FAI S

L'auteur de la notice sur Boieldieu insérée dans la Biographie Universelle de Michaud, dit qu'après le succès du Calife, ce compositeur avait senti l'insuffisance de son éducation musicale, et qu'il s'était fait l'élève de Cherubini. Je puis affirmer qu'il a été induit en erreur à cet égard, et que jamais Boieldieu n'ébaucha même les études de contrepoint et de fugue qu'il aurait dû faire sous la direction de Cherubini. Lui-même a toujours avoué avec ingénuité l'ignorance où il était resté à l'égard de cette partie de la science musicale. Un seul fait a pu donner lieu au bruit des leçons que Boieldieu aurait reçues de Cherubini; c'est celui de la correction plus châtiée qu'on remarque dans la partition de l'opéra de Ma Tante Aurore , ouvrage donné par le compositeur en 1802, après un repos de deux années, et peut-être aussi le petit opéra intitulé La Prisonnière, qne Cherubini et Boieldieu avaient écrit en collaboration en 1 799, pour le théâtre Montansier; mais il est certain que si Boieldieu eut un style plus pur dans sa partition de Ma Tante Aurore, c'est que sa sévérité pour lui-même date de l'époque où il écrivit cet ouvrage. Il employa beaucoup de temps à le revoir, à le corriger, et depuis lors il a suivi le même système pour toutes ses productions. Chose assez rare parmi les corapoteurs qui ont besoin de s'observer pour écrire avec pureté, l'inspiration de 3oleldieu ne parait avoir reçu aucune atteinte de ce soin matériel apporté à l'harmonie, dans la disposition des voix et des instruments : on peut même affirmer que la partition de Ma Tante Aurore est une de celles où brille de l'éclat le plus vif le génie du compositeur. Cet opéra reçut un rude échec à la première représentation, par le ridicule troisième acte du livret ; mais cet acte ayant été supprimé à la seconde épreuve, le succès ne fut plus douteux, et la musique obtint une vogue égale à celle des autres productions de Boieldieu.

La même année où cet ouvrage fut représenté, le compositeur épousa, le 19 mars, la célèbre danseuse Clotilde-Augustine Mafleuroy, connue sous le nom de Clotilde. A peine cette union fut-elle formée, que Boieldieu comprit la faute qu'il avait faite. Ce mariage, peu convenable sous plusieurs rapports, ne le rendit point heureux ; des chagrins domestiques en furent la suite, et le besoin de s'y soustraire lui fit prêter l'oreille aux propositions qui lui étaient faites au nom de l'emperenr de Russie. Ses amis, Rode et Lamare, prêts à faire le voyage de Pétersbourg, le pressaient de se joindre à eux; il partit en effet au mois d'avril 1803. Arrivé aux frontières de l'empire russe, il reçut im message d'Alexandre, qui lui conférait le litre de son maître de chapelle. Un

