BONS-ENFANS, N

https://archive.org/details/biographietoulou01 lamo *

En lisant le Prospectus de la Biographie Toulousaine , plusieurs personnes ont douté qu'on put trouver dans les annales d'une seule Tille, des* matériaux assez importans pour fournir une étendue convenable à la rédaction d'un pareil ouvrage. Ce ne sont pas les vrais savans qui ont manifesté ces craintes ; ceux-là connaissaient déjà les sources abondantes où nous pouvions puiser nos renseignemens ; il lei.r était néanmoins presque impossible d'apprécier la multitude de faits cnrieux que nous allons offrir au public. Nous-mêmes , nous en conviendrons , ne découvrîmes pas du premier coup d'oeil la richesse de la mine que nous étions sur le point d'exploiter.

Peu de villes en Europe , les grandes capitales même , pourraient former une liste aussi étendue de personnages remarquables, que celle dressée par nos soins , et composée des illustres Toulousains , notre plan d'ailleurs étant de leur joindre les individus qui , sans être nés dans Toulouse, ont contribué à sa gloire , ou lui doivent la cé êbrité dont ils ont joui. Nous nous flattons de voir apprécier les ira-^ vaux nombreux , les recherches pénibles auxquelles nous nous sommes livrés pour parvenir à un résultat satisfaisant.

Le nombre des historiens de Toulouse est considérable , et par une ffitalité singulière , son histoire est encore à traiter. Les premiers auteurs qui l'ont écrite n'ont fait que la remplir de récits mensongers qui permettent à peine d'entrevoir la vérité. Plus tard on a mieux connu l'art de raconter; mais on a oublié, négligé, ou peut-étremême craint de faire connaître les anecdotes les plus remarquables et les plus dignes de fixer l'attention du public. Catel , le premier , se distingua par une critique judicieuse ; il ne chercha point dans des fables les annales de sa patrie , il rassembla de bons matériaux ; la mort ne lui permit pas de les mettre en ordre ; aussi ne forment-ils pas un tout complet. Lafaille , aimable narrateur, est souvent ua guide peu fidèle *, il ne dit que ce qu'on a dit avant lui dans les ouvrages connus de tout le monde. 11 n'a pas voulu fouiller les trésors qu'il eût rencontré dans les*archives du parlement , de l'hôtel

DISCOURS PRÉL.IMÎNAIRE.

de ville , des dilïérentes corporations ; il les a eu cependant à sa diV position. Néanmoins , en y réllëchis^ant quelque peu , on se demande s'il était possible qu'il pût mieux faire au temps où il travaillait? ]\'avait-il pas à redouter de déplaire à la Cour souveraine, aux Capitouls , aux Corps religieux , au Clergé , à l'Inquisiteur même de la foi? Tant de puissances particulières se disputaient alors le pouvoir, qu'il était bien difficile de dire la vérité sans en choquer quelqu'une. On remarque généralement dans Lafaille, quand ses préjugés ne 1 égarent pas , un amour sincère du vrai ; lorsqu'il peut le faire connaître , il se hâte ; ses réflexions par fois sont malig les , ou plutôt justes, llaynal , qui vint après lui , ne fît que l'abréger en le copiant servilement : on ne trouve rien de neuf dans son ouvrage ; il a tout imité , si bien que son histoire de Toulouse finit là où les annales de Lafaillese terminent. Nous devons cependant convenir éju'il nous a fourni la prennère idée de la Biogra{)liie que nous offrons au public : le premier, il niagina de réunir en quelques pages les noms des hommes célèbres que Toulouse a produits; le projet était bon, mais il ne fallait pas se contenter d'extraire mot à mot quelques articles du Dictionnaire de Moréri. L'exécution de ce plan se trouva au-dessus des forces de Haynal , ou plutôt il ne voulut point prendre la peine de chercher ce que tant de volumes lui offraient avec abondance. On s'apercevra de ce qu'il eût pu faire avec plus de travail , en comparant la plupart des articles qui se trouvent également dans son livre et dans notre Dictionnaire. Après avoir parlé de ces auteurs, que pourrions-nous dire de du Rosoy ? Fut-il jamais plus emphatique , plus nausebond compilateur ? 11 est impossible de lire ses pages ampoulées , ses perpétuelles déclamations entachées du philosophisme , de la sensiblerie les plus ridicules ; il dégoûterait du vrai patriotisme à force d'en mal adroitement parler , si quelque chose pouvait dégoûter de cette première vertu.

