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suivrt-les indications delà poKtique prussienne; s'attendant par conséquent k une rupture prociiaine atec la cour de Berlin , il chercha à pn-Venir une semblable défection de la part de l'Antnche en redoublant d'égards envers son beau-père. Le 6 février, un sénatus-consulie établit la régence dan« les cas prévus par la cortsiitution ; et le a avril, la déclaration de guerre de la Prusse éiant connue, l'impératrice Mane^Looise fut nommée régente de Pemplre par on décret Dan* tHnierv^Ile qui s^ra ces deux aclex, l'empereur ouvrit loi-même la session du corps légistaiif^ et c'est dans le discours prononcé «n celle' solennité, oae se trouve la phrase urgueil'ense dont nuos iivons déjà par-lé , et qui convenait si mal k sa position : «La djnaslie française règne et régnera en "Espagne. H II p»rla au.<si d'un nouveau concordat qu'il venait de concture avec le pape , et aunença k ses peuple* qu'ils devaient se tenir prêts k toute espèce de sacrifice , tant que durerait la guerre maritime. Le comie Monialivet communiqua ensuite nn exposé de ta sltu>it<on de l'empire , le plus complet qui eât été présenté jns(|ue-Ik. C'est ato's que les députés de la France auraient du élever la voix eu faveur de la paix. La fortune avait assez tiabi nos armes pour qu'on pût opposer son inconstance k l'ambition du monarque, et notre situation n'était pis telle que l'on dut craindre de comprometlie le salut du pays et d'en servir les ennemis , en résistant k l'exigence du gouvernement. Mais le corps léçishiif, comme le conseii-d'étal et le sénat, n'avait encore que des accents adulateurs k faire entendre. « Oui, sire, dii-il, dans une adresse nrésentoe le M a3 mars par M. de Montesquiou , Irs divf rs peu- " pies de ce vaste empire , naguère divisés de moeurs " et d'intérêts , réunis par rhonneur et la fidélité , "He rivalisent plus que de aè^e et de dévouement » pour Y. M. , repoussant jusqu'k l'idée d'une paix » qui pourrai) flétrir l'honneur natlonii , aucuns s*- " crifices ne leur coàteront poor maintenir l'intégrité " de leur territoire, celui de vos alliés, la prrpondé- » rance que vous leur avez acqnise , et pour conqné- " rir une paix glorieuse, ta seule digne des Français » et de votre majesté. • De nouvelles défections se préparaient néanmoins parmi les alliés de Napoléon. Les cabinets de Londres et de Péter»bonrg avaient envoyé k Vienne deux diplomates, sir Horace Walpole et le Comte de Stakelberg, qui, «an» ancune mission apparente, étaient chargés d'entratncr l'Autriche k imiter la Prusse ; et un soulèvement général âtê peuples et des rois allait éclater contre la France. Déjk Ton mettait en question si l'on consentirait k traiter avec le grand homme , qui accorda uoe paix généreuse aux vaincus d'Austerlitx, d'Iéna et de Friediand; les espérances de l'ancienne djmastie se ranimaient , et les croiseurs anglais jetaient sur nos côtes la déclaration suivante : "Louis XYJII, etc., etc. t Le moment est M enfin arrivé où la divine providence semble prêle " k briser Tinstrument de u colère. L'usurosteur du » Irône de Saint-Louis, le dévastateur de I Enrope, "éprouve k son tour des revers. Ne feront-ils » qu'aggraver les mant de la France , et n^osera- " t-elle renverser on pouvoir odieux que ne protégp " plus le prestige de la victoire? Quelles préven- "tîolis, do quelles craintes ponrraivnt aujourd'hui " l'empêcher de se jeter dans les bras de son roi , ei » de reconnaître dans l'établissement de sa légitime » autorité , le seul gage de l'union , de la paix et du » bonheur, que ns promesses ont tant de fois garan- " lies k set sujets opprimés? Ne voulant , ne pou- " vaut tetiir que de leurs elTorts le trône , qne ie» - sujets et leur amour peuvent seuls affermir, quels » vtenx seront contraires k ceux qu'il ne cesse de "former? Quel doute pourrait s'élever sur ses in- » tentions paternelle!*? Le roi a dit , d»ns ses décla-
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» rations précédentes (des lo mars fjr^ et a dé- » cembre i8o4), et il réitère l'assurance que les " corps administratifs et judiciaires seront main- » tenus dan» la plénitude de leurs atlributtuns ; qu'il «conservera leurs places à ceux qui en seront puur- » TUS , et qui lui prêteront serment de fidélité ; que » les tribunaux « dépositaires des lois , s'interdiront >• toutes poursuites relatives à ces temps malheureux, " dont son retour aura pour jamais scellé Toubli ; «qu'enfin le code, souillé du nom d« Napoléon, •• mais qui ne renferme en grande partie que les au- •• ciennes ordonnances et coutumet du rojranme, "restera en vigueur, si Ton en excepte les dispu-
