce buste avait été commandé pour la galerie de Fontainebleau. Il resta à Saint-Cloud jusqu'à l'arrivée des Bourbons , qui probablement ont fait ôter de leurs yeux tous les marbres qui pourraient leur retracer des souvenirs désagréables. L'honorable M. Damer, après l'avoir inutilement recherché, en fit un autre dont l'exécution ne laissait rien à désirer, et l'offrit à Napoléon, à son retour de l'île d'Elbe. Ce présent fut parfaitement accueilli, etl'artiste reçut, par l'intermédiaire deBertrand ,

(1) Toutes ces allusions pourraient bien n'avoir existé que dans l'imagination du narrateur : il n'y a donc point d'appartement, selon lui, qui n'en offrît une foule dans les diyers ornemens qui Je décorent.

une tabatière avec le portrait de l'Empereur et enrichie de diamans. On peut juger par là quelle était l'opinion de Bonaparte relativement à M. Fox.

Je suis î etc. , etc.

LETTRE IV

Bade de James'-Town, le[io juin 1817.

Mon cher * ** ,

J'ai dîné il y a quelques jours à l'ordinaire du 55* régiment. Nous étions une trentaine environ; on s'amusa à boire jusqu'à près de deux heures du matin, et je fus obligé de passer le restée de la nuit au camp , lequel n'est guère éloigné de Longwood que de trois encablures. En m'approchant de la grille de ce séjour , il me sembla voir, à l'aide d'une lunette d'approche , un individu , la tète couverte d'un chapeau à cornes , et occupé à écrire dans un cabinet : je suis pérsuadé que c'était Napoléon. Le camp est formé , en grande partie , de barraques de bois et de quelques maisons assez mal bâties avec de la pierre et de la terre ; car il est absolument impossible de trouver du ciment dans ce misérable

3û PIÈCES SUR LE PRISONNIER

endroit L'ordre qui règne dans ce camp est admirable. Les officiers sont des braves qui se sont plus ou moins distingués dans la guerre de la Péninsule. Leur conversation est instructive , très -libérale et fort amusante ; en les entendant il me semblait être transporté en Angleterre. Ils m ont confirmé l'authenticité des documens que je vous ai transmis dans ma première lettre. Leur insouciance est très-grande à l'égard d'une certaine personne qui est ici , et que ses faits militaires n'ont pas fort illustré. . Ils sont d'opinion que la cervelle <Je cet individu a éprouvé un dérangement notable.

Le service de la garnison , composée de près de deux régimens , est plus pénible que ne le fut jamais celui qu'on a fait dans la Péninsule sous Wellington ; et ce à cause d'une multitude d'ordres et de contre-ordres obscurs, ambigus et même contradictoires , que reçoivent directement les sergens et les caporaux qui commandent les divers piquets, au beu de les recevoir par sir George Bingham.

On est, en général , mécontent et blessé des obstacles apportés aux visites â Longwood , tandis qu'on préfère pour employés , pour domestiques et garçons de ferme, des misérables , rebut des prisons, ou des soldats du régimenj; d< Sainte-Hélène.

DE SAINTE-HÉLÈNE. 3l

Comme je demandais si Napoléon avait souvent visité le camp; on m apprit qu'il n'était pas sorti depuis plus d'une année. Pendant la résidence de Sir George , Cockburn il y venait a cheval, à la grande satisfaction des officiers; le 53a régiment paraissait plus flatté et honoré de la préférence qu'il lui accordait. Napoléon parlait à tous avec affabilité et ne dissimulait pas les sentimens que tant de mauvais trailemens lui faisaient éprouver. J'ai pu lire dans les coeurs de ces braves gens qui désavouent de si détestables procédés. Il leur semble que le déshonneur en rejaillira sur notre nation. Comment se peut-il, disent-ils , qu'un général soit prisonnier en temps de paix? (1) Pourquoi ce général est-il l'objet

