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Teur si bourgeoise et si peu convenable à la majesté de la tragédie, que les spectateurs , loin d'être attendris ou frappés de terreur , ne purent s'empêcher de rire aux éclats pendant toute la pièce. Banières ne se déconcerta pas ; il continua son rôle dans le même sens jusqu'au dernier vers, sans se décourager , et quand il eut fini , il harangua de nouveau le public, en ces termes :

« Messieurs , quelque humiliante que soit la leçon que je viens dé recevoir dans une première représentation , je vous invite à samedi pour voir si j'aurai su en profiter. » Ces mots, prononcés avec hardiesse et confiance , redoublèrent les éclats de rire ; ils furent couverts d'applaudissemcns, parmi lesquels sans doute il y eu eut beaucoup d'ironiques ; ils firent juger que si le nouvel acteur était capable des écarts les plus extraordinaires, du moins il était homme d'esprit et de résolution. Le bruit de ce qui venait de se passer à la Comédie française , des emportemens , et de l'assurance de l'acteur toulousain , se répandit bientôt dans Paris. On ne parlait que de Banières dans toutes les sociétés ; et l'affïuence fut grande le samedi 1 1 , jour auquel , suivant sa promesse, il joua le rôle d1 Agamemnon dans Iphigénie en Aulidc. Ceux des spectateurs qui l'avaient vu le jeudi , ceux même auxquels on avait fait le récit de ses fureurs déréglées, s'attendant à rire du débutant , et à se divertir autant pour le moins qu'à

BAN 33 la farce la plus plaisante, furent tous également trompés.

Banières avait si bien profité des leçons du public , qu'il était parvenu à changer entièrement son jeu , à le régler et à le réduire dans les bornes convenables ; au lieu d'exciter les éclats de rire , il s'attira des applaudissemens unanimes , et les connaisseurs les plus sévères convinrent quil les méritait. Il parut un peu jeune pour l'emploi dans lequel il débutait , et ce n'est pas effectivement à l'âge de vingt-sept ou vingthuit ans, que l'on peut produire une illusion complète dans les rôles deMùhridate et Agamemnon; maison lui trouva beaucoup de qualités avantageuses , et qui furent justement appréciées. Il était grand , bien fait, avait la figure maie , les cheveux noirs , la jambe bellè et la contenance fière. Quant au moral de cet acteur , on lui reconnut de l'intelligence, des entrailles , et un organe admirable. 11 joua ensuite le marquis gascon des Menechmes , de la manière la plus originale , et y fut fort applaudi , de même que dans le rôle de Pyrrhus dans Andromcufue , de Joad dans A thalte , et de Cinnay qui servirent à la continuation de ses débuts. Jusque là tout allait bien pour Bauières ; on lui trouvait un talent réel, et il paraissait probable qu'il serait reçu : un incident terrible vint terminer ses débuts et sa vie. Nous avons dit précédemment qu'il s'était engagé dans un régiment de dragons j

son colonel apprit qu'il jouait la tragédie à Paris , au lieu de faire l'exercice dans sa garnison ; il le fit arrêter, et traduire devant un conseil de guerre , qui le condamna à être fusillé. Beaucoup de personnes , les comédiens français sur- tout , sollicitèrent sa grâce.

Bien ne put le sauver, ni fléchir la rigueur des lois militaires , qui pronoDçaientalorsla peinecapitale contre les déserteurs. Cependant Banières ne l'était point; il n'avait quitté son corps qu'en vertu d'un congé qui n'était pas expiré ; mais il eut le malheur de l'égarer , et paya cette perte de sa vie.