FRANCE

Au commencement du cinquième siècle, Pharamond, chef d'un peuple aguerri, tantôt alité, tantôt ennemi des Romains, passa le Rhin, et se rendit maître de quelques provinces, que la décadence de l'empire livrait au premier occupant. Clovis, le 5e roi qui ait porté le sceptre après Pharamond, subjugua, en 807 , les Gaules , qui prirent le nom de France. À sa mort, il partagea le royaume à ses enfants; funeste innovation , suivie par ses successeurs, et qui fut la source des plus déplorables troubles. Charlemagne avait étendu sa loi presque sur toute l'Europe , et renouvela même l'empire d'Occident, qu'il transmit à son fils. Cependant, avec ce grand homme, s'assoupit pour quelque temps la gloire de la nation. Louis le Débonnaire hérita de sa puissance; mais sa faiblesse enhardit les provinces éloignées à secouer le joug, et les Barbares à faire d'audacieuses incursions; ses successeurs, plus faibles encore, perdirent successivement les plus belles parties de leur domaine et les plus beaux droits de leur couronne. Les guerres longues et acharnées que la France eut à soutenir contre l'Angleterre , la mirent plus d'une fois à deux doigts de sa perte; toute meurtrie de ses blessures, elle ne se releva, sous le règne prudent de Louis XI , que pour retomber bientôt , épuisée par les guerres d'Italie, toujours si funestes. Les dissensions des protestants , les luttes religieuses déchirent le sein de la patrie pendant une grande partie du seizième siècle. Henri IV, après avoir conquis par les armes le trône où l'appelait sa naissance , rendit la paix à l'état et soulagea la misère du peuple. La puissance royale affermie et étendue sous Louis XIII, par la politique de Richelieu, prit un nouvel éclat entre les mains de Louis XIV, qui étonna l'Europe par la magnificence de sa cour et la rapidité de ses triomphes. A cette époque de calme intérieur et d'harmonie sociale succède un siècle de corruption, de désordres et de licencieuse audace , où le trône dépouillé peu à peu de ses prestiges et de ses appuis naturels, arrive faible et chancelant devant les états généraux de 1789. Les réformateurs s'enhardissent par leurs succès , et trois assemblées consécutives animées d'un esprit de plus en plus violent, ont bientôt anéanti l'ancienne constitution de la France; une démagogie sanglante conduit au despotisme de l'empire que secondent les prestiges de la gloire et les souvenirs toujours présents de la terreur. Irritées par les conquêtes de Bonaparte, les grandes puissances de l'Europe se liguent contre lui, et les désastres de la campagne de Russie ouvrent aux armées étrangères les portes de la France. Après l'abdication de l'empereur en 1814, les Bourbons remontent sur le trône de leurs ancêtres. Bonaparte échappé de l'île d'Elbe en 1845, ressaisit un instant la souveraine puissance qu'il perd définitivement à la bataille de Waterloo. L'ancienne dynastie rappelée sur le sol français, y affermit par degré son autorité, et Charles X succède sans contestation à Louis XVI11; mais les principes répandus parmi le peuple, par des hommes ennemis des Bourbons, et les continuelles attaques des journaux contre le pouvoir royal, devaient tôt ou tard amener une révolution nouvelle : les ordonnances de juillet 1830 en furent le signal. Le peuple se souleva dans Paris contre les mesures ordonnées par le gouvernement, et la plus ancienne monarchie de l'Europe fut renversée en trois jours.