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fameuse Qrpatle d'Alexandrie. Les fidèles, touchés de la régularité de ses mœurs, l'engagèrent à enri>rasser le Christianisme. Député à Constantlnople en 400, il présenta son livre De la rtf/yanU a Tempereur Arcadius, qui le reçut favorablement. On réleva, dix ans après, sur le trône épiscopal de Ptolémaide.

Synésius n'accepta cette disnité qu'avee beaucoup de répugnance. Elle lui paraissait contraire à la vie philosophique qu'il avait menée , et il ne séparait point assez quelques idées platoniciennes des dogmes ue la religion chrétienne. Synésius , devenu évéique , eut le zèle et la diarité d'un apôtre. Il célébra un coadle, et soulagea les indigents. Ifous avons de lui 1&5 Epttret^ des Fomélîei, et plusieurs autres ouvrages, dont la meilleure édition est celle duPère Petau , 1633 , in-foi., en grec et en latin» avec des notes. Ils méritent tous d'éUre lus, quoiqu'ils ne soient pas entièrement exempts des erreurs de la philosophie païenne. On y remarque de l'éléganca , oe la noblesse et de la pureté. On i^ore l'année de la mort de cet homme illustre.

SYNÉSIUS, évoque de Ptolémals, naquit à Cyrène , vers le milieu du 4* siècle , d'une famille noble et ancienne, qui faisait remonter sa généalogie jusqu'aux Héraclldes de Sparte. Il permises parents de bonne heure ; un frère plus jeune que lui , et une sœur nommée Stratonioe , étaient tout ce qui lui restait de parents.

Après avoir fait sa première éaucatioa dans sa ville natale , Synésius se rendit à Alexandrie pour y étudier la philoso* phie. Hypatle , fille du mathématicien Théon , et soutien de l'Ecole néoplatonicienne, y enseignait avec une réputation et une autorité remarquables ; Synésius vint écouter ses leçons, et se rendit ha* bile non seulement dans la philosophie , mais encore dans la rhétorique, la géométrie et Fastronomie. Après avoir va la dté d'Alexandre, Synésius voulut aussi visiter Athènes , si déchue alors de sa gloire. De retour dans la Cyrénalque , il s'attira l'estime et l'amour de ses concitoyens. Riche, heureux, exempt de soins, il menait une vie paisible et religieuse.

Il ne sortit de Cyrène que pour aller plai« der à la cour d'Arcadius la cause oe sa malheureuse patrie et delà Pentapole, opprimées par ses gouverneurs et ravagées par les peuplades voisines. Il se rendit , en S97 ou 398, à Constantlnople, où il séjourna trois années entières , cherchant à surmonter les obstacles qui s'opposaient à sa légation. Il parla en présence de l'empereur avec le courage etîa fierté d'un Spartiate , et il paraît que sa

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mission oMiiit un heureux résultat. Synésius revint à Gyrène avec la joie d'avoir été utile à ses concitoyens. Depuis son relour de Constantinople (400) jusqu'à l'époque de son mariage ( 403 au plus tard), il se tint habituellement à Alexandrie. Avait -il reçu le baptême avant sa légation à la cour de Bysance ?

c'est ce que l'histoire ne nous dit pas.

Cependant, il n'est pas permis de croire

Juedes peuples chrétiend, comme ceux elaPeutapole, eussent envoyé au fils et successeur du grand Tbéodose , un homme imbu du paganisme. Il se maria vers Tan 403, et ce mt le patriarche d'Alexandrie, Théophile, qui bénit son mariage. Pendant le loisir des six ou sept ans qui s'écoulèrent avant son élévation à répiscopat , Synésius retomba dans ses erreurs philosophiques ; mais un coup de la ^*ace vint l'en retirer comme malgré lui. Le peuple et le clergé de Ptolémaîs le demandèrent pour évéque ; dans les premiers siècles , on réclamait ainsi souvent pour l'épiscopat des hommes doctes et puissants, des hommes mariés ; ils consentaient à se séparer de leur femme , et, dans ces évèiiues pris au milieu du monde, l'Eglise trouva des pasteurs et des chefs qui firent sa gloire.

