DEVAUX

Récemment nommé par le collège du Cher, ce député est encore peu connu. Au pbysique, c'est un petit homme de cinquante- trois ans, portant les cheveux poudrés, la tête penchée, ayant les nerfs du cou dans une contraction presque habituelle, espèce de tic qui ôte toute grâce à son maintien, d'ailleurs assez lourd. L'expression de sa figure est une tristesse profonde : on juge qu'elle réfléchit de longues peines , des espérances déçues et des affections douloureuses.

Au moral, c'est un esprit éclairé, un citoyen courageux, un excellent avocat, un député plein de conscience et de patriotisme. Les saillies de son imagination

«ont aussi vives et aussi légères que ses manières et la tournure de tout son extérieur le sont peu.

Le barreau du Cher et de VAuron le reconnaît pour son aigle : si quelques lecteurs malévoles pensaient en souriant à cette Académie de Bourges, si souvent raillée par Voltaire, et aux armes fameuses de la métropole des Berrichons, qu'ils sachent que M. Devaux est encore un des premiers jurisconsultes de ce temps, et l'un des plus doctes soutiens de la toge française. ^

Cette pauvre ville de Bourges a vu brûler, en i8i5, je ne sais combien d'exemplaires, des immortels écrits des philosophes de Genèveet de Ferney. M. Devauxn'en était plus le maire : ÎA l'avait été pendant la durée des cent jours, et tous les hobereaux de Berrj le croyaient purement aristocrate ^ parce qu'il employait son autorité au maintien de l'ordre, et à défendre leur insolente nullité contre les représailles de quelques citoyens qu'ils venaient d'humilier.

M. Devaux n'est point homme de parti : magistrat indépendant, il est moins habile à éviter certaines fonctions qu'il ne se montre courageux à les remplir. Ainsi, à une époque funeste, il eut le malheur d'être nomme président d'un tribunal révolutionnaire } mais là se borne l'accusation qu'on fait peser contre lui \ là s'arrête ce que ses ennemis en peuvent dire -, tous ses torts sont dans ce seul titre. Aucun des actes de son pouvoir ne devint un sujet de reproche -, plus d'une victime échappé© aux fers ou à la mort pourrait élever aujourd'hui sa reconnaissance, et la faire servir de réponse au silence forcé de ses détracteurs.

Capable d'accomplir une longue et forte résolution ^

comme il en a donné plus d'une preuve dans sa vie privée, M. Devaux parait s'être juré à lui-même en entrant à la Chambre, de défendre tous les intérêts nationaux. Il en a déjà offert un noble témoignage dans la séance du aS avril 1820. Il appuya le renvoi au président du conseil des ministres de la pétition de M. Madier de Monijau, qui requérait enfin la protection du gouver-* nement contre les uhrà-catbolico-assassins de Nîmes , si long-temps et si scandaleusement impunis.

« Pendant que la vigilance de quelques magistrats , dit- il, recherche l'esprit de sédition jusque dans des souscriptions de bienfaisance, ailleurs le ministère public ne trouve rien à approfondir dansiune souscription en faveur d'un Truphémj, dont l'orgueilleuse atrocité se vantait publiquement de onze assassinats!

» Naguère, Messieurs, on vous dénonçait un comité directeur des élections , dont le secret semblait être de publier les noms de ceux que l'opinion élevait à la candidature.

» On ne vous parlait pas de ces bulletins d'élections écrits en 18 15, à la pointe d'un poignard trempé dans le sang de seize victimes égorgées à l'ouverture du collège électoral du Gard.

)} Je sais bien que , pour certains esprits , -c'est dans les rangs de quatre-vingt mille pétitionnaires pour le maintien de la charte et de la loi des élections, qu'il convient de chercher des conspirateurs et des ennemis du trône.

» Les conspirateurs et les ennemis du trône ne sont pas, aux yeux d'une faction, ceux qui promenaient, en plein jour, dans les rue* de Nîmes, le fatal tombereau destiné à recevoir et à porter à la voieiie les cadavres de ceux

que les assassins allaient froidement et paisiblement égorger dans leurs maisons.

» Le château de Vacquairolles n'a point été pillé et incendié par des conspirateurs et des ennemis du trône.

)) Ce ne sont pas eux non plus qui ont exhumé le corps d'une jeune fille de quinze ans pour le livrer aux plus infâmes profanations. .•

3) Les conspirateurs et les ennemis du trône ne sont pas ceux qui jetèrent tout vivant dans les flammes d'un Làcher le malheureux Ladet, qui dansèrent comme des cannibales aux cris déchirans de leur victime, et qui, nouveaux Ammonites, faisaient de la royauté un nouveau dieu Moloch, auquel ils sacrifiaient des hommes, en chantant : f^i^e le Roi/

» Il serait bien malheureux, bien indigne de la majesté du gouvernement royal , que d'aussi grands criminels demeurassent impunis; nrKiis s'ils sont parvenus à se rendre redoutables au point de commander aux lois de se taire sur le passé, s'ils ne nous inspiraient plus d'appréhension pour l'avenir , j'aimerais mieux oublier la distinction de Montesquieu entre la clémence qui honore et l'impuissance de punir qui avilit l'autorité , et que le gouvernement , avouant sa faiblesse et les dangers... vînt vous proposer une amnistie. Car l'amnistie marque au moins le crime en Teffaça?it , tandis qu'une audacieuse impunité n'est qu'une révolte vivante contre la justice.

ii Quelle est donc cette puissance invisible qui , se plaçant en quelque sorte au-dessus du troue, se flatte de faire servir le nouveau ministère à s^iî desseins?

» Remarquez , je vous prie , Messieurs , pour quelles

doctrines les apôtres du meurtre réservent leur animadversion. Ce sont les doctrines libérales qu il faut anéantir. Tel est l'ordre donné, tel est l'avis qu'ont reçu les sicaires, les \>erdets, le e pantalons à bandelettes^^ Cette haine vigoureuse dans ces gens-là, pour les doctrines libérales, ne me déplaît pas. J'aime à voir cet hommage rendu par le crime aux principes de toutes les vertus civiques. La liberté, c'est Tordre ; la liberté , c'est; le règne des lois-, la liberté, c'est encore la justice; la liberté, par conséquent, doit être détestée par les assassins de Nîmes , par les factieux de toutes les couleurs et de toutes les époques.

» Encore quelques semaines', et cette faction dominatrice auratout préparé pour un triomphe... d'un jour, isans doute -, mais source féconde de calamités pour la patrie, et d'éternels regrets pour ceux qui , par imprévoyance ou par faiblesse , lui auront servi d'auxiliaires. »

Cette vigoureuse profession de foi obtint tous les genres de succès : elle excita les improbations du côté droit; mais l'orateur poursuivit sans s'interrompre ; il a ses raisons pour ne point entendre les murmures. Si quelque chose pouvait consoler d'avoir l'oreille un peu fermée aux confidences de l'amitié, ne serait-ce point d'être inaccessible aux vaines clameurs de &e& ennemis?