(0 Soit à titre de général, soit comme souverain qui a fait la guerre à un autre souverain , soit même en qualité de conquérant auquel la fortune a arraché sa conquête, Napoléon, une fois la paix universelle conclue, devait-il être retenu prisonnier de guerre, surtout après s'être confié lui-même à l'hospitalité d'uu ennemi réconcilié ? Toutes ces questions , et d'autres accessoires, ont été proposées , discutées et résolues dans les notes des précédens volumes du présent Recueil ; mais que sert à la raison d'avoir raison contre la politique qui ne peut jamais avoir tort? On croit avoir repoussé tous les reproches , pulvérisé toutes les objections , en invoquant la tranquillité de l'Europe, le salut du monde ; on croit

du traitement le plus barbare? Sir Hudson Lowe, selon eux, était auprès» de Blûcher eu i8i4- C'est là qu'il écrivit des mémoires sur l'époque. Napoléon a déclaré que c'était un tissu de faussetés et d'erreurs. Voici, relativement au comte Las-Cases , ce que m'a raconté un officier qui le connaît particulièrement. Las-Cases est Espagnol d'origine. Il y a déjà plusieurs siècles que ses ancêtres sont venus s'établir en Languedoc. Le fameux Las-Cases (1) , le protecteur desindiens, était de cette famille. Celui dont il est question ici , après avoir émigré avec les Bourbons, revint en France àla paix d'Amiens; il avait séjourné dix

avoir répondu à tout, en prononçant, comme un axiome, que, dans la situation actuelle , ce salut et cette tranquillité exigeaient que Napoléon demeurât et mourût ex lege , hors des lois ! — Il y est demeuré , il y est mort : la postérité s'avance , et l'histoire jugera. (/{.-^.)

(i) Barthélémy de Las-Case^, témoin occulaire des horreurs dont les Indiens étaient les victimes, fit cinq fois le voyage de l'Amérique , afin de venir plaider leur cause devant le roi d'Espagne. Il eut la gloire, immense pour ces temps-là, de faire déclarer par le conseil des Indes, que les Américains étaient des hommes et qu'ils n'étaient point prédestinés à l'esclavage. Avec autant de courage , son descendant a eu moins de bonheur ; et celui qu'il défendit est mort sans avoir rien obtenu , je ne dirai pas de la justice, mais de la simple humanité. (H.-JF0

années à Londres. L atlas historique et géographique dont il a imaginé le plan, et qu'il publia sous le nom de Lesagey\e fit connaître de Napoléon, qui le nomma conseiller d'état et l'un de ses chambellans. Il serrait dans la marine avant la révolution. Las-Cases est d'une coin plex ion délicate; sa taille atteint à peine cinq pieds. Son (ils . âgé de 16 à 1 7 ans , ne l'a pas quitté. La double qualité de géographe et d'ancien émigré lui attira les prévenances du gouverneur de S* -Hélène à son arrivée dans cette lie. Quoique son ouvrage ait été écrit à l'époque où Napoléon était à l'apogée de sa puissance, sir Hudson crut y découvrir des traits dirigés contre l'Empereur. Mais après un entretien avec Fauteur, il fut obligé de reconnaître qu'il s'était mépris à ce sujet, aussi-bien que sur ses sentimens à l'égard des Bourbons. Les incertitudes de sir Lowe étaient d'autant plus inconcevables, qu'ayant eu dans ses mains les lettres décachetées que Las -Cases adressait à lady Clavering, il devait y avoir remarqué des preuves nombreuses du dévouement de Las-Cases pour Napoléon. Ces éclaircissemens changèrent les sentimens de sir Hudson, amenèrent des réprimandes et la menace d'être déporté de l'île. Las-Cases tenta de faire parvenir à l'insu du gouverneur de nouvelles lettres à lady Clavering. Mais un mulâtre qui cherchait une condition pour retourner en An- V. 3

gleterre, le trahit. On se saisit aussi d'une autre lettre adressée au prince Lucien (i). La personne de cpû Je tiens ces détails n'avait pu la voir ; mais ou la assurée qu'elle ne renfermait que des plaintes semblables à celles adressées au gouver* neur lui-même. Sir Lowe, qui cherchait 1 occasion de trouve* un coupable, ne manqua pas celle ci; il se transporta â Longwood accompagné de tout son état-inajor , fit arrêter Las-,Cases et se saisit de ses papiers -, parmi lesquels il s eu trouvait beaucoup appartenant à Napoléon , dont ce chambellan était devenu le secrétaire.