- sitions contraires aux dogmes religieux, a^sujeais » long-temps, ainsi que la liberté des peuple*, aux " caprices du tyran. Le sénat , où siègent des bom- » mes que leur* talents dlilineucnt à juste litre, et •• quêtant deservicespeuvrnt illustrer aux yeux delà •' France et de la postérité, ce corps dont l'utilité et » Timportance ne seront bien reconnues qu'après la ••restauration, peut -il manquer d'apercevoir la » destinée glorieuse , qui l'appelle à être le premier
- instrument du grand bienfait qui deviendra le plus "solide, comme la plus honorable garantie de sou " existence et de $es prérogatives. A l'égard des pro- •• priété* , le roi « qui a déjà annoncé l'intention » d'employer les moyens les plus propres à concilier •• les intérêts de tous, voit les nombreuses transac- » tions qui ont eu lieu entie les anciens et les nuu- » veaux propriétaires I rendre ce soin presque su- "perflu; il s'engage maintenant à interdire aux » tribunaux toutes procédures contraires à ces tran- "sactions, à encourager les arrangements volon- " taires , et à donner lui-même , ainsi que sa famille, " l'exemple de tous les sacrifices qui pourront cou- " tribuer au repos de la France , et à l'union sincère » de tous les Français. Le rui a garanti à l'armée la •conservation des grades, emplois, solde et ap- "pointements dont elle jouit maintenant. Il promet •aussi aux généraux, officiers et soldats, qui se » signaleront eu faveur de »a cause, iaséparabte di-s " intérêts du peuple français , des récompenses plus •• réelles , des distinctions plus honorables que celles "qu'ils ont pu recevoir d'un nsurpateur, toujours "prêt à méconnaître ou même à redouter leurs "Services. Le roi prend de nouveau l'engagement "d'abolir cette conscription funeste, qui détruit If "bonheur des familles et l'espérance de la patrie "Telles oat toujours été, telles sont les intentions » du roi. Son rétablissement sur le Irâne de ses aii" » cêtres ne sera, pour la France, que l'heureuse " transition des calamités d'une guerre, que perpétue " la tyrannie, aux bienfaits d'une p^ix solide , dont " les puissances étrangères ne peuvent trouver la "garantie que dans la parole du souverain légitime.
• Donné à Harlwcl, le i^r fvrîer i8i3. " Cependant Napoléon, appuyé sur l'assentimeot des organes qn'il avait donnés à la nation, et comptant sur la bravoure naturelle des Fraaçais , se mit à la tête des jeunes légions que venait de lui fournir le grand peuple, cl porta de nouveau la guerre sur l'E'be, ou l'aitcndaient les débris des vieilles phalanges, que le patriotisme sauvage des Moscovites et la rigueur du climat avaient dévorées. Parti de Paris, le iS avril, après avoir obtenu du sénat une nouvelle levée de lent quatrt-vtngt mille hommes, parmi lesquels dix mille gardrs d'honneur, il rencontra, le a mai, à Lutzen, t'arméc combinée des Russes et des Prussiens, et remporta sur elle une victoire complète; il j avait eu la veille un engagement dans lequel le maréchal Bessières fut tué. M II y a vin^t ans, s'écria-l-il sur le champ de ba-
• taille, que je commande des armées françaises; je H n'ai pas encore vu autant de bravoure et de dcvoue- •• meut. •• et le lendemain , il adressa à son armi'c
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une proclamation, dont aons croyons devoir citer les passages suivants: «Soldats, je suis content de •• vous , vous avez rempli mon attente. La bataille de HLutzen sera mise au-dessus des batailles d''Aus- •.terliu, d'Iéna, de Friedland et de la Moskowa.... ••Dans une seule journée, vous avex déjoué tous les •• complots parricides de nos ennemis! Nous rejctle- •• ronsces Tartares dans leurs affreux climats, qu'ils ne •• doivent pas franchir. Qu'ils restent dans leurs déser.s » glacés, séjour d'esclavage, de barbarie et de corrup- » tion, ou l'homme est ravalé k l'égal de la brute ! Vous » avez)>ien mérité de l'Europe civilisée. Soldats ! l'Ita- ••lie, la France, l'Allemagne vous rendent des ac- » tions de grâces. » Le résultat de la bataille de Lutzen fut de rendre au roi de Saxe, sa capitale , dans laquelle les Français rentrèrent le 8 mai. De nouveaux combats amenèrent bientôt de nouveaux triomphes pour nos jeunes soldats. Vainqueurs à Bantzen et a Vurtzcben, ils poursuivirent l'ennemi jusqu'à Reichembacb, ou Duroc fut tué dans une affaire d'arrière>garde. Dans ce temps-là, Hambourg était évacué; Berlin se trouvait menacé, et le quartier-général împrial s'établissait dans la capitale de la Silésie. Napoléon allait repasser la Visiule , ajprès avoir décrété , du champ de bataille de Vnrtzcnen l'érection d'un monument sur le Mont-Cenis , quand l'Autriche se pr|iparanl à suivre l'exemple de la cour de Berlin , abandonna tout k coup notre alliance puur se réfugier dans une neutralité médiatrice, jusqu'au moment ou les circonstances luijpermeltrai«*ut de se déclarer franchement ennemie. Par son intervention , un armistice d'un mois