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de l'anglais d’Adam Smith; Paris, 1797, a vol. in-8°. Elle y a joint huit Lettres sur la Sympathie, dans lesquelles elle supplée aux omissions de Smith. Madame Condorcet est auteur d’un ouvrage inédit qu’elle a composé pour l’éducation de sa fille.

CONSTANCE ou CONSTANT IA, nom de deux filles du grand Constantin, lesquelles furent, d’inclinations et de caractères , bien différentes. L’aînée, douce et vertueuse, quitta le monde pour Dieu; l’autre fut si méchante qu’on lui donna le nom de Mégère.

CONSTANCE D’ARLES, reine de France, surnommée Blanche ou Candide , à cause de la blancheur de son teint, était fille de Guillaume V, comte d’Arles, et de Blanche, dite fidèle ou Adélaïde d’Anjou. Elle épousa le roi Robert le Pieux vers l'an 998 ; et comme elle était impérieuse et fière, elle causa bien des chagrins à ce monarque, naturellement doux et pacifique. Elle avait amené de Provence les meilleurs poètes , farceurs et troubadours du temps. Elle en peupla la cour et la ville, et ce fut ce qui donna naissance à notre poésie ; car jusqu’alors on ne connaissait que la versification latine. Mais, pour ce léger1 avantage qu'elle procura à la France, où elle introduisit sans doute le goût de la rime, elle y donna bien des sujets de mécontentement aux peuples, à son mari et à ses enfans. Elle avait pris un tel empire sur l’esprit du roi, que ce bon prince se cachait d’elle lorsqu’il accordait quelque grâce, et disait : «Je vous accorde ce que vous demandez; mais faites en sorte que Constance n’en sache rien. »

Le roi Robert avait quatre fils de Constance , savoir, Hugues, Henri, Robert et Eudes; et, suivant la coutume de ses prédécesseurs, il avait fait sacrer l’aîné de ces princes, en 1017. Constance, qui n’avait des yeux

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que pour le troisième, traita les deux premiers de la manière la plus indigne, jusqu’à faire arrêter le prince héréditaire, après l’avoir forcé de s’exiler de la cour et de vivre en aventurier. 11 mourut en 1026; et Henri son frère, ayant été couronné quelque temps après, devint plus que jamais l’objet de la haine et des persécutions de la reine Constance. Lors même qu’il fut monté sur le trône, en io3i , par la mort du roi son père, elle souleva contre lui tous les grands du royaume, et s’empara de Soissons, de Sens et de plusieurs autres places considérables. Henri, abandonné de presque tout le inonde, fut obligé de passer en Normandie, et d’implorer la protection du duc Robert, dit le Diable , qui lui fournit des troupes et de l’argent. Constance fit la paix à son grand regret, et alla mourir de chagrin au château de Melun, le a5 juillet io3a.

CONSTANCE DE CASTILLE, reine de Fiance, nommée Béatrix par les Espagnols, Marie par quelques-uns, et Marguerite ou Elisabeth par d’autres. Elle était fille aînée d’Alfonse VIII, roi de Castille, et de Bérengère de Barcelone, sa première femme, et fut mariée au roi Louis Vil, dit le Jeune, en 1 i54, après que ce prince eut quitté Eléonore, duchesse de Guienne. Elle mourut en couches, au bout de six ans de mariage, et fut enterrée à Saint-Denis.

CONSTANCE DE FRANCE, reine d’Angleterre, était fille de Louis VI, et sœur de Louis VII, rois de France. Elle prit deux alliances, l’une en u4o, avec Eustache de Blois, qui fut couronné roi du vivant de son père, et mourut avant ce prince-, l’autre, avec Raimond VI, comte de Toulouse. Elle mourut en 1 176.

CONSTANCE DE FRANCE, fille de Philippe Ier, fut

mariée avant 12 it à Hugues, comte de Troyes, dont elle fut séparée en 1214, sous prétexte de parenté; puis à Boémond Ier, prince d’Antioche.

CONSTANCE,fille de Roger Ier, roi de Sicile, épousa, dans un âge fort avancé, l’empereur Henri VI, bâtard de Roger, en n85. Quelque justes que fussent ses prétentions sur le royaume de Sicile, Tancrède les lui disputa les armes à la main. Ayant été prise par les Salernitains, elle fut arrêtée par son compétiteur, qui ne la relâcha qu'avec peine, à la prière du pape Célestin III. Elle mourut en 1 198, laissant le pape Innocent III tuteur de son fils Frédéric.

CONSTANCE, reine d’Aragon, fille de Mainfroi, bâtard de l’empereur Frédéric II, et femme de Pierre III, roi d’Aragon, vivait vers l’an 1384. Cette princesse se fit chérir en Sicile, dont elle était souveraine ; car ayant délibéré avec les magistrats de venger la mort funeste de Conradin de Souabe par celle de Charles, prince de Salerne, elle envoya dire à ce prince, un vendredi matin, de penser à son âme, et de se résoudre à mourir de la même façon que Conradin était mort, c’est-à-dire sur un échafaud ; à quoi ce prince répondit avec un courage admirable, que la mort lui serait d’autant plus agréable, qu’elle lui devait être donnée au même jour que J. C. l’avait soufferte. Cette pieuse réponse. fut rapportée à la reine, qui dit : « Puisque le prince de Salerne accepte si volontiers la mort à cause de ce jour, je veux aussi lui pardonner pour l’amour de celui lequel en ce jour souffrit la mort afin de nous racheter. » En effet, cette généreuse princesse lui donna la vie.