En essayant d'éviter les défauts que nous venons de signaler , en

voulant moissonner dans le champ où , par une circonstance bizarre,

ceux qui nous ont précédé n'ont fait que glaner , nous ne pensons

pas néanmoins avoir tout dit. Nous ne nous flattons pas d'avoir

épuisé la matière ; nous avotis sans douta oublié quelques noms ç

nous avons commis des erreurs , soit de faits , soit de dates ; aussi

conjurons-nous les Erudits qui voudront bien parcourir cet ouvrage ,

de nous signaler nos fautes, afin que nous puissions les réparer dans

un supplément ou dans une nouvelle édition. Ce sera toujours avec

gratitude que nous recevrons les lumières qu'on voudra nous com-

muuKjuer ; ce qui nous rassure , est Timpossibilité de la perfection.

Quel est le Dictionnaire qui ne laisse rien à désirer? Moréri , d'abord

e'i un volume , a successivement été porté à dix j Ladvocat

Discours préliminaire. vij

s'augmente en ce moment ; le Dictionnaire de Chaudon et de Delandine , après diverses éditions grossies chacune de plusieurs volumes , a été enfin , en 1 8 1 1 , renforcé de seize mille articles. La Biographie uiwerselle , ce grand et bel ouvrage dont le succès s accroît chaque jour , a souvent des lacunes ; on y signale même d'importantts omissions ; cependant une foule de savans y travaillent ; mais on ne peut tout embrasser : telle est la destinée humaine ; ses œiivres , en opposition de celles du Créateur , doivent toujours demeurer imparfaites.

Parmi les omissions que nous avons pu faire , il y en a de deux genres que Ton nous reprochera particulièrement : le premier sera Toubli de quelques-uns de ces hommes de la révolution qui ont fait le mal en passant , et qui sont , av^nt la fin de leur vie , retombés dans l'obscurité avec le poids de leurs crimes , et le remords de les avoir commis. ISous eussions bien pu les flétrir du sceau d'une sorte d'immortalité ; mais leurs familles existent autour de nous ; elles déplorent les excès de ceux de leurs membres qu'elles voudraient pouvoir rejeter : devons-nous ajouter à leur douleur , en retirant des ténèbres des noms aujourd'hui complètement inconnus ? Nous nous sommes dispensés de le faire , et les nobles cœurs pour qui les mots union et oubli ne sont pas vides de sens , nous approuveront ; il ne nous faut pas d'autres suffrages.* Du reste , nous n'avons pas dans cette classe tout passé sous silence ; on trouvera encore assez de ces articles qui fourniront un triste aliment aux haines particulières , ou à l'inquiète curiosité.

Le second reproche partira sans doute de ces orgueils de famille , de ces prétentions exagérées qui ne calculent pas , qui ne se rendent jamais justice , ne pouvant même consentir à la faire aux autres. Plusieurs individus voudront efl'acer de notre ouvrage des noms dont la splendeur les blessera , pour y substituer ceux de leurs proches dont nous n'aurons pas parlé. Est-ce notre faute si ces derniers n'ont en rien mérité les regards de la postérité ? Nous avons écrit l'histoire des hommes , et non les généalogies de quelques maisons. Ce n'est pas tout que de dater de loin , il faut encore que de brillans services , de belles actions , des écrits remarquables, des aventures singulières, donnent le droit de se placer en des volumes destinés à rappeler les faits mémorables ou curieux , les talens ou les grandes vertus de nos compatriotes. Si pourtant nous avons commis des erreurs, nous les réparerons sans peine. Que ceux qui croiront avoir à se plaindre de notre silence à l'égard de leurs aïeux , nous prouvent notre tort , nous y suppléerons si la chose est possible : nous cherchons la vérité , ce sera toujours nous obliger que nous la faire connaître.