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traité Tut conclu entre le compositeur et le directeur du théâtre impérial : Doieldieu s'engageait à écrire chaque année trois opéras dont Pcmpcreur fournirait les poèmes. Celte dernière clause était Tort difficile à exécuter, car il n'y avait pas de |ioéte d'opéra à Pétersbourg; aussi Boieldieu fut-il obligé de mettre en musique des pièces déjà représentées à Paris. Son premier ouvrage fut un petit opéra dont le sujet était pris dun vaudeville français intitulé Rien de trop, ou tes Deux Paravents :ce n'était qu'une légère binette peu favorable à la musique expressive; elle fut bien reçue à Pétersbourg, mais depuis lors elle a été froidement accueillie à l'Opéra-Comique de Paris. La Jeune Femme colère , comédie de M. Éliennc, fort peu musicale, et le vaudeville Amour et Mystère, furent aussi transformés en opéras par Boieldieu. Il ne fallait pas moins que son talent pour triompher des froideurs de pareils sujets. De retour à Paris, te compositeur a fait jouer le premier de ces ouvrages à l'Opéra-Comiqoe, et le public a rendu justice a la facture élégante et spirituelle de quelques morceaux, en leur prodiguant ses applaudissements. De grandes compositions succédèrent à ces légères productions : ce furent Abderkan, opéra en trois actes |dont le livret avait été fait par Andrieux, ancien acteur du théâtre Favart passé en Russie : l'ouvrage ne réussit pas; Calypso, ancien opéra mis autrefois en musique par Lesueur, sous le litre de Télémaque et refait en six semaines par Boieldieu pour les relevailles de l'impératrice; Aline, reine de Golconde,m\e\ de l'opéra de Berton, avec une nouvelle musique; Les Voitures versées, vaudeville transformé en opéra comique, et qui a été refait presque en entier par son auteur pour le théâtre Feydeau ; enfin, Un Tour de soubrette, ouvrage du môme genre. De toutes ces productions, celle que Boieldieu estimait le plus était son opéra de Calypso; cependant ni cet ouvrage ni Mine, n'ont pu être représentés à Paris, parce qu'ils auraient porté atteinte aux intérêts de leurs anciens auteurs. Boieldieu a pu seulement en tirer quelques morceaux pour les intercaler dans les opérasqu'il a écrits après son retouren France. Par exemple, un air de Calypso est devenu celui de la princesse de Navarre ( Quel plaisir d'être en voyage) dans le premier acte de Jean de Paris. Je ne dois point oublier, dans l'énumération des productions de Boieldieu pendant son séjour en Russie, la musique des choeurs A'Athalie. Je n'ai entendu qu'un morceau de cet ouvrage, exécuté au piano par Boieldieu lui-même, mais il m'a donné l'opinion la plus favorable de ces chœurs, et je les considère comme une des plus belles compositions ducs à son talent.

Le sort de Boieldieu et des autres artistes français avait été longtemps heureux en Russie; cependant plusieurs d'entre eux regrettaient leur patrie et n'étaient pas sans inquiétude sur la réalisation des produits de leurs travaux, les nuage* qui étaient venus obscurcir les relations amicales des gouvernements français et russe s'épaississaient chaque joor, et préparaient la rupture qui aboutit enfin à la désastreuse campagne de Moscou. Boieldieu et ses amis éprouvaient le besoin de revoir la France et d'assurer leur avenir. Toutefois le compositeur n'était pas libre; il lui fallait un congé pour s'éloigner de la capitale de l'empire russe : il l'obtint à la fin de

1810, après sept années de séjour à Pétersbourg , et se hâta d'en profiter.

De retour à Paris dans les premiers mois de

1811, il trouva le sceptre de l'Opéra-Comique placé aux mains de Nicolo Isouard, dont il avait tu l'heureux début avant son départ pour la Russie. Dalayrac avait cessé de vivre. CateJ travaillait peu ; Cherubini , dégoûté d'une carrière qui, malgré son beau talent, n'avait eu pour lui

I que des obstacles, avait cessé d'écrire; Méhul, mécontent de l'inconstance des goûts du public.

1 ne livrait qu'à de rares intervalles de nouveaux ouvrages à la scène; Nicolo seul paraissait infatigable, et rachetait parle mérite de la fécondité les négligences qui déparent ses ouvrages. C'était avec lui que Boieldieu était destiné à lutter désormais : son génie prit un nouvel essor dans cette rivalité.

Deux actrices se partageaient la faveur pnbtique à l'époque où Boieldieu revint à Paris: l'une, Mme Duret, se distinguait par une voix étendue, égale, sonore, mais un peu lourde'; par une exécution large, et par une habileté de vocalisation à laquelle il n'aurait rien manqué, si la respiration de M-« Duret n'eût été courte et laborieuse. La rivale de cette cantatrice était M "e Regnault ( depuis lors, M""Lemonnicr). Ses débuts à Paris, qu'avaient précédé des succès en province, avaient été brillants. Une ignorance à peu près complète de la musique et de l'art du chant, mais une voix charmante, une intelligence parfaite, une facilité merveilleuse à exécuter les choses les plus difficiles; tels étaient les défauts et les avantages de M»e Regnaull pour entrer en lutte avec son antagoniste. Nicolo avait tiré parti de toutes deux dans les rôles qu'il leur avait faits pourson opéra de Cendritlon, et leur avait procuré à chacune un succès égal. La question de supériorité restait indécise pour I* public ; mais le com|H)sileur avait fini par se décider en faveur du talent de Mm«" Duret : ce fut pour elle qu'il écrivit ses plus beaux rôles. M"* Régnant! se

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trouvait donc exposée au danger d'être laissée à l'écart , lorsque Boieldieu vint lui prêter le puissant secours de son talent. Le combat recommença : il ne fut pas moins vif entre les cantatrices qu'entre les compositeurs.

