SOPH

SOPI

jusqu'à sa m., qui eai lieu dans sa 89* OU Q\* an n ., Sophocle ne Cessa de traTailler pour le tbeâlre. 11 ne serai! donc pas étonnant qu'il eût composé i3o , ou selon d'autres 123 pièces ; tnaia on en attribue aujourd'hui une parliea ses élèves. Il nous reste les titres etqttelq. fragm. d'environ 102 ouv., recueillis par Brunck dans sa belle édit. des sept tragéd. qui ont été conservées en entier. Il s'en faut bien qu'ils appartiennent tous au genre tragique , même dans l'acception très-étendue que ce mot avait chez les anciens. Il y en a environ 20 un 22 que l'on reconnaît pour avoir été décidém. du genre désigné par les Grecs sous le nom de saljnque , genre que nous avons défini plus haut, dontCasaubou et Eich- I1.1t n , ont développé la théorie et l'histoire , ei qu'il faut se garder de confondre avec ce que nous appelons satire. Toutefois quelq.-uns des autres drames du poète paraissent avoir été satiriques dans l'acception moderne de ce mot. En parcourant les fragmens qui nous en restent, on croirait lire Aristophane. Outre ces pièces il s'en trouve encore une vingtaine qu'on ne sait dans quelle classe ranger , mais dont les titres ne paraissent pas indiquer des sujets tragiques. Hâtons-nous d'arriver aux tragéd. proprement dites , sur lesquelles principalem. est fondée la gloire du poète athénien. L'on sait que le temps en a épargné sept qui sont parvenues entières jusqu'à nous , savoir : le Philoctète , l' Antigone , ÏOEdipe-Foi . VOEdipe à Coton* , VA/ax , l'Electre et les Tntchiniennes. Ce serait une chose impossible que de fixer des dates certaines à ces pièces, si ce n'est an Philoctète , la dernière ou l'une des dernières , à coup sûr, puisqu'elle fut jouée sous l'archonlat de Glaurippus dans la 3' année de la 92e olympiade (l'an 4'» av. J.-C.) , et fort peu de temps avant la m. de l'auteur. Parmi les tragédies perdues, les unes ont des titres qui peuvent facilement nous en indiquer les sujets ; des autres il nous reste des fragmens qui conduisent au même résultat; mais sur quelques autres il est impossible de hasarder aucune conjecture raisonnable. Tous ces détails d'ailleurs n'entrent point dans notre plan. II vaut mieux nous occuper de l'influence du poète sur le théâtre d'Athènes , et rappeler quelq.unes des réformes qu'il v introduisit. Les pièces de Thespis étaient très-probablement récitées par un seul acteur , quoiqu'il parait qu'elles fussent déjà dialoguées. Quand on dit qu'Eschyle inventa le dialogue, cela signifie qu'il mit en scène deux acteurs parlans. Sophocle hasarda le premier de faire parler ensemble trois acteurs, et cette innovation fit faire un grand pas au drame. L'usage prescrivait aux poètes de jouer eux - mêmes le principal rôie dans leurs pièces ; Sophocle, qui avait la voix faible, changea le prem. cette lot tyrannique. Mais ses réformes les plus importantes , sans contredit , portèrent sur la disposition , la conduite et le style de la tragédie, dont il éleva tout le sytème au pins haut degré de perfection que les Grecs aient pu atteindre. Telle était l'admiration des Athéniens pour lui , qu'ils ne crurent pas trop le récompenser d'avoir lait V Antigone , en le nommant l'un des dix Stratèges ou généraux d 'armée , destinés à faire la guerre aux Samiens. Il fut plusieurs fois aussi chargé d'importanles ambassades el revêtu même d'nn sacerdoce ; mais l'histoire ne nous af rien appris de ses exploits militaires ni de ses travaux civils. On lit partout que , dans sa vieillesse , ses enfans voulurent lui faire ôter l'administration de ses affaires , sous prétexte que sa raison était affaiblie , et que , pour les confondre , il lui suffit de lire V (RJtpr à Colonne , chef-d'eeuvre qu'il venait d'achever. Malle-Brun a prouvé, selon nous, d'une manière incontestable, que ce récit est faux.quoiq. ayant poor base une aventure réelle. Voici en peu de mois comment il a rétabli la vérité. Chaque enfant athénien , légitime ou adoptif , devait être inscrit sur le registre de liPhralria, ou confrérie de laquelle sa famille faisait partie. Sophocle se pré