Las~Cases a été séquestré pendant un mois dans une petite chaumière (a), dont il ne pouvait presque pas s'éloigner. Des sentinelles le gardaient à vue, et il n'avait de communication qu'avec Je gouverneur ou ses agens. Le général avait désiré d'être présent lorsqu'on lèverait les scellés apposés sur ses papiers, mais le gouverneur s'y est refusé. A l'exception de 20 ou 3o chapitres des campagnes d'Italie qui ont été

(1) Cette lettre est insérée dans le deuxième volume de cette Collection.

(2) A Ross-Cottage\: c'est là qu'il reçut la lettre de l'Empereur, et que parmi tous les chagrins qui navraient son cœur , elle lui fit ressentir une consolation qui sembla les effacer» y oyez cette lettre dans le tome Lr de

ce Recueil.

Dfc BAI MT£ HÉLÈNE. 35

renvoyés , le reste est demeuré sous le scellé ici, à moins qu on ne lait envoyé à Londres. Las- Cases a été déporté au Cap, où il a passé six mois. Il est étonnant que pour l'examen de ses papiers il n'ait pas obtenu la permission de se rendre à Londres, car c'est là définitivement qu'ils ont été envoyés. Tout le monde pense que l'on a donné trop d'éclat a cette misérable affaire; que Ton a manqué essentiellement non-seulement aux formes de la politesse , par la manière dont on a arrêté Las Cases, mais aussi à la justice par son arrestation même, il aurait surtout mieux été dans le sentiment des convenances que la première autorité de la colonie n'assistât pas à cette expédition.

Comme je suis assez mauvais oavalier, il m'a fallu près de deux heures pour revenir à la ville. C'est une contrée infernale que la partie de Me que j'ai parcourue : j'avais pour compagnon de voyage un maître au cabotage , lequel a été aspirant à bord de YUndaunted du temps du capitaine Urher. 11 m'a communiqué à ce sujet des particularités intéressantes. La frégate que je viens de nommer, et qui était sous les ordres de lord Exmouthen 1814 , tint croisièreà l'embouchure du Rhône , et y fit plusieurs captures. Elle se trouvait à Marseille, lorsqu'on y arbora le drapeau blanc, et fut ensuite dirigée sur Fré-

jus, où elle arriva en même temps que Napoléon , exilé à l'île d'Elbe, et que le colonel Campbell, et le général Koller, commissaire autrichien, accompagnaient. Peu d'heures après, une frégate et un brick français mouillèrent aux côtés de VUndaunted, dans le dessein de recevoir Napoléon et de le transportera l'île d'Elbe (1); mais Napoléon avait déjà pris ses arrangemens avec le capitaine Erher. Cet officier l'était venu voir dès le matin et avait déjà embarqué une partie de ses bagages. .;■ i >;

Quoique les choses en fussent à ce point, l'arrivée de la frégate française fit craindre aux Anglais qu'ils ne fussent privés de l'honneur de porter l'Empereur à l'île d'Elbe ; mais celui-ci déclara qu'il ne changeait rien à ses dispositions lorsque sa parole était engagée. En effet, il s'embarqua sur YUndaunted à neuf heures du malin, au bruit du canon et avec les honneurs dûs à un souverain (2). Les officiers et aspirans du bâtiment lui furent présentés le lendemain. Il

{1) Ces détails et d'autres non moins intéressa ns ont été présentés sous des couleurs bien différentes et bien artificieuses dans là Relation publiée en 181 5, par le comte FFaldbourg-Truchssess.

(a) Voyez le traité de Fontainebleau.

admit chaque jour à sa table, le capitaine » lè colonel Campbell, le général Koller et un ou deux officiers du bord.