Rien de plus dissemblable que le talent de ceux-ci : Nicolo, doué d'une facilité d'inspiration à laquelle il s'abandonnait sans réserve, écrivait souvent, comme je lai dit, avec négligence ; n'était point assez sévère dans le choix de ses idées, et méritait le reproche qu'on lui faisait d'être parfois commun et vulgaire dans ses mélodies. Mais à coté de ces imperfections , il y avait dans ses ouvrages des beautés réelles appropriées avec une rare sagacité aux convenances de la scène et à l'intérêt dramatique. La plupart de ses morceaux, même ceux où l'on aurait désiré plus d'élégance et de bon goût, brillaient d'un sentiment de verve et' d'expansion qui réussit presque toujours dans la musique de théâtre. Travaillant avec une prodigieuse rapidité, il se consolait facilement d'une chute, parce qu'il ne tardait point à prendre sa revanche. Du reste, heureux de sa lutte avec Boieldieu, il finit par comprendre la nécessité de donner plus de soin à ses ouvrages, et montra dans ses dernières productions une correction, une élévation de pensée qu'on n'attendait pas de lui. JocondeetJeannot et Colin seront toujours cousidérés comme de fort bons opéras-comiques. Pendant que Nicolo écrivait et faisait représenter quatre opéras, Boieldieu en préparait un; non que l'inspiration lui fût difficile, car il écrivait vite; mais, portant peut-être à l'excès la sévérité qui manquait à son rival , il faisait quelquefois trois morceaux entièrement différents pour un seul air, pour un seul duo, ou bien il recommençait à dix reprises les corrections qu'il croyait nécessaires, et sou\ent il ne livrait aux copistes qu'une partition chargée de ratures, ou, pour me servir du terme technique, de colettes. \Après avoir éprouvé de si vives jouissances à entendre les charmantes compositions qui ont vu le jour par ce procédé, avons-nous le droit de nous plaindre de la lenteur du travail? Je ne le crois pas. Boieldieu obéissait malgré lui, en polissent incessamment ses ouvrages, aux conditions naturelles de son talent. Il était doué du goût le plus exquis : c'est surtouteomme homme de goût que nous l'admirons. La nature de ses idées, ou domine toujours la convenance parfaite de la scène et l'expression spirituelle de la parole, cette nature, dis-je, exigeait qu'il por tût dans son travail ces soins scrupuleux qu'on iui a quelquefois reprochés. Gardons-nous surtout de croire qu'il produisait lentement parce que sa pensée aurait , été pénible : rien ne sent la gêne ni la stérilité

dans ses compositions; tout y semble, su contraire, fait d'abondance; si la réflexion nous laisse quelquefois en doute à cet égard, c'est qu'il est difficile de comprendre que tant de fini dans les détails soit le fruit d'un premier jet. On a reproché à Boieldieu d'avoir quelquefois manqué de hardiesse ; mais outre que les hardiesses ne sont pas toujours justifiées par les résultats, il faut so souvenir de l'excellence du précepte :

Un artiste à qui la nature permet de une physionomie individuelle à ses ouvrages, accomplit sa mission s'il sait leur conserver toujours cette physionomie ; il est lui, et c'est ce qu'il faut être pour laisser un nom durable dans l'histoire des arts : or, personne assurément n'a su donner à sa musique, mieux que Boieldieu, une couleur particulière, un style approprié à l'objet qu'il se proposait de réaliser.