CONSTANCE (madame), femme du ministre du roi de Siam. Son mari ayant été supplanté et mis à mort en 1688 par le mandarin Pitracha, elle fut appliquée à la

question, et l'endura sans rien avouer. On la jeta ensuite en prison, où elle demeura quelques mois avec les fers aux mains et aux pieds. Au bout de ce temps, elle et sa famille furent condamnées à l’esclavage; et ce fut en cette malheureuse qualité d’esclave qu’on lui ôta ses fers, et qu’on la mit hors de prison.

Kempfer apprend qu’en 1690 madame Constance et son fils allaient mendier de porte en porte, sans que personne osât intercéder pour eux. Dans la suite, elle se trouva dans une condition plus supportable; car, en 1^19, elle fut honorée de la surintendance des confitures du roi. Elle était née à Siam de parens honorables ; et en ce temps-là elle était fort estimée à la cour et dans la ville pour son humanité, tant envers les Siamois qu’envers les étrangers, quand ils se trouvaient dans l’embarras, ou qu’ils avaient à souffrir des vexations des grands.

CONSTANTIA (Flavia-Julia), fille aînée de l’empereur Constance-Chlore et de The'odora, joignait à une beauté régulière et à un esprit pénétrant un courage audessus de son sexe, et une veitu qui ne se démentit jamais. On croit qu’elle embrassa le christianisme en 3 1 1, avec son frcre Constantin, qui, deux ans après, lui fit épouser Licinius. Les deux beaux-frères s’étant brouillés irréconciliablement, la guerre fut allumée pour savoir qui resterait maître de l’empire. Licinius, après avoir été vaincu dans trois batailles rangées, fut étranglé par ordre de Constantin. A peine Constantia avait-elle achevé le temps du deuil de son époux, qu’elle perdit Licinius son fils unique, prince d’une grande espérance, que Constantin fit mettre à mort à l’âge de douze ans. Constantia étouffa ses soupirs, et, après la mort de sa mère Hélène, eut le plus grand ascendant sur l’esprit de son frère. Elle

soutint à la cour les ariens, dont elle avait embrasse les systèmes à la persuasion d’Ensèbe, évêque de Nicomédie, et mourut vers 33o.

CONSTANTIA ( Flavia Julia), première femme de l’empereur Gratien , fille posthume de Constance II et deFaustine, naquit en 36a. Le lyran Procope, qui se disait son parent, s’étant fait reconnaître empereur en 366, porta cet enfant illustre dans ses bras, pour s’attacher les soldats, à qui la mémoire de Constance était chère. Constantia était dans sa treizième année lorsqu’elle quitta Constantinople pour aller épouser Gratien, qui l’aima passionnément, et qui la perdit l’an 383. Elle n’avait que vingt et un ans.

CONSTANTIN ( la), sage-femme de Paris, dont parle Gui-Patin dans ses Lettres, et Bayle à l’article de ce médecin, peut être mise au nombre des fameux scélérats du dernier siècle. Elle faisait son principal métier d’accoucher avant terme les filles à qui les malheureux progrès d’une passion criminelle faisaient craindre le déshonneur. Cette Constantin fut pendue, par arrêt du parlement, au mois d’août 1660, à la Croix-du-Trahoir.

CONSTANTINE, femme de l'empereur Maurice, mise à mort avec ses trois filles, par les ordres du tyran Phocas, en 6o3.

CONSTANTINE (Flavia Julia Constantina ), fille aînée de l’empereur Constantin et de Fausta, fut mariée l’an 335, par son père, à Hannihalien, tué quelque temps après; puis donnée, l’an 35 1', par son frère Constance, à Gallus son cousin, qui reçut à l’occasion de ce mariage le titre de César. Cette princesse fière , avare et inhumaine, abusant du caractère dur et borné de son époux, lui fit commettre des injustices criantes et des cruautés sans nombre : elle le précipita de crime en

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crime, jusqu'à lenler d’usurper l'empire. Mais Constance, instruit de l’attentat de Gallus, lui lit perdre son espoir téméraire avec la vie, l’an 354; Constantine n’aurait pas échappe' au même châtiment , si elle n’e'tait morte peu de temps auparavant, après une maladie de quelques jours, occasionne par un excès de fatigue.

CONTARIN (Sérapbine), dame de Venise et religieuse dans la même ville , fut ce'lèbre par une grande connaissance des langues, un savoir profond et une mémoire heureuse. Elle a écrit des lettres en italien-toscan et en latin.

CONTAT ( Louise Perrin), comédienne du Théâtre- Français, connuesouslenomde Contât, depuis madame de Parny, née à Paris en 1760, d’une blanchisseuse du faubourg Saint - Germain , qui avait la pratique de mesdames Molé et Préville; la jeune Perrin allait souvent dans ces deux maisons porter du linge. Elle était jolie : ces dames crurent remarquer dans cette jeune personne des grâces et des dispositions théâtrales, et proposèrent à la mère de lui donner les leçons de déclamation. A seize ans elle débuta sans succès, le 3 février 1776, dans la tragédie d eBajazet : il y avait beaucoup de monotonie et de froideur dans sa diction ; néanmoins elle fut reçue l’année suivante pour jouer les rôles secondaires dans la comédie, ne pouvant espérer de parvenir au degré de perfection de ses sublimes institutrices, Préville et Molé. Mais sa beauté lui fit une grande réputation : des princes français et étrangers, de riches financiers, se disputaient le plaisir et la gloire de dissiper leur fortune en sa faveur. Pourtant il faut convenir que mademoiselle Contât se perfectionna ; et c’est dans les Courtisanes, comédie de Palissot, et dans le Vieux Garçon, jouées en 1782, qu’elle essaya de marc her sans appui ,

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«t mérita des applaudissemens , nouveaux pour elle. Mais les dames Préville et Mole ayant quitté le théâtre, alors mademoiselle Contât redoubla de zèle, et lit des prodiges dans l’emploi dit des grandes coquettes. Elle mit en vogue la Coquette, de Lanoue; les Femmes , de Dumoutiers, et le théâtre de Marivaux. Elle parvint à être supérieure dans des rôles de caractère, et quitta la scène en 1808, à l’âge de quarante-huit ans, au grand régi et du public. Elle épousa M. de Parny, neveu du poète.