' DISCOURS PRÉL.IMINAIRE.

de ville , des différentes corpôralions ; il les a eu cependant à sa disposition. Néanmoins , en y réfléchissant quelque peu , on se demande s'il était possible qu'il put mieux faire au temps où il travaillait? Wavait-il pas à redouter de déplaire à la Cour souveraine, aux Capitouls , aux Corps religieux , au Clergé , à l'Inquisiteur même de la foi? Tant de puissances particulières se disputaient alors le pouvoir, qu'il était bien difficile de dire la vérité sans en choquer quelqu'une. On remarque généralement dans Lafaille, quand ses préjugés ne Tégarent pas , un amour sincère du vrai ^ lorsqu'il peut le faire connaître , il se hâte ; ses réflexions par fois sont malig les , ou plutôt justes. Piaynal , qui vint après lui , ne fit que l'abréger en le copiant servilement : on ne trouve rien de neuf dans son ouvrage ; il a tout imité , si bien que son histoire de Toulouse finit là où les annales de Lafaillese terminent. Nous devons cependant convenir qu'il nous a fourni la prenu'ère idée de la Biographie que nous offrons au public : le premier, il magina de réunir en quelques pages les noms des hommes célèbres que Toulouse a produits; le projet était bon, mais il ne fallait pas se contenter dVxtraire mot à mot quelques articles du Dictionnaire de Moréri, L'exécution de ce plan se trouva au-dessus des forces de Haynal , ou plutôt il ne voulut point prendre la peine de chercher ce que tant de volumes lui offraient avec abondance. On s'apercevra de ce qu'il eût pu faire avec plus de travail , en comparant la plupart des articles qui se trouvent également dans son livre et dans notre Dictionnaire. Après avoir parlé de ces auteurs , que pourrions-nous dire de du Rosoy ? Fut-il jamais plus emphatique , plus nausebond compilateur ? 11 est impossible de lire ses pages ampoulées , ses perpétuelles déclamations entachées du philosophisme , de la sensiblerie les plus ridicules ; il dégoûterait du vrai patriotisme à force d'en mal-adroitement parler , si quelque chose pouvait dégoûter de cette première vertu.

En essayant d'éviter les défauts que nous venons de signaler , en voulant moissonner dans le champ où, par une circonstance bizarre, ceux qui nous ont précédé n'ont fait que glaner , nous ne pensons pas néanmoins avoir tout dit. Nous ne nous flattons pas d'avoir épuisé la matière ; nous avons sans douto oublié quelques noms ; nous avons commis des erreurs , soit de faits , soit de dates ; aussi conjurons-nous les Erudits qui voudront bien parcourir cet ouvrage , de nous signaler nos fautes , afin que nous puissions les réparer dans un supplément ou dans une nouvelle édition. Ce sera toujours avec gratitude que nous recevrons les lumières qu'on voudra nous communiquer ; ce qui nous rassure , est l'impossibilité de la perfection. Quel est le Dictionnaire qui ne laisse rien à désirer? Moréri , d'abord en un volume , a successivement été poité à dix j Ladvocat

Discours préliminaire. vij

s'augmente en ce moment ; le Dîctîonnaîre de Chaudon et de Delandine , après diverses éditions grossies chacune de plusieurs volumes , a été enfin , en i8 1 1 , renforcé de seize mille articles. La Biographie universelle , ce grand et bel ouvrage dont le succès s'accroît chaque jour , a souvent des lacunes ; on y signale même d'importantts omissions ; cependant une foule de savans y travaillent ; mais on ne peut tout embrasser : telle est la destinée humaine ; ses œuvres , en opposition de celles du Créateur , doivent toujours demeurer imparfaites.

