TURQUIE

vertit , dit-on , au christianisme; mais Mahomet, qui était Arabe , leur fit adopter toutes ses rêveries , et ils furent ensuite les propagateurs de sa secte. U y a encore beaucoup de chrétiens grecs vers les monts de Sinaï et d'Horeb , vers la mer Rouge et dans les déserts de l'Arabie pétrée et de la déserte ; il y en a moins dans l'Arabie heureuse.

Après la mort de Mahomet, ses sectateurs nommèrent à sa place Aboubéker, qui prit le titre de calife, c'est-à-dire vicaire ou lieutenant; et ce titre devint commun à tous ceux qui occupèrent la même place.

Chefs de la religion et de Fétat, les califes réunissaient en leur personne les droits du glaive et de Tautel. Tous les autres souverains mahométans relevaient d'eux, comme leurs vassaux. Les peuples révéraient dans les califes les vicaires du prétendu prophète. Tout pliait, en un mot, parmi les sectateurs de l'Alcoran, sous le poids de leur autorité. Insensiblement cette énorme puissance s'affaiblit par la nonchalance de ceux qui en étaient revêtus; elle dégénéra en vains titres, et à la tin s'anéantit.