Après deux jours de traversée , on jeta l'ancre à Porto-Ferrajo. Le capitaine Urher se logea en ville ; il suivait Napoléon dans toutes ses excursions. La garde de l'Empereur n'étant pas encore arrivée,, ce furent les gardes de la marine de Porto-Ferrajo. qui firent le service auprès de sa personne. Le capitaine Urher l'accompagna dans tous les villages. Le clergé s'empressa partout de le recevoir et lui offrit le dais lorsqu'il entra dans les églises, où des Te Deum furent chantés. La plus grande partie des officiers anglais assista à ces cérémonies. Quatre transports chargés de gardes et de chevaux ne tardèrent pas àarriver: le débarquement se fit à Porto-Fcrrajo. Ces bâtimens avaient été armés par ordre dé lord Exmouth. Les matelots anglais et les soldats de là garde de Napoléon vécurent ensemble comme des frères et se portèrent réciproquement de nombreux et honorables toasts (1). Avant que la frégate qui 1 avait amené, ne partît. Napoléon vint à bord et adressa à l'équipage un discours qu'un

(i) Outre l'ouvrage que nous venons de citer, voyez aussi celui qui a pour titre : Une année de la vie de Vempertur Napoléon. 181 5.

officièr traduisit dans leur propre langue. On ne. put apercevoir alors qu'un seul sentiment à sou égard.

« Quoiqu'un grand nombre d'entre nous, me « dit mon ami , eût des préventions contre Nar*

* poléon, elles s'évanouirent toutes à son ap-

* proche et les cœurs volèrent à lui. Chaque sol» « dat eut une pièce d'or et le capitaine reçut « une tabatière ornée de son portrait avec un « entourage de diamans. Depuis, ajouta mon ■ ami , j'ai rencontré plusieurs de mes anciens « compagnons d'armes , et j'assure que tous « avaient conservé les mêmes sentimens pour le " grand homme. »

Ces détails ne sont que d'un intérêt médiocre; mais ils servent à montrer la confiance que Napoléon avait en noire nation. Urhçr est un officier intrépide et un bon marin , lord Exmouth l'estime beaucoup. Il m'a raconté qu'il se trouvait à Porto-Ferrajo lorsque le navire le Curaçao > capitaine Towers ,y amena la princesse Pauline f sœur de l'Empereur. Ce prince vint /dur à bord du bâtiment , au moment ou l'équipage se livrait, sur le pont, au plaisir de la danse. Il aperçut le chirurgien , qui était un homme de très-petite taille, très-replet, trèsjoufflu et très-rond : Voilà\ s'écria-t-il » le portrait de John Bull. C'était bien effectivement la

figure sous laquelle un crayon badin dessine la caricature du peuple anglais. Ce propos , dit mon aspirant, disposa tout le monde à s'égayer aux dépens du pauvre docteur (i).

Votre très-dévoué,, etc.

LETTRE IV

De la rade de James'-Town, le i5 jum 1817.

Mon chek***

Vous remarquerez que je continue cette correspondance avec une édifiante ponctualité. Mais comme je nomme tous les masques sans le plus

(1) Le génie aime peu les grotesques et ne dessine point de caricature; mais, dans la sève qui l'anime, il y a une sorte de verdeur qui s'allie fort bien au sublime, dont elle est, en quelque sorte, refllorescence , et t qui -se manifeste par des traits satiriques/ par dèp sarcasmes, par ces mots vifs et mordans dont l'impreér cautérise. Cette surabondance de talent, qui a touj; â la fois la conscience de sa force et celle de l'infimilé des autres, n'a manqué ni au grand et simple Corneille, ni à l'auguste Bossuet, ni au tendre Racine , ni à Molière, ni même au candide Lafontaine. Césaret Frédéric la déployèrent souvent , et Napoléon ne refusa pas de s> livrets . * {ft.-tV.')

4û PIÈGES SUE LB PRISONNIER

léger scrupule, nul autre que vous, je l'espère , n'aura connaissance de mes indiscrétions. Si toutefois il vous plaisait de leur donner de la publicité, ayez la prudence de taire mon nom, car ceux quelles concernent seraient infailliblement compromis. Ne jugez pas de ce pays par la libre Angleterre ; figurez - vous au contraire que ses babitans infortunés sont soumis au pouvoir le plus arbitraire dont un gouverneur, je ne devrais pas dire Anglais, ait jamais été revêtu.

