FOY

Après trente années de révolution et d'orages politiques dont l'impétuosité a courbé toutes les têtes et contraint les hommes les plus robustes à fléchir , la malheureuse France n'osait se flatter qu'une réputation fût demeurée debout, lorsque le général Foy a paru à la tribune. A peine l'opinion publique l'appelait à celte glorieuse mission , que déjà la calomnie avait fouillé toute sa vie; ses poignards n'ont pu rouvrir une seule des blessures du général d'où le sang n'ait coulé pour la défense de la pairie; elle a frémi de ne rencontrer dans l'immensité d'une carrière dont le point de départ remonte à 1791 , et qui s'étend sur toute l'Europe, une seule action , un seul fait , un seul discours dont l'honneur, la loyauté et la gloire militaire n'eussent également à s'enorgueillir. Tel est le général Foy. Il a vu pendant trente ans se succéder autour de lui l'anarchie, le despotisme, la désertion du trône et la trahison. Tout percé des baïonnettes étrangères , il s'est montré invulnérable à ces fléaux politiques. Sa conscience est vierge et semble être l'asile que, dans leur long exil, ont choisi les vertus civiques.

Mais ce que la nation a admiré dans le général Foy, c'est le prodige de l'union des talens militaires aux plus rares qualités de l'orateur politique. Tant d'avantages s'expliquent cependant par la pureté des sentimens et la noblesse de la conduite du général Foy. Il se destinait au barreau lors([ue , en 1791 , les rois coalisés menacèrent la France et ses nouvelles inslitutions. Sa voca*

tion toute guerrière éclata au milieu des cris de patrie qui retentissaient d'un bout de la France à l'autre. Ses connaissances déjà profondes et sa facilité se firent un jeu des examens militaires ; ils lui valurent le grade d'officier. Il se distingua à l'armée du Nord \ les généraux Duraouriez, Dampierre, Custine, Houcliard , Jourdan et Pichegru furent les premiers témoins de sa valeur. Déjà les gazettes proclamaient le mérite et la bravoure précoces du jeune capitaine d'artillerie; mais citoyen jusque dans les combats, son patriotisme s'était indigné tout haut des excès révolutionnaires. On dénonce son courage*, le représentant Joseph Lebon fait traîner au tribunal de Cambrai le capitaine Foy, que les hasards du 9 thermidor arrachèrent aux cachots et à la mort. Appelé à l'armée du Rhin, il se distingua dans la mémorable retraite de Moreau et à l'assaut de la tête de pont d'Huningue. Au passage du Rhin, à Dirscheim, il gagna le grade de chef d'escadron à la pointe de son épée. L'expédition d'Egypte se préparait. Tout plein de ce sentiment d'indépendance qui devait plus tard lui dicter un vote contraire à l'érection de la monarchie impériale, il refuse le grade d'aide-de-camp du vainqueur de l'Italie. Il préféra à cet honneur le partage des lauriers de Masséna et la gloire de Zurich , dont les champs de bataille l'élevèrent au grade d'adjudant -général. Après la paix d'Amiens, sa valeur et ses talens se produisirent partout où les périls renaissaient. Rendu à l'arme de l'artillerie, il fit, comme colonel, les campagnes de i8o3 à i8o() aux côtes de l'Océan, en Hollande, en Autriche et dans le Frioul. En 1807 , il fut envoyé à Constantinople à la tète de douze cents canon*

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niers , que Napoléon offrait au sultan Sélim comme groupes auxiliaires. Il de'fendit les Dardanelles contre }es escadres russes et anglaises, et peu après il partit avec Junot pour l'expe'dition du Portugal. Les grades de maréclial-de-canip et de lieutenant-général furent des récompenses tardives de ses éclatans services. Il les reçut dans la péninsule, qu'il n'a quittée que lorsque les désastres de i8i4 mirent fin à celte malheureuse guerre. Ce fut le général ¥oy qui, après la défaite de Joscpli à Vittoria, arrêta par liiabile et soudaine centralisation de garnisons et de détachemens perdus ou isolés, une moitié de l'armée anglaise, portugaise et espagnole, aux ordres de Graham, disputa le terrain pied à pied , donna, par sa résistance, le temps de rallier les débris de l'armée française, et de préparer la défense de la frontière des Pyrénées. En mars i8i5, il inspectait à Nantes quelques régimens d'infanterie, lorsque le cri d'alarmé et de guerre se fit entendre dans nos villes et dans nos campagnes. Comme en 1792, la France était attaquée par l'Europe coalisée ; comme en 1792 , le général Foy courut à sa défense. A Jemmappes il commandait une batterie •, à Waterloo il combattait à la tête d'une divieion : c'est là qu'il reçut sa quinzième blessure. Traîné par les caprices de la guerre chez tant de peuples divers, le général Foy a mis k profit ses excursions et ses campagnes pour approfondir les principes de l'art militaire et pour étudier les lois et les mœurs des pays qu'il a parcourus. Il a également appliqué ses méditations à l'étude des sujets d'économie politique et des matières admi* ^istratives. C^est lorsqu'il s'occupait de préparer à l'histoire quelques notes sur les campagnes trop peu connues

du Portugal et de l'Espagne , que les électeurs du département de l'Aisne l'ont appelé à la Chambre. Déjk le général Foy s'y est acquis une grande célébrité. Ses discours sont empreints de Findépendance dont il est animé-, il s'est montré le digne avocat de ses compagnons d'armes, et le courageux défenseur des libertés et des institutions nationales. L'éloquence du général Foy est moins véhémente que pure : elle consiste principalement dans une finesse d'expression , une économie et une logique de style qui lui permettent de penser tout haut et de faire retentir la tribune de vérités que des orateurs non moins intrépides craindraient de proclamer. Lorsqu'il doit faire une proposition , en général habile, il se prépare long-temps à l'attaque-, il amasse en silence tous ses argumens , il les dispose dans l'ordre le plus favorable à la conviction , étudie long-temps l'effet de ses discours, et s'impose, dans son style, toutes les chaînes du joug académique-, il craint même de s'en affranchir dans ses répliques improvisées qui se font remarquer par la vivacité des tours, Theureux choix des mots, et la justesse de la pensée.

Parvenu à toute la maturité de l'âge , le général Foy conserve encore l'ardeur et l'énergie de la première jeunesse. Les fatigues de la guerre , un travail assidu et de nombreuses blessures n'ont pas atteint son âme et n'ont pu qu'altérer sa forme extérieure. Sa chevelure rare , et grise avant le temps, couvre mal quelques rides précoces. Son corps amaigri n'a rien perdu de la noblesse de la démarche. On voit qu'il a souffert -, mais ce sentiment s'efface dans les émotions de gloire que fait naître sa physionomie. En campagne, il veille toujours-, dans

les combats son courage va jusqu'à l'audace. Eloquent et fier à la tribune publique, il offre dans la vie privée l'image d'un bomme de bien qui vit en paix avec sa conscience. Ses manières sont affables, ses entretiens faciles et instructifs-, en un mot, c'est le vir bonus diccendi. jjetitus.