En 1789, la reine demanda une représentation de la Gouvernante pour le lendemain, et dit qu’elle désirait voir remplir le principal rôle par mademoiselle Contât. Ce rôle n'était ni de son âge ni de son emploi ; elle apprit dans vingt-quatre heures sept cents vers. « J’igndhus ( écrivait-elle à la personne qui lui avait fait connaître les désirs de la reine, auxquels elle s’était empressée de satisfaire) , j’ignorais où était le siège de la mémoire, je sais à présent qu’il est dans le cœur. » Cette lettre, répandue par çrdre de la reine, faillit, en 1793, coûter la vie à mademoiselle Contât, et la plongea dans une prison.

La société de madame de Parny était des plus aimables; un esprit naturel relevait beaucoup d’instruction qu’elle ne devait qu’à elle-même. Elle est morte près de Paris, en 18 15, dans sa campagne deVitry, qui est devenue la propriété de la duchesse d’Orléans douairière.

CONTI (princesse de). Voyez Louise-Marguerite de Lorraine.

CORBEAU ( Renée ), femme célèbre par le courage qu’elle montra pour sauver de la mort un amant ingrat; née en i564> d’un bourgeois de la ville d’Angers. Peu

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fortunée, jeune, belle, sage et spirituelle, elle inspira une forte passion à un jeune gentilhomme de Normandie qui vint à Angers pour faire son droit. Il eut l’art de s’introduire chez le père, fut assez heureux pour plaire à la Hile, et lui offrit de l’épouser; il lui en donna même promesse par écrit. Renée, sur la foi de cet écrit, oublia son devoir, et fit à l’amour, dans un instant, le sacrifice d'une vertu l’ouvrage de plusieurs années. Elle ne put cacher long-temps à sa mère la faute qu’elle avait commise; celle-ci en instruisit M. Corbeau. Après avoir lait h leur fille de vifs reproches, ils convinrent d’aller à leur maison de campagne, qu’elle donnerait un rendezvous à son amant, pendant lequel le père et la mère se rendraient à propos pour les surprendre; ce qui s’exécuta. Le jeune homme, saisi, leur dit qu’ils ne devaient pas s’alarmer de ce que l'amour lui avait fait entreprendre, qu’il n’avait que des vues légitimes, et qu’il était prêt à épouser leur fille. Rassurés par ce discours, les parens lui répondirent qu’il achèverait de les persuader si, à l’heure même, il consentait de passer avec leur fille un contrat de mariage. L’amant ne résista point à la proposition: on envoya chercher un notaire. Les deux amans se donnèrent mutuellement l’un à l’autre pour toujours, malgré les dégoûts que pouvait inspirer dans la suite un amour usé.

« Peu de temps après, oubliant les qualités de sa maîtresse, le séducteur se repentit de son engagement, et la quitta brusquement. Il s'engagea dans les ordres ecclésiastiques jusqu’au diaconat, voulant apporter par la à son mariage un obstacle invincible.

Renée Corbeau apprit celte nouvelle avec toute la douleur et la colère qu’éprouve un bon cœur lorsqu’il voit son amour payé d'une si noire perfidie. Son père

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fait informer à Angers du rapt de séduction; l’amant est décrété de prise de corps. Il appela de ce décret. L’affaire fut évoquée à l’audience de la Tournelle du parlement de Paris. Il fut condamné, suivant la jurisprudence de ce temps -là, à avoir le cou coupé, si mieux il n’aimait épouser cette fille. Comme il déclara qu’il ne pouvait se marier étant dans les ordres sacrés, la cour ordonna que, d’après sa déclaration, il subirait le supplice auquel il avait été condamné. On le mit entre les mains de l’exécuteur, et le confesseur qui devait l’assister dans scs derniers momens s’approcha de lui. Renée Corbeau , quand elle vit que l’amour violent qu’elle avait eu et qu’elle avait encore pour son amant le conduisait au dernier supplice, pénétra jusque dans la chambre où les juges étaient encore assemblés ; éplorée et tout en désordre, elle leur dit :

« Messieurs, je viens offrir à vos yeux l’amante la plus infortunée qui ait jamais paru à la face de la justice; en condamnant mon amant, vous avez cru que je n’étais pas coupable, ou du moins que mon crime pouvait s’excuser; et cependant vous me faites mourir. Du même coup qui lui donnera la mort, vous me faites souffrir la plus cruelle de toutes les destinées, puisque l’infamie de la mort de mou amant rejaillira sur moi, et que je mourrai déshonorée aussi bien que lui. Vous avez voulu qu’il réparât l’outrage qu’il a fait à mon honneur, et le remède que vous apportez au mal me rend l’opprobre de tout le monde. Ainsi, malgré l’opinionoù vous êtes que je suis plus malheureuse que criminelle, vous me punissez de la plus horrible de toutes les peines. Comment accordez-vous avec votre équité le sort que vous me faites subir? Vous ne pouvez pas ignorer, puisque vous êtes hommes avant que d’être juges, et que vous ave» *. i3

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connu les lois de l’amour, quel tourment souffre une personne qui aime bien, lorsqu’elle peut se reprocher qu’elle a causé la mort, et une mort infamante, à celui qui est l’objet de son amour? Y a-t-il un supplice qui puisse égaler cette idée insupportable? la mort qui la termine n’est-elle pas un présent du Ciel?

