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contentait pas de chanter la ten dresse, sa Îlyre obéissante se prétait à de plus augustes accords :

un beau sentiment lui inspira des vers sublimes ; le modèle des rois, l’idole de la France, Henri IV, veuait de succomber sous le couteau régicide d'un monstre que le fanatisme avait armé. La désolation était universelle; des hymnes de douleur se faisaient entendre de toute part; la plus admirable , celle qui ptignit le mieux le désespoir de la nation, sortit de la bouche de Godolin, et cela devait être. C'était dans les pays où Henri était le plus connu, où il avait fait le plus de bien ; c'était dans la langue qu'il avait parlé avec tant de délices dans sa jeunesse, qu'il convenait de déplorer son trépas. Le chant funèbre de Godolin est un modèle d’élévation , de pathétique et d'harmonie. Son indignation contre le parricide est terrible.

Il termine ce bel ouvrage par cette réflexion mélancolique , qui, laissant l’ame satisfaite , l’oblige à rêver. l« Henri, dit-il » dans un langage que l'on affai- » blit en le traduisant, heureux » habitant du ciel, Henri, le » modèle des rois les plus par- » faits, plane au-dessus des astres, » tandis que nous voguons sur le » vaisseau de la vie , toujours » battu par quelque vent d’afflic- » tions. » Le Père Vanière traduisit en latin l'ode dont nous parlons ; mais malgré son beau talent, vaincu cette fois par le troubadour toulousain ; il ne

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Put imiter qu'imparfaitement un ouvrage dicté au génie par la douleur. Godolin, par de pareilles productions, ne tarda pas à se faire connaître. Les personnages les plus distingués de la province, le célèbre, et depuis infortuné maréchal de Montmorenci, le comte de Caraman , s’honorèrent en devenant ses protecteurs:

ils veillèrent momentanément aux intérêts de sa fortune ; et lui les délassant par sa gaieté, les célébrant dans ses ouvrages, leur procura cette part de la gloire que les rares esprits peuvent don-

ner à leurs bienfaiteurs. Godolin

devint l’ame de leur société. Les fêtes qu’ils donnèrent furent embellies par ses productions; luimême récitait les prologues des pastorales et des ballets qu’on représentait sur le théâtre paruculier dressé dans l'hôtel de Montmorenci , gouverneur du Languedoc. Godolin couvrant son visage d'un masque, excitait par sa seule présence le rire du contentement ; on jouissait à avance de ce qu'il allait dire; car on connaissait la gaieté de son esprit, toujours enjoué, toujours plaisant | mais néanmoins sachant se renfermer dans de justes bornes. Sa raillerie était fine et délicate; il savait la rendre agréablé, même à ceux contre qui il Ja tournait. On doit rejeter comme des contes grossiers, ces jeux de mots sales ou bas que le vulgaire encore, lui attribue :

il eût rougi de tels écarts indignes d'un homme d'honneur, et

G O D 295 Godolin faisait profession de l'être. Il fut, à juste titre, célèbre par les bons mots et les réparties ingénieuses qu'il disait avec tant de naïveté, qu'on eût dit qu'ils échappaient à sa bouche comme par hasard, sans qu'il Y songeät. [les débitait presque tou jours dans la langue toulousaine :

les traduire en français, serait leur faire perdre la plus grande partie de leur grâce. Qui ne connaît ce qu'il appelait son testaz ment ? ( Messieurs les notaires, » disait-il, se tracassent souvent » pour rassembler les formes con

» servatrices qui assurent les der:

» nières volontés d’un citoyen, :

» Eh bien, moi, sans me tour- » menter à chercher tant de sûre.

» tés, je me charge de faire en un » seul mot un testament qui soit » inattaquable, et que ne pourrait » mordre la plus fine chicane. »

On se réeriait en écoutant une pareille assertion; on lui en démandait la preuve. La voici, dit-il en prenant sa bourse, et en la mettant, en présence de témoins, dans la main de son héritier, en ajoutant le mot #ens ; et l’on convint qu'acte plus sûr ne pou vait plus brièvement être exprimé. Hélas! le bon Godolin ne pouvait laisser après lui une fortune qui valüt la peine.d'être disputée; plus occupé du présent que de l'avenir, il n'avait poin£ su profiter de sa faveur auprès des seigneurs dont nous avons parlé plus haut. Il était trop fier pour demander, et les grands ne savisent guère de prévenir les

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236 G O D besoins de ceux qui ne les importunent pas. Ce sont des dieux aveugles ; la flatterie seule ne les trouve point sourds. Godolin , aux approches de la vieillesse , ayant, (comme on l'a dit dans l'éloge de ce grand homme, ) à J'exemple de La Fontaine, mangé son fonds après son revenu, cax son héritage paternel, situé dans le village de Saint-Agne, avait disparu depuis long-temps pièce par pièce ; Godolin, disons-nous, se füt vu peut-être obligé de tendre à la charité des passans cette main qui écrivit tant de chef-d’œuvres, si ses compatriotes n'avaient cru devoir , pour l'honneur de Ja ville, nourrir aux dépens du trésor public celui à qui un jour on devait élever des statues , et rendre d’éclatans hommages. Les capitouls, interprètes des sentimens des T'oulousains, délibérèrent de donner à Godolin une pension de cent écus , Somme maintenant bien chétive, mais qui alors valait quatre fois plus que sa valeur de uos jours. Le chapitre de Saint- Etienne suivit cet exemple dans une proportion moins forte ; ainsi la Grèce antique nourrissait dans Îles prytanées ou dans les académies, les poëtes illustres, les philosophes célèbres dont les grands talens contribuäient à son éclat. Les mœurs de Godolin taient pures ; il trouvait son principal délassement dans les plaisirs de la table: doit-on s’en étonner ? C'était là que son mérite paraissait avec plus d'éclat; il y

