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de faim. Je mourrai , répond Anastase. Les satellites le saisissent : l'évêquc les arrêtant, lui fait une peinture effroyable des tourmens qui l'attendent. Anastase, sans lui répondre, le regarde avec mépris, se tourne et marche à la mort. II y avait dans l'église du saint martyr Cassius un caveau profond , c'était un crypte antique. On y fait descendre Anastase. 11 s'y trouvait un vaste tomboau de marbre blanc; c'est dans ce séjour des morts qu'il doit être enfermé vivant» Il lui reste encore la liberté du choix; mais, toujours inébranlable , il s'approche de son tombeau , et le mesure des yeux sans pâlir et sans rompre le silence. Le sépulcre alors s'ouvre devant lui, le cadavre d'un vieillard y avait été déposé ; c'est sur ce cadavre empesté qu'Anastase est étendu : la pierre sépulcrale retombe et l'y renferme. Ce bruit sourd , au milieu d'un profond silence, porto l'épouvante dans le cœur des satellites; ils se retirent en frissonnant ; la porte de fer tourne , crie sur ses gonds, et. va frapper le- mur que le bruit des clefs fait retentir. L'on pose en dehors des sentinelles pour veiller jour et nuit , afin d'ôter au malheureux toute voie de salut. Cependant Anastase éprouvait les tourmens d'une mort anticipée, tout espoir est anéanti dans son coeur ; le bruit de la pierre qui retombe est encore dans son oreille ; cette pierre fatale pèse sur sa tête et sur son corps ; ses yeux lui sont devenus inutiles :. son imagination n'en est que plus en proie à toute l'horreur de son sort. Le tombeau qui lo renferme est assez grand pour qu'il puisse retrouver un peu l'usage de ses mains ; mais il n'a point la liberté de se tourner , et tous ses membres comprimés portent sur la pourriture du cadavre; l'odeur infecte qui s'en exhale pénètre dans tout son corps ;, son cœur bondit et semble lui échapper ; ses forces s'éteignent et se raniment tour à tour , et sa longue agonie est d'autant plus horrible , quelle réveille à chaque instant le sentiment de la douleur et du dé-

sespoir. Quelquefois se couvrant la figure de son manteau , il intercepto sa respiration , et cet état si pénible, cette contrainte si cruelle , il s'efforce de la prolonger. C'est luimême qui nous Ta dit ; il éprouve un calme qui suspend pour quelques instans le plus effrayant, le plus insupportable des supplices; mais quand il se sent près d'étouffer , sa main écarte son manteau de sa bouche , alors il reprend malgré lui son haleitie ; soudain comme un trait , la vapeur empoisonnée frappe ses poumons et son cerveau , et il la reçoit à la fois par tous les sens. A la fin, Dieu daigna jeter sur cet infortuné un regard de miséricorde. Anastase , en étendant un bras Vers une extrémité de la tombe , sent sous sa main le bout d'un bâton qui lui résiste; c'est un levier laissé là par oubli , quand la pierre sépulcrale est retombée. Anastase le saisit , le pousse et se débat , comme le moribond que les flots engloutissent. Le levier quelque temps immobile , commençant à s'ébranler, soulève tant soit peu le marbre du sépulcre. Accablé un instant de ce premier effort, bientôt le malheureux se ranime; il bénit le ciel, ses forces renaissent ; il les ramasse toutes ; il fait un nouvel effort, le levier cède, et le marbre se meut. Bientôt Anastase parvient à se ménager une ouverture , a la faveur de laquelle il passe un bras , puis la tête , les épaules , enfin tout son corps. Hors de cette tombe fatale, dans le premier mouvement de sa joie, il se prosterne, et rend grâces à la bonté divine. Mais comment sortir de ce cachot ; les murs en sont épais; une porte de fer en ferme l'entrée , et cette entrée est gardée par les satellites de Cautin. Anastase se livre à toutes ces réflexions ; il est sans armes ; il est seul ; que peut-il faire? Il n'était déjà plus nuit, il n'était pourtant pas jour encore ; il marche lentement jusqu'au mur, et cherche tout à l'cntour , en tâtonnant, s'il peut trouver l'entrée du souterrain ; il sent sous sa main une large plaque de

fer garnie d'énormes clons ; il reconnaît la porte de son cachot. Il prête l'oreille; il croit entendre quelque bruit au dehors. Est-ce une sentinelle ? Son œil inquiet s'attache à la serrure ; il lui semble entrevoir quelqu'un ; plus il observe , plus il lui semble qu'on vient de son côté ; il se laisse aller d'abord à un faible mouvement d'espérance , que la réflexion détruit soudain. Malgré le trouble qui l'agite , il redouble d'attention. Enfin , il distingue un homme marchant dans un sentier voisin de sa prison ; il l'appelle en suppliant , non à haute voix ; il craint les gardes qui doivent le surveiller ; il ne veut se faire entendre que du passant , et le prie d'un ton si douloureux , que celui-ci s'arrête étonné , cherchant d'où part cette voix plaintive. Le prêtre recommence ses instances ; alors le passant l'interroge , et demeure glacé d'horreur au récit qu'il entend. Le ciel avait permis que les sentinelles , craignant les rigueurs d'une longue nuit d'hiver , et rangés autour d'un feu mourant , fussent plongés dans l'ivresse et le sommeil. Le passant était un homme des champs; il s'en allait à la forêt voisine, armé d'une forte hache qu'il avait sur l'épaule. 11 examine avec soin la porlc du caveau; un poteau la retient et touche à la serrure. Il frappe à coups redoublés ,. au risque d'éveiller les sentinelles ; enfm , le poteau cède à ses efforts ; il tombe , et Anastase est rendu à la vie. En respirant un nouvel air, il croit renaître et mourir de joie ; il se précipite dans les bras de son libérateur ; il se hâte de le remercier, lui recommande le secret ; court à son logis , cherche et emporte les titres qu'il tient de la reine Clotilde. Il s'échappe aussitôt de la ville, marche jour et nuit , arrive à la cour de Clotaire , et découvre à ce prince la conduite de l'évêque Cautin. Au récit des malheurs d'Anastase , dont la cause fut si injuste , et dont les détails sont si affreux, tous les yeux se fixent sur lui , tous les cœurs frémissent d'horreur et de pitié. Non , disait-on , l'enfer n'a