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blait renaître de sa propre destruclion, s'allia à la Gironde, par le sentiment d'une proscription commune. Alors l'émigration gouvernail l:i ville de Lyon. Le républicain Briot rompit hautement avec le parti fédéraliste, et, dans ce péril de la cause de la liberté, il prêcha avec vigueur le ralliement à la coi^vention, comme point central de tous les intérêts de la patrie. iMais, toujours fidèle ù la dignité du vrai républicain, il s'éleva en même temps, avec la plus vive énergie, contre les mesures violentes et Texagération des fauteurs de l'anarchie, et dut ù cette probité politique sa troisième proscription. Rendir^à la liberté par le 9 thermidor, Briot reconnut bientôt que l'aristocratie s*était encore emparée de ce grand événement, et marchait à grands pas à la contre-révolution. Le même sentiment qui l'avait porté à quitter la Gironde pour la convcntion* le reporta tout à coup dans les rangs des patriotes persécutés, et le rendit fier de méri* ter d*être proscrit encore avec ceux qui avaient été injustes envers lui, au temps de leur puissance. Cette conduite généreuse fut pour lui la source des plus cruelles persécutions, de la part des réacteurs; et, celte fois, ce fut comme terroriste qu'il fut décrété d'arrestation. Dans sa prison il brava les assassins et les compagnons de Jésus, réclama énergiquemeut sa mise en accusation, demanda des juges et ne put en obtenir. La convention, qui craignit d'être accusée ellemême, ordonna sa mise en liber* té. la Après prétendue amnistie T. ni.

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du 4 brumaire, Briot fut nommé officier municipal à Besançon. I!

fut ensuite appelé à Paris, en qualité de chef au ministère de la police générale, sous Merfin ; et il donna sa démission, lorsqu il vit que la politique du directoire était également contraire aux intérêts de la Justice et à ceux de la pallie. Peu de temps après avoir quitté sa place au ministère de la police, il fut de nouveau proscrit par le parti aristocratique et par le directoire. Il courut encore se réfugier dans son exil accoutumé, et prit rang dans le 8** régiment de hussards. Il fut fait prisonnier deux fois dans la fameuse retraite de Moreau, et deux fois il s'échappa. De retour à Besançon, Briot fut nommé, par le directoire, accusateur public prè& le tribunal criminel de son département, et fut appelé, en l'an 6, à siéger au conseil des cinq-cents; il s'y prononça ouvertement pour les conseils contre le directoire, pour la liberté outre l'intrigue, pour les intérêts généraux contre les intérêts particuliers. On a beaucoup parlé du relus qu'il fit de boire au 22 floréal ait b. Ce toast est une fable pitoyable dios la vie politique de Briot, qui alors s'expliqua d'une manière plus claire et plus vigoureuse contre l'autorité directoriale, et qui rompit enfin d'une manière éclatante et avec le directoire et avec Merlin lui-même, pour lequel il avait une affection particulière. Le 3 juillet 1798, Briot fit passer à l'ordre du jour sur la demande en sursis présentée au conseil des cinq-cents, pour Texéculiou du iDâ^rquis d'Ambert, condamné. à

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mort, comme émigré, par lacom> mission militaire. Il motiva son opinion sur ce que le corps-législatif n'était autorisé par la constitution é accorder ni sur^ sis ni grâce. On ne peut reprocher à Briot d'avoir été cruel, ayant lui-même ét4 quatre fois proscrit pur ceux qui couvraient la France de leurs vengeances. Il a toujours regardé comme un crime capital, Témigration armée à la solde de l'étranger; et membre alors du corps-législatif, il fut impérieusement entraîné à sacrifier ù la loi la pitié qui lui était naturelle. Quand il était proscrit par le gouvernement de sa patrie, il allait se venger de ses oppresseurs, en se battant pour elle dans les rangs de ses défenseurs. Nommé secrétaire de rassemblée, Briot proposa, le 1 8 septembre, la création d'une commission chargée des mesures législatives dans le cas de guerre, et prononça, ik ce sujet, un discours très-remarquable, dont voici les traits principaux : « Déjà le »cri de guerre se fait entendre.

»Les ennemis ont prononcé ce »mot : eh bien! nous acceptons «la guerre; notre gloire, notre in- »térêt l'exigent, et la liberté de

• l'Europe nous appelle au champ » du combat. Nos bras s'énervent, » nos finances s'épuisent, le peuple 9 est impatient de voir son sort aa- «suré. Il veut la paix ou la guerre, «parce que toute autre situation n ne sert qu'à prolonger ses maux, ^et à lui rendre insupportable le

• fardeau des contributions; par- »Ge que, dans ses mains, le bronwEt-et l'airain accélèrent la paix, « bien plus que toutes les ruses de

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«la diplomatie. Apprenons aux

• rois ennemis, que les législauteurs de la France sont prêts à

• la guerre, et qu'ils organiseront

• la régénération des peuples.....

• Il faut que Tltalie soit libre et

• républicaine : il nous faut une p barrière entre la llussie et TAu-

• triche : il nous faut un point de

• contact entre l'Egypte, l'Inde et

• le Levant : il faut révolutionner

• la Sicile, pour avoir Malte et

• Corfou : nous garantirons aux

• Italiens leur liberté et leur in-

• dépendance, et iU oublieront

• leurs malheurs pour se rallier à »nous. Florence deviendra la ca-

• pitalc d'une nation, ennemie iin-

• plaeable de l'Autriche, et alliée

• reconnaissante de la grande na-

• tiou. •Le i'2 novembre, Briot fit décréter que les prêtres condamnés À la déportation, qui ne se présenteraient pas dan» le délai d'un mois pour subir leur peine,

, seraient traités comme émigrés.

Mais, le 29 avril 1797, *^ s'éleva en faveur des naufragés de Calais (le duc de Choiseul, le cunile de Montmorency, aujourd'hui membres de la chambredes pairs), contre la proposition aussi injuste qu'atroce du citoyen Duviquct, qui prétendait que lu loi portée contre les émigrés rentrés devait leur être appliquée dans toute sa rigueur (Moniteur, 12 floréal an 7). Le discours que Briot prononya, à cette occasion, sauva la vie à soixante-dejux prévenus d'émigration, mais détruisit les espérances de ce parti, en même temps qu'il confondit la politique du directoire. Dans le cours de cette session, Briot se fit remarquer par une opinion dans laquelle il se