G O D chantait ses chansons bachiques, et ses saillies, aiguisées par les vins excellens de Fronton et de Villaudric, partaient plus vives et plus piquantes. Il vécut dèslors exempt de soin pour l'avemir, passant $a Vie avec ses amis, ainsi qu'avec lés Muses, composant, sur ses Vieux jours, les vers pieux qu’on trouve à la fin de ses œuvres. Son heure fatale s’approchait; déjà affaibli par l’âge, il marchait avec difficulté. Un de ses amis le rencontra, un jour, dans le cloître des Grands-Carmes ; là Godolin faisait retenir le pavé semé de tombes sous la pesanteur de ses pas, et par le bruit de sa canne sur laquelle il s’appuyait lourdement : « Vous frap- » pez bien fort, lui dit-on ? » — « Vous l'entendez, répliqua-t-il, » je heurte pour qu'on vienne » m'ouvrir. » Ïl avait dit vrai ; peu de temps après il fut surpris par la maladie qui décida sa fin.

Il mourut à Toulouse le 16 Septembre 1649, ( et non le 10 du même mois , comme l'avance mal à propos l'historien Raynal ) à l’âge de soixante-dix ans.

Il fut enseveli dans le cloître des Grands-Carmes, à la même place Où il frappait naguère pour qu’on vint lui ouvrir. La réputation de Godolin ne s'arrêta pas à Toulouse ; elle franchit les Alpes et les Pyrénées. Les Italiens et les Espagnols s'empressèrent de jouir de ses ouvrages, en les faisant passer dans leurs langues.

Cette célébrité était due à la force dé son génie, à la verve, à l'ori-

GOD sinalité de son talent, à des créaons dont il n’existait aucun modèle, à une perfection du style, qui est le secret des grands poëtes, Les étrangers au Languedoc, ceux qui n’entendent pas l’idiome harmonieux que l’on parle dans nos contrées, trouveront peut-être outrés les éloges donnés à un homme dont ils ne peuvent apprécier le mérite; du mépris de la langue, ils passeront au mépris de l’auteur. Un peu de réflexion leur épargnera cette injustice, et une citation extraite du discours de réception de l’abbé T'alleman à l'académie française, nous servira de réponse aux objections qu'on nous ferait. Chaque langue, ditil, ases beautés et ses agrémens ; et Dieu a donné à tous les peuples des paroles pour faire connaître leurs pensces. Îl y a un orgueïl mal fondé de croire une langue plus diserte qu'une autre. Ën France même 1 y a des langages particuliers, dans lesquels il y a des facons de parler qui sont inimitables. Godolin remporta

un seul prix aux Jeux Floraux, où il lut plusieurs pièces de

poésie qu’on appelait alors Chant royal ; mais par une bizarrerie particulière, le poëte qui faisait la gloire de son pays, ne siégea pas au rang des mainteneurs de cette époque : le temps a dévoré les noms de ces hommes obscurs qui dédaignèrent des’associerungrand génie , tandis que celui de Godolin estaujourd'huidanstoutesles bou.

ches. Il est singulier que l’on ac-

G O D 279 cuse l’université de Toulouse d’avoir méconnu le mérite de Cujas; et qu'on puisse reprocher aux successeurs des troubadours, de s'être refusés à placer parmi eux le plus grand poëte de nos contrées. Dans la suite, l'académiedes Jeux Floraux fit pour Godolin ce que l’académie française avait fait pour Molière ; elle orna la salle de ses assemblées du portrait de cet homme célèbre, sorte d'amende honorable qu’elle employait pour réparer la faute de ses devanciers. Le buste de Godolin paraît aussi au rang des illustres Toulousains qui décorent la galerie du Capitole; enfin, plus de cent cinquante-neuf ans après sa mort, une cérémonie plus solennelle devait montrer combien Toulouse avait de l'estime pour lui. En 1808, la démolitiom du couvent des Grands-Carmes allait avoir lieu, et les restes des fidèles qui reposaient, soit dans l’église , soit dans les cloîtres, devaieni, confondus péle et méle, reposer dans une fosse commune ; dans ces circonstances , l'académie fit la proposition, qui fut accucillie par leconseilde ville, de transporter en cérémonie les cendres de Godolin dans l’église de la Daurade , où Clémence Isaure avait eu son tombeau (1).

Le 24 Avril 1808, l'académie des Jeux Floraux se réunit dans une

(1) Ce fut M. l'abbé Jamme, l’un des quarante Maïinteneurs de cette académie, qui, toujours animé d’un vif amour pour les lettres , provoqua cette transla-