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sîtîons si heureures, et fut liii^ même son maitre jusqu'à sa dixneuvième année. Il ne put cependant le faire avancer aussi vite dans ses études qu'il aurait souhaité , parce que tout occupé des fonctions de son ministère, il ne pouvait donner que fort peu de temps à son instruction. 11 alla en 1666, à Puylaurens, où était alors une académie de réformes, et il y étudia les langues grecque et latine sous un habile profes^ seur. Il passa le 29 Mai i(i6v; , à Saverdun, petite ville du comté de Foix; mais il n'y demeura pas long-temps. Il retourna à la fin de Septembre au Caria , et de là à Puylaurens , où il séjourna jusqu'au 19 Février 1669. Il étudia pendant tout ce temps Téloquence , l'histoire et les antiquités. Il commença aussi sa philosophie dans l'académie de Puylaurens ; mais « il ne se borna pas tellement )) à la lecture de ses cahiers, qu'il » ne lût aussi quelques livres de ))*controverse , non pas , dii-il lui-même , dans l'esprit qu'où » fait ordinairement, c'est-à-dire ^ )) pour se confirmer dans les opi- )) nions préconçues , mais pour y) examiner , selon le grand prin- )) cipe des protesta ns 5 si ladoctrine » qu'il avait sucée avec le lait étîu't )) vraie ou fausse , ce qui deman- )) dait qu'il entendit les deux par- )) tis ; c'est pourquoi il fut curieux y) de voir les raisons des catholi- » ques dans leurs pi opres livres. y% Ce qu'il y trouva contre le sentiment des protestans, qui ne reconnaissent sur la terre aucun juge

qui puisse décider des disputes de religion que les particuliers dut entre eux , lui parut si fort, qu'il en fut ébranlé. Le curé de Puylaurens crut devoir achever ce que la lecture avait commencé ; il s'insinua si bien dans son esprit, et lui fit si bien apercevoir les erreurs de la religion dans laquelle il était né, quil était presque gagné quand il alla le 29 Février 1669 , à Toulouse recommencer sa philosophie au collège des Jésuites. Il commença alors à se regarder comme une brebis égarée, et se crut « obligé de se réunir au 5) gros de Farbre, dont il regarda » les communions protestantes » comme des branches retrany> chées. y) Son passage d'une académie réformée à un collège catholique, et son abjuration, firent du bruit parmi les protestans.

Son père , qui Faimait tendrement, en eut un chagrin mortel ; mais il ne persévéra pas dans la religion catholique ; soit inconstance , soit sollicitations de la part de ses parens et de ses amis , il sortit de Toulouse le 19 Août 16*^0 , dans le dessein de rentrer dans la religion protestante; ce qu'il exécuta secrètement le 2 1 du même mois, en présence de plusieurs témoins choisis , et de Guillaume Bayle son frère aîné, après avoir été environ dix-sept ïTiois catholique. 11 est dit dans le Menagiana que M. Bertier ^ évèque de Rieux, qui avait contribué à sa conversion , le fit étudier à Toulouse à ses dépens ; mais ce fait est contredit par ceux qui ont

Ï5 A t 43 écrit sa vie. Bayle étant redevenu protestant , fut obligé de sortir de France par la crainte des déclarations du roi contre les relaps ; il se retira à Genève , puis à Copel près de cette ville , où le comte Frédéric de Dhona , qui en était seigneur, le chargea de l'éducation et de l'instruction de ses enfans. Cet emploi , qui l'occupétit tout entier , ne lui permettant pas de donner le temps nécessaire à ses études particulières, il quitta Copet le 25 Mai 1674 î alla à Rouen , où il fit quelque séjour chez Basnage son ami. Ce fut là que pressé par sa mère dé lui envoyer son portrait, il céda enfiri à ses instances, et se fit peindre par Ferdinand qu'un président à mortier avait fait venir à Ptouen ; ce que Marchand a ignoré, lorsqu'il a avancé que l'on n'avait point de portrait de lui.

Son séjour à Rouen ne fut ni long , ni agréable pour lui. Il rappelle sa solitude de Normandie , pendant laquelle son chagrin lai faisait rédiger par écrit des pensées Indigestes, il en partit le i.^^ Mars 16^5, pour venir à Paris , où il forma de grandes liaisons avec les savans de cette ville. Il marque dans une de ses lettres à Minutoli , du i-;; Mars 1675, qu'il avait assisté le mercredi précédent aux conférences qui se tenaient chez Ménage.

11 ajoute qu'on lui faisait espérer un poste qui pourrait être de quelque espérance pour la suite.

