DEPUIS SAINT PIERRE JUSQU'A NOS JOURS

Le nom de pape signifie père en grec. Il se donnait autrefois à tous les évoques; mais depuis Grégoire VII, il a été j»articulier à l'évêque de Rome : ce pontife l'ordonna ainsi dans un concile. Ce n'est pas tant ce décret que l'usage qui a déterminé à ne donner en Occident le nom de pape qu'au seul pontife romain.

La grandeur temporelle du pontife romain date de très-loin. Constantin donna à la seule basilique de Latran plus de 1000 marcs d'or, et environ 30000 marcs d'argent, outre des rentes qui lui furent assignées. Les papes, chargés de nourrir les pauvres et d'envoyer des missionnaires en Orient et en Occident, avaient obtenu sans peine des secours plus considérables. Us possédaient , auprès de Rome , des revenus et des châteaux , qu'on appelait les Justices de Saint-Pierre. Les empereurs et les rois lombards leur avaient donné plusieurs terres. Divers citoyens avaient enrichi, par donation ou par testament, une Eglise dont les chefs avaient élendu la religion et adouci les mœurs des Barbares qui inondaient l'empire. Dans l'avilissement où Rome était tombée, les papes conçurent le dessein de la rendre indépendante, et des Lombards qui la menaçaient sans cesse, et des empereurs grecs qui la défendaient mal. Cette révolution, principale source de la grandeur temporelle des papes, fut commencée sous Pépin, père de Charlemagne, et consommée sous son fils; mais il faut convenir que Constantin, en abandonnant l'ancienne capitale de l'empire, où le pape seul Ûia dorénavant l'attention et les respects du public, parut dès lors consentir à ce que Rome devînt le domaine des souverains pontifes , et c'est probablement ce qui a fait naître l'idée de la prétendue donation <?e Constantin.

Quoi qu'il en soit, il est constant que l'indépendance de Rome, et la souveraineté temporelle du pape sont, dans l'état actuel des choses, indispensables à l'unité et au bon gouvernement de l'Eglise. « Le pape, 1» dit le président Hénault, n'est plus, comme dans les commencements, le sujet de l'empereur; depuis » que l'Eglise s'est répandue dans l'univers, il a à répondre à tous ceux qui y commandent, et, par con- » séquent, aucun ne doit lui commander. La religion ne suffit pas pour imposera tant de souverains; et » Dieu a justement permis que le père commun des fidèles entretint par son indépendance le respect qui » lui est dû. Ainsi donc il est bon que le pape ait la propriété d'une puissance temporelle, en même temps 9 qu'il a l'exercice de la spirituelle ; mais pourvu qu'il ne possède la première que chez lui , et qu'il n'exerce

4 CHRONOLOGIE

» l'autre qu'avec les limites qui lui sont prescrites (1).— L'union de toutes les Eglises occidentales sous ut) » pontife souverain, dit un auteur protestant et philosophe, facilitait le commerce des nations, et tendait à » faire de l'Europe une vaste république : la pompe et la splendeur du culte, qui appartenaient à un ëta- » bassement si riche, contribuaient en quelque sorte à l'encouragement des beaux-art? , et commençaient » à répandre une élégance générale de goût en la conciliant avec Ja religion (2). » Voltaire observe <pie les papes d'Avignon étaient trop dépendants des rois de France , et ne jouissaient pas de la liberté nécessaire au bon emploi de leur autorité. Les patriarches de Gonstantinople, jouet continuel des caprices des empereurs, tantôt ariens, tantôt iconoclastes, tantôt monothélites, etc., sont l'image de ce que seraient les papes, ou du moins de ce qu'ils auraient été durant plusieurs siècles, sans leur indépendance. Voypz l'article ETIENNE II.

L'élection des papes a été différente dans les différents siècles de l'Eglise. Le peuple et le clergé les élisaient d'abord. Les empereurs s'attribuaient le droit de conûrmcr ces élections. Justinien, et les autres empereurs après lui, exigeaient même une somme d'argent pour accorder cette ratification. Constantin Pogonat délivra l'Eglise de cette servitude, en 681. Louis le Débonnaire déclara, en 824, par une constitution solennelle, qu'il voulait que l'élection des papes fût libre : cette liberté reçut pourtant dos atteintes pendant les désordres du xe et du xie siècle. Mais après que le schisme dé Pierre de Léon et de Victor 1Y eut été éteint, tous les cardinaux réunis sous l'obéissance d'Innocent 11, et fortifiés des principaux mçmbres du clergé de Rome, acquirent tant d'autorité, qu'après sa mort ils firent seuls l'élection du pape Célestin D, en 4143. Depuis ce temps-là i)s se sont toujours maintenus dans la possession de ce droit; le sénat, le peuple et le reste du clergé ayant enfin cessé de prendre part à l'élection , Honorius 111, en 1216, ou selon d'autres, Grégoire X, en 1274, ordonna qu'elle se fit dans un conclave.

