L. Oiaussier: etc

BLACAS (le comte de)', né en 1770 ù Aulpsen Provence, d'une famille pauvre, dont les parchemins attestent l'ancienneté et la noblesse. A Pexemple d'une foule de jeunes officiers, déplacés par la révolution , il alla servir sous les drapeaux vendéens. Contraint, par les suites de la guerre, de chercher un refuge chex l'étranger, il se dirigea vers l'Italie, où MohsiEVR, aujourd'hui roi, s'était retiré. Honoré de la confiance du prince, il se rendit à Saint-Pétersbourg, afin d'obtenir de l'empereur un asile pour la famille royale. Mais en 1800, Paul I" fit signiûer aux Bourbons de quitter ses états. Ce fat à cette époque

BLA

que M. de Blacas suivit MoifsiEUB à Londres. Après la mort de M. le comte d'Avaray, il le remplaça dans les fonctions de ministre. En 1814$ le l'oi le nomma ministre de sa maison, secrétaire-d'état , et peu de temps après grand -maître de la garderobe et intendant-général des bAtimens de la couronne. M. de Blacas jouissait alors de la confiance intime, entière et exclusive du roi, et, pendant celte année , il avait en France toute l'importance d'un premier minis' tre. Au retour de Napoléon, M. de Blacas suivit le roi à (>and. A la rentrée de S. M., il fut créé pair de France, et envoyé en ambassade extraordinaire A Naples. On lui^ttribue la négociation du mariage de M. le duc de Berri avec la princesse Caroline de Naples.

Nommé ensuite à l'ambassade de Rome, il remplaça M. de Pressi»

gny, évêque de Saint- Malo, et eut, dit-on, tout l'honneur du fameux concordat de 181 5. M. de Blacas a assisté d'une manière invisible au congrès de Laybach, en i8ii.

BLACK (Joseph), célèbre chimiste anglais. Fourcroy le surnomma le Nestor de la Réi^olution chimique. Black, aveug4é par les préventions nationales, ne rendit pas aux savans français la justice que ceux-ci lui rendaient. II garda un silence dédaigneux sur le compte de plusieurs chimistes du plus grand mérite qui étaient nés dans un pays ennemi du sien, et s'opposa avec une violence insensée à l'introduction de plusieurs théories nouvelles, par cela seul qu'elles venaient de l'autre bord

BLA

de la mer. Froid, réservé, et d'un caractère peu facile, il ne fut pas toujours exempt de dispositions envieuses et jalouses; mais après avoir signalé les faiblesses de l'homme, on doit louer le mérite du savant. Les découvertes de Black ont été trèâ-utiles ^ la science; c'est À lui qu'appartient la théorie de la formation du fluide aériforme, connu sous le nom d'fl/>/ïa>;(gaf acide carbonique), et cette autre doctrine de la chaleur latente , qui ont préparé la révolution opérée par Lavoisier, PrieMlcy, et plusieurs autres chimistes modernes. Les premières notions que nous ayons eues sur les carbonates sont dues à Black.

Il fut excellent professeur, et sut tenir une place très-di.«tinguéc parmi les propagateurs de la véritable chimie. Ayant succédé à Cullen, médecin célèbre, son maître, il rendit ses leçoiM plus populaires. Né à Bordeaux, en 1728, de parens écossais, Black alla trèsjeune en Fcosse, où il étudia sous Cullen. Uepu docteur en médecine à Edimbourg, en 1734, il prononça à cette occasion une dissertation excellente, de Huinore acido à cibis orto, et de Magnesiâ albd (de l'humeur acide qui provient des alimens, et de la magnésie blanche). C'est en approfondissant le même sujet qu'il démontra, quelque temps après, l'existence de l'air fixe. Nommé, en 1^56, professeur de l'école de médecine à Glascow, et, en 1 766, professeur de chimie à Edimbourg , il fut membre des sociétés philosophiques de Londres et d'Edimbourg : dans le recueil intitulé Transactions y on trouve

BLA

plusieurs Mémoires de lui, entre autres, Mémoire sur rejjtt de VEbullilion^ qui dispose l*eau à se congeler plus pi omptement , et une Analyse de quelques sources chaudes en Islande; il fut aussi, sur la demande de Lavoisier, run des huit membres étrangers de TacadéiTiie des sciences de Paris. Black mourut en 1799, à 71 ans. En i8o3, on publia ses Levons de clitmie, qui n'étaient déjà plus au niveau de la science, et que précède une Notice sur sa ?ie, très-exacte et très- bien faite, par le docteur Kobinson.

BLACKLOCK (Thomas), poète. naquit en Ecosse dans le bourg d'Annan , comté de Dumfries.

