ls mireut pied à terre à Mereville, village du

Lairet , éloigné de dir-buit lieues de Paris. Le 29

lrucüidur , c'est à dire vingt-trois jours après, M. Gay-

s'éleva seul ducouservatoire des arts et métiers, moui d'excellents instruments, 1 était alors neuf heu-

"es quarante minutes du matin. Il ne put faire qu'une

seule observation d'inclinaison magnétique, à 5865

Méires de hauteur : cette inclinaison fut d'euviron

9 degrés, comme à le surface de la terre, 11 fut im-

Pauble de déterminer la déclinaison de l'aigui.le, à

cause d'un mouvement de rotation que le veut impri-

MAL à la nacelle: mais on put faire quinze observations

fur l'intensité magnétique , qui ne parut pas diminuer

“aillement, À trois heures onze minutes, le ballon

+ clant trouvé enticrement gonflé et le lest jeté à bas,

M. Gay-Lussac songea à redescendre: le barometre

FI an alors 53,88 centimetres, et le thermometre

3,9 degres au-dessous de la glace ; ce qui accusait une

thtation de 6977 mètres au-dessus de Paris, où de

1916 mêtres au-dessus du uiveau de la mer, La des-

Cenle dura trente-quatre mwivutes, et eut lieu au ha-

Mean de Saint-Gourgon, à six lieurs nord nord-ouest de |

mm

Rouen. Daus ce second voyage, M. Gay-Lussoc avait fait, outre ces obsersalions magnétiques , 21 mesures du thermomètre, 20 de l'hygrometre et 52 du barometre. 11 avait de plus recueilli de l'air à 6561 et à 6656 mètres d'élévation. Ces deux échantillons exumines au laboratoire de l'école polytechnique , dans l'eudiometre à eau, dounérent la méme compasition que la couche inférieure de l'atmosphère. Ce resultat, le plus curieux de tous, était facile à prévoir par les principes de M. Dalton sur la nature des gaz mélangés, puisque les éléments de l'air devant former chacun son atmosphère à part, en s'élevant de la surface du globe jusqu'a la plus grande hauteur à laquelle M. Gay-Lussac est parvenu, où ne devait trouver qu'un centieme et demi de diminution daus la proportion de l'oxigène, d'fférence qu'on eût peut-être aperçue si, au lieu d'aualyser le gas sur l'eau, ou eût fuit cet essai sur le mercure, Mais si de ces périlleux voyages il n’est résulté

our la science aucun fait nouveau, le courage et le

evouement de leurs jeunes auteurs fixèrent sur eux l'alteution et la bienveillance des savants. M. Gay-Lussac se lis d'amitié avec M. de Humboldt qui, au sortir de l'école géognosfique de Veruer, venait d'explorer le continent américain. Ces deux physiciens entreprirent de concert un voyage en France , en Suisse, en [talie et en Allemagne, Du 15 mars 1805 au 1°7 ma: 1806, ils firent des observations magnétiques eu 43 sta- Lions, comprises entre les latitudes de Naples et de Ber- Un. Déjà ils avaient reconuu que l'oxigène et l'hydrogèue se combinent dans le rapport de à à = en volumes, Eu 1808, M. Gay-Lussac fit voir que toutes les analyses précédemment faites par les chimistes, confirmaient cette loi de la combinaison des corps gazeux dans des rapports simples en volunve. De là, à l'idée de la combiua son atomique des corps, il n'y avait qu'un pas : tuais cette découverte, qui devait changer la face de la chimie, était eucore réservée au génie de Dalton, A cette époque, M. Gas-Lussac avait déjà obtenu, sinou mérité , l'honneur de faire partie de l'académie des sciences. Depuis, il a exécute beaucoup de travaux scientifiques dans le détail desquels nous ne pouvous eutrer: on en trouvera la liste complète à la tin de cette notice. 11 nous suflira d'attirer l'attention de nos lecteurs sur un petit nombre de faits capitaux , qui sont propres à [aire apprécier l'importance de ces travaux et le genie de leur auteur. Davy venait d'étouner le moude par ln découverts des radicaux des terres el des ulcalis, en 1807. Ainsi la potasse n'était plus un corps simple , mais une combinaison d'oxigène et de polassium , métal qui jouit de la propriété remarquable de brûler à la surface de l'eau. Ces beaux résultats étaient le fruit d’une application ingéuieuse de la pile vollaique:; mais les nouveaux métaux de la potasse et de la soude ne pouvaient être ainsi obtenus qu'en très petite quantilé. MM. Gay-Lussae et Théuard trouvérent l'année suivante, que ces alcalis étn'ent décomposables par le fer, à une haute température, Ce moyeu tacile d'obtenir du potassium et du sodium était un graud service rendu aux chimistes ; service contreholancé , il'est vrai, par une erreur qui pouvait devenir funeste a la science. MM. Gay-Lussac et Thénard se liguréreut que le potassium n'était point un corps simple, mais une combinaison d'hydrogène et du métal de la potasse : et cette opinion fut soutenue avec ténacité pendant plus de trois ans, malgré les preuves du contraire dounées par Davy lui-mème. Et illustre chimiste avait aussi obtenu le bore , ou radical de l’a. cide boracique, sous forme de poudre couleur olive; mais ce qu'on aura peine à croire, c'est que MM. Gay- Lussac et Thenard se soient attribué la decouverte de ce radical, pour l'avoir obtenu , suivant eux, dans un plus grand état de pureté , bien qu'ils n'aient rieu ajouté d'essentiel au procede d'extraction que Davy avait suivi plus d'un an auparavant, De pareilles pretentions lurent mal accueillies en Angleterre, et devinrent le motif de diverses discussions qui s'elevérent bientôt entre les chimistes des deux pays. En lisant cette polémique qui, au reste, ne pourait manquer de favoriser les progres de la chimie, on pardonnera sans doute à Davy l'ironie et l'amertume de ses reproches, et l'on ue s'en laissera point imposer par l'appareute modera-