Parmi les omissions que nous avons pu faire , il y en a de deux genres que Ton nous ref)rochera particulièrement : le premier sera Toubli de quelques-uns de ces hommes de la révolution qui ont fait le mal en passant , et qui sont , av|nt la fin de leur vie , retombés dans l'obscurité avec le poids de leurs crimes , et le remords de les avoir commis. i\ous eussions bien pu les flétrir du sceau d'une sorte d'immortalité ; mais leurs familles existent autour de nous ; elles déplorent les excès de ceux de leurs membres qu'elles voudraient pouvoir rejeter : devons-nous ajouter à leur douleur, en retirant des ténèbres des noms aujourd'hui complètement inconnus ? Nous nous sommes dispensés de le faire , et les nobles cœurs pour qui les mots union et oubli ne sont pas vides de sens , nous approuveront ; il ne nous faut pas d'autres suffrages.* Du reste , nous n'avons pas dans cette classe tout passé sous silence ; on trouvera encore assez de ces articles qui fourniront un triste aliment aux haines particulières , ou à l'inquiète curiosité.

Le second reproche partira sans doute de ces orgueils de famille , de ces prétentions exagérées qui ne calculent pas , qui ne se rendent jamais justice , ne pouvant même consentir à la faire aux autres. PI usieurs individus voudront eflacer de notre ouvrage des noms dont la splendeur les blessera , pour y substituer ceux de leurs proches dont nous n'aurons pas parlé. Est-ce notre faute si ces derniers n'ont en rien mérité les regards de la postérité ? Npus avons écrit l'histoire des hommes , et non les généalogies de quelques maisons. Ce n'est pas tout que de dater de loin , il faut encore que de brillans services, de belles actions , des écrits remarquables , des aventures singulières, donnent le droit de se placer en des volumes destinés à rappeler les faits mémorables ou curieux , les talens ou les grandes vertus de nos compatriotes. Si pourtant nous avons commis des erreurs, nous les réparerons sans peine. Que ceux qui croiront avoir à se plaindre de notre silence à l'égard de leurs aïeux , nous prouvent notre tort , nous y suppléerons si la chose est possible : nous cherchons la vérité , ce sera toujours nous obliger que nous k faire connaître.

tii] Discours préliminaire.

Cest îc! le lieu de dire les efforts que nous avons fait pour parvenir à cette vérité , les obstacles que nous avons renconlr{^ , el le peu d'empressement que nos concitoyens ont mis à nous aider dans nos recherches. Plusieurs eussent pu , avec un peu de bonne volonté , nous en épargner une grande partie. Depuis plus d'un an que le Prospectus de la Biographie Touïou'^aine est publié , à peine cinq ou six individus , parmi ceux dont les ancélres ont mér lé de prendre place dans ce Panthéon patriotique , sont venus nous offt ir les notes ^ les renseignemens dont nous pouvions avoir besoin. Tout le reste y ou a témoigné une grande indifférence, ou s'est nfusé à toute communication ; il y en a même qui n ont pas craint d'exiger que notre travail leur fut soumis , afin de subir Uur révi ion avant d'être mis au jour : comme si les hommes des temps passés n'appartenaient pas tout entiers au domaine de l'histoire , et que leur famille dût conserver la prétention d'arrêter en dernier ressort ce que la postérité doit penser d'eux ! De pareiîlt s propositions ont été repousséois comme elles d(v aient letre , et nul de nos articles, auant T impression ^ n a été communiqué à qui que ce soit

]Nous avons rencontré de bien plus singuliers amours propres. K'avons-nous pas vu des Etres assez faibles pour craindre de voir briller maintenant la gloire des leurs, pour redouter que de grands services rendus à la France sous une autre bannière que celle des lis , ne fussent des actions coupables ? Ceux-là , qui nous ont fait pitié , cherchaient à atténuer un éclat et des vertus qui ont fait l'admiration de TEurope ; ils ne connaissaient que les idées de leurs cotieries leur vue était trop faible pour s'enfoncer dans la profondeur des siècles.