fut signé le 4 juin il Reiwiu, et Prague fut désignée pour la réunion d'un congres ou devait se négocier la paix générale. Pendant les conférences particulières qui s'établirent entre le duc de Vicence et le comte de Metternich, Napoléon rendit, de Dresde , uii il attendait le résultat des négociations, plusieurs décrets sur l'adminislration intérieure de son empire; l'un de ces actes vint attester que, si le conquérant commençait à se lasser de la guerre, le monarque n'étaii nullement disposé à se relâcher de son de putisme. II exigea en effet, des conservateurs de la constitution, qu'ils annulassent par un sénatus-consulte , la décision d'un juri , et la majorité du sénat s'empressa de prouver qu'on n'avait pas trop espéré de sa coropiaisancr. La trêve de Pleiwitz ne servit au resie qu'a doni;er aux coalisés le femps de rassembler leurs forces *t de détacher de nouveaux cabinets de l'allianre de la France. La Suède, dont l'hostilité avait été jusque-là purement négative, envoya se» armées sur 1 £lbe, et chargea Bernadotie de combattre les Français. L'Autriche, aux intérêts et à l'amitié de laquelle Napoléon avait sacrifié l'indépendance de la Pologne , mit au grand jour les dispositions ennemies qu'elle n'avait cessé de nourrir en secret. La Bavière, le VVurlemberg et les auUes états de la confédération, unis par les mêmes seniirocals ei les mêmes voeux, se préparèrent à trahir selon les circoostances , un potentat dont la protection leur avait é|é trop souvent onéreuse. Dans cette situation, l'empereur des Français devait s'attendre à une lutte plus terrible qu'aucime de celles qui avaient précéaé , et sentait plus que jamais le besoin d'éclatants triomphes. L'Europe , qu'il avait vaincue et humiliée en détail , se levait cette fois en mas«.e contre lui; le temps des campagnes de sept jours était passé; il n'en restait plus à Napoléon qnt le souvenir, avec le regret de n'avoir pas voulu en profiter. La reprise des hostilités fut signalée le ay août par la célèbre bataille de Dresde, à laquelle assistèrent les souverains alliés. h*s ennemis de la France avaient été dirigés sur cette capitale , par un Français accouru de l'Amérique en Europe, pour combattre un drapeau qu'il avait illustré. Mais ce c«>u.
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" croira les plus prompts et les plus sûrs pour repoos- » ser l'ennemi, et asseoir la paix sur des bases du- » râbles. Ces mojens seront efficaces , si les Fran- •• çais sont persuadés que le gouvernement n'aspire » plus qu^à la gloire de la paix ; ils le seront si les » Français sont convaincus que leur sang ne sera ' » versé que pour défendre une patrie et des lois M protectrices. Mais ces mots consolateurs de paix " et de palrîe reteni iraient en vain, si l'on ne ga- >• ranlit ces institutions qui promettent les bienfaits » de Tune et de l'autre. » Il n'/ avait rien que de sage et de modéré dans ce langage; mais telle était ^la susceptibilité du maître « qu'il j vit un attentat à son ponroir. Le corps législatif fut récompensé de sa tardive hardiesse, par un décret de dissolution; et pônr persuader à la France que les députés s'étaient réellement conduits en factieux, on défendit sévèrement la publication d'une pièce , dont la simple lecture aurait laissé sans justification la colère du monarque. Mais le bfsoin d'étouffer toute plainte ei toute réclamation égara ici Napoléon; le parti royaliste profita de la prohibition dont le discours de M. Laine était frappé, pour faire circuler, sous ce titre , un manifeste qui ajgita vivement les esprits dans les provinces méridionales. On j parlait «du » bonheur de la France sous Tempire des lis , » ce qoi reroua bien autrement 1rs passioiu que n'avait pu le faire la commission du corps législatif dans son rapport. Malgré le décret de dissolution , les dé-
5 niés se présentèrent, le i<r janvier i8i4i à l'auience de Temperenr, où les attendaient, avec les reproches les plus amers , la hauteur et les dédains du monarque. Gâté par la longue complaisance êes premiers corps de l'état, et par Pexercice d'un pouvoir sans Itmitrs, Napoléon s'était habitué de plus en plus k considérer comme séditieuse la moindre opposition populaire. Pour flrtrir, aux yeux de fa nation, les réclamations ronslitutionneiles et respectueuses du corps législatif, il insista sur ce qu'elles étaient intempestives, et les signala comme suggérées par les intentions perfides de quelques membres. •« Qu'espériez -vous, dit-il aux dépurés, en v<ms n mettant en opposition? vous sasiir du pouvoir? «Mais quels étaient vos tmoyens? êtes-vous repré- •• sentants du peuple? je le suis, moi; quatre fois » j'ai été appelé par la nation , et quatre fois j'ai eu " les votes de cinq millions de citoyens pour moi. » J'ai un titre, et vous n'en