VIRO

se rendit à Milan , et il y prit la robe virile le jour même de la mort de Lucrèce. C'est à Naples qu'il Tint terminer ses études , et qu'après s'être rendu ha- Lile dans toutes les branches du savoir qu'on possédât alors, il se prépara aux inspirations de la poésie en s'enfonçant dans les profondeurs de la philosophie des Grecs. Ainsi s'écoulèrent les a5 prem. années de Virgile, et son talent éclata d'abord dans la maturité. Ce n'est pas qu'Alexis , la prem. de ses églogues dans l'ordre chroool., décelât encore l'auteur de Y Enéide ; mais quel versificateur elle annonçait déjà ! quel charme continu de style ! quelle douceur, quelle élégance mélodieuse et quel heureux assembla ge d'une foule de beautés trouvées éparses dans Théocritc ! Assuré de ses forces par le succès d'un essai aussi brillant, l'émule de gloire du poète bucolique grec n'allait toutefois devoir désormais la plupart de ses inspirations qu'aux évènemens politiques au milieu desquels la fortune l'a placé, ou à sa reconnaissance envers d'illustres protect. qu'il flattera pour les attendrir sur les désastres de sa patrie. On le voit, dis la 3* c'glogue, mêler au langage naïf des bergers l'ingénieuse hyperbole du courtisant, sous le masque d'une imitation deThéocrite, son modèle, il y trace un éloge apprêté de Pollion, nommé récemment par Antoine gouvern. de la Vénétie. Même invention sous l'apparence d'une imitation pure et simple dans cette fameuse églogc V, dont l'apothéose de César , sous le nom de Daphnis , semble être le principal objet ; même allégorie dans celle (la prem. dans Tordre des rec. et la 4* par le rang de la composition) où, prenant prétexte d'un bienfait personnel , il expose avec une verve si touchante l'affreux malheur dont seul, entra tant d'autres, il sa trouve exempté par la restitution qu'on lui a faite de aon patrimoine , alors que l'issue de la bataille de Philippe* avait établi de vieux soldats en possession des domaines de l'Italie. Il n'est pas dans notre plan d'offrir, même en résumé, l'explication que donnent les critiques du sens voile des div. églogues. Il faut dire toutefois que quelques-uns ont vu . dans le ton imposant que prend le poète en prédisant (Kglogue IV) les hautes destinées d'un enfant mystérieux, cara détînt soboles , une inspirât, émanée du même souffle qui anima les chants sublimes du prophète Isaïe. Ces poésies pastorales-allégoriques coûtèrent à Virgile 3 ans de travail. Ce n'était que le prélude de ces immortelles Géorgiques, monument du génie du grand poète , en même temps qu'elles furent l'œuvre d'un excellent citoyen. Les guerres civiles n'avaient pas seulement porté le désastre dans les campagnes , et épuisé les sources de la culture ; en imposant aux champs de nouv. maîtres, elles ne leur avaient pu rendre que des bras inhabiles à tracer le sillon. L'industrie, l'expérience avaient fui; l'horrible famine allait régner sur le sol de l'Italie avec les farouches vétérans. L'habile et prévoyant Mécène comprit que l'état allait succomber sous un double fléau, si l'on ne parvenait à inspirer aux Romains le goût des travaux champêtres. Il s'agissait , pour atteindre ce but , d'associer aux leçons d'un art qui répugnait à la moderne élégance tous Us charmes que

rivaitleur prêter le riantcoloris du pinc. de Virgile, poète avait alors 34 ans ; il alla méditer et écrire les Géorgiques sous le beau climat de tapies; et sept ans plus tard les lettres latines purent se glorifier d'un chef-d'œuvre dont la Grèce eût été fière , et nui n'a point encore épuisé vingt siècles d'admirat. On suppose avec beaucoup de fondement que pendant cet intervalle Virgile exerça plus d'une fois ses crayons aux peint, d'un autre ordre qu'il allait tracer bientôt dans sa magnifique épopée. Le plan de YEnéide, composition tout-à-fait nationale, lui fut suggér* par l'horreur que sa belle âme éprouvait au souvenir des guerres civiles, plutôt comprimées qu'éteintes sous le poids de la puissance d'Auguste , et