Tels furent^ par exemple, saint Paulin , saint Eucher, saint Hilaire de Poitiers.

Renoncer à sa irie d'étude et de calme, à ses joies de famille , pour accepter une charge qui entraînait des devoirs pénibles et une grande responsabilité, c'était Eour Synésius une perspective redoutale. Aussi opposa-t-il cies difficultés de tout genre. Il ne voulait , disait-il , ni se séparer de son épouse, ni abdiquer ses doctrines philosophiques, peu en harmonie, pour la plupart, avec la rigueur de la vérité chrétienne* On a conclu, des objections de Svnésius, que l'Eglise passa outre , et qu'il lui fut permis de garder sa femme et ses opinions. Cette assertion, partie des Mélanges de M. Villemain, répétée daus les Eludes historiques de M. de Chateaubriand, s'est reproduite dans bien des livres, sans plus de fondement que la première fois qu elle fut émise. D'abord, Synésius • qui reçut de Théophile la bénédiction nuptiale , devait alors être chrétien; ensuite, le patriarche Théophile , qui n'était pas nomme à transiger, comme le montrent assez les objections mêmes que lui soumit Synésius , ne put admettre à la sublime charge de l'épiscopat, contre la discipline ecclésiastique , un homme qui n'aurait pas fait profession d'une doctrine orthodoxe.

La 95« Lettre de Synésius pi*<mve qu'il Tint séjourner à Alexanarie {i^ar s'in-

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strùire des devoirs de Téf^ifcopati les yeux de Théophile même. Quand il écrivit cette lettre, il y avait sept mois déjà qu'il sondait son cœur et étudiait let obligations de sa future dignité ; fallait* il beaucoup plus de temps à un honuBO de (

sophii

phie vérJUblê ? Ainsi, la coulunaê de W glise , la rigueur de Théophile , la déter* mination de Synésius , l'absence de preuves formelles en faveur de l'assertion de M. Villemain et de sa jolie phrase, tout prouve que Synésius fit ce qu'il devait faire et ce qu on demandait de lui.

Une fois évéque, il montra un dé voûoient

{>rofond à ses concitoyens et à ses onaîles ; il lutta courageusement contre Aadronique , tyran de la Pentapole et persécuteur des chrétiens ; il rexcommuati enfin, et sut veiller avec énergie au maintien de la foi. L'évéque de Ptolémats ne négligea rien pour étouffer dans son diocèse rarianisme et l'eunomianisme, exd* tant le zèle de ses collègues dans répiscopat , et encourageant l'ardeur ces fidèles. Après avoir montré un tel dévoûment à ses devoirs envers la doctrine, il lui restait à accomplir un dernier acte de courage et de dévoûment à son penple : Synésius , inspiré par l'amour de la religion et de la patrie, fut admirable.

Yers l'an 412, des peuples nomades <fai nord de l'Afrique se précipitèrent sur k Lybie, comme un torrent dévastateur, et vinrent mettre le siège devant Ptolémaîs. Synésius , daus cette circonstance . critique , prononça devant les habitants qui lui proposaient de prendre la fuite, un discours plein de détails historiques et d'une vive et pathétique éloquence.

Qu'advint-il ? On ne sait. Quand mourut ce digne Pontife , dont l'épiscopat fut si troublé ? Il ne parait pas qu'on puisse placer l'époque de sa mort au-delà de 414 ou 415. Dans le siècle où il a vécu, Synésius est un poète de renaissance; il est le premier des poètes dirétieas* Sans avoir pu s'aflranchk de l'école d'Alexandrie» il a cependant fait faire à la poésie chrétienne un pas immense»

C'est au Christianisme qu'il est redevable de son mérite comme poëte. Les Hymnes qu'on a de lui, et qui sont ^u nombre de dix, furent en grande partie composés entre son retour de Constant!* nople et son élévation à l'épiscopat. Ce sont des odes et non pas des hymnes destinés à être chantés : le mot a trompé même des savants, il y embrasse les plus grandes questions philosophiques et religieo* ses ; il y déploie un lyrisme ardent ea^ri* <