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Lors de la discussion du projet de loi concernant la répression des délits de la presse, on agita la question importante , s'il falloit accorder à celui qui serait attaqué pour avoir publié des faits diffamatoires , le droit de prouver la vérité de ces faits lorsqu'ils seront imputés à une personne revêtue d'un caractère public, et qu'ils seront relatifs à ses fonctions. M. Lizot décida cette question négativement. U est curieux de l'entendre lui-même s'expliquer d'une manière franche et loyale.

« On ne manguera pas , dit-il , de répéter qu'il faut que les écrivains , ces défenseurs des opprimés, ces nobles adversaires de fa puissance vicieuse ou trompée , puissent signaler à l'opinion publique , sur laquelle, ils exercent une si grande et si heu»

reuse influence, tous les abus de pouvoir , tous les actes répréhensi* blés des fonctionnaires publics , et remplir la mission qu'ils ont reçue , de venger l'ordre social des atteintes qui lui sont portées par les agens de l'autorité. » JSe croiroit-on pas , en entendant un pareil langage , que les écrivains sont des êtres privilégiés à qui Dieu a donné la perfection qu'il a refusée à la chétive humanité ? qu'il les a momentanément fait descendre dans ce bas monde pour y exercer sa puissance , et que par conséquent il les a institués au-dessus des gouverneraens et des lois* Ne croiroit-on pas aussi que les magistrats chargés de rendre la justice, de poursuivre les auteurs des délits et des crimes , de provoquer ou de prononcer codtre lés coupables les peines qu'jls ont encourues ; que les agens établis par l'autorité pour veiller à la sûreté publique, que tous les fonctionnaires fmblics, enfin , n'existent que pour e malheur de la société ; qu'ils ne s'occupent qu'a persécuter les bons et à favoriser les méchans , et qu'en un mot ils sont tellement dangereux, que l'on ne saurait prendre trop de précautions pour s'en défendre f J'a-