Le premier opéra qu'il écrivit après son retour à Paris, fut Jean de Paris. Pendant qu'il le composait, il fit jouer à l'Opéra-Comique Rien de trop et La Jeune Femme colère, qui n'étaient pas connus en France. Dans les premiers mois de 18 H, Jean de Paris fut représenté au théâtre Feydcau , avec un succès éclatant. Tout ce que l'Opéra-Comique comptait d'artistes de (aient, tlleviou, Martin, JulietrM"c Regnault, MmeGavaudan , s'empressèrent à seconder le génie du compositeur, et prêtèrent à son ouvrage le charme d'une eiécut ion parfaite en son genre. Les musiciens remarquèrent la fermeté de manière, la certitude d'effets que Boieldieu avait acquises depuis son départ pour la Russie. Si l'instruction première avait manqué dans ses études harmoniques, ses propies observations lui avaient appris ce qu'aucun maître ne lui avait enseigne; son style avait acquis une correction remarquable ; son instrumentation était devenue plus brillante, plus sonore, plus colorée ; enfin Boieldieu n'était pas seulement un agréable et spirituel compositeur : il se montrait, dans Jean de Paris, digne émule de Méhul et de Catel, qu'il avait considérés longtemps comme ses maîtres.

Après Jean de Paris vint Le Nouveau Seigneur de vtttage (joué en 1813); charmante production dont toutes les parties offent, chacune en son genre, un modèle do perfection. Les circonstances fâcheuses où se trouvait la France à cette époque firent demander par le gouvernement aux différents théâtres de la capitale des pièces propres à ranimer l'amour de la patrie dans la population, et Boieldieu fut chargé d'écrire la musique de linyard n Mézièies, conjointement avec Cuerubini, Catci et .Nicolo Isouard. Cet ouvrage fut

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)nu6 vers la fin de l'année i s i l, après le* revers de la campagne d'Allemagne. Ce fut par une association du même genre, mais dans des circonstances différentes, que BoieIJieu lit avec Kreutzer, en 1814, la musique du petit opéra, intitulé : Les Eéarnalt. En 1815, il donna sous son nom et sous celui de Mm* Gail, un opéra en un acte, intitulé : Angéta, ou râtelier de Jean Cousin : 11 n'avait écrit pour cet ouvrage qu'un duo; mais ce morceau était digne de ce qu'il a fait de mieux. C'est peut-être ici le lieu de relever l'erreur des biographes qui ont écrit que M™" Gail était élève de Boîeldicu. A cette époque il ne songeait point encore à former d'élèves, et même il ne savait trop comment s'y prendre pour donner des leçons de composition; lui-même l'a répété souvent. Mme Gail n'a jamais eu d'autre maître que l'auteur de la Biographie universelle des Musiciens.

Aux ouvrages qui viennent d'être cités succéda La Féte du Village voisin, comédie froide et peu favorable à la musique, que le talent de Boieldieu put seul soutenir et faire rester au tbéâtre. De tous ceux dont ce compositeur a écrit la musique, ce fut incontestablement celui qui lui offrit le plus de difficultés, et qui exigea de lui le plus d'habileté. Deux trios du premier acte, des couplets charmants, un quintetto et le délicieux cantabile (Simple, innocente, etc.), chanté par Martin, seront toujours considérés comme des modèles de musique spirituelle et mélodieuse. Quelque temps auparavant Doieldieu avait protégé les premiers essais d'Hérold dans la carrière du théâtre, en l'admettant corn me collaborateur dans son opéra de circonstance intitulé : Charles de France. Le jeune artiste en a conservé pendant toute sa vie , trop courte, hélas! une vive reconnaissance. Après la représentation de La Féte du Village voisin , il s'écoula près de deux années pendant lesquelles la mise en scène d'aucun ouvrage ne signala l'activité de Doieldieu. 11 ne s'était pas cependant condamné au repos , car la composition de la musique du Chaperon rouge l'occupait presque sans relâche. Mébol avait cessé de vivre en 1817, et l'Institut avait appelé Boicldieu à remplir sa place. Celui-ci crut que l'obligation lui élait imposée de justifier ce choix honorable par quelque grande composition ; il entreprit d'érrire Le Chaperon. Il s'agissait, comme on l'a dit, de faire de cel ouvrage un discours de réception ; ce fut ce qui détermina Boieldieu à y donner plus de soins qu'à aucune autre de ses productions. Le succès justifia les espérances de l'artiste et du public, et la première représentation, donnée au mois de juillet 1818, fut pour l'auteur un véritable triomphe. Dieo des années se sont écoulées depuis lors, et

les applaudissements de toute l'Europe ont confirmé ceux des habitués de l'Opéra-Comique. Dans Le Chaperon rouge , la manière de Boieldieu est plus grande; les idées sont plus abondantes ; le coloris musical est plus varié que dans les ouvrages précédents. Une composition de celte importance avait manqué jusqu'alors à l'auteur du Cahfe, de Ma Tante Aurore et de Jean de Paris; désormais il ne lui restait plus qu'à jouir de ses succès.

