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f>rêta , en 1*71 , serment de idélité à Alphonse , comte de Poitiers et de Toulouse , et k Jeanne sa femme , fille de Raymond VU. Les monomens du XIII.e siècle fc-nt souvent mention de cette famille. On y trouve les noms d'Arnaud II de Villèle, habitant de Montesquieu f de Guillaume de Villèle , habitant d'Avignonet, fils du précédent, qui firent hommage à Philippe le Hardi en 1271 , le jeudi avant la fête de saint Denis. Les seigneuries de Montesquieu et de Cessalles devinrent la propriété des Villèlc jusqu'à Jean I de Villèle , qui , par acte du i3 Avril i388, échangea la terre de Cessalles dans Montesquieu , avec celle de Mour vil les- Basses, qui était la propriété d9 Antoine son cousin. Depuis cette époque la branche française des Villèle n'a pas cesse de posséder cette seigneurie. On sait qu'elle a toujours conserve des relations intimes avec les diverses branches qui existent encore en Espagne.

L'une de celles-ci jouit de la grandesse , cl ses membres occupent f depuis plusieurs siècles , des places dans le grand conseil de Castille ; quelques-uns d'entre eux sont décorés de Tordre de Charles III. Ils ont donné aux armées espagnoles plusieurs officiers généraux distingués , et quelques suints prélats à l'église ; on distingue parmi ceux-ci , un archevêque de Saint-Jiicquesde Compostelle. >Iarcuerilc de Villèle lut mère de saint Pierre d'Al*

cantara. L'illustration de la branche française sera sans doute encore plus remarquable. Tandis que M. François-Louis de Vil* lèle naturalisait parmi nous les plus heureuses théories agricoles, agrandissait par ses soins Fart de Columèle et de l'ancien Caton , et que la reconnaissance lui décernait le titre glorieux de patriarche et de protecteur de Vagriculture du midi de la France ( i ) , des vues profondes, un génie élevé , une éloquence victorieuse , un dévouement sans bornes à la famille royale, appelaient M. le comte Joseph de Villèle ,

( i ) A l'instant où cet article était livré à l'impression, M. François-Louis de Villèle était enlevé a l'amour et au respect de ses concitoyens. Cet homme vénéra* ble , dont les vertus retraçaient celles des premiers âges du monde , est descendu dans le tombeau , emportant les regrets de la population entière de sa ville natale. Ses obsèques ont été celébre'es le 6* Novembre 182a , avec la pompe la plus touchante.

L'éloge de l'homme juste était dans toutes les bouches , et les larmes des royalistes fidèles ont coule sur son cercueil.