Le pape, revêtu de quatre titres, peut être considéré : 1° comme chef de l'Eglise; 2° comme paJriacche; 5° comme évêque de Rome; 4° comme prince temporel. Sa suprématie lui donne le droit de veiller sur toutes les églises particulières. Ses droits de patriarche ne s'étendaient autrefois que sur les provinces suburbicaires, c'est-à-dire, sur une partie de l'Italie, la même qui, pour le civil, dépendait du préfet de Rome : on a voulu depuis les étendre sur tout l'Occident. Comme évêque de Rome, il exerce dans le diocèse de Rome les fonctions d'ordinaire qui ne lui appartiennent pas dans les autres diocèses. Enfin, comme prince temporel , il est souverain de Rome et des états qui lui sont acquis par donation ou par prescription.

Aucun trône sur la terre n'a peut-être été rempli avec plus de supériorité de génie que la chaire pontificale. Les papes sont presque toujours des vieillards respectables , blanchis dans 1^ connaissance des hommes et des affaires. Leur conseil est composé de ministres qui leur ressemblent : ce sont ordinairement des cardinaux , animés du même esprit que les papes , et comme eux , sans passions. De ce conseil émanent des ordres qui embrassent l'univers. La foi est annoncée sous leurs auspices , depuis la Chine jusqu'à l'Amérique ; et il faut avouer que le zèle pour la foi et la propagation de l'Evangile n'exista dans aucun siège épiscopal au même degré que dans celui de Rome. L'Eglise de Rome est aujourd'hui, comme elle a toujours été, non-seulement dans le droit, mais dans le fait, la mère et la reine de toutes les églises. « Rome chrétienne, dit un voyageur philosophe, ne doit rien à la politique : si elle a étendu sa puissance » dans les régions enveloppées des plus épaisses ténèbres ; si elle a soumis à ses lois des peuples qui échap- » pèrent aux armes, et ne reconnurent jamais l'empire des plus célèbres conquérants; si des hordes sau- » vages , qui n'ont jamais prononcé les noms d'Alexandre et de César, opt écouté la voix de ses pontifes » avec respect, et en ont reçu les instructions comme des oracles; si, dévouée à la paix, Rome a fait des » conquêtes que lui eût enviées Rome consacrée à la guerre, ces prodiges ne furent pas l'ouvrage des pas- » sions humaines : les passions humaines ne servirent qu'à les rendre plus éclatantes, puisqu'elles se » liguèrent pour opposer de plus grands obstacles à l'exécution de projets qu'elles avaient tant d'intérêt à » traverser. » Disc, sur l'hist*, le gouv., etc., par le comte d'Albon. Ce passage de l'auteur moderne a beaucoup de rapport avec un autre beaucoup plus ancien : Ut dvttas saeerdotaUs et regia, per sacram beat* Pétri sedem caput orbis effecta, latins prœsideres religions divina, quam domimtione terrena. Quamvis enim multis aucta victoriisjus imperii tui terra marique prottderis, minus tamen est quod tibi beUicus labor subdidit, quam quod paœ christiana subjecit. (Léo M. Serm. 1. in nat. apost. Pétri et Pauli.) Un auteur moins grave appliquait à Rome chrétienne ces vers de Virgile :

Super et Garamaotas et Iodos Proferct imperiura : jacet entra aidera tellus, Extra atini solisque vias; ubi cœlifer Atlas Aiem humera torque! stellis ardent ib us aptuui.

JSnbid., lib. 6.

Pour nous en tenir à ce qu'elle a fait dans ces derniers temps, sans parler de ses anciennes et magni-

(I) Abrégé chronologique de l'Histoire de France, remorques sur la deuxième race, édit. de 1768. (I) Hume , Histoire de la maison de Tudor, tome xui. pag. 9.

