PROVINCES-UNIES

Ces provinces dépendaient autrefois de l'Espagne ; mais les nouvelles hérésies s'y étant introduites sous le règne de Philippe II, l'esprit de révolte fut dans ces pays, comme en France et dans toute TEurope, reflet naturel du fanatisme de secte. Dès l'an 1581, les états-généraux s'étant soustraits par un aclc du 26 juillet à la domination espagnole, ce pays devint le théâtre de la discorde et de la guerre. Les princes d'Orange furent 1 ame de celte ligue ; les peuples, animés et conduits par eux, fondèrent un gouvernement nouveau , qui , unissant l'esprit de liberté à celui du commerce , balança quelquefois le pouvoir des plus puissants princes. Les Espagnols ayant en vain employé les armes et les négociations, furent enfin obligés de reconnaître (à la paix de Munster en 1618) les Provinces-Unies comme un état libre, souverain et indépendant. Environ cent ans après, en 1747, il est arrivé dans ces provinces une révolution qui a changé quelques poiuts de leur gouvernement. Le peuple, las d'ôtre soumis à des magistrats, craignant d'ailleurs les armées françaises qui étaient à ses portes, demanda à grands cris un stathouder, comme les Romains demandaient un dictateur dans les grands périls de la république. Le prince Guillaume de Nassau fut nommé d'une voix unanime, et il fut statué que le slathoudérat serait permanent dans sa maison , et passerait même aux filles.

Guillaume, comte de Nassau, prince d'Orange, 9e du nom dans la succession de Nassau, et 1er dans cette d'Orange ; élu en 1570 chef des états de Zèlande , Hollande et