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quelques temps celle de Racine, eut le tort réel d*avoir, de sa propre volonté, en traitant ce sujet , servi d'instrument à la cabale formée systématiquement contre l'illustre maître par la duchesse de Bouillon , le duc de Nevers , son frère, et par M"« Deshouliëres. Il eut aussi le tort , dans sa vanité excessive, de se croire le rival d'un génie dont il eût dû reconnaître l'éminente supériorité.

Décrié par Boileau avec un acharnement dans lequel il entrait plus de passion que de justice, Pradon n'a point trouvé grâce devant la postérité, qui , sans plus d'examen , continue à regarder comme sans appel le jugeaient rigoureux porté contre lui par l'implacable critique.

Il faut constater, toutefois , que quelques critiques moins prévenus ont , après une lecture attentive du théâtre de cet auteur, formulé, malgré l'opinion reçue, une plus judicieuse appréciation.

Voici, entre autres, celle que l'on trouve dans tes Anecdotes Dramatiques :

tt Où ne peut sans injustice refuser à Pradon de l'esprit et de l'imagination, de la facilité et la connaissance des règles du théâtre. Il eût été. moins décrié s'il eût été plus modeste , s'il n'eût pas voulu lutter avec Racine et traiter en rival un homme qu'il ne devait regarder que comme son maître, ou plutôt son modèle. Boileau n'épargna rien pour l'humilier, et l'on peut reprocher à ce terrible adversaire d'avoir outré la satire en représentant l'auteur de Hégulus ( la meilleure pièce de Pradon, jouée avec beaucoup de succès ) comme un poëte constamment sifflé ; s'il eut des ennemis, il eut aussi des partisans, nous dirons même des admirateurs.

» Aujourd'hui ceux qui ne jugent point les ouvrages de Pradon d'après les vers de Despréaux, avouent que ce poëte savait conduire régulièrement une tragédie , en ménager les incidents, y placer des peintures vives , des traits heureux , des situations intéressantes , quelquefois neuves , des mouvements forts et véhéments , etc. »

C'est là, npus le répétons, une judicieuse appréciation du poëte rouennais, qui, on en convient, ne pouvait avec justice jouir longtemps d'une réputation à laquelle les grands maîtres seuls ont droit de prétendre, mais dont le talent , moins déprécié , pouvait tenir une place honorable au second rang.

Pradon mourut d'apoplexie à Paris, en 1698.

Un intéressant article de critique littéraire, dû à la plume exercée de M"* Amélie Bosquet , a été consacré à Pradon dans le Revue de Rouen, mai 1847, sous ce titre : Une victime de Boileau. Cet article, qui a pour objet de présenter suus un jour plus favorable le talent de poëte et d'auteur dramatique de Praden , se termine ainsi :

« Pradon s'est laissé imposer, dans le monde littéraire, im rôle ridicule et humilié , lui , pourtant , qui était doué d'un esprit aimable et délicat , propre au madrig^ comme à Tépigramme , à

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reloge oomme à la satire; témoin son éli^;e à la jUiupliine , qui lût presque un chef-d'œuvre de goût à cette époque de louanges hyperkoUques; puis encore ce charmant quatraio, qu*il adressa à

M^ Bernard :

Vous n'écrivez quo pour écrire , C'est pour vous un ^unusement , M«i qui vous aime tendrement.

Je n'écris que pour vous le dire.

» Mais , faute d'avoir su régulariser ses forces , Pradon a laissé les brèches de son talent accessibles de toutes paris à ses ennemis.

•G'estsurtout parce qu'il n'a point fait assez d'estime de sa pensée pour ne la manifester que sous les formes le plus parfaites possible qu'il s'est vu immoler sans réserve ^ son puissant rival. Avec ]^us de volonté et d'efforts , il se fût épargoë cet abdssement honteux ; car l'écrivain qui vise à la perfection, lors même qu'il n'y parvient pas , ne tombe jamais dans le mépris public. Ce qui impose , en effet , aux sévérités des gens de goût comme aux dédains du vulgaire , ce sont bien moins les dons brillants de l'imagination et de l'esprit que le caractère de dignité que l'on imprime à son ouvrage