» Mais je vais, messieurs, vous ouvrir les yeux. Je vous ai caché mon crime, parce que je croyais que je devais vous en faire mystère , afin que vous jugeassiez que je méritais que mon amant réparât en m’épousant mon honneur offensé; pressée par les remords de ma conscience, je me vois obligée de vous dire que c’est moi qui l’ai séduit; je l’ai aimé la première, je lui ai communiqué le feu dont je brûlais: ainsi j’ai été moi-méme l’instrument de mon déshonneur. Messieurs, cbangez d’idée, regardez- moi comme la séductrice, et mon amant comme la personne séduite ; puni&ez-moi, sauvez-le; si la justice demande une victime, c'est moi qui dois l’être.

«Vous lui faites un crime de s’être engagé dans les ordres sacrés afin de se mettre dans la nécessité de ne pouvoir pas accomplir sa promesse. Cette action n’est point son ouvrage, c’est l’action d’un père barbare, impérieux, auquel il n’a pu résister. Une volonté tyrannisée n’est pas volonté, ainsi il n’a pas agi librement et volontairement; son père est seul criminel, et, s’il n’était pas le père de mon amant, je vous en demanderais vengeance. D’ailleurs, messieurs, avez- vous pu rétracter votre première arrêt? vous avez ordonné que mon amant subirait le «dernier supplice, si mieux il n’aimait tn’épouser; vous lui avez donné l’option; pouvez-vous, d’après cela, la lui ôter, en choisissant pourlui? Je suis donc bien odieuse à vos yeux, puisque vous or-

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donnez qu’il périsse d’une mort infâme, plutôt que de m’épouser.

» Mais il a déclaré que son état ne lui permettait pas de se marier, et cette déclaration vous a conduits à le condamner à une peine capitale. Que signifie sa déclaration? Il a voulu dire qu’il m’épouserait, s’il pouvait m'épouser; ainsi, s’il le peut, vous ne pouvez pas le condamner à la mort, après l’option que vous lui avez déférée. Qu’il le puisse, malgré son caractère de diacre, qui en peut douter? Quoique je ne sois qu’une fille trèsignorante, mon amour m’a bientôt rendue savante sur ce point-là; quelle science ne m’aurait-il pas apprise si son intérêt avait voulu que j’en fusse instruite! Oui, messieurs, je le sais, et vous ne l’ignorez pas, il peut se marier avec une dispense du pape. Nous attendons le légal de Sa Sainteté qui doit arriver, il a toute la plénitudedu souverain pontife; je solliciterai celtedispcnse, et mon amour l’obtiendra, j’en suis sûre. Quel obstacle ne surmonterait-il pas, s’il le fallait! Ainsi, messieurs, que votre compassion pour des amans infortunés leur prépare un jugement favorable; daignez du moins surseoir à l'exécution de votre arrêt, et donnez-nous le temps d’obtenir du légat cette dispense. Quand vous envisageriez mon amant comme coupable d’un délit énorme, qnel crime n’aurait-il pas expié, depuis que l’appareil et toute l’horreur du dernier supplice se sont présentés à lui ! Il est déjà mort mille fois depuis que son Ji rêt lui a été prononcé. Ah! que ne pouvez-vous entrer dans mon cœur pour y voir tout ce que je souffre? Fussiezvous endurcis par la justice la plus sévère, vous seriez touchés. J’ose espérer que la compassion ne sera pas éteinte dans le cœur des juges qui ont aimé lendiement, et que ceux qui n’ont pas aimé, s'il y en a quelques-uns,

ont eu le cœur ouvert à l’amitié, qui les a rendus sensibles aux peines que l’amour a fait éprouvera leurs amis. Mes juges sont jeunes encore, ou d’un âge plus avancé : les premiers par leur jeunesse sont plus disposés à recevoir les impressions de cette passion, les autres ont une expérience qui leur en a fait connaître tous les sentimens; ma ressource est donc dans le cœur des uns et des autres. Puisque vous le pouvez, messieurs, conciliez ici la compassion avec la justice. Si jai quelques voix pour moi, ne doivent-elles pas l’emporter, en faveur de l’humanité, sur les autres, quoique plus nombreuses? Mais si vous êtes tous inflexibles, ne me refusez pas du moins la grâce de mourir avec mon amant, et de souffrir le même supplice! »

Cette belle et courageuse femme eut une audience très-favorable; on ne perdit pas un mot de son discours, quelle prononça d’une voix claire et sonore, quoiqu’elle eût les tons d’une personne excessivement aflligée. Sa beauté, ses larmes, son éloquence avaient des charmes trop puissans, pour ne pas attendrir les juges, les persuader, les forcer. Ils allèrent aux opinions. Le président Villaray, conformément à tous les suffrages, prononça • qu’il serait sursis à l’arrêt pendant six mois, et que durant ce temps-là l’accusé se pourvoirait. Le légat vint en France peu de temps après : c’était le cardinal de Médicis, qui fut pape sous le nom de Clément XI, et qui mourut n’ayant pas occupé un mois la chaire pontificale. Le légat refusa la dispense qu’on lui demanda.

Renée Corbeau s’alla jeter aux pieds du roi Henri IV; elle lui demanda la vie de son amant. Ce prince, ami du beau sexe, se chargea de demander la dispense. Des que la grâce fut accordée, le mariage s’accomplit : ils vécurent dans une parfaite union. Le mari, avec raison.

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regarda toujours sa femme comme une divinité qui lui avait sauvé la vie et l’honneur. Voilà l’un des plus grands miracles que l’amour ait faits.

