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jour quelques-uns de ses compagnons ayant maltraité le fils d’un conseiller au parlement, on instruisit une procédure dans laquelle il fat compris ; il l'apprit, et fut de suite chez le procuicur général chargé de poursuivre les coupables, Lassé d'attendre dans une antichambre où les valets l'avaient introduit , il ramasse quelques morceaux de charbon, et dessine au-dessus de la cheminée un sujet dans lequel il voulut exprimer les forfaits qui souillent trop souvent la terre. Des brigands dépouillent un vieillard , un autre tombe sous les coups de quelques assassins; des soldats barbares livrent aux flammes dévorantes une vaste cité ; le viol, le meurtre signalent la conquête d’une province. À la vue de tant de forfaits, Astrée indignée s’éloigne du séjour des hommes, et remonte dans les cieux. Lafage avait à peine esquissé ce dessin, lorsque la porte du magistrat s’ouvrit ; l'artiste expose , en tremblant, les raisons qui démontrent qu'il n’a pris aucune part au crime dont il est accusé ; le magistrat éclate en menaces. Eh bien, monseigneur ,-dit l'artiste , fattes-moi traîner dans les cachots ; mais avant d'y entrer, permettez-moi d'ajouter au dessin que je viens de tracer sur votre cheminée, les deux figures qui y manquent * ce sont celles de la Colère :et de la Prévention. Le magistrat, surpris, regarde sa cheminée; étonné de la beauté des figures qu'il voit,

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il s'écrie: Qui donc étes-vous ?

Lafage se nomme, et parle de Rivalz son protecteur. Je sera dorénavant le votre ! dn le procureur général. La procédure est annullée, et l'artiste reconnaissant termine le dessin commencé (1).

Lafage fut ensuite à Rome, où Antoine Rivalz vint le joindre ; il remporta le prix du dessm dans cette ville fameuse , et on raconte même uñne circonstance qui ajoute beaucoup à la gloire de ce triomphe. Toujours insouciant, Lafage ne s'était point pré-

paré pour le concours, il con-

naissait seulement le programme qu’il fallait remplir. Peu d’heures ayant le jugement, il entend les fanfares qui annoncent que la lice est ouverte; il taille seulement alors sa plume , car rarement il se servait du crayon, et dessine le sujet proposé ; mais peu content de cet essai, il prend la résolution de faire une autre esquisse. Cependant l'heure du jugement s’approchait , Lafage n'avait point d'autre papier que celui sur lequel il avait d'abord travaillé ; il retourne la feuille, trace avec une promptitude et un talent extraordinaires une composition dignedes plus grands maitres, et l'envoie aux juges déjà réunis. Le prix lui fut accordé à ue m6 RE (1) Plus de cent vingt ans après cette aventure , ce dessin a élé transporté dans le musée de Toulouse par les soins de M. Virebent , architecte de la ville, et restauré par M. Roques pere, professeur de peinture.

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