» Essayer donc de restituer à la renommée obscurcie do Pradon une partie de son ancien éclat serait tenter une œuvre impossible , et le critique même qui se sentirait assez d'autorité pour produire ce revirement d'opinion se garderait d'en assumer la responsabilité ; aussi n'est ce point ce but de réhabilitation que nous nous sommes proposé ; seulement, comme, en fait de talent, nous n'avons le droit de dédaigner per^nne , nous avons, voulu censoler la mémoire plaintive de l'auteur rouennals par un témoignage de patriotique sympathie et par un effort de courageuse équité. •

Celles des tragédies de Pradon qui ont été représentées et imprimées d'abord séparément , puis collectivement, sous ce titre : Œuvres de Pradon, 2 vol. in 12 , sont: Pyrame et Thisbé , Tamerlan ou la Mort de Bajazet, Phèdre et Bippolyie, la Troade, Statira, Scipion V Africain, Hégulus.

Les pièces représentées et non publiées sont: Electre, Tarquin, Germanicus. On a du même auteur : le Triomphe de Pradon, 1684 in-12 (.«atire contre Boileau); remarques sur tous les ouvrages du sieur D... (Despréaux), 1685, in-12; le Jugement de la Phèdre des Anciens, comédie en un acte (contre la Phèdre de Racine). Cette pièce non représentée est restée inédite.

PRADON (Joseph), frère puîné du précédent, embrassa l'état ecclésiastique et devint curé de Bracquetuit-en Caux. Il donna des preuves de son goût pour la poésie en composant des stances pour le concours de l'Académie des Palinods de Rouwi, où il obtint, de 1G72 à 1677 , plusieurs ceuronnes.

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PRâVOST (Nicolas- Joseph), né le 27 septembre 1787, d'un jardinier-pépiniériste, parvint, à force de travail, par une ferme volonté et une louable ambition, à prendre rang parmi les horticulteurs et les agronomes les plus distingués.

Il fut, en 1820, admis à faire partie de la Société centrale d'Agriculture du département delà Seine-Inférieure, de TAcadémie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen en 1824, et fut, en 1836, l'un des fondateurs de la Société centrale d'Horticulture, dont il devint président.

Mu par un sentiment philanthropique en faveur des jeunes gens qui désiraient se vouer aux travaux du jardinage , M. I^évost» créa à Rouen , en 1844, le cercle pratique d'horticulture et de botanique, leur offrant ainsi les moyens d'agrandir leurs connaissances et de joindre les notions théoriques; à la pratique manuelle de leur art. A partir de 1849 , il professa, dans la même ville , le cours d'arboriculture au Jardin-des-Plantes , le cours d'agriculture pour le département et celui de culture à l'école primaire centrale.

De nombreux écrits sur la physiologie végétale , la botanique rurale, l'arboriculture, la floriculture, l'art des jardins, etc., valurent à M. Prévost d'honorables distinctions de la part des sociétés savantes de Paris et de la province. L'Association Normande lui décernait, en 1842, une grande médaille, et , en 1844, la Société centrale du département de la Seine-Inférieure le récompensait de ses travaux par une médaille en vermeil.

Parmi les écrits de M. Prévost , qui , pour la plupart , ont été publiés dans les recueils et comptes-rendus des sociétés savantes dont l'auteur faisait partie, on remarque les suivants : Catalogue descriptif de 1,200 variétés du genre rosier ; Traité pratique de la culture du pommier à ddre dans V ancienne Normandie ; Essai sur ^éducation et la culture des arbres fruitiers pyramidaux ; Notice sur le Traité dArboricutture publié en 1652 par Cabbé Legendre^ curé dHénouviUe ; Notice sur l'Ecole d'Arboriculture de la vUle de Rouen,

M. Prévost a terminé sa carrière le 24 septembre 1855, au Boisgliillaume, prés de Rouen , commune qu'il habitait depuis plusieurs années.

( Voir Notice biographique par M. Laurent de Bavay ; Annales de Pomologie, t. III; Notice par M. J. Girardin, Académie de Rouen, 1856 , et Annuaire Normand , 1857. )

QUESNË ( François-Alexandre ) , botaniste , horticulteur et agronome , naquit en 1742. Destiné au commerce par ses parents, il embrassa d'abord cette carrière , mais il y renonça bientôt pour se livrer à l'étude des sciences naturelles et surtout à celle de la botanique.