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Il fit (le bonnes études au collège de Rouen, alla se perfectionner à Paris; puis, entré fort jeune dansTadministration des finances, il s*y fit bientôt remarquer de ses supérieurs par son aptitude et son application, et devint, avant d'avoir atteint sa vingt-quatrième année, premier commis de cette administration.

Chargé par le ministre, en 1784, du renouvellement du bail des fermes générales, et mis plus tard à, la tête d'opérations encore plus importantes qu'il mena à bonne fin , Mollien donna des preuves de sa haute capacité en matière de finances, et cette capacité eùl un tel retentissement, qu'il fut un instant question, après 1789, de faire un ministre de l'habile administrateur. Poursuivi pour ses opinions modérées, sous le règne de la Terreur, il subit une détention de plusieurs mois, après laquelle il se retira à Nonancourt, où il reprit la gestion d'une filature qu'il avait montée au commencement de la Révolution.

Revenu à Paris après les événements de thermidor, il fut porte au conseil des Cinq-Cents et nommé, sous le gouvernement consulaire, directeur général de la caisse d'amortissement, fonctions importantes où les talents spéciaux de Mollien furent si favorablement appréciés du premier consul, que celui-ci, devenu empereur, l'appela, en 1804, au conseil d'Etat.

Au commencement de 1806, une plus vaste carrière s'ouvrit encore pour notre compatriote. Napoléon, voulant remplacer son ministre des finances, M. Barbé-Marbois, fit tomber son choix sur Mollien. Voici conmient M. Thiers raconte cette nomination dans son Histoire du Consulat et de VEmpire :

Napoléon fit appeler au conseil M. Mollien, directeur de la caisse d'amortissement , dont il approuvait le gestion et auquel il supposait , beaucoup plus qu'à M. Barbé-Marbois, la dextérité nécessaire à un grand maniement de fonds.

• Après avoir congédié le conseil , il retint M. Mollien , et , sans attendre de sa part ni une observation ni un consentement, il lui dit : « Vous prêterez serment aujourd'hui comme ministre du » Trésor. » Comme M. Mollien , intimidé, quoique flatté d'une telle confiance , hésitait à répondre : « Est-ce que vous n'auriez pas » envie d'être ministre ? » ajouta Napoléon. Et, le jour même, il exigea son serment. »

Justifiant pleinement le choix du chef de l'Etat , notre compatriote parvint bientôt à combler le déficit et à ranimer par le rétablissement d'une caisse de service le crédit depuis longtemps en souffrance. Molhen , demeuré pauvre dans un si haut emploi et au milieu de cette direction d'affaires dans laquelle il eût été, pour tant d'autres, si facile de s'enrichir, donnait ainsi des preuves d'une incorruptibilité qui , connue de tous et bien appréciée par Napoléon , ne pouvait rester sans récompense ; aussi le titre de