Les efforts de travail qu'avait coûtés celte production à Boieldieu lui causèrent une maladie grave qui rendit impérieusement nécessaire un long repos. Il sereUra à la campagne, et y vécut quelque temps dans un oubli presque complet de la musique, uniquement occupé du soin d'orner une propriété qu'il avait récemment acquise. Ce fut vers cette époque que le titre et les fonctions de professeur de composition au Conservatoire de Paris lui furent offerts; l'espoir de communiquer à de jeunes musiciens les lumières de sou expérience les lui fit accepter; mais il obtint l'autorisation de donner ses leçons chex lui, où ses élèves venaient chercher un utile enseignement, croyant n'assister qu'à de spirituelles causeries. Ce temps est -celui du repos le plus long que Boieldieu ait pris dans sa carrière; car, à l'exception de son ancien opéra des Voitures versées, qu'il retoucha, et pour lequel il écrivît quelques nouveaux morceaux, il ne donna rien d'important dans l'espace de sept années. En 1821, il écrivit, il est vrai, Blanche de Provence, ou la Cour des Fées, grand opéra en trois acles, en collaboration avec Kreutzer, Berton, Cherubini et Paer; et en 1824, il lit à peu près un acte de Pharamond ; mais on sait que ces ouvrages de circonstance ne comptent presque point parmi les productions d'un artiste de talent. Avec la certitude qu'ils no sont destinés qu'à avoir une courte existence, on se sent.peu disposé à y donner beaucoup de toins ; le succès cause peu de plaisir, et la cbute, si elle a lieu , il attriste personne.

Cependant, malgré le long silence que gardait la muse de Boieldieu , on savait que cet artiste travaillait : le titre de son opéra futur était même connu, et tout le monde parlait de La Dame Blanche longtemps avant que cette partition lût I mise à l'étude. Boieldieu, que tant de succès n'avaient point enhardi, se méfiait de la faveur publique et craignait qu'un repos de plusieurs années ne l'eût fait oublier. Il hésitait donc à faire (comme on mt au théâtre) sa rentrée; et, malgré les heureuses inspirations qui abondaient dans son œuvre nouvelle, il employait plus de temps à corriger et à refaire les morceaux de cet opéra qu'il n'en avait mis à aucun de ses ou-

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▼rages. Enfin, Ouilbert de Pixérecourt , alors directeur de l'Opéra-Comique, parvînt à le déterminer à tenter l'épreuve qu'il redoutait, et La Dame Blanche fut accueillie avec des transports unanimes d'admiration. Ce fut au mois de décembre 1825 qu'on donna la première représentation de cet opéra ; près d'un an après, et lorsque cent cinquante épreuves de la même pièce eurent été faites, la foule des spectateurs encombrait encore la salle Fcydeau cbaque fois que cet ouvrage était joué. Le succès fut le même partout; la nouvelle musique de Boieldieu fut chantée dans tous les concerts, dans tous les salons, et ses motifs servirent de thèmes à mille arrangements divers. Le développement progressif des facultés du compositeur, qui n'avait cessé de se laire apercevoir depuis ses premiers essais de musique dramatique, n'a jamais été plus sensible que dans La Dame Blanche. Jamais son style n'avait été plus varié ; jamais il n'avait montré autant de force expressive ; jamais son instrumentation n'avait été si brillante; jamais enfin il n'y avait eu autant de jeunesse et de nouveauté dans ses compositions ; cependant il était resté lui-même et n'avait rien emprunté à la musique rossinicnne. Il est même remarquable qu'il ait pu varier comme il l'a fait les effets de son nouvel opéra, faisant peu d'usage de modulations, affectionnant les tons principaux de ses morceaux, et n'employant que des harmonies simples et sans recherche. Rien n'indique mieux la facilité d'invention mélodique que celte unité tonale unie à la simplicité d'Iiannonie.