ave« pas. Vous n'êtes ••que les députes des départements de Tempire. » Qu''auriez- vous fait dans les circonstances ac- '• tuclles , ou il «lagit de repousser Tennemi ? Auriez- » vous commandé Ijbs arrtiéçs? auriet-vous eu assez "de force pour supporter le poids des factions? » elles-vous aurai^ent écrasé , et vous auriez été » anéantis par le faubourg Saint-Antoine et le fan- " bourg, Sairtt-Marcean. Anriet-vous été plus pui*- » sants que l'assemblée constituante et la convention? "Que sont devenus' les Goadet et les Vergniaud? >• Ils sont morts, et vot^« sort eât été bientôt le •• même. Cotnraent avek-vt>us pu voter une adresse "pareille h la vôt/e? t>àns nu mbment où les en- » nemis but entoiJré une partie de notre territoire, » vous cherchez à séfhfer la nation d'e tnoi !..'. Votra » commission k été condaitî par l'esprit de la Gi- » ronde et d^Autcufl. M. Laine est un conspirateur, H un agent de l'Angleterre, avec laquelle il est en »• corres{)Qndance par l'intermédiaire de l'avocat De- " sfeze. Les' autres sont des factieux.... Votre rapport " est rédigé avec tinc asticé etdes intentions perfides " dont vous ne vous doutei pas. 'D^x batailles per- •> dues en Champagne eussent fait moins de mal.... >• Quoique fai refu de la nature un caractère fort » et fier, j'avais besoin de consolations. J'ai sacrifié •' mes passions , mon ambition , mon orgueil an bien '" de la France. Je m'attendais que vous m'en sau-
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» rif z quelque grc...» Loin de Vk , dans votre rap' "port, vous avea nl« Tironie la plus sanglante à » cdté des repr«cb«s! Vous dites que l'adversité m'a "donné des conseils salutaires. Comment pouvez- M vous m* reprocher mes malheurs ? Je les ai sup- ••portés avec hoonenri parceqno j'ai on caractère -fort et icr; et si je n'avais^ pas cette fierté «Uns » l'ame, je n» me serais pas élevé au premier trdne •• de l'univers. Cependant j'avais besoin de eonso- » lations , et je les atiCB^ais de vois. Vous avez vouln » me coovrir de boue ; mais je suis de ces hommes » qu'on tue , et qu'en ne désbonoiv pas. Etait-ce « avec de pareils reproches , que vous prétendiez re- •• lever l'éclat dn trône? Qu'est*ee que le trône, au » reste ? quatre morcraiM de bois dorés , revêtus >• dW morceau dé velours. Le trône est dans la na- •• tion , et l'on ne peut me séparer d'elle sans lui •> nuire , car la nation a phis besoin de moi que je « n'ai besoin d'elle. Lorsim'il s^agit de repousser l'en- >• nemi , tous demandes des institutions r N'êtes-vons » pas contents de la constitution ; il y a quatre ans » qu'il fallait tn dienander une antre. ¥ons vonlez «donc imiter l'assemblée conititaante, et «om- H mencer une révolution ? Mais je ne ressemblerai " pas au roi^ qoi existait alors ; j'abandonnerais le H trône , et j'aimerais mieux faire partie dn peuple » souverain , que d'ttre roi esclave. Vous aVes été "entraînés par l'esprit < de faction.... On est venu •• vous dire qu'avant de oombattre il fallait savoir si M Ton avait bue patrie ; on ne trouvait donc de pa- » trie que là où régnait l'anasofcie. Vont pouviez faire "beaucoup de bieu» etvottt avez fait bèauteonp de »mal; et vous tn auriez fait plos> si' j*avais laissé H imprimer votre rapport. Vons pariez d'abus , de » vexations; c'est du linge sale qu'il fallait blandiir » en famille, et non sous les yeux du public.... Dans » trois mois noos aurons la paix; les ennamfis seront » chassés de notre territoire , ou je -serai < mort. » Parmi ies pièces diplomatiques soomiaes aux c«in-, missions du corps légis^iif et dn sénat, ee trontaicnt !• un discours du priiiée régent d^Angieterre , qui déclarait « qu'il n'était ti* dëoi l'intention* "de S. M. B. t ni dans oeHes de« ^instances alliées, n de demander à la FWince auc^n saierifice ineompa- » tible avec son honneur et ses just* • drah^; •• ae éne déclaration des monarques coalisés* dans lai{a«Me ils exprimaient le désir M||ue la'Franee fâl grariide, " forte et heureuse, pareeqne ta puisean^a fradc-aist,' •• grande et forte , Aait vue ^^ bnet de l^ddifictij » politique européen: » En conséqaenee d«ce» prâ-4 testations, on avait offert , d^abord à FfaneCorty Aë maintenir la France dans ses limties' dn Rhinet des Alpes ; mais lorsqu'on vit qne 'NajMléon toVtaitpas éloigné d'adhérer kcetteproposirion , tf«t fil iraftMr les négociation^ en longueur jusqu'à cequs lefe^^nefliani^ permissent de lui iniposer de plus dures 'coi»ditions.> Le congrès s'étant, eneffèt, transporté à<:hétil)on »