CORDAY D’ARMANS (Marie-Anne-Charlotte), fille de Jean-François Corday, et de Charlotte Godier, née à Saint-Saturnin, près de Séez en Normandie, en 1768, passa sa jeunesse à Caen, chez une parente qui prit soin de son éducation. F.lle unit à la beauté de son sexe un courage mâle. Le jeune de Belsunce, major en second d’un régiment caserné à Caen, l’avait distinguée et s’en était lait aimer. La mort de cet officier, massacré par des scélérats soudoyés et animant le peuple avec une feuille de Marat où Belsunce était traité de conspirateur, excita Charlotte Corday à la vengeance. Menant une vie trèsretirée, livrée presque entièrement à la lecture, elle avait puisé dans celle de l’histoire ancienne la haine des oppresseurs. L’action vraie ou supposée de Mutius Scévola se sacrifiant pour venger Rome, lui fit surtout la plus grande impression. Elle résolut de donner à son pays le même exemple de dévoûment en poignardant Marat, premier auteur du meurtre de son amant, et regardé comme le chefdes monstres désignés sous l'horrible nom de buveurs de sang. Un autre motif vint encore l’enhardir dans son dessein. Des députés, dont elle estimait les talens et les opinions politiques, proscrits par Marat et la Convention, fugitifs dans le Calvados, y appelaient vainement au secours de la liberté les Français anéantis sous la terreur. Charlotte ne balance plus, et, pour les seconder, elle quitte Caen, arrive à Paris le 12 juillet 1793, achète au Palais-Royal un couteau à gaine, et se présente chez Marat, on, malgré ses instances, elle ne peut être admise. Elle lui écrit alors la lettre suivante : « Citoyen , j’arrive de Caen ; votre amour pour la patrie me fait pré-

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su mer ijue vous connaîtrez avec plaisir les malheureux événemeus de cette coutre'e de la république : je me rendrai chez vous ; ayez la bonté de me recevoir, et de m’accorder un moment d’entretien. J’ai à vous révéler des secrets importans, et je vous mettrai à même de rendre un très-grand service à la France. » Vers les sept heures et demie du soir, Charlotte Corday vint chez Marat, qui, sortant du bain et entendant su voix, ordonne de, la faire entrer. L’entretien eut d’abord pour objet les rassemblemens du Calvados ; Marat s'informait avec empressement des noms des députe's, des administrateurs qui les excitaient, et les écrivait sur des tablettes, sous la dictée de Charlotte; il lui annonça que tous ceux qu’elle lui désignait iraient bientôt expier leur rébellion sur l’échafaud. Ces mots devinrent son arrêt de mort. Charlotte tire aussitôt le couteau de son sein, et le plonge dans le cœur du député, qui ne poussa que ce seul cri : A moi! Il expira à l’instant même. Celle qui venait de l’immoler resta calme au milieu du tumulte des domestiques et des voisins : l’oificier de police étant survenu, et ayant dressé procès-verbal de l’événement, elle le signa , et fut enfermée dans les prisons de l’Abbaye. Son premier soin fut d’écrire à son père, pour lui demander pardon du chagrin qu’elle lui causait en disposant de sa vie sans lui en avoir fait part. Conduite devant le tribunal révolutionnaire, elle y parut avec dignité; ses réponses furent concises et nobles. Ni la présence des juges, furieux d’avoir perdu leur ami, ni le frémissement d’un peuple féroce, rien ne parut troubler un seul moment sa tranquillité. Loin de défendre ses jours, elle parla de son action comme d’un devoir qu’elle avait rempli envers sa patrie. « J’avais le droit de tuer Marat, dit -elle, puisque lui -même commandait le meurtre.

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L'opinion du public l’avait depuis long * temps damné, et je n’ai fait qu’exécuter son jugement. » Son défenseur, étonné de tant courage, s’écria alors : «Vous venez d’entendre les réponses de l’accusée ; elle avoue son crime; elle en avoue avec sang-froid la longue préméditation; elle en avoue toutes les circonstances; elle ne cherche pas même à se justifier. Ce calme imperturbable, et cette entière abnégation de soi-même, qui n’annoncent aucun remords, en présence de la moit même, ne sont pas dans la nature, lis ne peuvent s’expliquer que par l’exaltation politique qui lui a mis le poignard à la main; et c’est à vous, citoyens jurés, de décider de quel poids doit être cette considération morale dans la balance de la justice. » Comme on le voit, Je défenseur n’eut pas grand’chose à dire, et il devait s’attendre qu’il ne produirait aucun effet favorable sur des juges altérésde sang, et ayant du moins, en cette occasion^ punir un attentat contre l’ordre public, qui ne permet à personne de frapper même les scélérats. Après sa condamnation à la mort, Charlotte dit à son défenseur, AJ. Chauveau- la-Garde : « Vous m’avez défendue d’une manière aussi délicate que généreuse; c’était la seule qui pût me convenir. Je vous en remercie : elle m’a fait concevoir pour vous une estime dont je veux vous donner la preuve. Ces messieurs viennent de m’apprendre que mes biens sont confisqués; il me reste quelques petites dettes à accpiitter dans ma prison, et c’est vous que je charge de ce devoir. » Vêtue d’une chemise rouge, elle fut conduite à l’échafaud en souriant au peuple. Un témoin a écrit que, « montée sur le théâtre de son supplice, son visage avait conservé toute la fraîcheur et le coloris d’une femme satisfaite; et qu’à l’instant de l’exécution , le voile qui couvrait sa gorge ayant été enlevé,