Dernièrement je dînais à la campagne cbez un ami. On s'y entretint beaucoup de notre compatriote Wrigt, au sujet duquel tant de calomnies ont été répandues contre Napoléon et son gouvernement. Un officier, long-temps prisonnier en France, nous apprit que vers la fin de 1808, Wrigt se coupa la gorge avec un rasoir. Le narrateur avait vu le corps ainsi que le rasoir : il avait pu lire aussi en original une gazette contenant la capitulation d'Ulm. Aucun des Anglais présens, ne se permit même de soupçonner qu'on lavait assassiné. En effet, dans cette hypothèse, n'aurait-on pas remarqué sur le cadavre , outre la blessure que le rasoir aurait pu faire après coup, des signes, des marques, des preuves même de la violence exercée contre lui? n'en aurait-on pas signalé de sa résistance? Or c'est ce qui n'arriva pas, et c'est ce qui ne pouvait pas arriver.

À l'époque de la mort de Wrigt, Napoléon était à 3oo lieues de Paris, et en pleine marche sur Vienne. Il est également faux que Wrigt ait éprouvé des tortures. 11 était à la vérité en prison, mais pas au secret. On lui accordait ce que Napoléon n'eut pas lui-même depuis , c est-àdire tous les livres et journaux français qu'il pouvait désirer. Une autre personne ma dit que Wrigt avait essuyé beaucoup de mauvais traitemens de la part de ses geôliers , mais à une époque antérieure r dans le temps de sa confrontation avec George et Pichegru, lorsque les Chouans opérèrent un débarquement à Tréguier. Il eut aussi dans la suite beaucoup à souffrir de la part du préfet à Vannes. Je demandai là dessus ce que Ton aurait fait en Angleterre à un officier français envoyé par le cardinal d'York pour assassiner le roi George ! ( i ) Cette question décontenança mon interlocuteur et ne reçut aucune réponse.

Vers la fin du repas et après que le vin eut abondamment coulé, un officier du 53° raconta une anecdote qui devait obtenir toute mon attention parce quelle montre à découvert le

(i) Il eût subi la peine capitale ; mais en Angleterre comme en France, les ministres de la justice ne respectent pas toujours l'humanité. ( R. -W. )

4* PIECES SCa LE PRISONNIER

système de conduite adopté ici par les autorités. Le colonel Skelton, dernier lieutenant-gouverneur, recommanda en quittant l'île, son domestique au général Montholon, et le pria de se Fattacber, parce que c'était un homme laborieux et fidèle. Montholon y consentit. Le gouverneur visite Longwood peu de jours après ; ce domestique se présenta à ses regards et il va lui-même le saisir au collet et l'envoie au corps-de-garde. Cette scène se passa sous l'appartement de Napoléon, qui, attiré par le tumulte, mit la tête à la fenêtre et dit sur-le-champ: * Sir Lowe se rend « justice: le métier de sbire lui convient mieux « que celui de représentant d'un souverain. » Ce sont ses propres paroles. Tout le monde s'est plu à faire répéter cette saillie aux officiers du 55e. La personne de qui je tiens ces détails ne l'avait pas entendue, mais elle lui fut racontée le lendemain par le général. Quant au fait de l'arrestation , elle l'avait vu de ses propres yeux. C'est par ses ordres qu'un peloton avait été recevoir le malheureux domestique des mains du gouverneur. Cet homme ne pouvait raisonnablement être l'objet d'aucun soupçon ; la réputation de son maître devait à juste titre l'en garantir. On eût du procéder difleremm^ut clans cette affaire , il fallait prévenir Montholon, qui aurait renvoyé le domestique. Si cette arrestation était d'wne néces-

DE frAINTB-lfÉLèït*. 43

sité absolue, ce n'est pas de la matn du gouverneur qu'elle devait être faite ; elle ne devait pas surtout avoir lieu sous lés fenêtres de Napoléon. Dans tous les cas , il est certain qu'ua général compromet son uniforme , en commettant une action qui ne convient qu a un officier de Bow Street.