GAY

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tion de ses adversaires. La discussion se porta bientôt sur le volumineux amalgome que Seebeck avait obtenu en mettant le mercure et le sel ammoniac sous l'influence de la pile, Davy l'avait considére comme une combinaison de mercure et d'un prétendu radical de l'azote. Cette conséquence fut rejetée par MM. Gay- Lussac et Thénard. Pour eux, l'amalgame de Seeheck était plutôt un composé de mercure , d'ammoniaque et d'hydrogène. Ils opposérent aussi des faits nouveaux à l'expérience électro-chimique , par suite de laquelle Davy avait cru voir dans le soufre et dans le phosphore des combinaisous de certains radicaux et d'hydrogène, On doit encore à MM. Gay-Lussac et Thénard un moyen d'analyser Les produits organiques , en les brûlant par le chlorate de potasse. Plus tard , M. Gay-Lussac remplaca ce sel par le deutoxide de cuivre, et c'est aujourd'hui le procede le plus généralement suivi dans l'analyse des substances vegetales et animales. Les travaux exécutés en commun par MM. Gay-Lussac et Thénard ont formé la matière de deux volumes publiésen 1819, sous le titre de Recherches physiro-chimiques. Mais dés lors finit cette union des deux chimistes. La découverte de l'iode , faite en 1811, avait été tenue secrète jusque vers la Gin de 1815, époque à laquelle MM, Clément et Desormes firent connaitre à l'institut les propriétés de ce nouvel élément. M. Gay-Lussac en reprit l'etude sur une plus vaste échelle , et publia l’année suivante

sou Mémoire sur l'ivde , où les questons les plus imporlantes de la chimie se trouvent présentées et mer to d'une maniere vraiment remarquable, Aussi ce grand travail doit-il être considéré comme la meilleure production de l'auteur, non pas peut-être sous le rapport de l'originalité des vues, mais comme solution detinitive de certains doutes élevés depuis quelque temps por les chimistes : nous voulons parler de l'actde muriaüque oxigéne, considéré désormais comme un corps simple , sous le nom de rhlore ; de la distinction entre les oxacides et les hydracides ; enfin de la nature de l'acidité et de l'alcalinité, L'année suivante vit encore paraitre l'un des plus beaux travaux de M. Gay-Lussac, sur l'acide prussique et le cyanogène. On lui doit aussi de bonves analyses des acides de l'azote et du soufrs, la découverte des acides chlorique-oxigèné et hydrosulfurique , et des remarques intéressantes sur le nombre el la nature de plusieurs oxides métalliques, Il a fait les experiences délicates, nécessaires pour véri-

lier la théorie de la capillarité de Laplace, La théorie

physique des vapeurs lui doit aussi une partie de ses

progres: il à donne une table des forces élastiques de

la vapeur d'eau jusqu'au point d'ébullition de ce liqui-

de ; il a mesuré la marche de l'hygrometre de de Saus-

sure, en fonction du degré d'humidité de l'air; mais il

a échoué complétement sur la question du calorique

des gaz. D'abord, en 1806, il avait trouvé que l'air qui

passe à lravers un rrbinet métallique, d'un Vallon daus uw autre d'egale capacité et prealablement vide, dégageait dans le second autant de chaleur qu'il produisait de froid dans le premier : en sorte que, finalement, un volume d'air se trouvait doublé sans que sa 2er 5 ralure moyenne fût diminuée le moins du monde.