D'après ce que nous venons de dire , on doit croire que l'impartialité a été notre unique but. Il ne faut donc pas chercher dans cette biographie ce qu'on appelle en ce moment un système d'opinion ; nous n'avons voulu être que justes , et pour y parvenir , nous nous sommes isolés des^ hommes et des choses INous n'avons rien accordé à l'esprit de parti ; mais nous donnons tout aux nobles sentimens , aux véritables idées de sagesse, de prudence, au sincère amour de la patrie. En blâmant les extrêmes dans lesquels tombent les divers partis , nous avons cherché à faire ressortir ce qu'ils ont de louable , ne refusant notre approbation totale qu'à ces hommes pervers qui à des époques désastreuses répandirent le plus pur sang de la France, et la couvriient de deuil : c'était la le cas de dire avec Joad :

Rompez , rompez tout pacte avec V iniquité ;

et ûous Tavons fait. Des nuances peuvent diviser les honnêtes gens ; mais ils doivent toujours se réunir contre les ennemis de la religion ,

du trône et de la morale. Enfin , ce qui ( st bon Test toujours , ce qui esî mal ne peut en aucune manière cesser de l'être. Nous le répétons . les partis- qui pour le malheur de la I rance combattirent longtemps dans son se'n , ne seront poiui certainement satisfaits , nous ne leur avons fait aucune concession, ^ous avons dit la vérité; peu nous im; orte qui elle blesse. Les martyrs de leur fidélité à la cause royale, les héros, les hommes habiles qui sous Tempire ont tant ajouté à la splendeur de la patrie , ont reçu de nous un égal tribut d'éloges j mais ces personnages de toutes couleurs, ces Jacobins de plusieurs époques, et qui ont marché sous divers drapeaux ; ces ianatiques des temps anciens et modernes , ont été dépeints de man ère i les rendre odieux à la postérité. Le premier devoir de 1 historien est d'être tout à la fois impartial et sévère.

Il est encore un autre écueil contre lequel nous avons évité de nous briser ; c'est celui qui par un sentiment prétendu national , engage certains auteurs à tout excuser , à tout applaudir de ce qui \ient de leur terre natale. iNous avons pensé différemment, en cherchant à nous isoler de nos affections particulières, de nos préjugés d'enfance , et sur-tout de celui qui naît d'un respect immodéré pour tout ce qui louclic la patrie , { presque tous les rédacteurs de cet ouvrage étant Toulousains. )I1 est des personnes, et par avance nous en sommes convaincus , qui nous reprocheront d'avoir extrait de certains livres , de quelques documens aujourd'hui inconnus , des anecdotes malignes selon eux, en ce qu'elles dévouent au blâme telle famille , tel individu comme aussi peut-être d'exposer au grand jour des faits peu honf^r^ibles pour la ville de Toulouse. Ouant au premier grief, nous y réjondfons les ouvrages de nos prédécesseurs à la main. Ce qui est écrit est écrit ^ a-t-on dit ; nous ajouterons : Ce qui esl imprimé peut s in^primer de nouveau, quand la voix publique ne Ta pas dévoué à la clandestinité. Tant pis d'ailleurs pour ces hommes pervers sur lesquels nous appelons de nouveau la vindicte des siècles. U est how de montrer aux oppresseurs du peuple et des talens , à ceux qu» abu.eoi de leur pouvoir, de leur crédit, de leur génie même, que l'ine^^orable histoire ne les perd point de vue. Les siècles passent, tout fini? ; elle seule, sans relâche infatigable , reprend de noiivelies forces , et quar^d les méchans ont cru , après de longues années, jouir enfin du repos de l'oubli, la voilà qui se présente devant leur tombe; elleappelleà haute voix des noms qu'elle réveille, de> cendreb qu'elle flétrit d'une odieuse célébrité.

