ROUSSELOIS

-qui existent. Cette cantatrice est tellement musicienne, elle possède si parfaitement l'art de ménager ses moyens, pour les [faire ressortir, •qu'elle exécute avec la même supériorité l'ariette de bravoure et la romance, la musique de Gluck et le vaudeville. Elle a, d'ailleurs, comme actrice, un talent digne des plus grands éloges. Sa diction est juste et nuancée; son débit a, selon les rôles, de l'énergie ou de la légèreté, de la noblesse ou du comique, de la finesse ou du sentiment. On l'a vue plusieurs fois remplir ceux de grandes coquettes avec un talent égal à celui de nos meilleures actrices. Tout Paris se rappelle la manière vive et spirituelle dont elle a joué le joli rôle de soubrette dans l'opéra des Prétendus... »

Après avoir été forcée de quitter l'Académie royale de musique, où elle avait créé avec succès le rôle principal du Démopkon, de Yogel , mais où elle éclipsait un peu trop M11' Maillard, son chef d'emploi, Mu* Rousselois prit un engagement en province , et ensuite à Bruxelles , où elle débuta le 2 octobre 1800 dans DU don, de Piccinni. De Bruxelles elle se rendit à Rouen , revint dans la première de ces deux villes en 1804, y passa les trois ou quatre années qui suivirent, puis retourna à Rouen, où elle faillit périr dans l'incendie qui consuma le tbéàtre le 28 janvier 1810. Elle s'échappa fort heureusement par une fenêtre, plus fortunée que plusieurs de ses camarades, qui trouvèrent la mort au milieu des flammes.

A partir de 1815, Mlla Rousselois, de retour en Belgique, ne quitta plus ce pays ; elle fit partie sans interruption de toutes les troupes qui se succédèrent à Bruxelles, jouant à la fois les caractères dans la comédie et les premières duègnes dans l'opéra et le vaudeville. Quelques vieux amateurs se la rappellent encore, lorsque (1820), à côté de ses deux petites-filles, devenues plus tard Mœw Géuol et Volnys, elle déployait un entrain, une verdeur, un naturel qui défiaient le temps et les orages. Peu d'années avant l'époque de sa retraite, le public .ne manquait jamais d'applaudir avec transport ces deux vers de la Fausse Magie, appliqués 4 la cantatrice quasi septuagénaire dont la voix se retrouvait encore si belle dans la musique de <irétry.

Et voua, volU de ces femmes;

On n'en lait plus, c'est da bon temps.

Elle quitta définitivement le théâtre le 31 mai 1838. La représentation donnée à cette occasion fut extrêmement brillante ; le public y -était accouru en foule. Malgré ses soixantetreize ans, la bénéficiaire s'acquitta encore par-

faitement des rôles qu'elle jouait pour la dernière fois dans les Voitures versées et le Gamin de Paris. Aussi Je public lui fit-il une de ces ovations comme il en sait faire à ses artistes de prédilection.

M11' Rousselois est morte à Bruxelles, le 8 novembre , 1850, à l'Age de quatre-vingt-cinq ans (1).

(l) M'1* Rousselois a en deux de ses filles actrices comme elle : l'une, M«« Fay, femme du chanteur et compositeur de ce nom ; la seconde, M"* Lemesle, qui débuta au théâtre de la Monnaie, de Bruxelles, le il mal 1818, obtint sur cette scène des niccés éclatants et mourut à Paris, au mois de Juin iftis, dans un âge encore peu avancé. Ces deux artistes étaient dignes .de lear mère.

Fétu a fait une confusion lorsqu'il a dit, à l'article Fay, que ce compositeur avait épousé M»* Rousselois, tandis qu'en réalité c'est de sa fille qu'il devint le mari. Voici la notice qu'on trouve sur M»* Fay dans la Biographie untoeruUe et portative de» contemporain» :

« Fay (M-« Jeanne), née en 1781, est fille de M"« Rousselois, l'une des meilleures actrices et cantatrices qui aient paru à l'Académie royale de musique, qu'elle fut forcée de quitter, parce qu'elle y éclipsait M"e Maillard, son chef d'emploi. (Le fait est exact, quoique singulier, et Mme Fay, comme auparavant sa mère, fut 4 l'Opéra la rivale sacrifiée de Mlle Maillard.) Mme Fay, héritière du double talent de sa mère, mais douée d'un physique beaucoup plus agréable, a éprouvé les mêmes entraves. Sans études préliminaires, mais excellente musicienne, elle débuta fort Jeune, en i7»7, au théâtre Fevdeau, sous le nom de Mme Bachelier, dans les grands râles de Juliette dans R&méo, de Séraphlne dans la Caverne, et de Lodoïska ; elle y montra une Intelligence et une énergie au-dessus de son âge, et fut Jugée digne de remplacer Mme Scio : mais bientôt des Intrigues l'obligèrent dé passer au théâtre Favart, où elle eut les mêmes succès et les mêmes désagréments. Ayant épousé M. Fay, elle voyogea avec lui et fit partout une ample moisson de lauriers et d'argent ; partout elle excita l'enthousiasme, et les Journaux des département* ne lui épargnèrent pas 1rs louanges. Le bruit de ses talents la fit rappeler à Paris. Elle parut au théâtre Feydeau, en 18 18, dans Isaure de Raoul Barbe-Bleue. Mais le Tolume de sa voix, l'expression de sa physionomie et de son Jeu, la noblesse de sa taille, la firent Juger plus convenable à l'Académie royale de musique, pour remplacer Mme Branchu, qui songeait 4 se retirer. Mme Fay y débuta en 18 19, et Joua successivement les rôles d'Armlde, de la Vestale, de Clytemneatre dans lphioénie en Aulide, de Cllmènc dans Panurae, de Dldon, etc. Les applaudissements qu'elle y obtint loi valurent nn ordre de réception ; mais de nouvelles intrigues la forcèrent de quitter au bout d'un an. On s'était flatté de la voir rentrer à l'Opéra, en 18U, après la retraite de Mme Branchu ; mais l'attente du public fut cruellement déçue; car aucune des actrices qui ont paru on qnl sont encore à ce théâtre, ne possède assurément l'ensemble des qualités qui distinguent les talents de Mme Fay. C'est ainsi que, sous une administration sans lumières et sans énergie, dans les choses d'agrément, comme dans les affaires importantes, la médiocrité l'emporte trop souvent sur le mérite. Mme Fay, éloignée de la scène dans un âge où là conservation de tous ses- moyens lui promettait encore.