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sans (|iio la In tiiic de Moiilaignc |iaivîiil à calinor sa doiilour : de Ions K'S V(\va}j;t'urs pont-«'Mi«', nul n"a pleuré Ja\anlaj;(', l'ii cnurant la poste pour son af^rénienl. Mais il s'arrêlf t-n Catalo;;nr , acliètc deux jolis chevaux, hontliulc joie, «i rentre <lans le l'iénionl, enlonrnanl par iMailrid , Ijishoniu;, Cadix et Valenee. De son aveu, il [tassait alors pour un homme exlra(H(linaire, dans l'aLception la moins favorable. Au reste, ce goût pour les chevaux lut uiie de ses inclinations les plus constantes; il les choisissait avec attention, et il en eut jusqu'à douze. C'était beaucoup pour un esprit indépendant, auquel tout luxe semblait inutile, puisqu'en général, il s'occupait assez peu du soin de plaire dans la société : plus tard , il ne voulait pas voir Jean-Jacques Rousseau, de peur de le trouver, disait-il, moins bourru que lui-même. Ses jugemeus, quelques fois très-justes, étaient le plus souvent précipités, ou inexorables. Trop soumis à l'influence des saisons, ou de quelques circonstances particulières, exposé à des préventions de tout genre, dont il ne dissimulait pas les inconvéniens, il n'avait trouvé de son goTit que plusieurs parties d'Italie, jusqu'à un certain point la Suède, et pour quelque temps l'Angleterre.

Quant à la Prusse de Frédéric, elle n'était, à son avis, qu'un triste corps-de-garde; et il n'avait vu dans les Russes de son temps, que des barbares masqués à l'européenne, aux pieds d'une Clytemneslre. C'est à Tàge de 19 ans qu'il traversa la France à laquelle il ne pardonna jamais l'entrée de Paris

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|>ar le faubourg Saint- Marceau, le rouge dont les femmes faisaient encore usage, et la prononciation de Vu, en avançant les lèvres, comme poiM" soulHer su la niiiu-stm hollenU', Force lui fut désormais d'attaquer dans ses satiresla France et Paris, oii il lit par choix nu long séjour. Il [tarlait avec <'stime de Montesquieu, mais il ne goûtait point les ouvrages de J. J. Rousseau : la iVuuvc/lc ilcloisc lui déplaisait surtout; ce n'était pas aimer, à son gré, que de ne pas rugir contre les obstacles, de ne pas hurler, selon ses propres expressions, de ne pas courir en poste, de Londres à Madrid, ou de Vienne à Lisbonne, la rage et les furies dans le cœur. Lin changement essentiel s'opère en lui durant son séjour à Turin, en 177^; une liaison nouvelle et plus sérieuse lui inspire le goût des vers. Après de frivoles essais, il s'occupe de compositions dramatiques. Le i5 juin 1775, il fait représenter une sorte de tragédie , wnc ébauche intitulée : Clcopàtre; et il la crititique lui-même dans la petite pièce des Poètes, qu'on joue en même temps. Ces deux esquisses n'ont pas paru dignes d'entrer dans la collection de ses œuvres; mais bien qu'on ne les ait représentées que deux fois, ce premier succès avait décidé du sort de l'auteur. Il entrevit dès lors ce qu'il pouvait être; et son âme parut s'affermir aussitôt que son imagination eut aperçu un but éloigné sans doute, mais honorable. 11 avait été le plus oisif des hommes; il en devint le plus laborieux :

mais l'originalité de son esprit, et son penchant pour les idées ex-

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cUi.->ivt'S, eureul (|in'l«|iic pail au plan d'étiules qu'il se lit dôs lois.

En a])j)i'('nanl jusqu'aux élôinens de l'ilalioii, qu'il avait presque ignoré, en s'appliquant assez au latin pour entendre du ni(jins les [)rosatenrs. parmi lesquels il allectioiniait Taeile et Salluste, il se lit une loi de négliger entièrement le français, quoiqu'il aimât Amyot et Montaigne. Il lisait assidûment le Dante et Pétrarque, dont il eût pu réciter de mémoire les ouvrages.

Passionné pour un travail suivi, comme il l'avait été pour les charmes de l'oisiveté, en moins de sept ans il composa r/'.'//i//Yf i'e«- ^fV, poëme en quatre chants, cinq grandes odes sur la révolution d'Amérique, et le traité de la 2]yraiinie; il traduisit Salluste; enfin, il donna quatorze tragédies : en 1 77G Philippe 11, et Polinice; peu de temps après Antigone, puis Agamemnon, Firginie, Oreste, don Garde, la Conjuration des Pazzi, Rosanionde, Marie-Sluart, Tinioléon , Octavie, Mërope el Said.

Cette dernière pièce parut en 1782, et toutes furent reçues avecune sorte d'enthousiasme. On admira dans Saiii la force, la vérité du principal rôle, et le sublime de celui de David. Quelques critiques ont prétendu que dans la Mérope il n'avait rien emprunté à Voltaire. La seule différence qui existe est dans la disposition du plan. Allieri a réuni dans un acte la double reconnaissance d'Égyste . par Mérope et Polyphonte. C'est une combinaison nouvelle de deux moyens qui ne lui appartiennent pas. Si l'acte où il les réunit y gagne, la pièce y perd. Au reste le théâtre de Voltaire lui plai-

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sait médiocreuMul, à l'exception peut-être de M.ilioinel et iV.J zire.

Il voidut refaire Hruliis, et resta prodigieusement au-dessous du poète français. Alfieri, le seul poète, sans doute, qui à l'occasion d'un cheveu tiré par hasard, cTit presque tué son valet de cluunbre, en lui jetant à la tète un Chandelier, faute de mieux, semblait cei)endant né pour mettre en scène ce consul d'une humeur iniraitable. Ces travaux rapides sullisaient à peine à l'activité de son esprit; il n'avait point perdu le gofit des voyages, mais i;e n'était plus pour lui ([u'un délassement.

Vers 1780, il s'était attaché pour toujours à une femme aussi distinguée par son mérite personnel que par sa naissance, la princesse de Stolberg, épouse du dernier Stuart, dit le Prétendant. Cette passion rappelait celle de Pétrarque ; Alfieri chantait aussi ses amours, mais d'un ton plus viril :

son attachement participait de son génie dramatique. Cette liaison le lit exiler de Rome; et il en garda contre les prêtres et contre la ville même, un long ressentiment. Il venait toutefois d'offrir au pape la dédicace d'une de ses tragédies :

le refus de S. S. mortifia cet inflexible auteur d'un Briiiu^ plus républicain que celui de Voltaire. Dans un premier voyage en Alsace, il composa Agis, Sophonisbe et Mirrha; on a de lui dix-neuf tragédies. Il fit imprimer à Kehl (hors du territoire français), le traité de la Tyrannie , celui du prince.^ et des lettres, et son poëmc de VLtrurie, ouvrages qu'il parut désavouer dans la Gazette de Toscane. Soit qu'il regrettât de les a