Biacklock fut privé, par la petite vérole, de lusage de la vue, six mois après sa naissance. Il dut s«n éducation ù Tamour paternel et à Tamilié de quelques enfans, que sa douceur et sa malheureuse situation avaient alturlics à lui.

Son père, qni était maçon, lui lisait chaque jour des passages de différcns poètes anglais. Ses jeunes camarades, à mesure qu'ils apprenaient le latin, venaient lui communiquer les leçons qu'ils avaient reçues, et Biacklock écoutait avec avidité ces lectures, dont il profitait insensiblement. Bientôt il essaya lui-même de faire des vers; et à i-j ans, Tenfant aveugle était poète. Il exprima, dans une pièce de vers très-touchante, la douleur qu'il resi^entit de la perte de son père et de l'isolement dans lequel il allait se trouver, étant à peine âgé de 19 ans. Un savant médecin d'Edimbourg , nommé Stephcnson^ eutcorapas-

BLA

sion du poète, l'emmena avec lui dans la < apitale de l'Ecosse, le lit entrera ruoiversitéd'Édimbourg, et lui procura des relations avec plusieurs personnes distinguées, entre autres David Hume. En 174^9 Biacklock publia un recueil de poésies, où l'on remarqua de la sensibilité, de la facilité et de l'élégance. Passionné pour la musique, un vers qui n'était point harmonieux était pour lui com« me un son faux. Il soutint même, dans une dissertation imprimée, que la musique était la première langue dont les hommes avaient fait usage. L'extrême susceptibilité qu'il montrait à l'égard des vers et de la musique, qui est le partage de toute personne bien organisée, ne le rendit cependant pas extrêmement sévère pour lui-même, car ses poésies manquent de correction. Souvent il les improvisait, "et alors les personnes qui écrivaient sous sa dictée avaient de la peine à le suivre. La poésie était pour lui un délassement, et ne l'empêcha pas d'exercer de la manière la plus honorable et jusqu'à la fin de sa vie le ministère évangélique. Il tint aussi pendant quelque tenips une espèce de pen> sionnat à Edimbourg, où il mourut en 1791, à 70 ans. Ses poèmes, qui resteront au nombre des bons ouvrages, ont été réimprimés trois fois : la dernière édition (Londres, 1766) est précédée d'une notice curieuse sur la vie de l'auteur, par M. Spence, notice qu'une biographie a copiée dans ses détails les moins importans. Parmi quelques ouvrages de Biacklock, assez peu remarquables, nous citerons seulement lu

44 BLA

Ballade héroïque, intitulée Grd" ham, où Valter Scott a pu trouver l'exemple du genre qu'il a adopté; quelques livres ascétiques, et des Remarques sur la nature et l'étendue de la liberté. Dans cet ouvrage, Blacklock n'exprime pas des idées bien justes sur cette liberté, que son infirmité lui permettait de méconnaître. Privé de la vue, cet infortuné dépendait de tout le monde, et la dépendance exclut la liberté.

BLACKWELL (BiETnÉLEiiT) , l'un des cLefs du parti insurrectionnel , dit des Irlandais'unÙ! , qui depuis quelques années a constamraent, mais sans succès, tenté de reconquérir Tindépendauce irlandaise. Bluckwell est regardé par quelques-uns de ses compatriotes comme le vil instrument d'une puissance étrangère, et par d'autres, comme la noble victime de son dévouement à cette contrée, où il a reçu la naissance, et que sa situation semble condamner à une éternelle dépendance.

Né en Irlande, il vint i'ort jeune en France, et fut pourvu d'une bourse , fondée par sa famille à l'université de Paris; maître de i^es actions, il se fit naturaliser français. En 1786, il était souslieutenant de cavalerie; au commencement de la révolution, il servait comme capitaine dans les hussards-braconniers. Étant passé dans le 2 1"' régiment de cnasseurs à cheval, il devint chef d'escadron. En juillet 1798, le ministère de la marine l'envoya à Dunkerque, où il s'embarqua pour une expédition secrète. Le mauvais temps jeta son vaisseau sur les côtes de Norwègc, six semai-

BLA

nés après le départ. Blackwel! se rendit ii Hambourg, et fut arrêté dans cette ville sur la demande de l'agent anglais; ce qui prouverait que l'entreprise, les moyens et le but, étaient connus du gouvernement britannique. Pendant une année entière il resta dans les cachots de Hambourg; conduit en Angleterre, il fut mis en juge* ment comme traître à S. M. Britannique, dont il était né le sujet.

Le gouvernement français intervint, fit valoir la naturalisation de BlackwelL réclama vivement, et lui sauva la vie, mais sans pouvoir faire cesser sa captivité. Ce fut long-temps après que Blackwell rentra en France, où il vit aujourd'hui d*une pension du gou* vernement. Le IJartjrvlofie de la politique serait un triste et honteux ouvrage.