L'effet ordinaire des grands succès obtenus par Boicldien était de lui inspirer pour l'avenir la crainte de ne pas se soutenir a la même hauteur, et d'être dans d'autres production* inférieur à lui-même. Cette crainte n'était pas étrangère aux longs intervalles qu'il y avait eu quelquefois dans l'apparition de ses ouvrages. Après La Dame Blanche , elle se reproduisit plus forte qu'auparavant. l>epuis longtemps un poeme d'opéra avait été livré à Boieldieu par Bouilly : c'était celui dus Deux Nuits. Le compositeur en trouvait le sujet fort beau; mais il y désirait de nolahles changements. Scribe se chargea de les faire. Cependant toutes les difficultés n'avaient pas disparu ; il en était dans cet ouvrage qui devaientfaire Échouer le musicien : malheureusement Boieldieu ne les aperçut pas. Tant de lois il avait sauvé de faibles pièces par son talent, qu'il crut pouvoir faire encore un miracle de ce genre : ce fut uno erreur. Près de quatre années s'étaient écoulées depuis le succès de La Dame Blanche, lorsqu'on donna la première représentation des Deux Nuits («u mois de mai 1820). Ainsi qu'il arrivait

a chaque ouvrage nouveau de Boieldieu, celui-ci était attendu avec une vive impatience. La par* tition avait été achetée à haut prix par l'éditeur de La Dame Blanche, avant qu'elle fût connue; tout enfin présageait au compositeur un triomphe nouveau. Tant d'espérauces ne se réalisèrent pas ; Les Deux Nuits n'obtinrent qu'un succès incertain. Fatal ouvrage! Plusieurs fois Boieldieu avait ! été contraint de cesser d'y travailler à cause du dérangement de sa santé : après qu'il eut été leprésenté , il lui donna la mort. Son espoir déçu se transforma en. un secret et violent chagrin. Peu de temps après se déclarèrent les premiers symptômes de la cruelle maladie qui le conduisit au tombeau.

Le besoin de re|K* lui avait fait demander sa retraite comme professeur du Conservatoire : l'administration de la liste civile eut égard aux services rendus à l'art par ses ouvrages, et sa pension fut convenablement réglée. Il y avait d'autant plus de justice à cela, que Boieldieu venait d'être privé d'uoo pension de 1 200 francs qui lui avait été accordée par l'Opéra-Comique, en reconnaissance des avantages que le théâtre avait trouvés dans la représentation de ses ouvrages. Un nouvel entrepreneur avait succédé à l'ancienne société des acteurs, et n'avait |>as voulu souscrire aux engagements contractés par elle. Outre la pension de retraite honorable accordée à Boieldieu comme professeur du Conservatoire, le roi lui en donna une sutre sur sa cassette. Le digne artiste ne jouit pas longtemps de ces avantages; car la révolution de Juillet ayant éclaté, non-seulement la pension de la cassette disparut avec l'ancienne royauté; mais dans un travail de révision sur les pensions de l'Opéra et du Conservatoire, il se trouva que quelques mois lui manquaient pour avoir droit à la sienne, et une partie de son revenu lui fut enlevée. Ainsi , aux douleurs de la phthisie laryngée qui menaçait les jours de Boieldieu vinrent se joindre des inquiétudes sur son avenir. Le mal empirait chaque jour; tous les remèdes étaient employés, sans qu'il en résultat aucune amélioration sensible dans l'état du ma* lade. Un voyage à Pise fut conseillé; Boieldieu le fil, et ne s'en trouva pas mieux. Il revint à Paris plus faible, plus souffrant qu'il n'en était parti, éprouvant d'ailleurs le besoin de remplacer les ressources dont il avait été privé, et contraint de demander a reprendre des fonctions de professeur qu'il n'était plus en état de rnmplir. On les lui rendit, et le ministre de l'intérieur lui accorda sur les fonds des beaux-arts une pension de 3,000 francs; mais lu-las! il n'était pas destiné à jouir longtem|»s des avantages de sa nouvelle posilion. Sa santé ami muait à dépérir; il espéra