Plus tard, en 1812, il trouvait que le mélange de deux fot, ayant des volumes egaux et des températures differentes, acquérait une temperature exactement twoyenne des deux autres: de telle manitre que tous les gaz, lant simples que composés, auraient eu la méme chaleur specitique. Mais, en reprenant ces expériences sur des volumes gazeux plus considérables , il Wwouva les chaleurs spéciliques trés diverses, même pour les gaz simples, Enfin il était arrive à ce singulier résultat que l'air, comprimé par une force consante, s'échappe dans l'atmosphère sans se refroidir, tandis que La où M. Gay-Lussac n'avait trouvé aucune variation de température, d'autres observateurs ont reconnu plus tard un refroidissement d'environ quinze degrés. Quand on compare les travaux analogues de M. Duloug, on est frappé de la grande supériorité que ce physicien conserve sur son émule, tant par la precision dans les expériences que par l'appréciation des causes d'erreur et l'interprétation des resultats, A part son premier travail sur la dilatation des gaz, qui d'ailleurs à cette époque n'offrait plus de difticultés sérieu-

ses, les travaux physiques auxquels M. Gay-Lussac s'est adonue ont, en géneral , peu d'importance. Nous venons de voir qu'ils étaient parfois très erronnés ; d'autres lois , ils n'etaieut pas nouveaux, et dans ce cas se trouvent ceriaines expériences sur le point d'ebullition des liquides dans des vases de natures diverses, expériences que le physicien italieu, M. Bellani, avait publiées, presque mot pour mot, plus de trois ans auparavant, Nous passons sur la mauvaise physique de notre auteu , en ce qui concerne les volcans et les tremblements de terre. Nous glisserons aussi sur l'espéce de complot académique qu'il avait trame pour faire passer sous son nom l'excelleut barometre portatil imaginé par M. Bunten. Que pourrionsnous dire au sujet de sa querelle avec M. Longchamp? sinon qu'il semblait moins attaquer en lui-mème le système des nitrieres arülicielles proposé par ce dernier, que soutenir les prétentions routinieres et interessées de l'administration des poudres et salpètres, et en parüculier d'un lieutenant-général d'artillerie dont il etait depuis long-temps le protege. N'a-ton pss vu M. Gay: Lussac disputer à M. Berzélius la gloire d'avoir créé des classes entières de nouveaux sels, parce qu'il avait jadis observé quelques uns de ces produits, dans lesquels d'ailleurs 11 n'avait sigualé que des exceplions aux lois atomiques reconnues à celte époque, bien loin de Les interpréier avec cette idée ingeu cuse et feconde du chimiste suédois? Le vrai merite respecte les droits d'autrui : il applaudit aux découvertes du génie ; il encourage noblement les efforts des jeunes savauts: il ne leur fait payer sa protection ni par des éloges outrés, ni par le sacritice de toute peusée originale ; il ne s'établit point dominateur de la science pour s'en approprier tous les avantages pécuniaires el honoriliques ; une objection ne le pique pas au vif; une théorie nouvelle ne le jette pas daus des acvés de fureur, Avec ces qualités, un homme qui aurait fait les travaux que nous allons énumérer, pourrait chcore associer sa gloire à celle des Lavoisier, des Berthollet et des Fourier, quand bien mème il n'eût point éte membre de l'académie , professeur de physique à Ja feculte des scicnces, professeur de chimie à l'ecole polytechnique, membre du conseil de perfectionnement des poudres et salpètres, membre du comaté consultatif des arts et manufactures , chimiste de la direction des tabacs, vérilicateur des ouvrages d'or et d'argent , monopoleur des alcohométres, et rédacteur des Annales de phraique et de chimie. Voici la liste des mémoires publiés par M. Gay-Lussac : 1° Recherches sur la dilatation des gaz et des vapeurs | Annales de chimie ,

tome XLIIT); 2° Premier voyage aérostatique (Journal de physique , tome XLIX): 5° lricipitation mutuelle des oxides metalliques ( Annales de chimie, tome XLIX }:

4° Second voyage aérustatique {1dem , tome LIT): 5° Eæpérience sur les moyens cudiomélriques , et sur la proportion des principes consiituants de l'atmusphire (Journal de physique, tome LX ::6° Sur la présence de l'aride fluvrique dans des substances animales , et sur la pierre alumineuse de la Tolfu | Annales de chimie , tome LV};

7° Experiences sur la torpille (Idem , tome LV1): 8° Ob-

serralions sur l'intensité et l'inclinaison des forres magnétiques, fuites en France, en Suisse , cn Italie et en Atlemagne | Mémoires d'Arcueil , tome LT); 9° Sur les varialions de température qu'éprouvent les gaz en changrant de densité (Idem) : 10° Sur la vaporisation des corps (Idem}s 31° Déromposilion des aulfates par la chaleur (ldem): à 3° Sur la décomposition de La prtasse et de a soude {Annales de chimie, tome LXV et LXVI); 15° Déromposilion et recomposition de l'acide boracique (Idem , tome LX VI) : 34° Sur le rapport qu'il y a entre l'oxwtation des métaux et leur rapacite de saturation par les arides (Idem , tome LXVII)"; 15° Combinaisons des substances gazeuses les unes avec les autres (Mémoires d'Arrueil, tome 11): 16° Mémoire sur l'acide fluerique | Idem } : 17° Sur la vapeur nitrense , ef sur le gaz nitreux , considéré comme moyen cudiométrique {1dem): 18° Recherches sur La production d'un amalgame par l'ammoniaque , et les sels ammoniacaux, au moyen de la pile roltaique {Annales de chimie, lome LXXHE) : 19° Mémoire en répense aux recherches analytiques de M. Davy , sur la na

ture du soufre et du phosphore | Idem) ; 20° Sur l'analyse