DE L'HISTOIRE DE TOULOUSE

Les états et les villes sont comme les familles illustres ; ofe se plaît , dans les premiers temps , à entourer leur berceau de fables , et des flatteurs leur cherchent toujours une brillante origine. Toulouse a eu des écrivains qui n'ont pas craint de reculer sa fondation jusqu'à l'époque où la prophétesse Débora gouvernait le peuple d'Israël. Ganno , Bertrand , Noguier , se répétant les uns et les autres , co-

Siant servilement les Chroniqueurs leurs devanciers , ont onné la liste des rois imaginaires qui régnèrent à Toulouse depuis Fan du monde 3p,i6 : mais la critique a fait justice de ces mensonges ; les Toulousains se contentent de savoir que leur ville existait déjà lorsque les Romains pénétrèrent dans les Gaules. Peut-être , et nous le croyons , n'était-elle pas bâtie sur le sol que nous foulons aujourd'hui ; ses remparts s'élevaient probablement sur le plateau du village appelé maintenant Vieille-Toulouse. Les preuves de celte assertion sont nombreuses ; tout porte à penser que nos ancêtres ne descendirent des coteaux de Pech- David que du temps d'Auguste à celui de Néron.

Les Tectosages furent les premiers habi tans des contrées arrosées par la Garonne ; la cité Palladienne * était leur capitale , déjà célèbre , et tenant le premier rang parmi les plus fameuses de la Gaule. Ce peuple , poussé par le désir des conquêtes , sortit de son pays , traversa l'Italie , où il laissa des colonies , passa en Grèce , répandit en tout lieu la terreur de ses armes, et fut dans l'Asie fonder le royaume des Galates.

* Nom donné a U ville de Toulouse par les auteurs de l'antiquité , à cause de son amour pour les arts et les sciences.

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Un sénat , presque indépendant des rois , administrait Toulouse au nom des citoyens étendant son autorité sur les contrées voisines. Lies princes dont nous ignorons l'histoire , durent néanmoins être puissans ; on trouve des traces de leur grandeur dans les récits exagérés qu'on nous a laissé de leurs règnes : car au milieu des récits fabuleux de nos premiers historiens , il est des faits réels qui nous prouvent combien les monarques Tectosages possédèrent de pouvoir, et eurent du crédit dans les Gaules.

Leurs sujets se croyaient invincibles ; il leur fallut néanmoins céder aux Romains , à qui Dieu soumit le monde , fum qu 'un jour marqué par sa providence , la religion dernière qu'il voulait donner à la terre s'établît universellement par le changement d'un seul homme.

Les Romains ayant paru comme alliés dans les Gaules vers Tan 636 de la création de Rome , ne tardèrent pas à s'y établir comme souverains. Trente-six ans après ils possédaient déjà les vastes contrées qui s'étendent depuis les Alpes jusqu'à la Garonne , et auxquelles on donna le nom de province romaine. Tout dès-lors subit le joug; les mœurs s'adoucirent , les lois changèrent , les dieux même furent vaincus , et pour être adorés encore, ils durent prendre les noms que le vainqueur leur imposa. Toulouse eut un temple fameux élevé à Bélenus , devenu Apollon. Près de son enceinte la piété des Tectosages avait jeté dans un lac d'immenses trésors , fruits de leurs conquêtes , offerts en don à la divinité ; le proconsul Caepion s'en empara ; des malheurs sans nombre , dès ce moment , l'accablèrent , et les Toulousains s'écrièrent alors que les dieux punissaient le sacrilège.

L'an de Rome 678 , Toulouse fut , dit-on , élevée au rang de colonie de la république. C'était le comble des honneurs auxquels une ville pût aspirer , tant la majesté de Rome était imposante , tant les nations tenaient à gloire d'appartenir en quelque chose au peuple roi. Dans la suite , Toulouse eut , comme la métropole , son cajrîtole , érigé sous Galba l'an de Jésus-Christ 68 ; ses duumvirs , ses décurions , ses basiliques , ses amphhitéatres ; enfin tout ce qui constituait sa nouvelle dignité.

Ce fut au milieu de cette gloire qu'un envoyé du Très- Haut vint lutter contre les faux dieux j il les rendit muets

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dans leurs temples ; il leur enleva leurs adorateurs , et les prêtres des idoles crurent en faisant périr saint Saturnin, arrêter le cours de ses conquêtes pacifiques. Le premier évêque de Toulouse , attaché à la queue d'un taureau indompté , souffrit le martyre Fan 257 : son sane fructifia ; les chrétiens naquirent en foule , et le culte de la croix ne tarda pas à régner dans une cité qui dès-lors mérita le surnom de Sainte. Ce titre lui fut également acquis en des temps postérieurs par le grand noinhre de reliques conservées dans le temple magnifique que la piété toulousaine dédia à saint Saturnin.

C'était à cette époque aue les lettres brillaient d'un grand éclat à Toulouse ; ses écoles étaient fameuses , les écoliers y aboutissaient de toute part ; les princes destinés à l'empire venaient y chercher l'instruction sous les plus habiles professeurs , au nombre desquels on signala Sedatus , protond t rhétoricien ; Marcell us , grammairien fameux ; Arbori us, plus recommandahle encore : c était, à ce qu'on croit, sur les coteaux de Pech-David *queces maîtres vénérables expliquaient leurs leçons; leur mérite fut tel , qu'il donna naissance au coule populaire que Virgile , abandonnant Rome , était venu étudier la littérature au collège de Pech-David , ou Guillaume de Capdenier avait su se montrer dignement son maître.

