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loîre ; elle lui fut disputée jusqu'au lever du soleil ; mais alors s'étant avisé de /aire courir le bruit que Mucien , général de Vespasien, venait d'arriver avec des forces considérables , cette nouvelle , tout en ranimant ses soldats , jeta un tel découragement dans les rangs ennemis , qu'ils se débandèrent , et prirent la fuite. Le camp et la ville de Crémone furent le fruit de cet avantage ; la cité , livrée durant quatre jours aux flammes et au pillage, éprouva toutes les horreurs de la guerre. Antonius essaya vainement de la soustraire à l'avidité des soldats. Il continua sa route vers Rome, assiégea cette capitale de l'empire , et s'en rendit maître le 20 Décembre de l'an 69 ; il y entra avec Domitien, fils de Vespasien , qui prit sur le champ le titre de César, et laissa à Antonius la principale direction des affaires. Le sénat décerna à ce dernier les honneurs consulaires en récompense de ses services :

mais une telle distinction ne le détourna pas de chercher dans le pillage les moyens d'augmenter sa fortune ; on l'accusa du moins d'avoir détourné à son profit une partie des richesses accumulées dans le palais impérial. Antonius eut la facilité de se livrer à de tels excès ; car durant quelque temps sa puissance fut la seule qui existait dans Rome. Mais la jalousie de ses ennemis ne tarda pas à détruire la fortune de ce héros ; Mucien se plaça à leur tète , et chercha de toutes façons

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à perdre un rival qui par ses brillantes victoires lui avait enlevé le mérite de porter Vespasien sur le trône des Césars. Il commença d'abord par lui nuire auprès de Domilien ; et quand Antonius, fatigué de lutter contre ses envieux , eut pris le parti d aller trouver l'empereur , il n'obtint pas de ce dernier, déjà prévenu par Mucien, tout Taccueil qu'il était en droit d^en attendre. Dès ce moment Antonius ne fut plus employé ; ses récompenses furent bornées à de stériles éloges, et lui aussi éprouva combien les princes sont ingrats envers ceux qui leur ont rendu les plus imminens services. Antonius se consola de ses disgrâces, en cultivant les belles-lettres ; il protégea les littérateurs de son siècle. Martial fut son ami , et lui adressa plusieurs de ses épigrammes : c'est par elles qu'on voit qu'Antonius était son véritable nom , Marcus son prénom , et Primus son surnom. Il fut également surnommé Becco par les Gaulois , ce qui veut dire bec de coq. Il poussa sa carrière au moins jusqu'à sa soixantième année. Ce général eut de grands défauts , mais il les effaça par l'éclat de ses talens. On l'accusa , sans en fournir la preuve , d'avoir aspiré à la pourpre impériale. Ce qu'il y a de vrai , c est qu'Antonius fît un honneur infini à sa patrie par l'élévation de son génie ; qu'il fut l'un des plus grands capitaines de son temps , et que s'il n'eut pas la gloire de parvenir à IWpire , il eut du