J'ai revu le voyageur chinois. On lut avait accordé un permis pour visiter Longwood sous k condition de ne pas ouvrir la bouche sur le présent qu'il avait destiné à Napoléon. Madame Bertrand hii fit les honneurs de Longwood de la manière la plus aimable. Cette dame parle anglais dans la perfection. Il lui raconta ses "voyages au Thibet et sa présentation au Grand* Lama. Cet entretien durait depuis une demiheure lorsque Napoléon entra et Se mit à causer avec lui. Il fut question des déserts qui séparent la Russie de la Chine. Napoléon montra des connaissances positives et remarquables, en géographie. 11 s'informa de diverses choses relatives au Grand-Lama , que les fables répandues par les voyageurs ont fait croire un prince imaginaire. Napoléon avait développé des eartes et faisait des observations sur la position des lieux dont on parlait.

M. Manning rappela à Napoléon les obligations qu'il ki i avaitetJèsbons traitemens. qu'il avait re-

44 PliCBS SUR LE PRISONNIER

çus en France* Pourquoi, ai- je dit à M- Manning, « ne saisîtes vou s pas cette occasion pour offrir « voire présent ? — J'en avais bonneenvie, m a- « t-il répondu , j ai été sur le poiut de m ouvrir « à madame Bertrand ; mais j'ai fini par tenir t à ma promesse de ne pas le faire. » Conçoiton quelque chose de plus étrange que tout cela ?

Nous nous sommes réunis hier cinq personnes d opinions semblables et parfaitement sûrs les uns des autres. Notre ami *** nous a conté que le gouverneur s'était transporté il y a deux ou trois jours chez le général Bertrand, et lui avait fait part qu'on avait déposé dans sa maison divers objets provenant de la Chine et de l'envoi de M. Manning ; que ne sachant pas si l'on voudrait les recevoir, il avait négligé de les faire parvenir à Longwood. Le général le pria de n'en pas différer l'envoi plus long-temps. Sir Lowc accusa aussi la réception d'une caisse envoyée de Londres par lady Holland à M0" Bertrand ; cette caisse ne contenait que des livres et des jeux propres à instruire les enfans dans l'astronomie et la géographie. Quoiqu'elle ne fût pas venue par le canal de lord Ba'thurst , il voulait bien prendre sur lui de ne la pas retenir. Sir Lowe finit par en venir à ce qui était le véritable objet de sa visite, et dit qu'un buste du jeune Napoléon avait été apporté par un navire récemment arrivé

d'Angleterre ; mais que ne voyant là dedans que la spéculation d'un artiste avide d'argent , il n'avait pas cru devoir en étourdir les habitans de Longwood. Bertrand lui dit que l'image d'un fils est toujours très agréable à son père, et le pria de ne pas persister dans ses scrupules.

Le buste fut donc envoyé le lendemain. Bertrand , qui s'empressa de le retirer de sa caisse , fut frappé de son extrême ressemblance avec les portraits du jeune Napoléon ; à la beauté du travail il ne put l'attribuer qu'à un artiste du premier ordre. L'idée qu'on l'avait brisé et jeté à la mer tourmentait Bonaparte depuis dix jours ; aussi ne put-il retenir ses larmes en le voyant. Ces marques de sensibilité de la part d'un homme dont rien depuis bien long- temps n'avait pu déceler les émotions , remplirent tous les spectateurs d'un profond attendrissement.

Nous nous sommes flattés de n'avoir pas peu contribué à empêcher l'elFet des intentions méchantes que l'on avait conçues contre un morceau de sculpture. Je ne suis pas assez versé dans les lois pour savoir comment cette affaire aurait tourné devant les tribunaux ordinaires; mais, grâce à nous, ceux qui l'avaient méchamment occasionnée reculèrent devant 1 opinion publique : c'est à quoi celle de sirPultney et de lady Malcolm n'ont pas peu contribué.

L amiral Malcolm et sa femme sont chéris à Sainte- Hélène. On assure que Napoléon dît en voyant l'amiral pour la première fois : « Voilà le « type delà physionomie d'un yérilahle gentlc- « man. » Pendant une année qu'ils sont restés ici, ils ont été cinq ou six fois à Longwood. Leurs visites eussent été beaucoup plus fréquentes, sans les fureurs qu'elles donnaient à sir Hudsbn. L'amiral Malcolm est un homme dont l'âme est sensible en même temps qu'elle est ferme. H est très- attaché à son pays , et le désir de n'offenser personne l'a empêché d'être aussi assidu qu'il l'eût souhaité auprès de Napoléon. Toutes les fois que les Français venaient en ville , ce qui avait lieu une fois tous les deux mois , ils ne manquaient pas de se présenter chez lady Malcolm , qui les recevait avec une politesse exquise et une rare bonté. Il n'est jamais arrivé d'oranges et autres fruits du Cap , sans que lady Malcolm en îît part à madame Bertrand. Lorsque la vaisselle de Bonaparte fut mise en vente chez un marchand de la ville , tout le monde s'y porta pour là voir ; mais lady Malcolm offrit de ce qu'elle désirait un prix si élevé , qu'on ne put douter qu'elle ne souhaitât conserver des objets qui avaient, appartenu à un si grand homme.