BLAD (Claude- Ahtoine-AocusTi), était employé dans l'administration de la marine à Brest, quand il fut nommé député à la convention. II y vota la mort du roi avec sursis, jusqu au moment où tous les princes de la famille royale auraient évacué le territoire de la république. Il était compté parmi les fédéralistes, et le fut ensuite parmi les soixantetreize députés qui protestèrent contre les journées des 3i mai, 1 et 2 juin. Il fut incarcéré pendant quatorze mois avec ses col* lègues, et après le 9 thermidor, il revint siéger à l'assemblée, où il || appuya l'adresse des habitans de Brest, relative aux crimes de Verteuil, ex-accusateur public du tribunal révolutionnaire. Membre du comité de salut public le 3 juin, il cul le malheur de parta-

BLA

ger la mission de Tallien dans l'Ouest. Le 1 5 vendémiaire an 5, M. Blad passa au conseil des cinqcents, et s'y Gt remarquer par les plus honorables opinions contre l'arbitraire du gouvernement directorial. En 1798, M. Blad est rentré dans la vie privée.

BLAGDON (N.), un de ceux qui exploitent aujourd'hui avec le plus de succès la littérature anglaise , non par amour pour les lettres, mais comme une branche lucrative de commerce. M. Blagdon ne manque pas de talent pour la critique; il écrit avec facilité 9 mais il écrit trop. Toutes les circonstances, n'eussent-elles qu'un intérêt fugitif, font éclore une production de M. Blagdon. Que Nelson meure, ou que sa Grâce le duc de Wellington parte ou revienne, M. Bladgon écrit. Cependant un des ouvrages les plus utiles qu'il ait publiés, a potlr titre :

Les Fleurs (U ta Utlérature. II paraît tous les ans, et contient une revue exacte et bien faite, quelques extraits bien choisis, et une critique spirituelle des productions de l'année; cette espèce iV Annuaire de ta tittcrature et iles théâtres manque à la littérature française. Il nous est impossible de donner la liste des ouvrages dont iM. Blagdon est auteur ou éditeur; elle serait trop longue, et ne présenterait qu'un intérêt purement bibliographique.

BLAIR (HcGHEs), né à Edimbourg le 7 avril 1718. Prédicateur et célèbre critique, il a été nommé le La Harpe de l'Angleterre; mais la justesse de ce surnom pourrait être contestée. On

BLA

dirait plus justement qu'il est le Massillonde l* Ecosse, car ce pays lui doit la restauration de l'éloquence de la chaire. Critique, il s'est moins occupé d'apprécier les productions littéraires d'après les règles établies, que de pénétrer par une investigation métaphysique les sources des jouissances de l'esprit. Sous ce rapport, il se rapprocherait plutôt de Marmontet que do La Harpe; mais s*il fallnit lui assigner un rang comme auteur d'un Cours de tittérature, ce devrait être parmi les philosophes qui ont cherché à reconnaître les sources de l'intelligence humaine, parmi les Condillac, les Locke et les Mallebranche.

Prédicateur, ce n'est qu'en France que Blair a trouvé des maîtres ou des rivaux. Son premier essai littéraire fut comme celui de Burke, un Traité du beau. Cet ouvrage d'un jeune maître ès-art« k l'université d'Edimbourg, fixa l'attention de ses professeurs et de ses condisciples. C'était alors une des plus savantes universités de l'Europe. Maclaurin, ami de Newton, y enseignait la physique et la géométrie transcendante. On y étudiait avec im zèle qui tenait de la passion, la médecine, l'astronomie, les lettres, la philosophie. Les brillans exemples de Thompson, Arbuthnot, Hume, etc., enflammaient celte jeunesse studieuse. Blair, distingué parm»

ses rivaux, se livre avec enthousiasme à l'étude et à la pratique de Téloquence de la chaire. Il avait àvaincre les plus grands obstacles, les préjugés, la superstition, l'habitude. Les prédicateurs écossais, toujours acteurs dans le^

46 BLA

guerres civiles, avaient fait de îa chaire chrétienne une tribune à la fois populaire et fanatique.

La violence et reiagération leur étaient nécessaires pour frapper l'esprit du peuple; un langage conforme à son ignorance et à ses goûts, c'esl-à-dire trivial, mystique et bizarre, était devenu presque le seul talent du prédicateur.

Blair, plein de courage, lutta contre l'erreur et le mauvais goût, et triompha. Son éloquence persuasive, toujours simple et noble, l'emporta bientôt sur la sombre et dure improvisation des presbytériens ; il fut regardé comme le premier prédicateur de son pays; et quelques années après, en 1 777, l'Angleterre confirma ce titre. Leâ sermons de Blair, imprimés à Londres, eurent un succè.<prodigieux.