f>endant' que les armées alliées se répandaient dausi a Champagne , l'Alsace et la Larrltine , on présenta à iVmpereur IhiltiRratuM tmivadt: i"» L'abAp-< don de toute Tltalie , de la Belgique , de la Rollande et des départements du Rhin ; a* l'obligation peur la| France de rentrer dans les limites qu'elle avait ivHAt^ 1793. Napoléon , qui venait d'ouvrir parles MAibaW de Saint-Dizier, de Brienne et de la^Rhotitré'; <cétt4 immortelle eampagne de France , dansr laMelle let plus grand capitaine Ats temps atttieiM et moderAèi^ devait déployer toutes leif ressourcés éé^h ^a^iM||è'> cité militaire; Napoléon, eonveii' des lavilèK 4^ Cham|»aubert, de Montmirail et<de Vauehnip,' r4-i poussa avec indignation un traité 'Oni aura4t («il . peser sur le gouvernement impérial fà wche den's^eir pas su conserver les conquêtes nllntes de la répn-» blique. « Ah ! c'est par trop exiger, «^éctria-lril ! Lei » alliés oublient que" je suis bien plus près de Munich
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>• qn^îls no le sont de Paria. » Cependant quelques
Sersonnes prëiendent qn^il avait d*abord donntf au uc de Vicence des pouToin illimités qu'il ne res> treignit ensuite que lorsque des victoires journalières lui permirent de mettre des bornes à sa condescendance. Maigre leurs nombreuses défaites, les armées alliées se maintinrent au coeur de la France et menacèrent Paris. Napoléon les battit successivement à Nangis , à Montereau et à Bléry-snr-Seine, et Torça le généralissime Schwartsenbcrg k demander un armistice , "pendant qu'on envoyait à Lusigny des plénipotentiaires, dont les négociations devinrent aussi difficiles et aussi vâines que celles de Prague , de Francfort et de Châtillon. ha ici* mars , après les combats de Bar et de la Ferté-sur-Aube, PAnglelerre, la Russie, PAutricbe et la Prusse s'engagèrent à Cbaumonl, par un traité, k poursuivre la guerre avec vigueur et dans un parfait concert, et à n'entamer aucune négociation séparée avec l'ennemi commun. Sept jours après , trente mille Français , sous Us ordres de l'empereur, mirent en déroute, à Craone, cent mille Russes ou Prussiens, commandés par Blucher et Sacken. Le 19 mars, le congrès de Châtillon se sépara , à la suite de la réponse de Napoléon aux conditions qui lui avaient été proposées le 17 février, réponse dans laquelle il demandait avec les limites de l'ancienne France , la f onservation de la Savoie et de l'île d'Elbe, outre le royaume d'IlaUe pour le prince Eugène, et les principautés de Lucques et de Neufchâtel , et le grand ducné de Berg podr les titulaires actuels. Le lendemain commença le combat d'Arcis, qui dura deux jours , et au milieu duquel l'empereur sembla chercher inutilement la mort. Une nouvelle aft'aîre illustra nos armes à Saint-Disier le a6 ; mais tandis que , courant de victoire en victoire. Napoléon poursuit l'armée autrichienne dans sa fuite précipitée , les Russes et les Prussiens s'approchent de la capitale. Instruit de leur mouvement, le vainqueur de Schwartsenberg se bâte d'accourir; il n'est plus temps : Paris a été livré, le 3i mars, aux étrangers. C'est à Fontainebleau que Napoléon apprit l'occupation de la capitale par les troupes de la coalition. Entouré d'une poignée de braves , qui depuis deux mois n'avaient cessé de vaincre et de suppléer le nombre par des efTorts héroïques , il espérait encore d'arracher à ses ennemis les fruits de la double défection des hommes et de la fortune, lorsque le duc de \icencc vint lui demander son abdication. En d'autres temps l'homme du destin n'eût pris conseil que de lui-même pour répondre k une telle proposition ; jamais il n'eût consenti k laisser tomber le sceptre d'une main victorieuse ; mais le conquérant allier qui proclamait, en 1808, dans Madrid, •• que Dieu lui avait » donné la force et la volonté nécessaires pour «tfrn monter tous les obstacles,» n'avait plus en luimême cette foi orgueilleuse et exclusive qui fit son élévation et son despotisme. « Ce grand homme, dit » on de ses apol«>gistei> avoue lui-même qu'il manuqua de courage à cette époque ; et, dans la vérité, » il ne sortit pas de lui les erandes et fortes résolu- M lions qu'on pouvait attendre de son génie et de M son caractère. Jl délibéra avec d autres quand il H ne fallait prendre conseil que de soi-même, n Tant se faisait sentir, sur cette lêlé forte, le progrès de rarf4iblisseraent moral dont parle M. de Ségor k l'occasion de la bataille de la Moskowa! et qui sera confirmé plus tard par le témoignage d'un homme célèbre dont on ne peut pas plus suspecter la véracité que le civisme! Napoléon céda donc à la voix de ses fidèles serviteurs. Voyant sa capitale livrée aux Russes, Lyon abandonné aux Autrichiens, Toulouse menacée par les Anglo-Espagnols, l'armée d'Italie retenue au-delà des monts par U défection de Murât, et le sénat renversant lâchement l'idole qu'il avait si long-temps en-