Mais apparemment que cette affaire ne réussit pas , puisqu'il

quitta Paris le 27 du mois d'Aôût de la même année, pour aller à Sedan. Jl y allait disputer la chaire vacante de philosophie ; mait ce poste ne fut pas si facile à emportér que ses amis lavaient cru d'abord. Malgré le crédit de Pierre Jurieu , professeur en théologie à Sedan , et les sollicitations de Jacques Basnage , qui achevait sa théologie dans celte académie, il eut bien des traverses à essuyer.

On remua ciel et terre pour Téloigner , parce qu'il était étranger, et que ses trois concurrens étaient enfans de la ville ; mais enfin on en vint h la dispute. Il s'enferma le 8 Septembre iti^S , avec ses concurrens , pour composer ses thèses de philosophie, qu'il soutînt publiquement le 22 et le 23 Octobre suivant. La victoire lui fut adjugée, et il fut reçu professeur le 2 Novembre. Il prêta serment le 4 7 et fit l'ouverture de ses leçons publiqu*cS le 1 1 Novembre. Les deux premières années furent fort rudes pour lui.

11 avoue, dans une de ses lettres, qu'il fut obligé de travailler comme un forçat, ayant à composer son cours au jour la journée , et donnant cinq heures tous les jours à ses écoliers. Tout occupé de ces exercices de collège, il n^avait le temps ni d'étudier, ni décomposer, ce qui fait qu'on ne trouve point quVi ait rien écrit dont le public ait profité avant Tan 1679.

Il remplit sa charge avec beaucoup de succès et d'applaudissement jusqu'au i4 .luillet iwSi, que l'académie de Sédan fut sup-

primée par un arrêt du conseil d'élatdu roi. Bayle, obligédechercher un établissement ailleurs, trouva des ressources dans un jeune seigneur hollandais nommé Van Zoelen , qui avait conçu pour lui une étroite amitié , et qui le recommanda a Paets son parent , un des conseillers de la ville de Piotterdam , qui était très-savant,* et qui aimait les gens de lettres. Avant que sa réponse vînt, et qu'on su t ce qu'il pourrait faire pour lui , Bayle partit de Sédan pour venir à Paris , sans savoir encore s'il irait à Rotterdam ou en Angleterre, eu s'il s'arrêterait en France. Enfin , la réponse arriva , et Paets marqua que la ville de Rotterdam lui donnait une pension , avec le droit d'y enseigner la philosophie. Il partit donc de Paris le 8 Octobre 1 68 1 , et arriva le 3o du même mois à Rotterdam, où il fut reçu d'une manière fort obligeante par Paets. On lui donna aussitôt la chaire de professeur de philosophie et d'histoire qu'on venait d'ériger en sa faveur , avec cinq cents florins de pension annuelle; et le 5 Décembre suivant il prononça en public sa harangue d'entrée , qui fut généralement applaudie. En 1684, lacadémie de Franeker lui offrit une chaire de professeur en philosophie ; mais quoique les émolumens en fussent très-considérables , il ne voulut point quitter son premier poste , et la remercia. Il eut la même année le chagrin de perdre sou frère cadet 5 uommé Joseph Bayle

BAI Perrot , qui mourut â Paris le 9 Mai. Cette mort fut suivie Tannée suivante i685 , de celle de son père , arrivée le 3 1 Mars , et de celle de Jacob Bayle son frère aîné , qui fut arrêté à Pamiers le 11 Juin, pour avoir contrevenu aux édiîs du roi contre les religion n aires , et de là transféré le lo Juillet à Bordeaux au Château- Trompette , où il mourut le 1 2 Novembre suivant. Le chagrin que lui causèrent ces pertes , joint à une trop grande application et à un travail continuel , altérèrent si fort sa santé , qu'il fut obligé de renoncer à Tétude. Une fièvre lente le tourmenta pendant plus d'un an , et il n'en guérit qu'en allant prendre les eaux à Aix-la- Chapelle. 11 fut même long-temps à son retour , sans oser parler ni écrire des lettres , de peur de faire revenir sa fièvre. Sa santé se rétablit cependant assez bien , et il songeait à la ménager davantage dans la suite , mais il n'en eut pas le loisir ; car ses ennemis l'attaquèrent d'une manière très-violente, comme je le montrerai plus bas en parlant de ses ouvrages. M.