Avant leur impression, .lohnson, si sévère en littérature, triompha d'un seul mot de l'ignorance du libraire, qui refusait de les imprimer: « Ce sont des chefs-d'œu- »vre, caria simple approbation »ne suffît pas pour les louer.» Le libraire les fit imprimer : deux éditions se succédèrent en peu de temps, et le dernier volume de ces sermons fut vendu 2,000 livres sterling. Bientôt le nom du docteur Blair fut le nom à la mode, comme les noms de Swift et de Sterne l'avaient été. Traduits (deux fois) en français (par FroLtsart, Lausane, i79i,etpar l'ab^ bédé Tressan, Paris, 1 80 5, in-8°), en hollandais, en allemand, en italien, et en esclavon , ces sermons sont composés avec art : le style en est pur; mais il manque <^n général de concision, d'énergie et de chaleur. Le caractère du

BLA

talent de Blair est la douceur, l'onction, et non l'impétueux entraînement de Bossuet. Georges III apprécia le prédicateur écossais, et lui accorda» en 1780, une pension de soo livres sterling, qui ne tarda point ù «Ire portée \ 3oo livres; elle lui fut conservée jusqu'à sa mort. Ministre à Cuilesie eD 175», quelque temps après ministre à Edimbourg, il parvint successivement jusqu'aux plus hautes dignités de l'église anglicane. Ce fut comme docteur et professeur à l'université de S*- André qu'il entreprit son fameux Cours de littératiire ^ le premier ouvrage de ce genre publié en Ecosse. Il est composé de leçons qu'ilavait faites ikruniversitê d'Kdimbourg : le public, qui suivait ces leçons avec un grand empressèment, témoigna le désir de les voir imprimées; aussitôt parurent des versions défigurées de l'ouvrage de Blair, qui, pour arrêter la publication des copies infidèles, fit imprimer son travail. Le libraire, cette fois, en donna i,5ou livres sterling; et le succès prouva qu'en se montrant juste envers l'auteur, il avait bien entendu l'intérêt de sa réputation et celui de son commerce. -Comme les sermons, le cour^ fut traduit dans toutes les langues de l'Europe. A la médiocre traduction française de Cantwel a succédé la traduction exacte et élégante de Prévost, 1808, l\ vol. in- 8". On retrouve dans ce cours la * finesse de vues, la délicatesse de style, et les autres belles qualités de l'auteur original. On y trouve aussi un exemple remarquable d'une critique sévère sans être

BLA

minutieuse, < i >.i;:t sans être timide. Une dissert;iti(Mi trop peu connue en France, c"e^t lcIIc qu'il a faite sur les Poèmes d'iK^^^nin (1763). Il ne se déclare pas, cumme M. Suard TaTance, le parti- . san du hnrde nrossnis, et ne soutient pa- raiitln-iiticit»'' des poëmes; au contraire, il la lévoque en doute, et accu-c Mu pherson d'imposture. Cependant, juste appréciatcnr du jj«'nie,il fait remarquer i»'^ IxMiili -« sauvages et mélancoii.jiifx (le l'ouvrage, et surtout \i- iiii;i-.- li.irdies et souvent >«il)liiiM'> (jiii Itrillrnt principalt'fnt'iit (laii> r»- ^nirr de ( orii-

f>Ositi(iri. Blair passa, daUi» lOpuence <l la p^ix, une vie quj' p^'rtagea entre Pétude et la société.

Kaims, Smith, Fer|;uson, Hume, Rol)er(s(Mi, t liinit -rs anii^. Sa COrre^-poiidarM «■ iii>mlirrii;c et choisir riii-trui-<iit de tous les progrès «'t df tuiilt's 1< «> curiosités de la littérature dt- ault» - notions. Il prêcha jusque dans I âge le plus avancé, et ne cessa d'attirer, par son talent toujours remarquable, une l'oule avide d'eu* tendre h's (ïcniicrs nccens d'une voix presque éteinte^ mais r'ficore touchante. Il nxniiut d uis sa 8?."* année, en iSon. Il ne faut pas le «(MirniKlrr ,ivrr fc/ri Blair, autre I^coss.ijh. ,1 ,[iii Ton doit les TaifLs iuronoioi^tt/ues qui portent son nom. Celui-ci est mort en 178*2.

BLAKE(N.),f:.iM...I,. l'une familledistingué((l iriamle.Désson enfance, il avait cir (Ir-tlne .i la profession des armes; pendant les premières années de la révolution française, il se fit remarquer dans la guerre de TEspagne contre la