senta pour remplir celte formalité' à l'égard d'un

fils que Suidas dit expressément avoir été un bâtard. Mais les phratores ou confrères , pouvaient refuser leur consentent, à l'inscription , et il parait certain que ce fut pour les déterminer à ce refus t que l'un des fils légitimes du grand poète forma" entre leurs mains une opposition qu'ils rejetèrent. Quant au moyen de défense que l'on prétend avoir été employé par Sophocle n'est-il pas probable qu'il cita à ses juges , au milieu de sa plaidoirie , plus, passages de son (Œdipe , tout simplement parce qu'ils étaient applicables à sa propre situation et à la conduite de son fils? Oùa-t-on vu d'ailleurs e cette admirable tragédie était une prnductioU e l'extrême vieillesse de Sophocle ? h'OEdipe à Colonne devait naturellem. précéder V 'Antigone dans l'ordre d'une trilogie dramaliq. ; il faut donc croire que le poète avait composé cette première pièce, sinon avant la seconde du moins à peu daufes de dislance ; or , l'on sait qu'il était entre sa 5o* et sa 57* année lorsqu'il donna la seconde , et ; était au bord de la tombe , lorsqu'il eut avec son fils le différend dont il est question. 11 m. dans la 3* année de la ()3* olympiade , l'an qo5 av. J. C. Sa vie , traitée par Lessing ( Tel en des Sophocles , 1790) , est un morceau de critiq.' admirable , malleureusemen t resté incomplet. UHistolre de la littérature grecque par M. Schosll , nous fait bieu connattre les diverses éditions du texte de Sophocle ; mais à cause de la falsification dont ce texte a souffert, la seule édition de Brunck (4 vol. in-8 , ou 2 in- j , Strasbourg , 1789) , mérite l'attention des amateurs. On fait assez de cas de la traduction franç. de Rochefort (1788 , 2 vol.).

S0PHON1E , le 9» des petits prophètes , exerça son ministère pendant les prem. années du règne de Josias. Son style est simple et contant, et ses figures sont suivies : les reproches qu'il fait au peuple de Dieu respirent une tendresse touchante. Sa prophétie est renfermée dans trois chapitres.

SOPHONISBE, reine de Numidie, fille d'Asdrubal , fils de Giscon , naquit à Carthage vers l'an 235 av. J.-C. , et fut élevée dans la haine des Romains. Elle eut asses d'ascendant surSyphax, son mari , pour le détacher de l'alliance de ce peuple , et lorsqu'elle fut tombée, avec le prince égaré* par elle , au pouvoir de Lalius et de Masinissa , l'an 2o3 av. J.-C, elle consentit â épouser ce dernier , auquel elle avait inspiré une violente passion et dont elle espérait se faire un appui ou plutôt une caution contre la vengeance de Rome. Mais Scipion , craignant qu'elle n'exerçât un funeste empire sur son nouvel époux , plaça celui-ci dans l'alternative de l'abandon ucr ou de renoncer i l'amitié de la république. Masinissa se décida à envoyer du poison à Sophonisbc , et cette femme , à laquelle il ne restait pas d'autre moyen d'éviter la servitude , m. avec un courage digne du reste de sa vie. L'on sait que la prem. tragéd. régulière donnée sur la théâtre italien , est la Sophonisbe du Trissin , représentée à YiccRce en i5t/f. Le même sujet a inspiré depuis plusieurs poètes , parmi lesquels il faut citer Corneille, Lagrangc - Chancel et Voltaire : aucune de ces pièces ne mérite d'être tirée de l'oubli.

SOPHRONIUS , prêtre russe , né dans le i5« S. à Riatzan , a écrit un poème sur l'Invasion du roi idolâtre Marnai à la te'te d'une armée innombrable. Cet ouv., dont il n'a été imp. qu'un extrait au tom. 5 de l'Histoire de l'empire de Bussie , est actuellement en la possession du comte Tb.-A. Tolstoy. On attribue en outre à Sophronius un Discours au grand-duc Dmiiri Joannovltsch , dont un extrait a été également impr. au lom. 5 de l'histoire précitée.

SOPIKOF ( Basile-Stevanovitsch ) , d'abord libraire à St-Pélersbourg , puis attaché à la bibliothèque imp. de celle ville, oùal m. eu 1818, est aut. d'un Essai sur la bibliographie russe , dont il n'a

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