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on distingua sur ses joues, dans ce dernier moment, le rouge de la pudeur. » Elle descendait , dit-on, du côté des femmes, de Pierre Corneille. On ne peut oublier que, dans la foule des spectateurs qui la virent aller à l’échafaud, un député de la ville de Mayence, nommé Adam Lux, pénétréd’admiration pour son courage, et voulant la suivre au tombeau , s’écria qu’elle était plus grande que Brutus; il l'écrivit au tribunal, en demandant la mort, qui lui fut accordée. Voici un fait queM. Prudhomme, auteur des/îévolulions de France, garantit comme lui étant personnel. M.Piot, maître de langue italienne, vint chez lui et lui dit, une heure avant l’assassinat de Marat, qu'il sortait de chez lui, qu’il lui avait fait observer que tous les Français gémissaient sous la tyrannie la plus insupportable, que jamais la liberté ne pourrait exister. A quoi Marat lui avait répondu : Ceux qui gouvernent sont des imbéciles. Il faut un chef à la France ; mais pour y parvenir, il faut encore du sang, non goutte à goutte, mais à torrens. M. Piot ajouta : «Marat était dans son bain ; je suis certain qu’il n’a pas un moisà vivre. »AinsiCharlotteCorday a rendu un bien mauvais service aux Français en abrégeant les jours d’un homme sur le bord de sa tombe, dont l’assassinat a servi de prétexte pour proscrire et faire périr des milliers de Français sur les échafauds : en outre, il est honteux pour la révolution de ne pouvoir citer d’autre Brutus qu’une femme, que les lois de la nature et la faiblesse de son sexe doivent détourner de pareils attentats *.

* M. Piot, à la nouvelle de l'assassinat de Marat, tomba en paralysie, dans la crainte d’être compromis. Il resta deux ans dans cet état. M. Prudhomme lui promit de ne jamais le nommer de son vivant. 11 mourut en 1834, dans la maison du libraire Fagolle, rue Saint-Honoré, vis-à-vis le passage Delorme. Il était âgé de quatre- vingt-sept ans.

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CORD1LLE ouCORDEILLE, princesse d'Angleterre qui vivait, dit-on, avant l’ère chrétienne, fut, suivant les historiens anglais, une femme d’un rare mérite, et qui posséda toutes les vertus d’un grand roi. Son père, nommé Leïs, qui régnait sur une partie de la Grande- Bretagne, la maria avec un roi voisin, et ne lui donna rien pour sa dot, parce qu’il ne l’aimait pas. Il partagea ses états entre deux autres filles qu'il avait , et leur fit épouser, à l’une le duc d’Albanie, à l'autre le duc de Cornubie; mais son injustice eut bientôt la punition qu’elle méritait : les gendres de ses filles bien-aimées lui firent la guerre, et le dépouillèrent du peu qu’il s’était réservé. Se souvenant alors de Cordille, il l’envoya prier de le secourir; ce qu’elle fit aussitôt, en engageant son époux à mettre une armée en campagne. Le succès couronna ses généreux efforts, et Leïs fut rétabli. Depuis, Cordille, étant restée veuve, gouverna avec beaucoup de sagesse et de prudence pendant cinq ans, au bout desquels ses beaux-frères, qui n’avaient cessé de l’inquiéter, la firent prisonnière dans un combat. Elle mourut bientôt après.

CORINNE, fille d’Achélodorc et de Pocratie, née à Tanagre, ville de Béotie, dans le voisinage de Thèbes, fut surnommée la Muse lyrique. Contemporaine de Pindare, elle étudia la poésie avec lui, sous Myrtis, femme alors très-distinguée par ce talent. Un disciple tel que

Char lotte Corday vint, deux jours avant la mort de Marat, voir M. l’rud- Jiotnme à neuf heures du soir; sa conférence avec elle lui annonçait une femme 1 grand caractère, passionnée pour la liberté, mais ennemie de la tyrannie. Elle lui dit : « Vous êtes le seul écrivain qui marchiez d'après les vrais principes; vous voulez la liberté pour tous les Français, sans distinction d'opinion; vous avez une patrie, et le plus grand Bontbre des publicistes ne sont que les instrumeus des factions ou coteries. «Heureusement que cette visite de Charlotte Corday a été ignorée.

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Pindare ne pouvait manquer d’exciter l’émulation dans une école poétique. Corinne s’y montra sa rivale, et tellement son admiratrice, qu’on la vit alors blâmer Myrtis d’avoir osé disputer le prix contre un poète de ce mérite. Mais la bonne opinion qu’elle avait du sien la rendit bientôt après aussi téméraire que l’avait été sa maîtresse , avec cette différence que la témérité de Corinne fut en quelque sorte couronnée du succès. Quoique inférieure à Pindare, elle le vainquit jusqu’à six fois. Pausanias assure qu’elle dut ses lauriers au dialecte éolien qu’elle avait choisi et qu’entendaient plus facilement ses auditeurs, et surtout à sa beauté et aux grâces de sa personne, qui avaient pu séduire les juges en sa faveur. Pindare, outré de l’injustice de ses juges, les taxa d'ignorance, fit des épigrammes contre Corinne, et n’épargua pas à sa rivale les plaisanteries et les injures. On ignore l’époque de la mort de Corinne, on sait seulement que les Tanagriens, ses compatriotes, placèrent son tombeau dans l’endroit le plus apparent de leur ville. 11 y subsistait encore du temps de Pausanias, ainsi que son portrait, où elle est représentée la tête ceinte d’un ruban, emblème des prix qu’elle avait remportés sur Pindare. Elle avait composé un grand nombre de poésies, dont il ne nous reste aujourd’hui que quelques fragmens, parmi lesquels ne paraît point celui où elle disait qu’Apollon avait appris de Minerve à jouer de la flûte. On peut voir le détail de ses poésies dans la Bibliothèque grecque de Fabricius. — Ovide a célébré, sous le nom de Corinne, une de ses maîtresses: c’est, selon quelques savans, Julie, fdle d’Auguste.