Le navire la Julie a rapporté beaucoup de tortues de l'île de l'Ascension. J'ai vu avec plaisir

DR 8ÀIÎÎT»- HELENE. 4$

que l'amiral avait choisi la plus belle pour renvoyer à Longwood. Quelques jours après sir Pultney etlady Malcolm furent y faire une visite. Napoléon leur accorda une audience d'une heure, et fit présent à lady Malcolm d'une coupe et d\in plateau en porcelaine. Il n'ignorait pas l'empressement que cette dame avait mis à acheter une partie de sa vaisselle, et voulait en outre lui donner un témoignage de gratitude pour les attentions délicates dont il avait été l'objet. S ai vu le cadeau de lady Malcolm ; c'est une pièce de porcelaine admirable ; elle vient de la manufacture de Sèvres. Deux sujets qui y sont points représentent l'un , une vue d'Alexandrie, l'autre, l'aiguille deCléopâtre. Au reste ce ne sont pas ces ornemens qui en font le véritable prix aux yeux d'une femme comme lady Malcolm.

Mlûitip<À4w')i\' LETTRE V.

Mon cher ,

L'affaire du buste continue à faire beaucoup de bruit. Reade la dément, et veut faire croire que tout ce qu'on débité à ce sujet n'est que

mensoDge et calomnie ; j en ai parlé de nouveau au capitaine *** qui ma réitéré la prière qu'il m'avait déjà faite, de n'en jamais ouvrir la bouche. Depuis qu'il s'est soumis aux conditions qu'on lui a imposées, il a dîné plusieurs fois à et on lui a donné la mission lucrative de transporter aux Indes un détachement du 55e régi-

J'ai appris d'un de mes amis que Bertrand n'obtint pas sans peine la permission de voir le capitaine sur le navire duquel le buste du jeune Napoléon avait été apporté. Le gouverneur hésita long-temps avant d'accorder son consentement. L entrevue dura près dune demi-heure; le capitaine déclara que c'était sans sa participation que le buste avait été apporté , et démentit le bruit, déjà trop accrédité, qu'on avait voulu le détruire.

La fin de cette entrevue était impatiemment attendue par Reade , et le capitaine trouva à sa porte, en arrivant en ville, un cheval tout sellé, qui le transporta de suite à Plantation-House , pour y rendre compte et de ce qu'on lui avaitdemandé et de ce qu'il avait répondu.

Etant dernièrement a la campagne, j'ai entendu raconter quelque chose de bien horrible. Deux personnes nous ont rapporté que, dînant il y a plusieurs mois à *** , quelqu'un se permit de

DE salnte-hklkm:. 49

dire ; « Les puissances alliées , viennent de voir f leurs espérances trompées: le fiis de Napoléon « a échappé à la mort; oh devait letouffer (i). « Tant qu'il existera , il sera un sujet d'inquié- « tude pour la France , l'Angleterre et le reste « de l'Europe. *

fUn discours semblable ne rencontrerait , par toute la terre, que la réprobation ou le désaveu; que Ion juge des senti me as qu'il fait naître ici, lorsque celui qui le profère est investi d'un grand pouvoir sur le père d'un enfant ainsi menacé, et lorsque c'est par son canal que passent tous les ordres relatifs à la surveillance et aux inconvéniens militaires.

