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ministre du roi Henri IV , fit examiner la possibilité de l'exécution de ce même projet ; on s'en occupa sous Louis XIII, mais il était réservé au règne de Louis XIV de recueillir la gloire d une pareille entreprise. On conçoit en effet que l'idée de ce canal ait préoccupé les esprits de tous les temps. Les navires du midi, obligés de franchir le détroit de Gibraltar pour commercer avec les côtes du nord, de parcourir ainsi une distance de douze cents lieues autour de l'Espagne, exposés aux naufrages et aux attaques des pirates pendant une navigation longue et pénible , devaient naturellement hésiter.

Le commerce en souffrait : Fintérét de la France demandait donc ce projet. Mais l'homme capable d'en arrêter le plan et de l'exécuter ne s'était point encoreprésenté. L'entreprise exigeait une intelligence qui comprît l'ensemble et pénétrât dans les détails ; qui devinât les difficultés ; qui pos^sédât assez de fortune pour faire des expériences; qui eût assez de foi dans ses plans pour les croire possibles, et assez d'attachement à son œuvre pour la poursuivre jusqu'au bout.

Tel était Pierre-Paul de Riquet. Cetteentreprise coûta, seulement pour les premiers frais de construction, environ 17 millions de ce temps-là, ou plus de 34 millions d'aujourd'hui. De Riquet v consacra 3 millions de ses deniers et laissa, en mourant, plus de deux millions de dettes à ses enfants , qui y dépensèrent encore trois miHIions en frais d'amélioration. La longueur du canal , depuis ré' tang de Thau jusqu'à Toulouse, ouu flnit, est d'environ 54 lieues, de 25 audegré. Sa largeur à la surface de l'eau est

Sresque partout de 60 pieds, et de 35 pieds ans le fond. L'eau n'a pas moins de 6 Ï lieds de profondeur dans toute l'étendue. 1 y a loi bassins , formant 62 corps d'écluses. On y compte 55 aqueducs, 160 cales de maçonnerie. Il déversoirs, 3S ponts, dont 12 de grande route. On évalue, terme moyen, les transports sur le canal à 75,000 tonneaux, et le prodvif»

1,600,000 fr. Le mode de régi«.sum encore de nos jours, est celui dont Riquet avait posé les règles et fait une loi a ses descendants. Le nom français Rifuei est modifié de RiquetU modifié Im-mémî de l'italien ilrriflfherri. Gérard ArrighelU fut prosdrit à cause de son alliance avec la faction des Gibelins, se réfugia et setablit dans la Provence en 1268, et c^t de lui que descend notre Pierre-Paul ae Riquet. ,

RIQUETTI , ou RiQUOTi. (Voyez m-

RABEAU. ) . .

RISBECKIjOuRiBSBECK ( Gaspard }•