CORNARA-PISCOP1A ( Lucretia Helena), de l’illustre famille des Cornaro de Venise, naquit dans cette ville en 1646. Sa rare érudition, jointe à la connaissance

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des langues latine, grecque, hébraïque, espagnole et française, lui aurait procuré une place parmi les docteurs en théologie de l’université de Padoue, si le cardinal fiarbarino, évêque de celte ville, n’eût cru devoir s’y opposer. On se contenta de lui donner le bonnet de docteur en philosophie. Elle le prit, avec les autres ornemensdu doctorat, dans l’église cathédrale, les salles du collège n’ayant pu suffire à l’afiluence du monde. Plusieurs académies d’Italie se l’associèrent. Cette fille savante avaitfait vœu de virginité dès l’âge de douze ans; mais dans la suite elle y ajouta les vœux simples de religion, en qualité d’oblate de l’ordre de Saint-Benoît. ElLe mourut jeune, en 1684. On recueillit, quatre ans après, tous ses ouvrages en un volume in-8% enrichi de sa Vie. On y ti ouve un Panégyrique italien de la république de Venise , une traduction, de l’espagnol en italien, des Entretiens de Jésus-Chris^ avec l’dme dévote, par le chartreux Lanspergius ; des Lettres , etc. Ces ouvrages ne justifient pas les éloges excessifs dont plusieurs savans la comblèi ent.

CORNARO -LUSIGNAN A ( Catherine ), reine de Chypre, née à Venise en i454, de Marc Cornaro, petitfils d’un an!re Marc mort en 1367, et qui avait été doge de Venise pendant deux ans, fut mariée, en 1470, à Jacques Lusignan XIV, roi de Chypre, de Jérusalem et d’Arménie, fils légitimé du roi Jean Lusignan. La république de Venise, qui l’avait adoptée, la dota de cent mille ducats d'or, comme fille de Saint-Marc. Jacques mourut le 5 juin 1 47 3 , laissant sa femme grosse. Elle accoucha d’un fils, qui ne vécut qu’un an. Depuis, elle gouverna ce royaume avec beaucoup de difficultés, et eut même la douleur de voir tuer dans une sédition André Cornaro, son oncle. Le sénat de Venise, craignant

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qu’elle ne songeât à de secondes noces, lui envoya George Cornaro son frère, qui lui conseilla de venir passer le reste de ses jours à Venise, et de remettre à la république l’état qu’elle avait gouverné pendant quatorze ans. Elle suivit ce conseil, et se retira dans cette ville, où elle mourut en i5io.

CORNÉLIE, dame romaine de la famille des Scipions et la cinquième femme du grand Pompée, fut illustre par son mérite et par sa’beauté. Plutarque, dans le vieux français d’Amyot, dit : « Pompcius, retournant en la ville, épousa Cornélia, la fille de Metellus Scipion, non fille, ains de n’agueres demeurée veuve de Publius Crassus le fils, qui fut occis par lesParthes, auquel elle avoit été mariée la première fois. Cette dame avoit beaucoup de grâces pour attraire un homme à l'aimer, outre celles de sa beauté; car elle étoit honnêtement exercitée aux lettres, bien apprise à jouer de la lyre, et savante en la géométrie; et si prenoit plaisir à ouïr propos de la philosophie, non point en vain et sans fruit. Mais, qui plus est, elle n’étoit point pour tout cela ni fâcheuse ni glorieuse, comme le deviennent ordinairement les jeunes femmes qui ont ces parties et ces sciences-là. Davantage, elle étoit fille d’un père auquel on n’eût su que reprendre, ni quant à la noblesse de sa race , ni quant à l’honneur de sa vie. Toutefois les uns reprenoient en ce mariage que l’âge n’étoit point sortable, parce que Cornélia étoit jeune assez pour être plutôt mariée à son fils; et les plus honnêtes estimoient qu’en ce faisant il avoit mis à non-chaloir la chose publique au temps qu’elle étoit en si grande affaire, pour ausquels remédier ellemême l'avoit choisi comme médecin, et s’étoit jettée entre les bras de lui seul; et cependant il s’amusoità faire noces et fêtes, là où plutôt il devoit penser que son consulat

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était une publique calamité, pour ce qu’il ne lui eût pas été ainsi baillé extraordinairement à lui seul, contre la coutume et les lois, si les affaires publiques se lussent bien portées. »

CORNÉL1K, fille de Scipion l’Africain, et mère des deux Gracchus, femme d’un mérite éminent, donna la plus brillante éducation à ses fils. Une dame de la Campanie, glorieuse de ses richesses, ayant fait étalage devant elle de ses bijoux, la pria de lui montrer les siens à son tour. Cornélie appelant ses enfans : « Voilà, ditelle, mes bijoux et mes ornemens! »On peut cependant lui reprocher d’avoir trop excité leur ambition ; passion qui, augmentant avec l’âge, devint fatale à la république et à eux-mêmes. Cette femme illustre eut la gloire de se voir ériger, de son vivant, une statue de bronze, sur laquelle on mit cette inscription : Comelia mater Gracchorum. Physcon, roi de Libye, ayant eu occasion de la voir à Rome, lui fit proposer de l’épouser; mais elle rejeta ses offres, et crut qu’il était plus honorable pour elle d’être la veuve d’un Romain distingué que reine de Libye.

CORNELIE, fille de Cinna, devint femme de Jules- César, dont elle eut Julie qui épousa Pompée. César l’aima tendrement; à sa considération, il rappela d’exil Cinna, dont elle était sœur, vers l’an 46 avant l’ère chrétienne; et quand la mort la lui enleva, il prononça son oraison funèbre sur la place publique.

