PATTI

de Donizetti. Sa voix au timbre d'or, l'habileté de son art, sa facilité de vocalisation, ses qualités naturelles enfin, jointes à sa grâce et à sa jeunesse, lui valurent un succès éclatant, qui se prolongea pendant dix-huit mois. Engagée ensuite à Londres, MUc Patti se produisit pour la première fois, le 14 mai 1861, au théâtre de Corent-Garden, dans la Sonnambula. Le public anglais la reçut avec un véritable enthousiasme, avec des applaudissements frénétiques dont l'écho retentit bientôt en France et qui la firent appeler à Paris. Elle vint en effet débuter à notre Théâtre-Italien dans ce même rôle d'Amina de la Sonnambula, le 19 novembre 1862, et devint aussitôt l'idole d'un public qui ne jurait plus que par elle et ne voulait plus entendre qu'elle. Depuis la Malibran, de glorieuse mémoire, on n'avait point vu d'artiste conquérir aussi rapidement une telle autorité, obtenir d'emblée des succès si brillants, et subjuguer à ce point la foule. *

Mue Patti, tout en allant passer chaque saison d'été à Londres, demeura attachée au Théâtre- Italien de Paris jusqu'en 1870, se faisant entendre tour à tour dans Lucia di Lamermoor, il Barbierie di Siviglia, Linda di Chamounix, CrUpinoe la Comare, la Traviata, DonPasquale, RigoUtto, Maria, la Gaxza ladra, Don Giovanni, Ernani, PBlisire aVamore, Don Desiderio, i Puritani, il Trovatore, Giovanna d'Arco, tandis qu'à Londres elle jouait Faust, Roméo et Juliette, les Huguenots, Mosé, l'Étoile du Nord, le Pardon de Ploërmel, la Fille du Régiment, Sémiramide, etc. Chaque jour augmentait sa renommée, et consacrait davantage une réputation qui dès 1 abord avait pris des proportions inouïes. On se rendra compte de ce fait par ces lignes d'un critioue qui n'était pas tendre, Scudo, qui s'exprimait ainsi sur son compte dès sa première apparition à Paris : — « C'est une personne charmante que MUa Patti dans sa petite taille aussi svelte que bien prise. Elle a une physionomie heureuse, oh brillent l'intelligence et la vie plutôt que la beauté. Ses traits accusés sont éclairés par deux beaux yeux pleins de curiosité, et le tout est couronné par une chevelure noire très-abondante. La voix de M,u Patti est un soprano aigu dont l'étendue dépasse deux octaves, car elle peut aller de l'ut en bas jusqu'au fa supérieur. Cette voix, d'un timbre éclatant et un peu métallique, qui saisit l'oreille comme une lumière électrique frappe les yeux, est d'une souplesse merveilleuse, et la jeune cantatrice en fait tout ce qu'elle veut. Les doubles gammes diatoniques et chromatiques, les arpèges de toute

natpre, les notes piquées, les sauts périlleux, le trille sourtout, qu'elle prépare bien et qu'elle fait scintiller longtemps comme un point lumineux dans une nuit obscure, tous ces artifices de la vocalisation sont réalisés par M11" Palti avec le sourire sur les lèvres et sans le moindre effort. Elle chante avec feu, avec entrain, avec une ardeur juvénile qui saisit immédiatement l'auditeur et l'éblouit. Elle joue comme elle chante, avec audace et sans la moindre hésitation. Mlle Patti est toujours en scène, son visage parie toujours, et toujours il est empreint de la nuance de sentiment qu'elle doit éprouver. Cest une organisation rare que MUc Patti, une nature d'artiste des plus vaillantes et des plus riches. »

C'est, en effet, une organisation exceptionnelle que celle de cette artiste étonnante, organisation que vient aider d'ailleurs une rare intelligence musicale. La voix de M11* Patti, brillante à la fois par le timbre, l'éclat et la sonorité, cristalline et pure, d'une justesse et d'une égalité surprenantes, obéit comme une esclave soumise aux volontés de la cantatrice, dont l'habileté est véritablement merveilleuse. On a reproché à M11* Patti de n'être qu'une virtuose, et des critiques injustes ont prétendu qu'elle ne possédait qu'un instrument. On peut répondre que lorsqu'un instrument, si souple et si facile qu'il soit, est guidé avec une telle habileté, le talent est incontestable. D'ailleurs, aucun artiste n'est parfait, et si, ce qui est exact, Mxl* Palti est moins à sa place dans l'emploi dramatique que dans le genre bouffe ou le demi-caractère, il serait injuste de prétendre qu'elle est inaccessible à la tendresse ou à rémotion. Je n'en veux pour preuve que la façon très-distinguée dont elle a joué et chanté certains ouvrages, tels que laSonnambula, Linda di Chamounix, la Traviata, et même la Lucia. En tout état de cause, M11* Patti est assurément une artiste originale, supérieure à bien des égards, et dont les succès sont justifiés par de rares qualités.

Depuis 1870, Mu" Patti ne s'est plus fait entendre À notre Théâtre-Italien, disparu d'ailleurs aujourd'hui. Le public parisien, dans ces dernières années, n'a pu la voir que dans quelques représentations données par elle à l'Opéra, où elle a joué Faust et les Huguenots. Hais les succès de la cantatrice se sont continués à l'étranger, particulièrement à Bruxelles, Vienne, Pesth, Saint-Pétersbourg, Moscou, Milan et Naples, où elle a fait littéralement fureur. En 1868, cette grande artiste avait épousé à Paris un Français, M. Louis-Sébastien-Henri de Cahuzac, marquis de Caux, écuyer de l'empereur Napoléon III ; ce mariage ne fut pu heureux.