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censée, il se décida k abdiquer en faveur de son fils. Mais les monarques alliés exigèrent une abdication pure et simple, offrant la souveraineté de l'île d'Elbe en dédommagement, k un prince qu'ils faisaient descendre dd premier tr6ne de l'univers. Napoléon , k qui la victoire était redevenue fidèle au moment même où la trahison ébranlait sa for* tune, s'indigna des prétentions de $ts ennemis et sVcria : « Eh bien ! puisqu'il faut renoncer k dé- »fendr« plui long-temps la France, Tltalie ne » ra'offre-t-elle pas encore une retraite digne de moi ? • VeiA-on m'y suivre encore une fois? Marchons » vers les Alpes. » La stupeur, qui se répandit autour de lui k cette proposition, lui apprit que le fameux état-major d'Arcole , des pyramides et de Marengo n'était plus là , et il put s'apercevoir , ainsi qu'jl s'en est expliqué depuis k Sainte-Hélène, qu'il avait altéré lui-même les plus erands caractères, frappé d'inertie tes «mes le plus k>rlement trempées , et étouffé le germe des résolutions extrêmes, chei ses plus intré« pides lieutenants, quand il avait fait, des héros de la république , des grands seigneurs de l'empire. Forcé alors d'accepter les conséquences déplorables de son système politique , il prit la plume , et , de la même main qui avait fondé la quatrième dvnastie par une longue série de triomphes, il la déshérita, en ces termes , des hautes destinées qu'il lui avait promises : «• Les puissances alliées ayant proclamé que l'empe-
- reur Napoléon était le seul obstacle au rétablisse- " ment de la paix en Europe , l'empereur, fidèle k » son serment , déclare qu'il renonce , pour lui et ses '• enfants, au trône de France et d'Italie, et qu'il n'est "aucun sacrifire, même celui de la vie, qu'il ne ■ soit prêt k faire aux intérêts de la France. » Napoléon ne tarda pas cependant de se repentir d'avoir cédé aux désirs des souverains et aux instances de ses conseillers; il aurait voulu retirer son abdication , mais il n'était plus temps. Lorsqu'on lui présenta le nouveau traité qui réglait son sort futur et celui de sa famille, il refusa d'abord de le signer. « Pendant les agitations que lui donna la discussion M relative k ce traité, dit un biographe, la pensée
- de sortir de la scène du monde , a la manière des ••héros de l'antiquité, occupait cette grande aroc; » il prit du poison ; mais, sauvé par une espèce de » miracle, et étonné de vivre encore , il crut recon- H naître dans cal événement un ordre du ciel qui ne » voulait pas sa mort » Sa déchéance avait été prononcée, le a avril, parle sénat, sons la présidence de ce même Tallejrand qu'il avait fait prioce , et avec le concours
au 18 brum teurs de la ( détruire coi renversé ce leur fortunt nouveau pa bons au ira que les séi leurs foncti jeter de la d< les intentio précaution parmi les a miner ce p avaient fait goire , Gara rejet. Un Talleyrand Dalberg et imroédiatei i3 avril, d< il adressa k çait ainsi :
•• mais vow
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son
» serment de iàiliti fni pour elle ; ee fc^eni est >• irrévftcable etsserl. la constitution nonveHe tous H asAire TDS honneurs, vos grades, vos pensions..... M la paix vous garanrît le prix -de vos longs tfavaux. M Quelle ^tait TOtre destinée «otis hé gonTememcnt » qui n'est plus ? Traînés des bords du Tage à cens M du Danube, des bords dv Vt\ k cens dit Miéper, >• tour à tour br&)és par lés chaleurs du désert oïl >• glacée par les fi^inras' dn Nord , tous él«viei , sans » înlérêt pOur ta Frattce , nne grandeur monsimeose^ >• dont tout le poids retombait sur vons comme sur » le resie du moode. Tant de milliers de braves n^Otol
• été que les in«tmmenis et les victimes d^nne force >• sans prudence , qui voulait fonder na empire sans "proportions! Combien sont morts inconnus pour » augmenter la renommée d'un seul homme !» Et ceux qui tenaient ce langage avaient presque tons fait partie de ce sénat qui épuisa envers Napoléon « même après les désastres de Moskomv et de Leîpsick, toutes les formes de là plus basse adnlatiôm ! et ils avaient attendu , j oar ouvrir les yent for Pambftiott insensée de Thomme, qui élevait rnie gnmdaa' mons^ traéuset îls avaient attends que les cosaques c«m^ passent daris les Champs-Elysées, et que Fétrang«r commandit dans Paris! Le même joor, an arrêté des p<fnlarques, chargés des destinées delà Franee, sous la protection des baïonnettes russes et prus-i siennes , jusqu'en retour de Louis X\1II, remplaça tes couleurs dé la révolution par la cocarde blanche. Cependant Napolétfn , insinrit de tout ce qui s'étiit passé dans la capifilé et dépouillé pirr ta acte solennel, du scepifie de Frtfnce et d'Italie, dut songer k se rendre k sa nouvelle destination. Le so avril , h rordi , il descendit dan^ la cour du château de Fentahnehlean , o& Ses troupes étaient rassemblées : « Officiers, sons-officièrs et soldats de la vieille >• garde, i'éÉriai-t-il d'une vois émue* fe vous fa^ » mes adiéus ! Depuis vingt ans ffat je yons eom- » mande, je Suis content de vonS; je vous ai touH » jours trouvés sur le chemin de la eloire^ Lét put^ "sances Alliées ont armé ttfute l'Europe contre >• moi; une partie de l'armée a ttahi $t$ devoirs, et » la France a cédé à èts intérêts partieuliefs ; «vec » vous et les braves qui me sont restés fidèles, fat-» » rais pu entretenir là guerre civile pendant trois » ans; mais la France eût été malheureuse, ce qui » était contraire au bttt que je m'étais propesé; je •• devais donc àâcfifier mon intérêt personnel h son » bonheur, ce que j'ai fsil. Sojét fidèles eu nOavéatl M souverain que la France s'est choisi ; n'ibafeden-' » nez poiàt cette chère patrie, trop long-4empS mal^ xhenretfse! Neplaigtiez point mbn Sort: je sèi'Ai u toujours heureux quand je saurai <{ue v6us l'êfès. » J'attrals pu mourir, rien n'était phiS facile; meiS » non , je sUitrai toujours le tfhemiti de rheunèur * » j'écrirai ce ^ue nous avons fait, ^é ne puis véué
• embrasser tous , Aiais je vais embrasser voii>e
» adîed, mes bfaves ! ehtonf ët-moi encore «ne fois. » L'éniotibn de Ka|io1éott s'était communiqués eti UH instant \ tous its cbmpagrtons d'armes ; lei officiers mfilâteilt Uats sanglots à fcétri des soldats t tébleeu touchant, où la douhUi' nniterselle fîitsait fessor-' tir davahti^e là satisfaction d'une pblgrtée de braves que l'ex-empereur aVait choisis dans sa gardé pour l'accompagner à Tilë d'Elbé. ^apoléun quitta Fontainebleau peu d'heures après, sans a^bir vu n) sa femme ni son fil^, quoiqu'il tn eût vivement ex-
5 rimé le désir. C'est à cette époque que le nkarquis e •♦• a placé, dans son andàcikuse et cynique ré-vélalion , la mî^iïdn qu'il a prétendu avoir reçu de quelques grands personnages , pour le double assas-
BON
fffnat de l'empereur et du roi de Rome. I( en corote à l'éerivftia de rappelée vaer telle déclaraltefn , d^avoir à enregitfirer nn aveu , qnr serait toujours dégoûtant lors même qu'i^ ne serait pas calomnieux: mais après avoir rempU ce pénible devoir, bous nous empressons de revenir à des actes qui bono' rent leeœurlÉnnfain, et nous dirons que les géaérmt* Drottot, Bertrand et Càmbronae, destinés ir como-* 1er fa France, par un dévonemeat sublime, dit spectacle affligeant de tant d'odieoscs défectîonyy voninrent partager la mafuvnse fortane de celai qu'ils avaient entouré dam la prospérité; prouvait parla que c'était moins' aa monai'qoe, dispensa» teur des grâces, tfvî'mt grand capitaine et h l'kormiae de génie, qu^ils avaient été aii«cbés durant l'ère iu>' périale. Le voyage de FoiMatnebieatf h la mer fiel une espèce de triomphe pour Napéléon , jnsqri'aax famntiëres du Dauphiné et de la Froveoce. A Aoame , il dit au maire ; <« Vouv dévies avoir tci six mille hoi»- * mes de l^armée d'Espegife; si je n'avais étd t»hi >• que qiratoTM fdis par joor# }€ serais enowe sur Itf M trdne.» Les an à* (^ Pen^nemr ! l'adeveilltrenr hr Lyon et a Vsfleneei où Ai^rean r qui venait de Inv reprocher, danv «ne proclamation, oe n'ffvoir pas su mourir eu soldat , osa se présenter à M. Biafitf d»ns les départements méridionaux , la sekne changea de face: ^ village de Dmnèrefnt le premier endroit où quelques misérables « répromés par le feste d« la pepttlacion, se portèrent av^devaiit du poteUta» déchu pour lui faire entendre lesphrs grossières i*jure» et pour l'assaillir avec des pierres. A Avigna»^ le danger devint tellement gratad que NapoléMi coneeniit k pourvoir k sa sâreté par un dégabament ; sans cette précaution , il serait tombé peat» être sous les co«p» de quelques assas^ws dans les environs d'Orgon. « you» ne m'auriea pas reconnu »8ous ce costume (c'était an costuWe étranger) ^ odit-il au sous-préfet d'Aïs, ancien anditear; ee *sont ces messieurs ( les commissaires des puissMi» «ces alliées)' qui me l'unt fait prendre, le jugeam » nécessaire k ma sâreté. J\urais pu avoir me es-^ » eorte de trois mille hoibmes, ie l'ai refusée, pré-» aférant me confier à la loyauté franfaise. Les Pre- ^vençaux se déshonorent. Depuis que je sais an >»Franée, je n'ai pas en un bon bataillon de Pmaveftçat» sous mes ordres; ils no sont bons qoa » pour èrier. Les Gascons sont fanfarons , mais ils » sont braves; dites à vo$ Provenfanx que l'emnpereur est bien mécontent d'eux. » S'étant arrêta quelques instftbts dans un cbâfteau du département du Vari il dit èi des dames qvi étaient accourues pour l'y Voir i « n'est-ce pas qu'on dit maintenant que je suis M un stélérat , un brigand ? convenez-en mesdames « » maintenant que la fortune m'est contraire, oU dit «que je suis un coquin, un brigand; mais Satea-^ Avoué ce que cela veut dire? J'ai voulu mettre la M France au-dessus de l-'Angleterre , voilé (ont. a A Fréjus, il dit au maire: «Vous voyes Napoléon, »ce maître du monde} le voilà souverain de l'fle» » d'Elbe. Que pettse-t-on ici de cet événement ? — »$ifè| on croit que vous vous êtes perdu par lea Mdrdits-réunis et par la guerre ^ répendit le maglt-^ » trat. — Je le sais , mais trop tard ; cependant , je «n'ai fait jamais que préi^enir mes ennemis « étant » iût d'être alta<{ué si }e ne les attaquais te premier. » Ail surplus j'ai été tl-âhi par des maréchaux. Je » suis tentent de la réception qn'on m'a faite dans » Èette ville ; je suis fâché ifue Fréjus soit en Pra- K veAce. *> Il s'embarqua le a8 avril à Saint-^Aa-