CORNÉLIE (Maximille), vestale ( Voy. Vestales ), fut enterrée toute vive par l’ordre du barbare Domitien, qui conçut l’extravagante pensée d’illustrer son règne par un tel exemple. Il la fit accuser de galanterie avec Celer, chevalier romain; et, sans vouloir qu’elle se justifiât, il condamna cette vierge innocente au supplice

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des vestales criminelles. Elle s’écria en allant au supplice : « Quoi ! César me déclare incestueuse . moi dont les sacrifices l’ont l’ait triompher! » Comme il fallut l’enfermer dans le caveau , et qu’en la descendant sa robe fut accrochée, elle se tournaetse débarrassa avec autant de tranquillité quede modestie. Suétone prétend qu’elle fut convaincue; mais en cela il contredit l’opinion commune.

CORNIFICIA , sœur du poète Cornificius, brillant par son esprit sous l’empire d’Auguste, égala, en tont genre de poésie , son frère Cornificius. « La science, disait-elle, est la seule chose indépendante de la fortune. »

CORNUEL ( Madame ), diseuse de bons mots, jouit d’une grande réputation dans le vnc siècle , par son esprit et par lesagrémens de sa conversation. La Houssaye apprend qu’elle s’appelait Legendre. Madame de Sévigné parle d’elle en plusieurs endroits de ses Lettres; nous en transcrirons ici ce qui la concerne.

« Voici un bon mot de madame Cornuel, qui a fort réjoui le parterre. M. Tambonneau le fils a quitté la robe et a mis une sangle autour de son ventre et de son derrière; avec ce bel air il veut aller servir sur la mer: je ne sais ce que lui a fait la terre. On disait donc à madame Cornuel qu’il s’en allait à la mer: Hélas! dit-elle, est-ce quil a été mordu d’un chien enragé? Cela fut dit sans malice, c’est ce qui a fait rire extrêmement.

» Madame Cornuel voyait madame de Lionne avec de gros diamans aux oreilles, et en sa présence même elle dit : Il me semble que vos gros diamans sont du lard dans la souricière.

» Elle parlait l’autre jour des jeunes gens, et disait qu il lui semblait quelle était arec des morts , parce qu’ils sentaient mauvais et ne parlaient point.

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n On parlait de la comtesse de Fiesque, elle disait que ce qui conservait sa beauté , c’est quelle était salée dans la folie.

» La comtesse de Fiesque maintenait l’autre jour à madame Cornuel que Cotnbourg n’était point fou ; madame Cornuel lui dit : Bonne comtesse , vous êtes comme les gens qui ont mangé de l’ail.

» ( En pavlant du coadjuteur.) Je u’ai jamais vu personne entendre si parfaitement la raillerie : nous pensons que M. de Y*** ne l’entend pas si bien, lui qui, à ce que dit madame Cornuel, a mis un bon suisse à sa porte. C’est qu’on assure qu’il a donné une belle maladie à sa femme.

» Madame Cornuel était l’autre jour chez B***, dont elle était maltraitée -, elle attendait à lui parler dans une antichambre qui était pleine de laquais. Il vint une espèce d’honnête homme qui lui dit qu’elle était mal dans ce lieu-là. Hélas! j'y suis fort bien; je ne les crains point tant qu’ils sont laquais. »

Madame Cornuel mourut en 1639, âgée de quatrevingt-sept ans.

CORRON (Marie Gombault, dame), sage-femme, née dans le xvme siècle, à Paris. Elle fut célèbre dans l’art de l’accouchement; elle publia : Dissertation en forme de lettres , sur V accouchement ; 1757, in-iz. Cet ouvrage lui fit une grande réputation.

COSNARD (Louise-Adélaïde), née à Paris en 1618. Elle donna au théâtre, en i65o, les Chastes Martyrs, tragédie dont le sujet est tiré d’un livre intitulé : Agatonphile.

COSSON DE LA CRESONN1ÈRE ( Charlotte-Catherine), née à Mézières dans le xvme siècle, est auteur de plusieurs Pièces de poésie qui furent insérées dans

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le Mercure et autres journaux littéraires. On lui doit encore: i° Lamentation sur la mort du Dauphin , Paris, 1766; 20 une édition de la bonne Royne et d’un sien bon Curé , fabliau d’une bonne femme gauloise, par Bossut, curé de Saint-Paul , Paris, 1782,^-18.

COSTA (Marguerite), Romaine, auteur de diverses Poésies italiennes , vint à Paris, et présenta le projet d’une fête à Louis XIV, intitulée : Défi d’Apollon et de Mars. Cette fête devait avoir lieu en 1647 ; mais on lui préféra un ballet héroïque d’Orphée, dont l’exécution parut moins diiiicile. Marguerite Costa (it imprimer ses Œuvres poétiques, qu'elle dédia au cardinal Mazarin.

COSTE-BLANCHE (Marie de), née à Paris dans le xvie siècle. Elle était savante dans les langues latine, grecque, française, et cultivait l’étude des mathématiques et de la philosophie. C'est à son goût pour cette dernière science qu’on est redevable d’une traduction de trois dialogues espagnols sur la nature de la terre, du soleil, et de toutes les choses qui se font ou apparaissent dans l’air ; par Pierre Messie.

COTTENEUVE (Madame de) a publié : 10 les Lettres du baron d’Olban, Paris, 1773, in-12; 20 la Confiance trahie, ou Lettres du chevalier de Murcy ; Paris, 1777, in-12.

COTT1N ou COTIN (Sophie Ristan), née àTonneins près de Clairac, en 1775, fut élevée à Bordeaux, et mariée à un riche banquier qui vint à Paris, où ils furent témoins des scènes sanglantes de la révolution. Ce tableau effroyable ne fit qu’augmenter la mélancolie de madame Coltin; elle mourut à Paris, le a5 août 1807. Elle est auteur de plusieurs romans qui ont eu beaucoup de succès, tant par l’intérêt qu’elle a su y jeter que par l’élégance du style. Claire d’Albe, son premier roman.