PREFACE

Nulle province de France plus que la Normandie ne peut, on l'a souvent répété, revendiquer la gloire d'avoir donné le jour à un aussi grand nombre de personnages illustres. Il suffit, pour s'en convaincre, d'ouvrir les archives historiques de cette province, où aucun genre de célébrité ne fait défaut. Là, en effet, se trouvent réunis les noms les plus recommandantes dans les sciences, les lettres et les arts ; là brillent , de tout leur éclat , les noms d'ecclésiastiques au profond savoir, à la brillante éloquence, de magistrats et de jurisconsultes éminents, de guerriers, de marins et de navigateurs pleins de courage, les noms enfin des promoteurs de nos progrès dans le commerce et dans l'industrie.

C'est en explorant ces riches et glorieuses annales ; c'est en fouillant ces nombreuses archives où sont enfouis, et, en quelque sorte, voués à l'oubli le plus complet, des noms qui nous ont paru dignes d'être exhumés de leur poussière bibliographique, que nous avons pensé qu'il ne serait peut-être pas sans utilité

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de réunir, en volumes, une nomenclature des Normands célèbres, à différents titres et à différents degrés, nomenclature qui nous semble destinée à remplir une lacune.

C'est surtout dans le but de faire connaître à leurs compatriotes, et de rappeler à des familles encore existantes, un certain nombre de personnages dont la vie et les talents n'ont pu , dans une sphère plus modeste , atteindre jusqu'à la renommée ; c'est aussi dans le but de faciliter les recherches tendant à éclaircir certains points d'histoire et de littérature locale, que nous avons entrepris ce Dictionnaire biographique, dans lequel nous avons cru devoir nous abstenir de fcke entrer aucun personnage que tious sachions être encore existant. :

La forme de dicUeiwaine que: nous avons adoptée, de préférence, pouj? ce travail , indique assez que nous avons du nous borner & de» arlieles de peu d'étendue où des appéciatums critiques et littéraires ne peuvent trouver place; nous avons voulu, dtail* leurs* laisser cette: parta du travaifca dès biographes plus éxudit&, à des écrivain* plus habiles,

Quant aux illustrations qui tiennent le premier rang dans les fastes de la Normandie, comme il n'y ' avait rien a ajouter, à leur brillante auréole, nou6 avotts pens* qu'a suffisait de ne^àter, pour ainsi êire<, que leurs noms et leurs ouvrages. : i i

Les sources où nous avons puisé les documents qui nous étaient nécessaires, sont les biographies anciennes et modernes^ les mémoires historiques et littéraires, tes ; histoires des localités, ouvrages qui se trouvent en grand nombre dans la riche ooUeotlonde la bibliothèque publique de Rouen. Noro devons

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mentionner particulièrement , comme nous, ayant été des plus utiles, les Biographies normandes manuscrites du cordonnier Adrien Pasquier, c'est-à-dire les neuî volumes in-Zr de cet infatigable compilateur, dans lesquels sont consignés de curieux renseignements sur la vie et les ouvrages d'un grand nombre de personnages nés dans notre province.

Nous laissons aux autorités derrière lesquelles nous nous retranchons, la responsabilité des erreurs qui pourraient se rencontrer touchant le lieu et la date de

la naissance de quelques-uns de nos personnages, bien , toutefois, que nous n'ayons rien négligé de ce qui pouvait nous aider à la rectification de faits erronés, comme aussi de ce qui pouvait donner plus d'intérêt à plusieurs notices auxquelles nous avons ajouté les nouveaux détails que nous avons recueillis dans nos laborieuses et persévérantes recherches.

Quel que soit le soin que nous ayons apporté dans l'accomplissement de la tâche que nous nous sommes imposée, le lecteur aura, sans doute, plusieurs omissions à nous reprocher : d'abord celles qui résultent de l'ignorance ou nous étions de certaines sources auxquelles nous aurions pu puiser nos renseignements, puis celles qui ont pour cause le décès de quelques personnages, arrivé pendant la publication de cet ouvrage. Toutefois, nous nous proposons, pour réparer ces omissions, de publier, à la fin de notre troisième et dernier volume, un supplément destiné à remplir les lacunes que nous aurons nous-même remarquées, ou qui nous auront été sigalées.

Qu'il nous soit permis, en terminant, de témoigner notre vive reconnaissance aux personnes qui ont bien voulu nous encourager, en guidant notre inexpé-

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rience dans ce travail. Ainsi donc, nos remerciements à M. A. Pottier, conservateur de la bibliothèque publique de Rouen , et à son adjoint , M. D. Fossard ; a M. E. Frère; à MM. A. Canel, de Pont-Audemer, le comte A. d'Auflay et E. Delamare, du Havre, pour les utiles renseignements qu'ils nous ont fournis et pour les notes précieuses qu'ils ont bien voulu mettre à notre disposition ; enfin à M. A. Le Brument, pour l'empressement désintéressé qu'il a mis à éditer un ouvrage qui ne peut être , sous aucun rapport , un objet de spéculation ni pour l'éditeur ni pour l'auteur, ouvrage qui, livré à la publicité, se recommande à toute l'indulgence des quelques personnes qui pourront avoir besoin, nous ne dirons pas de le lire, mais seulement de le consulter.