L'an 406 , après plusieurs siècles de repos , et par conséquent de prospérité , Toulouse devint la proie des Vandales et des V isigots , qui la ravagèrent avec une barbarie sans pareille. Conquise par Ataulphe , roi de ce dernier peuple, elle ne cessa cependant de faire partie de l'empire romain , que lorsqu'en 4 *8 le patrice Constance , au nom de l'empereur Honorius , l'eut cédée , avec la seconde Aquitaine , au roi visigot Wallia > qui en fit la capitale de son royaume. Ces barbares trouvèrent Toulouse florissante ; les arts , les belleslettres la rendaient célèbre; ils parurent , et le flambeau qui leclairait s'éteignit.

Sous Théodoric I , le général romain Littorius vint , en 439, faire le siège de Toulouse. Vaincu par la bravoure des nabi tans , il entra dans la ville , non point en vainqueur

* On appelle ainsi la chaîne des hautes collines qui bornent la Garonne au midi de Toulouse.

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comme il l'espérait , niais captif pour y recevoir la mort dont il menaçait le monarque. Théodoric I, prince célèbre , aida plus tard le fameux Aétius à repousser Attila ce fléau de Dieu , comme il se nommait lui-même ; mais Théodoric trouva la mort aux champs Cathaloniques dans le sein de la victoire. Thorisuiond son lils aine lui succéda , et ne fit qiie passer sur le trône ; il fut assassiné en 4^3 par son frère Théodoric II. Ce meurtrier , objet d'abord de la juste horreur publique, fit cependant voir en lui un grand homme quand il se fut paré du diadème. Il força ses sujets à lui accorder du moins leur amour, s'il ne put obtenir leur estime. Tous las historiens le représentent comme le plus aimable, le plus clément des rois ; on eut dit que le premier crime avait épuisé toute la noirceur de son arae ; mais s'il parvint à conquérir l'attachement de son peuple , il ne put détourner de son front la main de la divine justice. Après une vie passée à triompher des Romains , il périt aussi par un fratricide. Son frère Euric ensanglanta par ce forfait , en 4^6 > la couronne qu'il posa sur sa tète.

Euric , prince belliqueux, conquit l'Espagne, et transmit ses états à son fils Alaric , après avoir persécuté les évèques catholiques ; car il avait embrassé les erreurs ariennes. Alaric , moins heureux que ses ancêtres , ne put résister au roi des Francs , Ckrvis , suscité par le ciel pour rétablir la pureté de la foi dans les Gaules. Alaric , vaincu et tué à la bataille de Veuille , livrée en 007 , ne laissa à son fils Amalaric que la portion de son royaume situé en Espagne. Dès ce moment Toulouse , soumise à Clovis , devint une partie de l'empire français et cessa d être la capitale d'un royaume.

Toulouse fut dès-lors gouvernée par des ducs ,au nom des rois Mérovingiens. Didier est le premier de ces seigneurs dont les historiens nous aient conservé la* mémoire. Des guerres sanglantes et sans résultat , principalement entre les Visigots et les Francs , désolèrent le pays dans le sixième siècle, neccarède , à la tête d une nombreuse armée , vint sans succès assiéger Toulouse en 585 ; il fut repoussé , et ne

Imt s'emparer de cette ville , qui dut sa conservation à 'héroïque résistance de ses citoy ens.

Apres la mort de Clotaire II en 629 , Dagobert, son fils aîné , céda l'Aquitaine, à titre de royaume } à Charibert ou

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Aribert son frère puîné. Toulouse se vit de nouveau élevée à la dignité de capitale ; ce ne fut pas pour long-temps , Cbaribert n ayant fait que paraître sur la scène dû monde, et son fils Ilderic étant mort la même année en 63 1 , non sans soupçon d'avoir été empoisonné par Dagobert. Ce dernier prince se hnla de l'emparer dé Toulouse , et son empressement augmenta la force des soupçons , sur-tout quand il usurpait ainsi l'héritage de ses deux autres neveux Boggis et Bertrand.

. A tuan d , duc de Gascogne , beau-père du roi Charibert , prit en main la défense du droit de ses petits-fils; une partie des seigneurs français se joignit à lui. Dagobert enfin , pour détourner l'orage qui s'amassait , consentît en 637 à rendre Toulouse et l'Aquitaine à ses neveux , nou pas à ti Ire de royaume, mais séuleinent comme apanage , et a titre de duché.

Eudes succéda à son père Boggis ; sous son règne les Sarrasins , déjà maîtres de l'Espagne , traversèrent les Pyrénées, se flattant d'envahir les Gaules. En 721 , une armée innombrable , commandée par Zama , parut devant Toulouse ; Eudes la combattit , la mit en déroute , ayant de sa main tué le général ennemi. Vaincus cette fois , mais non

courages , les Maures se remont rèrent peu de temps après plus formidables par le nombre ; Abdérame les conduisait. Tout plia devant eux ; Eudes fut battu au delà des rives de la Dordogne. C'en était fait de la France et de l'Europe chrétienne ; mais Dieu veillait ! il avait fait naître Charles Martel , et ce grand homme sauva dans les plaines de Poitiers la religion et la patrie ! Les Maures , défaits sauf retour , ne tentèrent i)lus d'aussi grandes invasions ; ils se retirèrent en Espagne ,dans léPSentimanie et la Provence , qu'ils ravagèrent encore durant plusieurs années.

Les ducs d'Aquitaine de race Mérovingienne qui succédèrent à Eudes , combattirent constamment les enfans de Charles Martel. Toulouse fut souvent froissée durant la longue querelle de ces princes ; soumise enfin à Charlemagne , ce monarque la rendit pour la troisième fois capitale du royaume d'Aquitaine , qu'il rétablit en 781 en faveur de Louis son fils , surnommé depuis le Débonnaire.

En 85o , les Normands qui avaient ravagé toute la France , et tenté plusieurs fois de surprendre Toulouse ,