Îrêtes à se ranimer avec les idées de l'indépendance. « but que s'y proposait Virgile fut évidemment de tracer et pour les Romains et pour leur nouveau

maître It modèle d'un prince que celui-ci fût jaloux d'imiter , que ceux-là apprissent à chérir. Ét, que l'on compare les principaux incidens de la vie supposée du prince troyen avec la chaîne des faits qui amenèrent Auguste au pouvoir suprême, il faudra reconnaître qu'Euéc tut calqué sur Auguste , mais sur Auguste tel que le poète qu'il comblait de bienfaits se plaisait à le peindre aux Romains, flattés eux-mêmes avec une égale habileté dans ces attachantes images .Virgile mit plus de 10 ans à composer la moitié de son Enéide , et il ne regardait encore son travail que comme une ébauche, lorsque .vaincu enfin par les instances d'Auguste, il en lut à ce prince les 2e, 5e cl 6* livies. On sait quel éclatant suffrage Octavie donna à l'épisode de la mort de son fils Marcel lus. Les six dern. livres de l'épopée virgiltenne furent achevés en quatre ans ; mais le poète ne put à son gré en faire disparaître les imperfections qu'il y reconnaissait. Il s'était rendu dans ces vues à Athènes: il y fut rencontré par Auguste, qui revenait d'Orient et qui voulut le ramener à Rome. Atteint d'une indisposit. subite pendant la traversée, il mourut le io des kalend. d'octobre , an de Rome 735 , à Brindes , où l'on venait de le débarquer. Ses restes furent transportés à lî aples, ainsi qu'il l'avait demandé, et on lui érigea, sur le chemin de Pounole , un tombeau où se lit l'épitaphe qu'il dicta pour lui à sa dern. heure. On sait que, par un excès de rigueur et de modestie, Virgile avait ordonné en mourant que l'on brûlât son Enéide , mais que set exécuteurs testamentaires se bornèrent à en retrancher quelq. vers imparfaits. Ses héritiers , Auguste Mécène , L. Varius et Plotius Tucca , publièrent ainsi YEnéide telle que l'avait laissée Virgile, telle qu'un si grand nombre d'édit. et de traduct. dans toutes lea langues connues et dans celle même d'Homère l'ont reproduite depuis aooo ans. On trouvera les plus amples renscignemens bihliogr. sur Virgile dans l'excellente notice de Heyne , revue et augmentée par le savant Barbier pour la nouvelleédit. du Virgile de Heyne . publ. par M. Lcmaîre. Le commentaire du célèbre critique allemand a été égalcm. réimpr. par les soins de M. Amar , dans la collect. des Classiq. latins pub. cbex Ch. Gosselin, 1824, 5 vol. in-8 et in-ia. Quelque estimble qu'il soit, le travail de Heyne n a point fait oublier celui de notre La Rue, qui jouira long - temps dans les classes d'une estime méritée. L'auteur de Y Enéide a eu aussi des commentateurs franç. , au prem. rang desquels se distingue M. Tisiot, auteur des Etudes sur Virgile. Pour ne parler que des autres éditions les plus renommées , nous citerons le Virgile de Eurmann , Amsterdam, 1746,4 v°l« »n-4 co'ui deBarbou, Paris, 1790, a vol. in-ia ; et parmi les éditions de luxe , celle de P- Didol le jeune , Paris , gr. in- fol., [798, avec les#admirahlcs compositions, gravées d'après les dessins de Gérard et Girodet. Entre les nombreux traduct. en vers et en prose des Œuvres de Virgile, quelques-uns seulcmcut ont échappé au naufrage commun : ce sont , en vers, Delille, Gaston , Mollevaut , Becquey et Duchemin ; en prose , Desfontaines , à qui sa vieille réputation donne encore quelques lecteurs; Binet, revu par M. Noël, Morin et Degucrle , pour YEnéide seulement: le beau travail de ce dern. a été complété parMM. Héguin , pour les Bucoliques, et Amar, pour les Géorgiques. Ce dern. traduct. a fait précéder son travail d'un Essai sur le génie et les ouvrages de f irgile, dont nous avons extrait en grande partie la notice qu'on vient de lire.

VIRGILE (St), évêque d'Arl

588, était né

en Aquitaine sous Clotaire I", reçut le pallium , en , du pape Grégoire-le-Grand , auprès duquel il fut toujours en grande considération , et mourut en 610. Sa fête est célébrée le 5 mars. VIRGII.E POLYDORE. V. Poltboie.

VIRGILLES -LAB ASTIDE (Ceuixes de), né eu 1682 au village de Saint-Bonnet , près de Nîmes, mort à Beaucaire en 1755, cultiva les 1