HISTOIRE BCCL6&U3TIQUE. $

ftqpies conquêtes , n'est-ce pei B*>me , Rome seule , qui , par ses missionnaires , par Los secours et las moyens qu'elle leur donnait, a réparé les ratages que les hérésies avaient faits dans les églises d'Europe? N'est-ce pas Rome qui a formé de nouvelles chrétientés dans les trois parties du globe , chrétientés florissantes et nombreuses, où Ton a vu revivre, avec la première vivacité de la foi, Vinnocence des premières mœurs? rC est-ce pas Rome, dont tes missions, pour me servir des paroles 4e M- de Buffon, ont formé plus d'hommes dans les nations barbares., que les armées victorieuses des princes qui les ont subjuguées? ( Hist. nat., 1. 111, p. 506.) Paraissez, peuples ignorants, superstitieux, sanguinaires, anthropophages, répandus dans tant de plages et d'îles lointaines de Vun et de l'autre hémisphère, dites-nous à qui vous devez la lumière qui est venue vous éclairer au sein (tes ténèbres ? A quel métropolitain de la Germanie devez-vous la reconnaissance d'un aL grand bienfait? Hélas ! en voyant la stérilité dont Dieu a frappé ces grands sièges, au milieu de tant de moyens de soutenir et de propager la foi , dirait-on qu'ils font partie de cet arbre dpitf les branches et les fruits ont couvert le monde (1)..? Je ne dirai rien de tant de fondations et d'établissements de tous les genres lafc à. Rome pour toutes les nations , dans le but de conserver pure la fpi catholique. Mais si le dur égoïsme, la fausse et hypocrite tolérance, ne nous ont pas rendus insensibles sur le sort de nos frères; si la véritable philanthropie, qui n'est autre chose que la charité chrétienne, sait ençpre apprécier le prix de la religion , le malheur du schisme, de l'hérésie, de l'ignorance, de la barbarie, ne jugera-t-on pas que c'est un cvUne de lèse-humanité que de soustraire au siège de Rome les ressources qui opèrent de si grands biens... ? Voyez l'état et la constante situation de la cour du pontife , voyez la marche uniforme et réglée des dépenses romaines. On n'y donne rien à la prodigalité , à la fantaisie , au luxe. 11 n'y a là ni meute, ni, haras, ni courses inutiles, ni chasses bruyantes, ni cette multitude 4e fastueux palais où se dévorent la substance des peuples et les biens de rïglise, Le pape, dit le protestant Àddisson, est ordinairement un homme de grand savoir et de grande vertu, parvenu à la maturité de Vdge et de V expérience, qui a rarement ou vanité ou plaisir à satisfaire aux dépens de son peuple, et n'est embarrassé ni de femmes, ni d'enfants, ni de maîtresses. ( Supp. au Voyage de Missoni, p. 1?6. ) Aussi les intérêts 4e la» religion trouvent-ils toujours en lui un z#é défenseur qui ne refuse rien à une cause si chère. Dans ces temps de détresse et d'une persécution générale, que ne fait-il pas encore I si Ton pèse ces considérations avec l'impartialité convenable , quel jugement portera-t-on sur ces déclamations contre les frêles secours qu'on, porte dans la capitale, du monde chrétien , pour mettre son pontife en état d'opérer de si grandes choses qui honorent la religion et consolent l'humanité? N'y eût-il que l'intérêt, que tout bon catholique prend naturellement à la splendeur de la capitale du christianisme, du siège de son pontife, de la mère féconde de toutes les églises, il ne songera jamais à mettre en comparaison avec elle, moins encore à lui préférer dans l'essor de sa libéralité, quelque ville de la Germanie, de la. Russie, de la grande ou petite Tàrtarie* Ce qu'était Jérusalem pour las Juifs , Bftme l'est pour les chrétiens. Jamais, sa destinée ne sera indifférante aux enfants de la foi; ils ne lui trouveront jamais trop d'éclat ni de prospérité; et souhaitent, comme Tobie, qu'elle soit construite en pierres précieuses, que ses rues retentissent de chants d'allégresse ($), et que tous les rois de la terre, suivant l'expression de saint Jean, dans son admirable prophétie touchant la cité sainte, y portent leur magnificence et leur splendeur (3). Et j'ose dire que la haine de Rome n'est pas une marque équivoque d'apostasie. « 0 Eglise romaine ! ô cité sainte ! s'écriait Pénélon ; ô chère et commune patrie de » tous les chrétiens! Il n'y a en J.-C. ni Grec, ni Scythe, ni Barbare, ni Juif. Tout fait un seul peuple dans » votre sein; tous sont concitoyens de Rome, et tout catholique est Romain. Mais d'où vient que tant d'en- » liants dénaturés méconnaissent aujourd'hui leur mère, s'élèvent contre elle, et la regardent comme une » marâtre ! D'où vient que son autorité leur donne tant de vains ombrages ? »