(i) Ce vœu est partagé -et souvent exprimé de môme par plus d'un personnage qui , ne manquant jamais la messe et la communion pascale , se croient aussi honnêtes gens que bons catholiques. Ainsi pensaient , ainsi parlaient les hommes de 93 , qui se disaient les apôtres de la liberté , quand ils n'étaient que les fauteurs de l'anarchie. Ces honnêtes gens répétaient aussi : *qu'il «fallait êtoufferXt, petit Capet ; que tant qu'il existerait, « il serait un sujet d'inquiétude, etc. » J'aime mieux la politique acerbe, mais franche, de ce bon Soudan qui relègue aux Sept-Tours , ou dans tel autre château fort , le compétiteur auquel il a ravi l'empire :

On sait son droit au trône , et ce droit est un crime.

( R-ty . )

5o PIÈGES SUR LE PRISONNIER

Je me suis trouvé ces jours passés à utie féu* toîon qui eut lieu à bord du plusieurs officiers du 53° et du régiment de Sainte-Hélène y avaient été invités. Après d'abondantes libations de Madère , on cita une anecdote relative à un lieutenant de marine connu de l'un d'entre nous. Ce lieutenant étant prisonnier à Verdun , trouva l'occasion de s'en échapper; il put fuir jusqu'à Amsterdam ; mais là il fut arrêté par des gendarmes, et conduit à Bitche, forteresse bâtie

sur un roc escarpé.

Il parvint encore à s'évader de Bitche , et , poursuivi comme la première fois , il blessa dangereusement un gendarme. Des paysans qui passaient près du lieu de cette scène, empêchèrent qu'on ne le tuât. Il fut arrêté, mis en jugement

condamné à 10 ans de travaux forcés; L'avocat chargé de sa défense avait bien prévu quelle serait l'issue du procès , et s'était en conséquence pourvu en grâce après avoir obtenu les délais nécessaires. Notre malheureux compatriote , en signant le placet adressé à l'Empereur, n'avait d'espoir qu'en la seule clémence de ce prince. Après un mois d'attente, il eut en effet la satisfaction de recevoir un parchemin scellé du grand sceau de l'état , et contenant la commutation de sa peine en quelques mois de prison. Sa reconnaissance envers l'Empereur fut

DE SAÏNTE-HÉLEffÈ. 5v

aussi vive que sincère. S'il avait des raisons excellentes à alléguer pour ses deux évasions, pouvait-il se justifier aussi aisément d'avoir blessé celui qui, en l'arrêtant, remplissait son devoir?

Le déchargement de mon navire avançant rapidement, je suis presque sûr de quitter cet horrible lieu plutôt que je ne lavais espéré. On m'a donné quelque espoir d'obtenir la permission de voir le maréchal Bertrand. Je me suis transporté plusieurs fois au camp , dans l'intention d'y rencontrer des exilés français. Les excursions que j'ai faites à cheval de divers côtés, m'ont convaincu que Sainte-Hélène est un roc que la nature n'avait pas destiné à la résidence d'aucun être civilisé. Je doute même que l'on puisse se permettre d'y envoyer ces hommes que leurs crimes séparent de la société.

Botany-Bay est un séjour infiniment préférable, puisqu'on y trouve un vaste territoire, des forêts, des rivières, et dans beaucoup d'endroits un climat salubre. Il n'y a pas un des coupables envoyés à Botany-Bay qui consentît à passer son temps d'exil à Sainte -Hélène, dût -on réduire ce temps de moitié. Ce que j'avance là n'est point une supposition gratuite; mais c'est le sentiment d'uncondamné qui allait pour la deuxième fois en Australasie , et que le manque d'eau

éprouvé par le navire de transport avait ornené ici;

Passant dernièrement le long du ëaring avec mon canot, j'ai monté à bord , et vu le canonnier, boni missionnaire du buste du jeune Napoléon. Cet homme étaitïomjours privé de sa liberté; le pauvre diable se. plaint amèrement ; il n'a pu débiter «a marchandise qu au rabais , et à des boutiquier* que les besoins de l'équipage eut conduit F»è^jfc WiA .ttih *ut>f> , <nnwi un *-kù rai**-.-»'/ ^rllne conçoit pas quel crime on lui reproche; je lui ai prorail désintéresser en sa faveur; je compte parier non-seulement :4t son capitaine , mais encore au secrétaire de l'amirauté, qui est un homme très-obligeant et très-porté à rendre service aux marins.

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