Qunnt au second repiociie qui tombera sur la tache imprimée voloniauement à la ville de Toulouse par d'inutiles révélations, notre réponse i-era plus facile encore. 11 est rare qu'un fait paisse envelopper toute une ville dans cette honte résultante d'une indi^^ne action. 11

X DISCOURS PRÉLIMINAIRÉ.

faudrait pour que ce cas se présentât , un concours de circonstances impossibles à rencontrer à la fois ; il faudrait que le délire se lût saisi de tous les citoyens, que toutes les idées du bien et du mal fussent confondues ; enfin , que la raison , la prudence , la modération , en. un mot, toutes les vertus se mélangeassent à tel point avec le crime et les vices , que tous les excès de ces derniers appartinssent en partie aux qualités qui leur furent toujours opposées. Cela ne peut être , ne s'est point vu , et ne se verra jamais ; mais en revanche , et nous en convenons sans peine , telle sottise , tel forfait isolé , non seulement atteint les hommes qui ne sont plus , et qui les ont commis , mais encore les vivans qui ont marché sur leurs traces , et dont quelques actions sont la fidèle image de celles qui sont tout à coup dévoilées. Pf|[r exemple , si Cujas fut abreuvé de dégoûts dans sa ville natale , ff(ut-il en accuser tous les Toulousains de son temps ? La chose vserait injuste; le blâme doit seulement retomber sur les meneurs de 1 époque , les intrigans , les fonctionnaires faibles , ignorans ou mal intentionnés. Assurément nul ne fera peser sur toute la cité de Paris le crime atroce de la mort de Louis XVI ; on aurait tort pourtant de taire, par ce motif peu réfléchi , un événement terrible qui répété sans cesse épouvantera les cœurs capables dans la suite de se souiller d'un pareil sacrilège. A plus forte raison peut-on condamner la partialité dW magistrat, la vanité d'un officier municipal, sans encourir la censure publique ? Les actions ne condamnent que ceux qui les font. Les concitoyens des hommes pervers, non seulement ne sont pas responsables de leurs fautes , mais encore lorsqu'ils en souhaitent la publicité , il est de fait qu ils repoussent toute idée de participation ou de consentement.

Nous savons bien néanmoins que le tableau rafraîchi des injustices passées , est désagréable à ceux qui en commettent au temps présent. M l'on a eu toit autrefois envers un jurisconsulte , vous voyez aussitôt ceux qui de nos jours ont voulu écarter un professeur estimable dont ils redoutaient les lalens , s'imaginer qu'on a voulu les désigner. Parle- 1- on des listes de proscription du temps de la ligue , de l'inaction des magistrats pendant l'assassinat d'un président célèbre ? voilà qu'on afïlige ceux qui ont dressé des tables de suspicion en 179»^ , les auteurs des catégories plusieurs années après, etc. etc. Parle-t-on des honneurs qu'on a dénié à un savant illustre , à un habile capitaine ? c'est tout de suite rappeler la mémoire de l'érudit , des guerriers qui viennent de mourir sans qu'on ait posé des couronnes sur leurs tombes , et dont on voudrait que la mémoire fût anéantie , parce qu'on sent qu'en possédant leurs places , on n'a pas hérité de leurs talens. Enfin l'éloge ou le blâme frappent et blessent toujours ceux dont ils sout la censure indirecte ; car on peut tout tromper.

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. ^1 tout endormir , hors le remords et le cri de la conscience , et la conviction que le public , ébloui pour un temps , finit toujours par ouvrir les yeux , et voir clair.

Cette explication doit satisfaire les gens de bien ; leur amour propre national sera à couvert ; nous leur conseillons de s'emparer pour leur compte de tous les faits brillans qui assurent la gloire de leur patrie, comme de laisser les faits honteux ( sans vouloir s'en tourmenter en aucune manière ) à ceux qui en furent les auteurs ou les complices. Ce serait une étrange aberration que celle de Thomme de bien voulant faire cause commune avec le méchant , et consentant à prendre sa part d'une déshonorante action, parce quelle se serait passée dans sa ville natale ! Cette conduite , empreinte de faiblesse , ne sera jamais la nôtre ; nous resterons fiers d'être Toulousains , quels que soient d'ailleurs les anecdotes désagréables pour tel ou tel irtrtividu que nous aurons rafraîchies. Nous ne rougirons pas du titre d'enfans de la cité Palladienne, parce que nous publions les excès d'un petit nombre de mauvais citoyens : notre cause ne fut jamais la leur ^ nous ne marchâmes en aucun temps sous les mêmes enseignes ; ce serait trop avoir à rougir que de les envelopper de notre manteau , et de nous croire blessés des traits que la vérité et que l'indignation pourraient lancer sur eux.