Janin, qui jusque là avait été son ami, rompit d'une manière brusque avec lui , et fut un de ses plus implacables adversaires. 11 l'accusa de trahison contre l'état, d'impiété et d'athéisme , et fit si bien par ses intrigues , que les bourgmestres de Rotterdam , par une déhbération du 3o Pctobre 1693 , ôtèrent à Bayle sa chaire de professeur , et la pension qui y était attachée , et ix^voquèrent la

permission qu'ils lui avaient donnée d'enseigner en particuL'er* Bayle soutint cette disgrâce eu vrai philosophe ; et quoique réduit un peu à letroit par le retranchement de sa pension , il refusa les meilleurs postes qu'oa put lui offrir ailleurs , s'excusanti toujours sur l'obligation où il était de finir son dictionnaire déjà fort avancé. En effet , déchargé de tout emploi , et maître absolu de son temps , il donna toute son application à la composition de ce dictionnaire, malgré les migraines que son travail opiniâtre entretenait et faisait revenir souvent.

Tout le reste de sa vie s'est passe à écrire, et Fhistoire de ses ouvrages fait proprement celîe de sa vie. Les infirmités l'attaquèrent de bonne heure , mais elles ne purent jamais lui faire quitter entièrement le travail. Une maladie de poitrine , héréditaire dans sa famille , et dont plusieurs de ses parens étaient morts , le tourmenta pendant plus de six mois ; il ne laissa pas de composer pendant ce temps un ouvrage contre M. Jaquelot et M. le Clerc. Il ne voulut point non plus user d'aucun remède , pas même des plus simples. Il disait qu!il préférait la mort à une me languissante ^ et qu il valait mieux laisser agir la nature , et lui laisser faire son coup , que de la traverser par des médicamens. 11 mourut sans s'être alité , sans avoir rien changé à sa manière ordinaire de vivre , et peu de temps après avoir donné une copie manuscrite

de ses Entretiens de Maxime et de Thcniiste , à son imprimeur.

On le trouva mort tout habillé dans son lit le 28 Décembre 1 7 06.

Il était «âgé de cinquante-neuf ans.

Voici le caractère qu'en donne M. Saurin , ministre du saint évangile^ dans le troisième volume de ses Sermons, ce C'était )) un de ces hommes contradic- » toires que la plus grande pénétration ne saurait concilier avec lui-même , et dont les qualités )) opposées nous laissent toujours )) en suspens si nous devons le y) placer , ou dans une extrémité, ou dans l'extrémité opposée. D'un côté , grand philosophe , sachant démêler le vrai d'avec le faux, voirPenchainure » d'un principe , et suivre une » conséquence ; d'un atitre côté , » grand sophiste , prenant à tâche )) de confondre le faux avec le y) vrai , de tordre un principe , » de renverser une conséquence.

yy D'un côté , plein d'érudition et )) de lumière , ayant lu tout ce ^) qu'on peut lire , et retenu tout yi ce qu'on peut retenir ; d'un » autre côté , ignorant , ou du » moins feignant d'ignorer les cho- )) ses les plus communes, avançant y) des difficultés qu'on a mille fois )) réfutées , proposant des objec- » lions que les plus novices de )) l'école n'oseraient alléguer sans )) rougir. D'un côté , attaquant les plus grands hommes , ouvrant :)) un vaste champ à leurs travaux, )) les conduisant par des routes )) difficiles et par des sentiers ra- )) boteux , sinon les surmon-

1) tant , du moins leur donnant )) toujours de la peine à vaincre ; yy d'un autre côté , s'aidant des y) plus petits esprits , leur prodiy) guant son encens , et salissant )) ses écrits de ces noms que des y) bouches doctes n'avaient jamais )) prononcés. D'un côté, exempt^ y) du moins en apparence , de )) toute passion contraire à l'esprit )) de l'évangile , chaste dans ses )) mœurs, grave dans sesdiscours^ y) sobre dans ses alimens , austère )) dans son genre de vie ; d'uii y) autre côté , employant toute la )) pointe de son génie à combattre )> les bonnes mœurs , à attaquer )) la chasteté , la modestie et tou- )) tes les vertus chrétiennes. D'un y) côté , appelant au tribunal de y> l'orthodoxiela plus sévère , pui* » sant dans les sources les plus )) pures , empruntant les argu- )) mens des docteurs les moins )) suspects ; d'un autre côté , sui- )) vaut la route des hérétiques ^ r> ramenant les objections des an- )) eiens hérésiarques , leur prêtant )) des armes nouvelles , et réu- )) nissant dans notre siècle toutes )) les erreurs des siècles passés. »

Ajoutons quelques traits à ces caractères. 11 était d'une humeur si pacifique , qu il ne voulut point entrer dans les académies à cause des dissentions et des jalousies qui y régnent trop souvent à la honte des gens de lettres. S'il est sorti de ce caractère dans ses derniers ouvrages , il faut Tattribuer à l'acharneînent avec lequel ses ennenîis l'attaquèrent. Laborieux et infatigable , il travailla , jusqu'à