Sbeau, sur uUe frégate anglai|e< et entra le 3 mai ans la rade de Pbrio-Fer#ajo. Le lendemain , il descendit à terre , et fit arborer son drapeau sur le fort de l'étoile. Salué par cent un coups de eanon , il reçut lès chefs de la ville de la main d« maire, se rendit ensuite à la taihédrale pour y faire chauler i
«A té Berne, «t s'iiis(«lt» ^wiiMPtmvift 1 Fkèfei Aé k Mâirte. \}itv |n>o<i!)am«ti«fl fti conin!lr« «tts Elboi» lu» p«rfltt««i (f/M avait «dms^i, en é^bar^ <|iiaitt 4 aiv g4^n^nt4 Àârtesme « cèmitiandant d« I^Hc, e( qa» <i<n» tra«s<nr{»onà id f <*rGëa<ral , j'ai sa-» » crtfi^ ittef èroidi au« intéi^s dé la |Mlrie , «t feme M gtriv r^s«rté la praprfër^ et >a sodverainai^ dr Kfle •rd'El'be. To«r«s Ur pab«an«es otil commui) 1 cet an* <* rtfngemertt; Faitercminaîrre auK iMbilaitfï '««t <iac >• de cbM«»^ et 1« cho» qae fat faic d^ leui* fie paitf *> mon MJourt en «onaîd^raMoii d« kuri^meem^ et de " leiircltinat; dile^leiH* qu'il» sereniTtflyjiet ée moir • intérêt le plus iA[tViV*po\ir*n^trtA. eireflPel résigné, et s«inbla ne s'oc<!iiper qire ètf se« iMitveattx rajety. L*ffdTniat«lration de l'He Retint bientAt ansAÎ actfrff qne floritsante; et» itiines A»reflt eapMtéet, de* routc< ourerfetf, des arbre« plaiHé»i 4e« Miaisons o<n«-^ atrarre«, élc. , etc. La mère deTemperear et tm soenf Pauline Tinrent le Tisi»ef au milieu da res tra^ Tant, non moint faits pout cmbetlîf sra retraite, qve pouf trdApe^ les refis de l'Europe , sur la véritable peaj)ée èam Pâme derilluslre exiM était remplie. Car si l'on sa rappelle qu'à FontatoebleaH, Napoléon 'avait cédé qv à regret ana instances da se» tonaeiittera et de ses Nentenants ; qo^il avait ronln retirer son acte^'abdication, et tenter encore la fortune des armes, on ne pcat douter qo^f n'eét conçu dès lors le projet et Pespoir d« reparvtire sur la scène poKfique, en de meilleurs temps; et qae cette arrière-pensée' n'eilt été pour beaucoup dans le cboix qn'il avait fait de l'île d'Elbe, h cause de son voisinage de la Franccret de Tltatie. Les fautes du ministère de Taneien éviqoe d'Autun et de rabbé'deMontesqni'on, tes imprudences de qnelqaer
E artisans trop ti^it de l'ancien régime < et le» défi» érationt du congrès de Vimne- bâtèrent ^'eaécution de Tandacieuse tentative , qui n'avait cessé de préoccuper le monarque décha. En apprenant qu'on avait mis en qneslion sa translation à Sainte-Hélène , et qtie des rainqueurs d'an jonrt envers lesquels il s était montré si génércua après tant da batailles décisiTcs, avaient peut -^ être déjà résolu de l'ea-' sevelir Tirant dans les men des tropiques, Napoléom hésita d'autant moins à prévenir le cOup qui le menaçait, que les journaux et tontes les nouvelles vrtittes de France lui avaient révélé nn grand mécontentement national. Selon M. Fleuri de Cha-> boulon, quelques personnages importants de Panclenne cour impériale avaient même fait parvenir à Porto^Ferrajo dea ren.<eignements tellement alar^ matttst sttr la marche de la contre-révohition , que Thomme qui avait médité autrefois la journée de Saint-Gloud, sons le ciel de TEgjptc, devait pressentir ce qu'on attendait encore de lui. Un colonel, mort depuis sur le champ de batailla de Waterloo , s'était chargé, dit-on, de porter ces renseignements à l'île d'Elbe^ et le Colloque suivant sVtablit entre lui et Napoléon : «mais, si je débarquais en France, H tt'esl-il pas "k craindre que les choaans et Ui imi* » grés massacrent les patriotes ? — Je ne le pense ••pas, sire, nous sommes les plus nombreux et les »plus braves. — Oui; mail si l'on vous etilasse •• dans les prisons, ils vous y égorgeront.— Le peuple, • sire, ne les laisserait pas faire. -^ Pnissiéz-vons
- ne pas vous tromper! D'ailleurs , l'arriverai s! vite A à Paris, qn^tls iPauront pas le temps de savoir on » donner de la têie. yj serai aussitôt que la nouvelle •• de mon débarquement..». Oui, dit l'empereurt j'y
- snis résolu.... je partirai.... L'entreprise es! grande^ »esl dirficilèt eSt périlleuse; mais elle n'est point » ao'dessns de moi. La fortune ne m'a jamais aban- » donné ditts les grondas occasions.... Je partirai «avec mon épée, mes Polonais, mes grenadiers. >• La France est tout pour moi. Je lut appartims; je " lui sacrifierai avec jnie moti repos t mon sang et