Nos adversaires , pour nous punir , éplucheront attentivement notre ouvrage , tout leur déplaira , les recherches , le style , le nombre des notices. En insérant plus de neuf cents articles dans la Biographie Toulousaine , notre intention n'a pas été de donner tous les hommes dont nous parlons , comme des personnages faits pour occuper un rang distingué dans les fastes des nations. Il en est d'un intérêt purement local , d'autres qui se rattachent par quelque endroit à de grandes époques , et dont les noms servent à les lier entre elles. Nous avons voulu ofl'rir dans les auteurs particulièrement, un tableau fidèle de la littérature dans sesdifTérens âges, montrer ses périodes , ses phases dans l'Occitanie , si l'on peut s'exprimer ainsi. Nous avons cité une foule d'ouvrages présentes aux Jeux Floraux , cela devait être ; les archives de cette compagnie illustre , commençant avec le quatorzième siècle , renferment la collection la plus complète qu'on puisse rencontrer de toutes les productions des troubadours inconnus au Moine des îles d'Or , à Nostradamus , et plus tard à Sainte-Palaye , à Millot , au duc de la Vallière. C'est dans ces registres précieux qu'on doit suivre la décadence de l'art, qui fut depuis la seconde moitié du treizième siècle , toujours en déclinant jusqu'à Clémence Isaure , morte peu de temps avant 1 5oo. La poésie dans les œuvres de cette fille célèbre , dans ceux de la Dona de Villeneuve et du Gentil chevalier dç Roaix , se relevant encore

quelque peu , demeure après leur mort sans vigueur , sans élégance durant environ un siècle , et se ranime enfin plus tard avec Galant pour les vers français , avec Godolin pour ceux écrits en langue moimdine ( toulousaine. )

Nous avons cru devoir donner ces explications pour neutraliser à lavance les plaisanteries Jines , et neuves sur-tout, que certains critiques, toujours plus occupés d amuser que d'instruire, ne manqueront pas de faire sur les Jeux Floraux , ses mainteneurs et les auteurs couronnés. Voilà les motifs qui nous ont porté à réunir tant de noms par le f;iit peu célèbres ; chacun d'eux forme un anneau de cette chaîne historique ou littéraire qui lie les époques les plus reculées des fastes occitaniens avec celles de nos jours. Ces noms sont , pour ainsi dire , les divers degrés de la généalogie des sciences et des arts: quelques-uns a^artinrent à de grands hommes , ceux-là font la gloire de la famille ; d autres moins éclatans servent h joindre les divers rameaux, et à former un tout complet

Nos deux volumes , nous osons le croire, offriront une ample moisson aux Biographies universelles. Outre un grand nombre de notices présentant toutes quelque intérêt , elles y trouveront plus de deux cents articles inédits , et dignes par leur importance de figurer dans les meilleurs Dictionnaires historiques. Le reste pourra plus ou moins piquer la curiosité , et ne sera pas toujours inutile à ceux qui veulent s'instruire en s'amusant.

Quelque défectueux que puisse être un travail auquel nous avons cependant apporté tous nos soins , nous espérons que nos concitoyens nous en sauront quelque gré. Dorénavant ils pourront , sans se lasser à parcourir de nombreux volumes, rencontrer sous leur main , et au premier coup d'œil , cette foule de faiîs curieux qui signalent Thistoire de Toulouse. Jusqu'ici , ou par négligence ou par de puissantes considérations , on n'avait connu des événemens passés dans cette ville, que le petit nombre de ceux qu'on trouvait par-tout , et dont d'inquiètes censures permettaient la révélation. Les temps ont cha ngé , on ne peut plus craindre de blesser tel corps , telle société. Le caprice des hommes en place n'est plus le thermomètre de la société ou de la littérature. Nous avons pu hbrement puiser aux sources , el nous l'avons fait. La France a obtenu , pour prix de ses malheurs durant la révolution , une liberté complète, fondée sur la volonté des souverains et du peuple. On n'est désormais responsable de ses écrits qu'à la loi impartiale, à moins toutefois qu'on n'écrive des Journaux ; alors le cas est différent, car on n'a pas remis aux censeurs de cette partie les balances de la justice.

