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et prospère. » M. le comte Lanjuînais ne se rappelle plus de son ancienne doctrine : il a oublié que là religion est le plus ferme appui de* Etats , et que les yriticipes politiques sont liés aux maxinfies religieuses. La Chambre ne fit aucune attention aux observations minutieuses de M. le comte Lanjuinais , elle prononça la question préalable.

M. le marquis de Fontanes vou pour la proposition de M. Barthélémy, relatiye à la loi dès élections.

Son discours est un modèle d'éloquence et de vérité. Il avoua qu'il avoit voté la loi sur les collèges électoraux : les considérations qui la lui firent âdoçter n^étoient pas conformes à celles qui'sembloient déterminer ses plus zélés j)artisarts. Il crut voir d'habiles combinaisons dans cette loi nouvelle ; en laissant une part légitime et nécessaire à la démocratie , on n'en confioit l'action, toujours un peuturbuleute , qu'à cent miUe éiecteurà privilégiés sur une masse de vingthuit millions d'habitans : c'est quelque chose aux jeux des amis de l'ordre et de la paix^ dont la mémoire étoit encore effrayée du tumulte dé ces assemblées primaires où toutes les doctrines de l'athéisme soûlevoient avefc tant de fureur les plus viles passions de la multitude. IML de Fontanes nous apprend que ,( dans là discussion préliminaire sur la Charte constitutionnelle, où il eut l'honneue d'être appelé , on vouloit d'abord n'attacher le droit d'élection du'k 3oo fr. pajés en contributions foncières ; mais l'autorité pouvoit mettre à profit l'extension donnée sur cet article au texte même de la Charte , qu'on pouvoit expliquer dans un sens plus rigoureux. « Ce qu'il y a de plus essentiel aux sociétés, observa M. de Fontanes, dans tous les temps , c'est un pouvoir supérieur et conservateur.

11 est sur-tout nécessaire à la vieillesse de ces grandes sociétés qu'établirent avec tant d'efforts la religion , la politique et le temps , et que la politique moderne veut refaire en un 3i

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jour av€C une audace toujours si malheureuse et toujours si oonfiaute. Si tine main forte et puissante ne. soutient pas leur décadence , elles croulent die toutes parts entre les traditions passées, dont le souvenir s* efface, t't les institutions récentes qu'aune ha- Litude seule peut consacrer. Dans de telles circonstances , tout ce qui peut fortifier le pouvoir est salutaire. Quelques moyens d^influence étoient donnés aux ministres ; ils pouvoient les employer au maintien de l'autorité toyale , sans inconvénient pour les libertés publiques. » M. de Fontanes annonça ici une grande vérité : « L'histoire atteste , dit-il , et trop d'exemples ont prouvé que les mmistres en général soutiennent mieux les droits du prince que ceux du peuple. Les nôtres sont à l'abri de ce reproche. » M. de Fontanes convient ensuite c[ue les espérances que plusieurs avoient conçues ont été trompées , et que les adversaires de la loi des élections avoient mieux prévu ses résultats :

mais ce n'est point leur opinion qui a changé la sienne , « il doit ses nouvelles lumières aux nobles aveux des ministres eux-mêmes.» Le noble pair présenta le tableau de toutes les intrigues employées par les partisans de la loi des élections ; il aémontra les vices et les inconvéniens de cette loi désastreuse ; il en saisit tous les abus de détail avec une rare sagacité , et il prouva qu'une loi sur les élections doit donner à tous les grands intérêts de la société leurs défenseurs naturels et leurs représenlans légitimes. A la tête de ces grands intérêts se place la propriété territçriale. L'agriculture a Tonde la patrie ; elle donne au caractère de rhomme du calme , de l'ordre et la constance qu'exige la durée de ses travaux ; elle est amie de la terre natale ; elle craint toutes les révolutions qui peuvent l'en arracher.

M. de Fontanes cita une anecdote qu'il faut faii^ connoître : « Un homme , dit-il , a long - temps efi'v&y4 r£urope de son ambition : de

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quelque manière qu'on juge les ({(ta»

lités de cet homme extraordinaire, on ne peut lui refuser au moins la science du pouvoir. Hé bien , un jour il préparoil l'organisation de ses Collèges électoraux : j'étois présent ; (Quelques* uns de ses conseillers intimes lui disoient ^ue son plan n^étoit pas sans danger ; que les propriétés importantes restoi en t encore dans la main des anciens possesseurs ; qu''enfin , le choix des six cenli plus imposés dans chaque département rameneroit tôt ou tard les partisans de l'ancienne monarchie; peut-être avoient-ils raison. U ne fut point ébranlé parleurs arguniens; voici sa réponse ; d'autres l'ont entendue , et je n'y change pas m mot : Ces ho m mes 'là , dites-vout^ sont grands propriétaires? . ils ne vîulent donc pas que le sol tremble , car c*est leur intérêt et le mien. J'ose demander si ceux qu'il appeloit de préférence à la formation de ses Collèges électoraux , doivent trouver moins de faveur sous cette antique dynastie pour laquelle ils ont tant de fois sacrifié leur sang et leur patrimoine. » M. de Fontanes releva avec autant de politesse que de modération les expressions dures dont s'étoit servi M. Dessoles , président des ministres ; il observa « que Tirritation approche des plus belles âmes et trouble les meilleurs esprits. Les clameurs populaires dont on nous menace , s'arrêteront à la porte du palais où se tiennent nos séances, et ne troubleront jamais le calme de nos délibérations. Les ministres du Roi sont trop sages pour ne pas chercher la véritable opinion puBli* que dans la majorité des deuxCbambres. »

Lors de la discussion sur la proposition de M. de Tally-Tollendaf, d accorder une récompense nationale à M. le duc de Richelieu , M. le marquis de Fontanes observa que« d'après sa lettre adressée à la Chambre , on auroit pu s'épargner une discussion inutile. £a déclarant , dans cclti