Nous avons donc cherché à répandre , parce que nous le pouvions , un véritable intérêt sur l'histoire anecdotiqtie de Toulouse. Le travail

DISCOURS PRÉLIMINAIRE. Xîîj

le plus opiniâtre n'a pu nous coûter pour parvenir à un heureux résultat ; nous avons compulsé une foule considérable de manuscrits , dô registres , de documens perdus dans îa poudre des dépôts nationaux. Les bibliothèques publiques de la ville, celles bien plus considérables de îa capitale , les cabinets des divers particuliers , tout a été mis à contribution , sinon avec talent , du moins avec zèle. C'est ici le lieu sans doute de témoigner notre gratitude à ceux qui ont mis à notre disposition les trésors littéraires dont ils étaient les maîtres.

Le baron de B^legarde , maire de Toulouse , s'est empressé de nous faire fournir , avec Tobligeance qui îe distingue , les documens nécessaires à notre travail , et que renfermaient ses bureaux. 11 a senti combien cette entreprise était intéressante pour la ville qu'il administre à lavantage du public et à la satisfaction du gouvernement qui lui en a donné naguère d'éclatans téilioignages.

Nous ne pouvons assez nous louer de Tobligeance avec laquelle MM. Jamme et d'Auzat , conservateurs des deux bibliothèques de la ville, nous ont ouvert les vastes dépôts confiés à leurs soins , et ont cherché à nous faciliter , par leurs indications , des recherches sans cela bien pénibles. Nous devons des remerciemens à ce savant et vertueux Polonais qui , possédant l'urbanité française unie à une vraie science , se cache dans sa modestie , et qui se plaindra peut-être des justes éloges que nous lui donnons. 11 serait encore injuste à nous dépasser sous silence M. Lacroix , libraire , aussi habile Bibliographe, qu'ami des lettres qu'il a cultivé avec succès. Il nous a constamment offert avec plaisir la nombreuse collection de son magasin , et n'a jamais refusé de nous donner obligeamment des renseignemens , et commtmiqué des ouvrages que d'autres eussent cachés avec soin , ou fait payer fort cber. Plusieurs autres particuliers , amis des lettres , ont des droits à notre reconnaissance. Kous nous plaisons à la proclamer , et si nous ne citons pas leurs noms , c est qu'ils nous ont demandé de les taire.

En terminant, nous croyons devoir parler également des soins que l'on a apporté à confectionner îa partie typographique de celte Biographie, pour laquelle on a fait fondre des caractères neufs, ne négligeant rien de tout ce qui pouvait servir à sa perfection. On imprime rarement de pareils ouvrages dans îa province; tout était nouveau pour ceux .qui s'en sont occupés; !e corps du dictionnaire, les tables chronologiques présentaient des diilîcul tés que FinteHigence et la bonne volonté ont levé. 11 a fallu que les estimables Proie et Compositeurs y apportassent une attention toute particulière ; on ne peut leur savoir assez de gré du zèle dont ils nous ont donné de constantes preuves. Ils n'ont pas été rebutés par les obstacles en tout genre que leur présentait le travail confié à leurs mains ; eux aussi ^

xiv DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

animés du noble désir de contribuer à élever ce monument national, ont cherché à ne rien oublier de ce qui pouvait en assurer le succès. Il est maintenant inutile de parler des collaborateurs principaux qili ont apporté ici le fruit de leurs veilles; c'est dans la Biographie qu'on doit les juger , nous ne dirons rien pour eux. Se renfermant en la pureté de leurs intentions, ils ne demandent que de Fimpartialitc, Ils ont voulu Men faire , et ils laisseront dire.

rv\/W X'W^ rW"V^ -X/V*/^